谭嘉烁用几张纸巾隔着，捏紧鼻翼。她感觉掌心变湿，不知是汗水还是鼻血浸透了纸巾。胡一曼侧过身子，帮她扣上安全带，然后踩下油门。通过后视镜，谭嘉烁能看见泰阳的屋门还展开着，离他们越来越远，像烟灰在白桌布上灼出的一个孔。胡一曼说，去医院吧，谭嘉烁摇摇头。胡一曼说，那找个诊所，刚才我过来路上就有，不花时间。谭嘉烁点头。
五分钟后，车子在一家社区诊所外停下。谭嘉烁的鼻血已基本止住，但在胡一曼的坚持下，他们还是进去了。大夫检查，无大碍，毛细血管破裂，鼻头撞肿了，没骨折。冷敷十分钟后，她们回到了车上。
车内气氛端凝。胡一曼右手搭在变速杆上，没动弹。
“一曼，你看见了吗？”谭嘉烁低声说。
“看见什么？”
“你刚才进屋的时候。”
“我看见了，所以才赶紧上去。”
“那你具体看见了什么？”谭嘉烁的声音突然变得焦急。
“你趴在地上。他……他可能碰到了你的小腿，想拉扯你。别的没什么。”
“真的？”
“当然是真的。”
也许是冷敷起了一些镇定作用，谭嘉烁现在平静了不少，但这不代表她已经挥别了不久前感受到的恐惧。她像从沼泽地中爬起，择准了回家的方向，但天还黑着，树影仍满怀恶意地响动着，而仍有毒蛇在不知哪块石头之下潜伏着。她转过去，看着依然忧心忡忡的胡一曼，想说谢谢却不容易说出口。这个词太轻了。
“我没想到你会来。”
“昨天晚上你回家里拿东西的时候，我顺手和谢静交换了联系方式。今天早上，想到你手机进水关机了，我不太放心，给谢静发微信，问了问情况，她说她带着人在吃饭，你累了一整个通宵还在休息，如果想接人的话我可以直接过去。然后……我停了车，发现门开着，就进去了。她怎么这样？怎么可以把你一个人留在那？”
“我也想问她。”谭嘉烁停顿片刻，再开口时，声音喑哑了。“我一直有预感，可能会出这种事，但……我得工作啊。我不能一边随时警惕着这种事情，一边……”
“别怪自己，都是那个老混账活得不耐烦了。有我做证人，你可以告他，什么狗屎玩意。要不要我带你去找谢静，把话说明白？”
“我想回家。”
“行，先回家休息。”
车子发动之后，谭嘉烁说：“……我应该先去修手机。”
“去，我知道个地方，老板比较靠谱。”
“可能要多麻烦你一下。我没带现金和银行卡。”
“只要是你的事，我都不麻烦。”
胡一曼只是脱口而出，没想太多。但是谭嘉烁的沉默，让她高度意识到自己用词中的讨好意味。她清了清嗓子，脸颊一阵温热。
一个多小时后，谭嘉烁打开修好的手机，看见有三个来自谢静的未接电话，和一连串留言，要求赶紧联系。谭嘉烁回了一句“明天联系你，今天别打我电话了，我不会接的”。她查看昨晚加入的工作群组，发现自己已经被移除了。现在，她没有任何方式可以直接联系泰阳。
“这边离我家不远，”在手机铺外，谭嘉烁对胡一曼说，“我自己走回去吧。”
“没事，上车吧，反正……”
“我想散散步。”她打断了胡一曼。“真的很谢谢你。今天这些事，我不想让我爸知道。”
“我懂。”
步行回家后，谭嘉烁一直半躺在床上，刷她常逛的同人群组和短视频，持续好几个小时全身上下只有右手食指在动，偶尔看到可爱小动物犯傻，无声地笑一笑。入夜了，她仍不想动，打开外卖app,看着缩略图里那些色泽过分艳丽饱和的肉块，毫无食欲，只想去冰箱里拿一瓶酸乳酪。左腿落在地面上，踩进拖鞋的时候，她发现小腿肚侧面有一块之前并不存在的青紫，验证了胡一曼的说法。她戳了一戳，不痛不痒，像胎记。因为持续吸收高频率刺激而僵化的大脑，又活跃起来，如触了蜂巢，每一处记忆中的细节都化成一只凶狠的马蜂，盘旋不去。哪怕是弯下腰打开冰箱门的一瞬间，都觉得背后发冷。
谭嘉烁回到床上，把只吃了一半的酸乳酪放在床头，侧躺。屋里所有灯都开着。她静静地看着窗帘皱褶之间形成的阴影。它们若晃动，她的眼珠子也跟着挪动，像一个损坏的木偶。
第二天早上八点半，她翻身起床后的第一件事情，就是给谢静打电话，要求见面。
