上车之后，胡一曼说，你和后面那两个小东西，不顺路啊。谭嘉烁说，先送他们。胡一曼说，好。车子右转弯，胡一曼顺势看了看谭嘉烁，她神情淡漠，就好像她所在的那一侧，空气冰凉。小朋友静了三分钟，渐渐开始打闹，胡一曼说坐稳，他们不应。一路上，车子后半截热闹非凡，前半截两人坐得定定的，不声响。小朋友先后下车，胡一曼转向谭嘉烁住处方向。
临近十点，她们还在路上，还在沉默。胡一曼想问，谭伯伯说什么了，问不出口。上次在咖啡馆，是她主动说，我们应该少见面。她后悔了。有这句话在，就给她们以后的每一次见面增添了重量。
“新家住得还习惯吗？”
“卧室位置不太好，有点吵。别的都还行。”
对话停滞了。车子在斑马线面前停下。八十秒的红灯。车子重新前行之后，谭嘉烁开口。
“今天不谈我爸的事吧。”
“嗯。不谈。”
“如果让你过上另外一个人的生活，你愿意成为谁？”
“我有多大的选择范围？”
“全世界。只要是活人。”
“我没仔细想过。”
“想到谁就是谁。”
“嗯……考特尼道瓦尔特。”
“那是谁？”
“一个极限马拉松女选手。”
“什么是极限马拉松？”
“是普通马拉松好几倍的距离，而且还是在特别艰难的自然环境里面跑。完成一项比赛可能要好几天。她是全世界女选手里最厉害的一个，一年之内能参加三个100多公里的极限马拉松。”
“为什么会想到她？”
“我跑过半马，所以对这方面有兴趣。几年以前自我训练过一段时间，希望以后有机会跑全马，就是那时候头一次听说极限马拉松。我看过她的一些跑步视频，剪辑的，在峡谷，山顶上，湖边，什么地方都有。有一个镜头是傍晚，夕阳的光照在她背上，像金色的披风。然后不知为什么，我老忘不了这个镜头。”
谭嘉烁没有立刻接话。
“你怎么没反应，我好尴尬啊。”
“我在想象你描述的这个镜头。跑那么长时间不难受吗？”
“当然难受，我跑半马都觉得像整个人被揍了一顿，更不用说跑极限了。但跑完了，我就想，幸好我没有打退堂鼓。可惜现在没时间沉迷这些了。那你呢？”
“我？”
“轮到你了。你想成为谁？快，就说脑子里第一个答案。”
“我也要做你说的，考特尼。”
胡一曼发现，谭嘉烁终于微笑了。
“你回避问题！”
“不好意思，我这么说确实不诚实。我觉得刚才你描述的她的生活方式，很了不起。不过我不爱跑步。”
“快告诉我你脑子里在想什么。出现了谁的脸。”
“我正在想的……是有一个人。但她不符合规则。”
“为什么？”
“她可能已经不在了。”
车道变窄，胡一曼减速。她看向右边，捕捉到谭嘉烁眼睛下垂的那一刻。那是从轻松，——虽然谈不上愉悦，滑向哀伤的一瞬间，像翅膀受伤的小鸟归巢，旋即隐瞒在浓密阴暗的树冠中。
胡一曼心中感到难言的刺痛。
三分钟后，车子来到了谭嘉烁住处楼层下。车灯照亮了一个女子。她站在一个邮筒旁边，不易及时发现，胡一曼赶紧刹车。谭嘉烁擡头，发现是熟人。她赶紧下车。
“谢静？”
谢静眯着眼睛，看清了站在光源后方的谭嘉烁，焦急地说：“怎么不接我电话？急死我了！”
“我手机进水，关机了……你怎么了？”
“你打车回来的吗？快让师傅等一等。你身上带了什么？就一个包？”
“我弟生日，我刚回来。”
“快上去把你的数位板，还有别的需要的工具都拿下来。然后我们就走。”
“去哪？”
“去泰阳老师工作室，十万火急，必须去，快！我等你。”
谭嘉烁从来没见过谢静这么焦急。她只好和胡一曼交代了一句，随后跑步冲进居民楼。谢静立刻坐进副驾驶座，长长地叹了一口气，然后立刻拨打电话，说了一句我终于接到她了马上就回去，放下手机。
“你就是谢静？”
“哎？对。你认识我？”
“我刚才听见嘉烁说的。我是她家司机，听她提起过你。”
“原来是这样。她家还会雇女司机？前卫家庭啊。肯定不是嘉烁给你发工资，是她爸吧。全包？包吃包住？……”
