向星宇在明诚办公室与兄长隔桌对坐，手边是一杯秘书刚上的咖啡。他嘴角弯着，扯出一丝微笑，神色里却微微透出尴尬。
母亲方静菊把他强遣到明诚身边伺机夺权，这个目的兄弟俩心知肚明，只是此前从未挑明而已。
向星宇内心是不愿这么做的，认为母亲的做法多少有些卑鄙。
十多年前，在明诚的努力下，艾斯的业务再上层楼，，许多想在香港和东南亚开拓市场的知名品牌纷纷找上门来。
方静菊却敏锐嗅出来自继子的威胁，她说服向乔然给明诚派达了新任务——去内地寻找新商机，这等于是将明诚赶出艾斯的核心业务，至于明诚能否干出名堂，方静菊并不关心。
向星宇那会儿才十四五岁，对这些家庭争斗还不太理解，但家里紧张的气氛他到现在仍记忆犹新。
这场继母与继子之间的较量，最终因为父亲倾向于方静菊而告终。
明诚带了一笔为数不多的启动资金，携家带口去了东部一个叫做三江的城市。在星宇的想象中，那是个遥远而荒僻的地方，连机场都没有，据说明诚先要飞至上海，再从上海坐一个多小时火车才能抵达。
明诚离开那天，星宇特地请假去机场送他，虽然和方静菊关系闹得很僵，明诚对他的态度还是和善的，这也是星宇最佩服哥哥的地方，分得清对错，从不迁怒他人。
星宇很想替母亲说声“对不起”，但他不敢，怕方静菊知道了冲自己发火。明诚似乎读懂了他眼里的愧疚，笑着说：“等你长大，到三江来找我玩！”
星宇至今还记得明诚当时的眼神，从容笃定，仿佛他不是被流放，而是真的被授予了重要的任务。
方静菊无心插柳，明诚在三江居然发展出了一片天地。而艾斯香港却在方静菊的干预下，业务起起落落，历尽风雨。如今，她想为初涉商圈的星宇提供一个坚实的基地，目光自然落到了明诚身上。
星宇不是没有辩驳过，“那是大哥的工厂，他花十年心血才做到现在这样，我们没有道理把它从大哥手上抢过来。”
方静菊却斩钉截铁，“他去建厂是我给的钱，公司股权，你爸爸占51%，我占10%，明诚只占39%，工厂的所有权在爸爸手里，明诚只是代替爸爸管理……”
“哥哥也是爸爸的儿子嘛！”星宇嘟哝。
“Sam！”方静菊火了，“你脑子不要不清楚！别以为你哥哥是什么好人，他经营工厂这十年，不知道黑掉公司多少钱，我和爸爸都不过问罢了！妈妈活着还能帮帮你，将来死了你怎么办？你如果老是这副态度，早晚被明诚吃得渣渣都不剩！”
虽然被母亲教训，又被母亲二度遣返回三江，星宇对明诚的态度依然不变，他不想沾手三江工厂，不想插手明诚和母亲之间的争夺——就在刚刚，他把自己的立场明确告诉了哥哥。
明诚默然听着，并未表态，左手空握，轻轻抵着下巴，脸上露出思虑的神情。
星宇一直读不太懂明诚的这副表情，方静菊则称之为“阴险”，星宇是不认同的，在他心目中，明诚是个温和节制的人，素养极高，星宇不相信他会害自己。
“哥哥，我没有野心的，你信我吗？”星宇盯着明诚的脸，把刚才的意思又重复了一遍。
他在返程飞机上就决定了，既然违抗不了母亲，就必须和哥哥开诚布公，打消明诚对自己的戒心，否则，他在三江的日子会非常难熬——这一点，在过去的两个月里他已深有体会。
明诚笑了，视线终于转向星宇，“我从来没怀疑过你，急什么。”
星宇松了口气，也露出笑容。
他是个单纯善良的男孩，从小锦衣玉食，喜欢游山玩水，喜欢绘画摄影，爱好和平，讨厌争执。也许他更适合去一些艺术方面的行当里发展。不过明诚只能在心里想想而已，如果他的这个建议传到方静菊耳朵里，恐怕会引起更多猜忌。
他对这个小自己十多岁的弟弟并无恶感，如果一定要挑星宇的毛病，大概就是没什么魄力吧，总是被母亲指使来指使去。
对此明诚倒也不难理解，如果一个孩子从小在严母的控制下长大，所有言行都要经过母亲的“审批”才能实施，他应该是一辈子都很难有出息了。
当然，这对明诚而言，或许不是坏事——如果星宇既聪明又桀骜，谁也无法驾驭，那么明诚现在的处境可能会更困难一些。
“不过，你妈妈这么做也有一定的道理。”明诚不紧不慢说，“工厂是个实体，你在这里看到学到的，会比写字楼里的更多，也更扎实，很多人出去谈生意，吹得天花乱坠，实际上他对自己要推销的产品根本不懂。你既然来了，就不要虚度，好好把几个部门的运作流程了解清楚，等将来你在总部立足了，说不定我们还能合作，搞些新东西出来。”
星宇的神色从困惑到恍悟，心情彻底放松，在他看来，和哥哥之间的难题算是彻底化解了。
明诚举杯啜一口咖啡，放下杯子时说：“宇仔，恕我直言，你妈妈总有一种非黑即白、非友即敌的观念，我希望你不是这样，这个世界不是只有一条路可走，竞争之外，还有合作，还有共赢……”