傅家夜宵摊上，一名男客用筷子点着盘子说，老板，这豆腐好咸。正在炒河粉的傅长松不擡头地说，下饭菜总是有点咸的。男客说，不是，你这咸得发苦啊。傅长松擡头打量了一下对方，说，你等会，我给你再弄一盘。男客说，算了算了，没那必要，下次你记着就行。傅长松不言。片刻后，男客捏着盘子一角，把它擡起来，轻微地左右颠着，把在盘底积聚的酱汁展示给同桌朋友，说，看这酱油，黑得像煤油，难怪咸呢。他的声音不大，也不是特意说给傅长松听的，但傅长松把锅铲往锅里一扔，走到男客面前，抄起那盘家常豆腐，用筷子横扫，扫得盘子哐哐响，把残余物都揽进了垃圾桶里，快步回到灶台前，说，你要投诉直接找我说，谁让你像打广告一样在那喊，你等着，我这就给你炒。
男客说，我客观评价，不用这么火大吧。傅长松擡头，看了看这一桌。同桌人低声对男客说，算了算了，然后又对他耳语了一些旁人都听不见的话。男客便收声，不太高兴地默默吃东西，喝啤酒。傅宝云送上来第二盘豆腐，他们收下了，再不多嘴。吃完后，他们起桌，那男客在离开时清晰地说了一句，以后不来了。傅长松听见了，又停下动作，擡起头来。傅宝云不得不拍拍父亲的胳膊，说，别理他们。
她发现，自从那天把母亲急送医院，父亲在做生意时的耐心下降了许多，而且还有日益恶化的倾向。母亲严重胃溃疡，做了部分胃切除手术，仍在住院，傅宝云自然也为之情绪低落，但她隐约觉得，父亲的变化从那天之前就开始了。
母亲入院，傅宝云最怪罪的是自己。因为俭省，在餐饮店打工的时候，母亲经常把剩菜带回家，甚至不经过雇主同意，但她从来不会让女儿吃这些剩菜。母亲也有意无意提到过，她还在当班的时候，也会偷吃店家东西，这不仅不卫生，又导致饮食极不规律。
在父亲回家之前，母亲就曾似乎无来由地晕倒。傅宝云产生过把母亲强拽到医院的念头，但总是因为母亲的说服而打消，如今她很后悔，自己在这件事上实在不够坚定。因为从来不把母亲“房子会升值”的幻想当真，某种程度上，她比母亲更在意存折里的数字。它就像通天梯，只能往上攀升，往上攀升，要是下面失去一截，已经踩上去的母女俩就会摔得粉身碎骨。穷人能吃苦，吃苦就意味着对身体的逐渐崩塌有高耐受力。与之相比，一次意外医院之旅带来的财务负担反而更可怕，因为他们已经在用身体换取希望，而存折数字的雪崩式滑落，则会埋葬希望。
母亲干不了活，光靠父女俩分担，无法完成食材的准备，更不用说这会严重损耗他们所剩无几的睡觉时间。他俩商量过雇佣帮工，但暂时安排不过来，只能买一些半成品食材救急，综合成本增加了许多。再加上客人敏锐地感觉到了老板情绪的变化，有的熟客经过了，都不太愿意坐下来，所以这两天的利润率非常低。她想和父亲聊聊怎么解决，但看他整日沉郁的表情，不知如何开口。
现在是十一点，应当正是生意兴隆的时候，但三张桌子只占用了一张半，有半张是独一个客人在吃炒粉。所以，当巷口出现一群陌生年轻男性的时候，傅宝云自然地怀着希望，把眼神投过去。但她突然感受到强烈的不安，仿佛有人朝她身上倾倒了一桶蚂蚁。因为那些人，衣着各异，步伐凌乱，却散发出一种绝不友好的统一性，径直朝她的摊位走过来。
领头的人看起来三十岁左右，中等身材，眼神蕴含着一种生发于自信而不是同情心的和善，须发浓密但修剪齐整，穿着翻领米白色衬衫和卡其色山地军裤，比身后的所有人看起来都整洁干练。他们在摊位面前站定了。领头看了看傅宝云，在她避开眼神之后，转向了傅长松。
“吃点什么？”傅长松擡头，扫了一眼众人。
“老板，位子不太够啊。”领头身后的另一男子说。
“先坐下几个，其他人等一下呗。你们点好菜，等该上的时候就会有座位了。”
单占一张桌吃炒粉的人，忽觉光线被遮挡了，擡头发现了这一群，赶紧把剩下几口扒完，扫码结账，速速离开。余下一桌人，本来在高声聊感情挫折，回头打量了一下，把椅子挪得朝桌子更近一些，埋头默默进食。
“去对面拿几张椅子过来就够了，我们坐一会。”领头对刚才嫌位置不够的人说。后者穿过街道，走向刘阿姨的摊位。刘阿姨没有站起来，也不说一句话，眼睁睁看着他抄走了自己的三张小凳，说了一声，借走了。
“怎么，你们要包场？”傅长松说。
“倒是想，怕您累着。”领头说。
“你认识我？”
“可惜您不认识我了，傅伯伯。”领头笑了。“我是赵敬义。赵英涛的儿子。”