把女儿抛下后，谭怀胜来到全市最繁华的新街口商圈，此地坐落着怀胜楼投资最大的一家旗舰店。他停车，走进商铺后方运送食材的通道。忧心忡忡的店长在一扇小铁门面前等着他。一看见谭怀胜，他把铁门拉开，让谭怀胜先进去，再紧随其后。
“店里情况怎么样？”谭怀胜一边登上楼梯，一边说。
“谭总您放心，基本没有什么大的影响，现在人流完全正常。”
“什么叫基本没有？晚些时候我亲自看监控评估。”
他们走进二楼走道上的一个杂物间。里面放置着许多清洁工具，随着门被推开，尘灰飞散。屋里有一名七十岁左右的怀胜楼女杂工，身高只到谭怀胜的腹部，虽然背后有一张椅子，但她还是站着，背部有些微病理性弯曲。
“田阿姨”，谭怀胜说，“你给我说说前因后果。”
“我当时从42桌客人旁边走过去，他轰地一下蹿起来大骂了一声可难听的，我就停下来看他，他筷子里夹着一块乌黑的东西，说不知道我们店在搞什么，汤里吃出个老鼠头。他筷子在那甩啊甩的，东西甩到了地上，我捡起来放到了围裙兜里，他就说，不光汤里有老鼠头，店家还要消灭证据，一边用手机拍一边让大家来看，凶得要死。”
“为什么要捡起来收自己身上？”店长说。
田阿姨不知所措地绞着双手：“我……我其实也没看清是什么……当时好多客人都朝这边看……”
“你这不是让他更加有理由撒野吗？”
“行了，你别给田阿姨施压了，这都是小问题。”谭怀胜说。他理解田阿姨的做法。这就像一个过于溺爱孙子的奶奶，哪怕有一万个人亲眼看见孙子踢伤了别的小孩，她的首要反应也是把孩子挡在身后并且不停说，“没有没有，他是好孩子”，事实并不重要。他说：“现在去见客人吧。田阿姨，你也来。”
他们三人，加上两名保安，来到了一个宽敞通透的休息室。房间中央的玫红色沙发上，坐着一名三十岁左右的男子。他头发上有油光，瘦削的面颊上布满不规则的胡须茬，衣裤簇新但廉价，不停抖着一只脚，在看到众人进屋之后才停下。他面前的矮茶几上放着一个小碟子，里面有一颗大约两拇指大小，呈紫黑色的小生物头颅。
“让您久等了，”谭怀胜坐下，“我是这家店的老板。”
“你们非把我关在这是什么意思？不是做正经生意的吗？”
“您既然来我们这家店用餐，那刚进店的时候肯定也看见了，纪念墙上就有很多我本人接待各界名人用餐的合照，说这个不是为了摆谱，是说了表示我们怀胜楼靠口味，靠服务，更是靠信誉挣钱。我就不和您废话了，您点的招牌海鲜汤底，根据我个人严格制定的卫生程序，每一份在上桌加热前都会经过三次过滤，要说里面说吃出一个老鼠头，比您现在长出一双翅膀的可能性还低。而且您在演了这么一出之后，马上就嚷着要赔偿五万块医疗费，否则就要打市民热线。碰瓷的人我见过不少，像您这么招摇的是第一次。”
“我没有批评你们厨房里不干净吧？事实就是我吃出了一个老鼠头，说不定是汤底送出厨房之后才掉进去的。你敢保证不会发生？而且这个老太婆，她慌慌张张地要把这脏东西藏起来，我看她肯定知道是怎么回事！”
“我哪知道啊。”
“田阿姨，没事。这位客人，您带了身份证吗？”
“身份证？你管我要身份证做什么？”
“我想知道您尊姓大名，怕您不乐意。”
对方突然抿紧嘴唇，捂住肚子，嗷嗷叫了好几声，然后倒在地上使劲干呕。
“肚子好痛……快吸、吸不上气了……我要去医院……”
“演技太差了。”店长说。
“碰瓷要的不是演技，是观众，可惜这里观众太少了。你搜搜他身上，看有没有身份证。”
两名保安上前，一左一右把男人架起来。店长上前搜身，男人骂着脏话徒劳地反抗。最后除了一点零钱，一只手机，和一个巴掌大小的小本子，什么都没有搜到。谭怀胜把本子抄过来，翻开看了几眼，突然笑了。他把本子给店长看了几页，店长也笑了。
“这小子找工作还挺勤劳的，光是明天一大早，就要去三个不一样的厂直招。”