门外有人争执，忽然而起的尖利女声打断了明诚的思绪，他停下来，说话的人语速激烈，语调高亢，但隔着门，听不清楚在吵什么。
门“砰”的一声被推开，一个身影风一样卷进来，秘书紧随其后，严厉的表情中掺杂着一丝紧张。
“请你赶紧出去！你怎么能随便进来！我已经通知保安了，你到底哪个部门的？”
女孩根本不理她，目光愤怒而急切，在明诚和星宇之间来回切换，“哪位是总经理，我找总经理说话！”
明诚没有动，手指还托在下巴处，饶有兴致盯着她，这姑娘长相出色，却怒气冲冲，仿佛一支燃烧的玫瑰，正绽放出火焰般的色彩。不知为何，她让明诚想到悬崖上生长的野花，耀眼的红，在风中努力仰着脸。
他朝对面的星宇看了眼，发现他眼眸里有同样的震撼——员工怒闯总经理室，这种情形一般不太容易撞上。
两名保安很快赶到，跟在秘书身后，气势凌厉，朝女孩走去，明诚及时制止了他们。
“你们出去吧，我会处理。”
等人都出去后，他把门关上，回转身时问：“你叫什么？”
女孩的怒气消了大半，眼里有困惑，也有警觉，但更多的是勇敢，“周岚，制造二部出货组的。”
“坐吧。”明诚指指沙发，“想喝点什么，水还是咖啡？”
星宇歪在办公桌这边，目不转睛注视着他们。
周岚没有坐，也没有回答明诚的问题，她怀着满腔怒火，下了很大的决心，破釜沉舟来闯向明诚的办公室，她决定要掌握主动权。
“您是向总吧？我找你就是想问问，公司是不是可以随便开除员工？”
明诚在饮水机上接了杯清水，递给周岚，她迟疑一下，接过，低声说：“谢谢！”
一股淡淡的香气萦绕在明诚鼻息间，遥远、熟悉而亲切，他一恍惚，想起来那是刚认识李欣茹时，常在她身上嗅到的味道，年轻女孩健康甜美的气息，混杂在雪花膏的香味里。
“坐吧，坐下慢慢说。”
周岚见他始终态度平和，毫不傲慢，果然袁喜对他的评价一点没错。如果自己依然咄咄逼人，倒显得无礼且小家气了，她捧着水杯在沙发里坐下。
向明诚在她对面落座，两手搁在沙发扶手上，郑重道：“公司可以依据法律开除员工，但如果不是特别严重的违规，一般不会这么做，据我所知，艾斯建立到现在，还没有过一例开除的情况，不知道你为什么这么问。”
周岚便把林清扬的情况说了。
明诚道：“林清扬我记得，他不是被开除的，是主动辞职。”
“可他辞职是被逼的！”
明诚淡淡一笑，“这属于个人选择问题，如果他没犯错，也可以选择留下来——你这么生气，就是为了他？”
“当然不是！”怒意再次在周岚眼里燃烧。
林清扬走后的这一个多星期，杨志高接二连三挑周岚的错，尽管周岚向他解释，那些都是上一班遗留下来的问题，和自己无关，但杨志高不听，还是把错误全算她头上。
周岚于是明白，站队的恶果出来了，一切都如林清扬预料的那样。
今天下午，杨志高再次刁难她，“把这些货都弄到仓库去！”
“他们自己怎么不来提？”
“叉车坏了！让咱们想办法送过去。”
“我搬不动，你找别人吧！”
“我让你自己搬了吗？我让你想办法找人搬！”
周岚也火了，“我只负责点货交付，送货是你的责任，你找人搬去！”
“你这什么态度？眼里还有领导吗？再有一次，直接走人！”
最后一句话成为导火索，点燃了周岚本就紧绷的神经，她爆发了。
明诚听完，沉吟了会儿问：“你找人事部沟通过吗？”
周岚摇头，“找他们没用的。”
明诚笑，“你没找过，怎么知道没用？”
周岚噎住，总不能把道听途说的信息当证据讲给总经理听吧，她还没糊涂到这个份上。
明诚又问：“你还想在艾斯做事吗？”
周岚气鼓鼓道：“我就是不服气才来找你，我干得好好的干嘛要走？”
明诚点头，“那么，你先回去。”
周岚一怔，“我会不会被开除？”
“为什么你认为自己会被开除？”
“我未经许可硬闯你的办公室。”
明诚再次露出笑容，“哦，原来你都明白。”
一旁默不作声的星宇终于也笑了。
明诚扭头，用粤语问他，“你觉得怎么样？”
星宇淘气地眨眨眼睛，故意答歪：“又靓又可爱咯！”
两人朗声笑，周岚狐疑地望着他们，虽然听不懂，但看俩人神色，不像有恶意。她的视线扫过星宇，他看上去有些嫩，年纪不会比自己大很多，很帅气的一张脸，目光如水，充满善意，周岚的视线投向远处，停顿片刻，忍不住又转回去，再悄悄扫他一眼，她很少看见男孩子有如此干净清澈的眼神。
明诚也正打量周岚，她姣好的面容，还有她的困惑。她的困惑并不懦弱，相反，是带一点杀气的。明诚从没见过这样漂亮与野性兼具的姑娘，她让他感到好奇，不知道自己这家有着近千名员工的公司里，究竟还藏着多少像周岚这样的意外。
“你不会被开除。”明诚最后对周岚说，“不过，以后如果想找我，最好先打我电话预约一下。”