四大棋局，是开市象棋圈一个不成文的说法，其实就是分散在四个地方的四个大众棋局，没人组织，没人管理，也不知道什么时候有的这种叫法，总之口口相传，纯属娱乐。这四大棋局分别为——文局，武局，江湖局和赌局，各有特色。
文局在市文化馆大院儿里，陈年青石圆桌上刻着棋盘，棋子是一套包浆的枣木子，由文化馆象棋冠军老赵亲自保管。这里无论下棋的还是看棋的，往来无白丁，大家客客气气，以棋会友。对弈期间通常很安静，观棋不语，都很讲究，偶尔有人下了一步好棋，众人也会微微发出赞叹。一盘棋局，输赢一旦明朗，无需走到将军那一步，输棋的便会主动认输，甘拜下风，赢棋的通常比输棋的还不好意思，赶紧自谦，给足对方面子。
武局设在大众菜市场东门的粮油店门口，切菜的案板凿出来的一张棋盘，棋子儿油腻，今天闻着有股十三香味儿，明天可能就是鱼腥味儿。这里五味杂陈，人声鼎沸，吵吵嚷嚷，下棋的也多是趁着来买菜的空档过一局瘾，大家都赶着回家做饭，所以这里的棋局讲究一个快字，杀伐果决，棋子儿当当响，谁要是多犹豫一会儿，不用对家催，旁边看棋的人就已经骂起来了。
江湖局在长途汽车站对面的烟酒副食店门前，这里往来的人最杂——本地的，外地的，转车过路的——水平也最不稳定，但常常出现名不见经传的民间高手。最为人称道的一场棋局，是九九年，本地有名的高手被一个浑身油漆点子的装修工人打败，当天好几个人为看棋误了长途车。
赌局在寺后派出所旁边，所谓赌局，不是赌钱，但一定得押点什么。下棋的双方如果对对方押的东西都满意，那就可以开局。通常来赌局下棋的人，心里都打着小算盘，比方说老赵看上了林文斌盘的一对小葫芦，就会放话出来说林文斌是个臭棋篓子，故意传到林文斌耳朵里。林文斌得知以后，必然不能当缩头乌龟，那就得约一盘，这就上了老赵的钩。老赵指名要林文斌用小葫芦做押，林文斌可以不同意，但众目睽睽之下，很难拉得下面子说不行。不过林文斌也可以点老赵的心爱之物，比如他那只宠上天的八哥儿。战局虽然由老赵挑起，但赢家是谁还真说不准，林文斌究竟是不是臭棋篓子，老赵说了不算。一局下来，老赵要是输了，小葫芦没捞着，还得把心肝小八哥儿赔人，搁谁都不能心平气和，这就是为什么赌局得在派出所门口，来来去去的都是民警，没人敢大声吵吵，更不敢动手。但话说回来，赌局押物，凭的是信用，口头承诺，不签字不画押，真遇到赖子，那也没办法。老赵死活不肯出送八哥儿，林文斌也不能告他，但老赵今后基本上就告别棋坛了，遭人唾弃倒不至于，擡不起头是肯定的了。
周六这个下午，南琴来的就是文局。前一晚写完所有作业，早上一觉睡到中午，家里就剩南琴一个人，她自己煮了碗面条吃。南志安不分工作日还是周末，都喜欢在厂里待着。刑慧英批发了几包袜子、内裤、秋衣秋裤之类的小商品，赶周六集市上摆摊去了。南琴吃完午饭无所事事，骑着自行车去了文化馆大院儿，天气灰蒙蒙的，像搅浑的池塘。
文局鲜见年轻人，通常对弈双方年龄加起来，得一百岁往上，南琴是来文x局看棋的唯一一个小孩儿。她来了也不说话，插空站在五六个看棋的男人中间，就是看。南琴不是文化馆职工的孩子，没人认识她，所以也没人注意她，只当是路过的孩子瞎看。
林文斌的司机从文化馆小白楼里出来，去停车场把车开到小白楼面前，不一会儿，林文斌从小白楼里走出来，他看见棋局热闹，便没有上车，朝棋局走过去。
“林局不忙啊。”有人看见林文斌过来，跟他寒暄。
南琴擡头，看见一个长得很像标准局长形象的男人，穿着白衬衣，黑西裤，衬衣扎进皮带里。有一点点啤酒肚，不算大，削肩膀，没什么骨架，虚胖，身上肉软绵绵的，缺乏锻炼，走路轻飘。戴着金属框眼镜，细细软软的头发梳成三七分，文质彬彬。
林文斌走到棋局旁，看棋的五六个人很默契地给他让出一块宽敞的空隙，南琴也跟着往旁边挪了挪。林文斌扫了眼棋局，说，“用车看老李，使炮看老赵。”
