南琴在楼道里锁好自行车，摸黑上楼，一进家门，闻到股烧纸味，刑慧英正在厨房生火。晚饭南琴没怎么吃，刑慧英怕她晚上放学回来饿，心说给她煮碗面条，卧个荷包蛋，可掀开煤火盖一摸，灶台都凉了，下午做完饭忘记封火，煤火灭了。
刑慧英从一本教人练功的书上撕下来几页书纸，点着，跟几片碎木柴混在一块，塞进煤火洞，随后压一个煤球在上面，用力扇风。南琴读过那本教人练功的书，读得一知半解，云里雾里，她记得早几年，跟着那本书练功的叔叔阿姨还不少，但那年春节前出了件大事，几个练功的结伴北上，拿汽油把自己点了，最小的一个孩子才十二岁，跟南琴一般大，那年大街小巷和电视里听到最多的话就是反邪教。刑慧英是被纸箱厂同事介绍练功的，还买了一本书，但刑慧英不爱看书，一翻开那本练功的书就脑子疼，她说自己慧根浅，不练了。后来这个功成了邪教，这本书自然也就成了邪书，按说得尽早扔了，可毕竟是花钱买的，刑慧英没舍得扔，留在厨房生火用，她觉得烧了比扔了更能体现对邪教的痛恨。
“妈，我不饿，你别给我做饭了。”南琴站在厨房门口说。
“快好了，你先看会儿书。”刑慧英用力往灶眼里扇风。等刑慧英把煤球烧红，南琴已经睡着了。
当晚林白露回到家，林文斌和江秋颖正坐在沙发上看电视等她回来，纱罩子里盖着切好的水果。江秋颖一看林白露的小脸，就知道有不顺心的事。林白露一进家门便开始告状，告的却不是高云飞，而是宋小峰。林白露抱怨宋小峰给自己安排在靠墙的座位，故意针对她。
林白露虽然不喜欢高云飞，甚至讨厌，但她很享受被高云飞这样的人关注，可以说高云飞的出现恰到好处。林白露不可能把高云飞的事告诉江秋颖，那样只会彻底消灭自己的拥趸，林白露受不了默默无闻。
林文斌这半年来每天都很忙，文化局反邪教宣传工作是他在负责，最近才终于闲下来一些。林白露抱怨完宋小峰，林文斌没当回事，这种事对他来说实在太小了，他让江秋颖明天跟班主任聊聊，便起身回到自己书房临摹魏碑。
第二天江秋颖又找了一次宋小峰，这次带着一罐茶叶，放到宋小峰办公桌上，问能不能把林白露往中间调一调。江秋颖是副校长，两次登门拜托，还带了礼品，再不懂事的人也不能驳了副校长面子。宋小峰急忙把茶叶挪到办公室公共茶水桌上，笑呵呵地说，“江校长，白露个子太高了，坐中间会挡住后面的同学，往后每两周轮一次座位，边上的会调到中间，放心吧，不会一直让她坐在边上。”
宋小峰是今年刚调过来的老师，江x秋颖跟他不熟，只听说是北京上的大学，名校毕业，来头不小，一上任就当上尖子班班主任。江秋颖是聪明人，看出宋小峰身上带着浓浓的书卷气，耿直狷介，充满理想主义。她没有再强求，心想既然宋小峰不上道，那也没办法，总不能因为一个座位就把关系搞僵，实在没有必要。
开学第一周，南琴交了两个朋友。自我介绍那晚，南琴说自己喜欢下象棋，第二天男同桌就带了一副象棋过来，小小的一盒，象棋、斗兽棋二合一，塑料棋盘展开有课本那么大，正面印着象棋棋盘，背面是斗兽棋棋盘，小小的棋子也一样，双面使用。男同桌跟南琴杀了一局，段位差距悬殊，男同桌心服口服，对南琴刮目相看。
另一个朋友就是林白露，林白露有自己的一个小圈子，每天被三个小姐妹围着，自从那晚被南琴路见不平拔刀相助之后，林白露对小姐妹们宣布，南琴是我朋友。课间上厕所，林白露会喊上南琴，其他几个小姐妹无论想不想去厕所，只要林白露喊，一定陪着，但南琴没这个觉悟，不想去就跟林白露说自己不去，就算有时候一起去了，也是林白露跟其他几个小姐妹们叽叽喳喳聊，南琴通常话不多，小姐妹们对南琴兴趣也不大。但林白露始终跟别人说，南琴是我朋友。