胡一曼本来只想表示友好，没想到陷入了一场旋风式的询问和猜测之中。她只能有一搭没一搭地回应，直到谭嘉烁下楼，气喘吁吁地跑过来。谢静半个脑袋探出去，说，坐后面，我带路。谭嘉烁一钻进车里，谢静说，走。
“可以解释怎么回事了吧？”
“上次和你说过，这套书在申请省重点文艺工程，在那之前要提交资料，包括所有主要的插图设计元素，结果截止日期提前了五天，明天下午五点之前就要全交上去。”
“提前五天都没通知你们吗？”
“通知了，本来觉得提前没问题，也用不上你。但是今天早上我和泰阳老师一复盘，发现有很多内容还达不到标准，而且还缺东西，只能赶工了。忙到晚饭时间，实在没办法，必须搬救兵。”
“合同上的部分我已经全做完了。”
“我知道，但是现在火烧眉毛，你让我怎么和泰阳老师说？别打扰嘉烁？我能说得出口吗？你不用担心报酬问题，肯定都会算清楚。”
“那除了我们，还有其他人在。”
“对，又不是你们孤男寡女，慌什么。而且我肯定全程负责，不会丢下你们的。”
谢静这么一说，从情理上而言，谭嘉烁放心了许多，但她依然极不愉快。
“不好意思，一曼，害得你回家又晚了。”
“没事，我今天又没课。”
谢静分别看了两人一眼，说：“你们俩是不是关系挺近的。”
“先不聊了好吗，”谭嘉烁说，“到工作室之前，我们都歇口气。”
泰阳的工作室是坐落在城区僻静处的独栋二层楼。谢静拿出钥匙，开门，带着谭嘉烁进屋，看见泰阳正坐在客厅中，低着头，双手按在太阳穴，逐渐往上，给自己的头皮按摩。听见有人进屋，他擡头，双眉紧锁。
“来了？情况都和嘉烁说明白了吗？”
“她都明白了，那剩下的时间，我们全力以赴就好。”
“好，小谭，今天要辛苦你了，工作间在这边……”
“我先去一下洗手间。”
“我带你。”谢静说。
两人一同进入洗手间。谢静关上门，对谭嘉烁低声说：“烁宝，我知道你肯定不开心，但你听我说，这也是一个难得的机会。以前是我们有求于泰阳，今天是他有求于我们。如果今天顺利了，我可以帮你争取和他联合署名。”
“合同里不是说了有署名权吗？”
“对，但那只是插画师待遇，封面上不一定有你名字。要是和他联合署名，那对你未来就太有帮助了。加油，啊。我相信你。”
“行了，你先出去吧。”
“好。”
谭嘉烁上完厕所，在水池前洗手，刚想用一下旁边的洗手液，发现已经见底了，根本挤不出来。在旁边的架子上挂着一条毛巾，仍然带着湿气，她不太想用，只好拿出身上带的一小包餐巾纸，擦了手，扔进废纸篓。
谢静把谭嘉烁带到工作间。屋中摆了一张胡桃木长桌，三男两女围坐，都正在数码画具上忙活。见有新人进屋，他们擡头，脸色都很疲乏。
“大家稍停一下，”泰阳走到谭嘉烁旁边，右手放在她肩上。“这位是谭嘉烁，你们也见过她负责的作品了，我都是非常满意的，多余的话我就不说了，大家专注工作，胜利就在前头。我也和你们一样，很辛苦，在我书房里写材料，只要你们不睡，我也不能睡。实在饿了的话有泡面，在微波炉旁边。小谢，剩下的交给你了。”
泰阳离开了，谢静让谭嘉烁用APP加入在场所有人的工作小组，然后统筹发布任务。谭嘉烁惊讶地发现，她竟然是在场画手里年纪最大的，他们之中甚至还有两个20岁的在校生。她想，如果泰阳的目的是找省钱又卖力的人，那么他们确实很合适。
在谢静的引导下，谭嘉烁很快承担了组长的职责。这些孩子经验不足，她需要赶制缺乏的内容，还需要在他们碰上难题的时候指点方向，有几次忍不住接过对方的数码笔自己演示，在谢静提醒她这样太浪费时间之后，才把工具还给别人。不是每一个人态度都很紧迫，有人在不知如何下笔的间隙，抽空玩手游，还有人打瞌睡。十二点左右，整个房间充满了泡面的气味。十二点半，谢静去泰阳房间看了一眼，回来说，泰阳老师已经睡着了，你们说话声音小一些。因为疲累加上心情松懈，项目越接近完成，效率越低。等谢静说“全好了”的时候，已是四点。