对弈的老李和老赵哈哈一笑，看棋的人也都笑了，林文斌一句话奉承了俩人。南琴不知道谁是老李，谁是老赵，只觉得这个局长模样的人还挺风趣，没架子。
林文斌看了一眼南琴，短头发，刘海遮着眉毛，低着头看不出模样，穿着普普通通的套头长袖和牛仔裤，袖子卷在胳膊肘上，露出细细的小臂，看着跟林白露差不多大，可能还小点儿。林文斌没在意南琴，也没问是谁家的孩子，因为看起来不像这里面任何人的孩子。
林文斌没久留，稍微站了一会儿就走了，坐上停在小白楼门前的汽车离开。南琴看了一会儿也走了，骑车去集市上找刑慧英。刑慧英中午没吃饭，下午实在饿得慌，买了一个烧饼夹炒凉粉，南琴到的时候正吃着。南琴看她干嚼干咽，也没口水喝，急忙蹬着自行车回家，给刑慧英灌了一瓶开水，又蹬着沉甸甸的自行车回来，一来一回，片刻没歇着，燥出一身汗。刑慧英喝着南琴给她带来的开水，不知怎么了，鼻尖儿一酸，急忙揉揉眼睛，说进沙子了。
南琴陪刑慧英在集市上待到五点多，太阳一下去，逛集市的人像被变没的一样，眨眼间冷冷清清，家住得远的小贩早收摊了，刑慧英也收起折叠钢丝床，用借来的三轮车拉着，收摊回家。路上南琴问刑慧英，“妈，你会唱我的祖国吗？”
“一条大河波浪宽？”刑慧英不记歌名，只知道有这首歌。
“就是这个，这个歌叫我的祖国。”
“这谁不会唱？”
“你给我唱唱。”
刑慧英也不客气，一边蹬着借来的三轮车，一边唱，调儿起高了，连第一句都没唱下来。两人在黄昏的大街上笑得前仰后合，那一刻，她们是这个灰蒙蒙的城市里最快乐的人。
很巧，周一班会上投票合唱曲目，《我的祖国》高票领先。中午宋小峰约音乐老师吃饭，请音乐老师帮忙选领唱。音乐老师是个二十多岁的姑娘，同事们叫她小冯，上班也才两年，单身，心气儿高，家里介绍的都看不上，想找个能聊得来的，得有文化，有情调，有见识，长相还不能太次。宋小峰来实验中学之后，说媒的两天一个，小冯对宋小峰多少有点意思，但一直没托媒人去说，她想自己跟宋小峰接触接触。宋小峰约她吃午饭，正撞在她心坎儿上。
宋小峰刚参加工作，手里没钱，但又爱面子，找了一家做牛排的西图澜娅西餐厅，离学校不远不近。中午放学后，宋小峰在校门口接上小冯，两人搭公交车去了西图澜娅西餐厅。宋小峰想过打出租车去，但吃饭再加打车，预算超标，想想还是算了，不搞得太正式也好，免得小冯误会。西图澜娅西餐厅价格并不贵，但代价是牛肉不新鲜，嚼着跟回民街卖的酱牛肉差远了，小冯没说什么，很给宋小峰面子。
吃饭的时候宋小峰跟小冯强调说，“每个人都得唱一小段，我只要歌声好听，其他条件不重要，一定得实事求是帮我选出个领唱。”
下午第二节课，是一周里唯一一节音乐课，小冯按宋小峰的要求，让同学挨个独唱，就唱“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸”这两句。小冯手里拿着个笔记本，用来给每个人记分。第一排同学唱完后，轮到第二排，靠墙坐的林白露站起身，她早等不及了，虽说在她看来，公开选拔就是走个形式，但她并不想浪费这么一个展示自己的机会。林白露一开嗓，别的不说，音量就把第一排所有人压下去了，她不像其他人扭扭捏捏，羞羞答答。唱完前两句，小冯没喊停，林白露继续往后唱，天籁般的童音，那么的标准，那么的规范，第一小节唱完才被小冯擡手叫停。
小冯其实没明白宋小峰什么意思，在她看来，班上有林白露这样要水平有水平，要经验有经验，要背景有背景的孩子，还选拔什么呀？小冯也觉得宋小峰是要走个形式，免得被人说他偏袒副校长女儿。听完林白露的歌声，小冯继续象征性地试听，象征性地打分，第二排听完，确实都比林白露差得远。直到第三排的南琴站起来，小冯看她个子不高，白白净净，刘海长长的，很不自信的样子，却没料到南琴一开口，小冯耳朵像被鹅毛撩了，一阵酥麻往心里钻，浑身起鸡皮疙瘩。