“可惜就是太爱赌。兄弟，你别推牌九了，再玩下去你爸妈的骨灰都被你输光，你还是坚持斗地主吧。”谭怀胜把本子从店长手里抽回来，塞进男人侧面裤腰，拍了拍他的肩膀。“难怪没有身份证，我算弄明白你是什么货色了。你是运诚广场那边混日子的吧？身份证是不是卖掉了？你这样的社会盲流，我把你分尸了扔锅里都没人惦记，明白了吧？看看你这身新衣服，这他妈头发最近还剪过，是谁吩咐你到我这来作乱的？”
男人咬紧牙关，眼神闪烁。谭怀胜看得出来，让他坚持不说的，并非是勇敢或忠诚，而仅仅出于所剩不多的自尊心。
谭怀胜从皮夹子里抽出了两百元，塞进男人的前胸口袋里。
“小兄弟，听我一句劝。不管你背后的人是谁，和他做朋友，不如和我做朋友。你刚刚想破坏名声的这家店，投资一千两百万，这个规模的店我至少还有十家。那个自己躲在阴暗角落，使唤你来顶撞我的人，他有什么？说说看。”
“我……我和他不熟。他说他叫傅长松。他给我五千块。”
谭怀胜的笑容凝固了。
“你们都出去。我和他单独聊一聊。”
谭嘉烁刚醒来时，对自身的所处，所经历时间，一无所知。她感觉自己整个面部四周仿佛漂浮着碎冰，皮肤各处不规则地出现刺痛。她不敢用力过猛地擡起头来，因为后脑疼得厉害，而这疼痛在一瞬间就唤醒了她关于下山滑倒在泥坑里的记忆。
她躺在一张极不舒适，只垫着薄薄一层软褥子的钢丝床上，身上盖着一条带着歪牙咧嘴唐老鸭图案的毯子。卧室极小，仅有的家具是一套桌椅和一座衣柜，窗户是生锈的铁栏，不断有雨飘进来。她双肘撑着身子，慢慢坐起来。身上的衣服是自己的，带一点湿气，外套和包搁在旁边的椅子上。把包拉过来看了一眼，虽然有些脏，但里面什么东西都没少。她下床，踏进自己的鞋，走到衣柜上挂着的一张小梳妆镜面前，发现自己头部绑上了一圈绷带。她打开门，眼前是走廊，正好有一个捧着一个水盆的小姑娘从眼前跑过，老旧的木地板发出吱吱嘎嘎的声音。她呼唤了一声“小妹妹”，对方回头看了一眼，没理会，跑过了拐角。至少这个小姑娘的出现，减轻了她的不安。
她沿着走廊往前走，中途不得不歇口气抑制大脑的刺痛。来到刚才小姑娘消失的拐角，她看见了一个卖烟酒杂物的柜台，后面坐着一个半截卷烟头夹在耳朵上的中年大叔。在柜台前方，是这屋子的大门口，外面是乡村的石板路。
“你好，”谭嘉烁有些小心地说，“这里是酒店吗？”
大叔看着她：“酒店？我要开得起酒店就好咯。”
“这里是石和村对吧？”
“对的。你睡好了？”
“那个，我想问一下，我之前是在上坟，后来在山上摔了一下，摔晕了。是有人把我送到这来吗？”
“敏才和一个女的送你来的。那个女的帮你交了房钱了。”
“敏才是谁？”
“敏才！”大叔高喊。“快点下来咯！有美女喊你！”
谭嘉烁这才发现前方右侧有一架梯子，通向天花板上的一个开口。之前天花板里一直叮咚作响的声音停下来了，一个男人从梯子快步爬下来，站在谭嘉烁面前。他正是她曾经在山头上见过的男人。
“有事找我？”
“请问，”谭嘉烁咳了一声，继续说，“是您把我送到这来的吗？和另外一个人一起？”
“对头。是有个女的看见你倒在坑里面了，她一个人拉不动，她就叫我帮忙。你的头也是她包扎的。”
“您认识她吗？她叫什么？”
“不晓得，肯定是村外的人，以前没见过。”
“她留下了什么联系方式吗？”
“没有吧，”敏才看了看柜台后的大叔，大叔也摇头说，“没有。”
“可你们不是办住宿的吗，应该要提供身份证才入住。”
“她用的是你的身份证。”
谭嘉烁沉默了一会儿，突然产生了一种让她尴尬的奇怪冲动。她从自己手提包的夹层里，拿出了一张半身照。那是妈妈抱着她，在如今已不存在的老公园里拍摄的照片。
“那个女人……长得像她吗？”
面对敏才脏兮兮的手指，谭嘉烁下意思地捏紧了照片一角，但她想起自己在山上曾怀疑他是坏人，有些懊悔，于是便任由他把照片拿过去，仔细查看。
“妹崽，你搞什么笑，”敏才把照片还给她，笑着说，“这怎么可能是同一个人。”
谭嘉烁收起照片，谢过村民；敏才谢绝了她提供酬劳的建议。考虑到身体不适，她觉得自己应该就地休息一夜，但独自在坟场附近山村过夜的设想，对她来说还是不太吸引人——不是因为害怕，而是因为在那样的屋子里渡过一晚，太过孤独。她决定回城。