开学第一个周末放假前，宋小峰趁自习课来到班里，说国庆节马上到了，学校要组织合唱比赛。同学们反应并不热烈，宋小峰以为大家积极性不高，但其实跟积极性没关系，是他们早就从林白露口中知道了合唱比赛的消息。这种消息，林白露比宋小峰灵。
“这是我们班第一次集体活动，是一个很好的机会，大家彼此相互了解，相互熟悉。”宋小峰站在讲台上，满怀期待地看着他职业生涯第一批学生，“我认为，合唱比赛最大的意义不在于我们班拿到什么名次，真正重要的是，我希望你们每一个人都能快乐地，积极地，有收获地参与其中，这不仅仅是我们班的比赛，这是你们每一个人的比赛，你们虽然是一个集体，但同时也是一个一个独立的灵魂。”
南琴越听越迷糊，这跟她从小听到大的赛前动员不太一样，她也说不上来具体怎么不一样，只是从宋小峰的话语里没有听到那些雷打不动的词语，比如班级凝聚力，比如拧成一股绳，比如集体荣誉感，她第一次听到一个老师跟学生谈灵魂，觉得挺新鲜。
林白露早神游天外去了，脑子里尽是她站在合唱舞台上的高光时刻，根本没听见宋小峰说什么。
“我希望你们在这次活动里，享受竞争，享受友谊，享受音乐，享受舞台和掌声，学校给了一些参考曲目，等会儿我会写在黑板上，这个周末回去，大家可以想想，想唱哪一首，周一回来我们投票表决，另外呢，我提议，设置一个领唱的角色，在大合唱中间完成一小段solo，也就是独唱，形成节奏起伏。”
听到这，林白露鸡皮疙瘩都起来了，她在大合唱里当过领唱，但都只是为合唱起个头，她还当过指挥，甚至当过合唱比赛小主持人，但她从没在合唱团里独唱过，之前参加过的合唱比赛没有这种先例，独唱是比领唱和指挥更大放异彩的身份。林白露忽然喜欢上了宋小峰，她觉得宋小峰是最懂自己的人。
宋小峰接着说，“基于公平竞争的原则，下周音乐课上我会拜托音乐老师做一个遴选，选出最适合作领唱员的同学，希望你们每一个人都积极表现，周末回去好好准备。”
林白露在墙边坐得笔直，眼里放光，看着宋小峰往黑板上抄写合唱曲目，她愿意收回之前说过的所有关于宋小峰的坏话。
周五晚上十一点，南琴一口气写完了周末的所有作业，剩下两天假期她可以心无旁骛地玩，但其实她没太多可玩的东西。她喜欢看小说，纸箱厂有一间小小的图书室，南琴早把里面存量不多的书刊杂志看完了。无聊的时候她也会去家附近的花鸟鱼虫市场，看看哪家又来了新鹦鹉。有时候南志安从厂里捡回来一些旧零件，南琴就坐在南志安身边，看他又捣鼓什么小玩意儿。
南琴的那一副象棋就是南志安亲手给她做的。南志安从家里的麻将凉席上拆下来三十二块竹片，拿到厂里用砂轮打磨成硬币大小的圆形，刻上字，再往字里点上红黑两种漆，就成了一套光溜溜的竹棋子，南琴喜欢得不得了。刑慧英得知竹片是从家里凉席上拆的，指着鼻子骂南志安败家子。棋盘是南志安从建材市场捡的一块蓝色方瓷砖，正面蒙一块白布，底面封一层硬纸壳，既有分量，又不冰手，白布画上棋盘，竹棋子落在上面当当响。
象棋是南志安教给南琴的，如今早已青出于蓝。南琴没拜过师父，也没正经上过象棋课，全凭观棋自学，看到好棋就默默记在心里。闲暇时，南琴偶尔会去文化馆大院儿里看棋，开市四大棋局之一的“文局”就在文化馆大院儿里，南琴就是在那里认识了林文斌。