吃完饭，胡一曼陪父亲散步一个小时，把他送回房间，和他暂别。随后，她来到食堂后厨，找到了刚才卖盒饭给她的厨工，寒暄片刻，然后说：
“师傅，我看见饭盒下面印着怀胜楼三个字，想起来，城里有一家火锅连锁店叫怀胜楼，你们是从它家订的餐？”
“妹子，你别乱说话，当然不是订餐，我们都是现做，卫生标准顶顶的，不然这么多老人家岂不是要闹事。我们只是材料从这家叫怀胜楼的公司进货，包括饭盒。至于这个怀胜楼是不是做火锅的，我就不知道了。”
“附近村里就有养猪场，还有蔬菜大棚，你们从别的地方进货，成本是不是太高了。”
“这我不清楚，我们就负责做菜送饭伺候老人，老板省下来的成本也摊不到我们工资里啊，对不对。但它家东西确实拿得出手，我跟你说，有的家属不放心，屁事多得很，非要到后厨去检查东西质量，一点毛病都挑不出。”
“我就是因为这个才和你打听。我家正打算开饭店，市中心附近，在找品质可靠的供货商，当然也不能太贵了。这家怀胜楼送货的，什么时候会来？我直接找他们问问。”
“今天就在，车还没走，后门仓库外面停着，你要去快去。”
胡一曼谢过，小跑着赶到了敬老院后门。三辆颜色统一的厢式货车并列停泊着，哪怕不看车厢侧面印刷着的大字，胡一曼也一眼就能辨明，这是怀胜楼的运输车队。两名貌似司机的男子，在一旁抽烟。胡一曼上前，亮出自己同为怀胜楼员工的身份，和他们闲聊。本来他们看胡一曼是女性，又不太像厨工或者服务员，就忽略了她的问题，只是好奇她在怀胜楼做什么。但看到胡一曼的高级员工证，说明她是管理层或者谭老板身边人，他们态度就整肃了不少，老老实实回答她的问题，有一个人甚至把烟给灭了。
司机告诉她：他们是从怀胜楼自家仓库直接拿货，每周送两次，已经干了两年，每年的货品价值约八百万。
听见这句话的一瞬间，胡一曼突然觉得脑子里闪过一道光，心里登时轻盈许多。胡云志在此地养老，每年二十万费用，由谭怀胜代出。但是，原来他每年还同时通过给敬老院供货，得到上百万收益。再考虑到怀胜楼和敬老院之间紧密的商业合作，那么谭怀胜每年是否真的需要为胡云志开销二十万，也存疑了。
谭怀胜有恩于胡一曼，这依然是事实，但他通过不断强调“二十万”，而在胡一曼头顶不断累积的重岩，逐渐碎裂，崩塌。
她甚至开始自我批评。
为什么没有早点想到？这太合理了。毕竟是谭怀胜。
司机说，妹，你笑什么。胡一曼说，没什么，其实我家里也有人住在这里，你们这么辛苦，他能吃好睡好也是多亏你们了，我也不知道你们爱抽什么，一点小意思，自己买条烟吧。她一边说一边掏出皮夹子。
对谭嘉烁来说，这是陌生的景象。在黑夜中，泰阳工作室显得臃肿而又多余。上次前来，她几乎是被谢静急急忙忙地推进屋，而第二天中午逃离时，她不愿回头，没有捕捉到整栋建筑的全貌。现在她看见了，仅靠对面街灯点亮些许轮廓的双层小楼，像一只在蜕壳中途变得僵硬的黑色甲虫，弥漫着一种错置的静谧感。
她右手插在裤子口袋里，捏着那串钥匙。她解释不清自己为什么会有这个打算。断绝与泰阳的任何联系，尽快忘记这个人，应当是最容易下的决定，如同扯断一根头发丝。但她在一种冲动的驱使下，逼谢静交出了钥匙。这冲动并不神秘，只是她和它还不太熟悉。自从最后一次和父亲见面，也是最后一次争吵，她就觉得体内的愤怒产生了一些质变。它们不再只是朝着自己内心延烧，在徒劳的互相啃噬之中冷却，而是朝外迸发，灼痛着她的指尖和太阳穴，催促她行动。
泰阳袭击了她。她需要反击，哪怕只是反击的行动。在心中把这一切简化成黑与白，作用与反作用力之后，她更坚定了。
从外面观察，楼内无灯，无声。现在是夜里九点，泰阳在其中熄灯睡觉的可能性很低。谭嘉烁再看看周围，没有人和车，附近别的楼房里没有探出窗户的脑袋，因邻近郊区，摄像头也不多。至少在这一刻，她没有做任何可疑的事情，她只是拿出钥匙，轻轻开门，步入屋子，关上门。
除了窗框上有少量来自四周的鹅黄色灯光，以及挂式空调上的通电指示灯，屋内一片漆黑。不知是否错觉，谭嘉烁闻到些许茶香。也许下午曾有人在客厅。也许这个下午，泰阳对另一个人说，
能让我亲手沏茶的人可不多。
谭嘉烁带了一个手指长的电筒，照亮脚下，小心地确保这光线不会通过窗户射到外面。她越过茶桌，来到放置屏风的客厅，心跳开始加速。电筒缓缓朝上移，在一整片黑暗中剥离出了衣帽架。那顶帽子不在衣帽架上。衣帽架的左侧仍是屏风，看来泰阳重新把它竖起来了，但还未修复，有一部分骨架之间的布料撕开一个大口，垂下来。
然后，谭嘉烁看见了自己摔在上面的那一部分地毯。如果她当时身体再往前两寸，就会直接撞到木地板上了，所以这地毯救了她，或者说和她一样成为了不幸的受害者。虽然那角落的花纹是暗紫红色，干涸的血迹还是很明显，其覆盖的面积也比她想象中要更广。如果泰阳真的要诬告她，那么这地毯就是对谭嘉烁最有利的证据。她蹲下来，歪着脑袋夹着手电筒，掏出美工刀，把染上她血液的地毯裁下来不规则的一小块，放进小密封袋里。
正在这时，她听见了前门洞开的声音。下一秒钟，玄关处的灯亮起来了。有陌生人声音说，在哪个房。然后是泰阳的声音，就在一楼，往里走。
在客厅北侧，有一张写毛笔字用的宽大书画桌。她连忙跪下，手脚并用地爬过去，藏在书桌后，缩起身体。就在下一秒，客厅的灯也亮起来了。她看见自己腿部的影子稍微突出在书桌的阴影之外。她立刻把腿收得更紧，双手抱实膝盖，不允许身体有一丝松散的迹象。这导致大腿压迫到腹部，让她呼吸困难。
谭嘉烁曾考虑过拜托胡一曼来为她放哨，但因为不想索求太多而放弃。现在，她后悔了。
“就这张地毯？”陌生的声音说。“哪里脏了？”
“这个角落。”泰阳说。
“这是什么？是血吗？”
“你管它是什么，先卷起来吧，你们能清洗就清洗，实在修复不了的话再说。”
“不光脏了，还少掉了一块。”
“少掉了？”
“我一开始以为是有一道划痕，但其实是破了一个洞。你自己来看。”
谭嘉烁听见泰阳弯腰发出的疲乏呼气声。
“怎么破成这样了？”
“破口不是很大，能修补的。”
“行了，先弄走。我也有可能不要了，或者裁掉一部分。”
“好嘞。您让开一下。”
谭嘉烁低头。不仅是书桌一脚，她的臀部也压在地毯边缘。
“拉不动。”
“废话，当然拉不动了，那张大桌子压着呢。”
“行，先把桌子挪开。”
“手脚轻一点，千万别在地上拖，”泰阳说，“那是东非运过来的黑黄檀。”
两名工人走到书画桌两侧，一左一右，倒数三，二，一，把它擡起来。他们身体强壮，但也费了很大劲，把它往墙边挪，又在泰阳千万别擦到墙的抱怨下，往回挪了一寸，放下。
谭嘉烁能看见其中一名工人的背影，以及他弯下腰时，裤子口袋吊出两根指头的手套。她屏住了呼吸。在他们接近书画桌之前，她及时转移到墙角，把身体夹在一个半人高的小柜子和墙壁之间。如果这名工人转过身，或者对面的工人擡头，就会看见她。
“可以了，”泰阳说，“来收毯子。”
两名工人走出谭嘉烁的视线。在泰阳的指挥下，他们把毯子卷起来，运出屋子。泰阳用脚掌在谭嘉烁留下血迹的地方蹭了蹭，确认血没有从地毯透到木质地板上，有些不愉快地哼了一声。客厅的灯关上了；玄关的灯关上了；门关上了。几乎把自己憋得眼前发黑的谭嘉烁，重重地吐出一口气。她站起来，拍拍后背上的灰。经历了险情，总算能确认今夜是绝对安全的了。虽然不和时宜，但一种近乎雀跃的心情在她心中升起。
谭嘉烁是来获取证据，而泰阳是来消除证据。她一度以为自己此行是多此一举，没想到泰阳竟也考虑到了染血地毯的问题。这让她庆幸自己的决定，同时也觉得泰阳更加可恨。这说明他对这类事情
有经验。
她从书桌前走过，衣服角扫到书桌上的笔架，把一支毛笔带到了地上。她有些慌张，第一反应是把毛笔拾起来，放回原位。但在弯下腰之前，她想了想，站直，一脚把那支毛笔踩断成两截，又把它踢到了柜子下面。