不管周岚怎么坚持，明诚就是不告诉她修车花了多少钱。
“可祸是我闯的，就该我来负责才对。”
“你记住这条教训，以后小心点就是了，钱是小事。”
周岚无奈，想了想说：“那我请您吃饭吧！”
明诚笑笑，“再说。”
他恪守承诺，每天六点过后，就和周岚一起下班，先由周岚开车到菜花巷，再换自己开走。
明诚陪她练车时，不怎么说话，大约是怕周岚分散注意力。不过有他在身边，即便安安静静不交流，周岚心里也是踏实的。
他的奥迪车早修好了，不过周岚还是开那辆宝马，她不懂为什么，也没法多问。
一开始，上这辆车总让她想起星宇，不过几天后，那些刺心的记忆渐渐淡了，她和明诚在车里的情形覆盖掉了过去。
有天她停了车，明诚正等她腾出位子，周岚却没有立刻下去，转首问他，“为什么您每次都要等我到家门口才走？”
她问得太突然，以至于抓到明诚脸上一晃而过的狼狈。
“确保你安全到家，是我的责任。”他微笑说，已恢复平日的笃定。
“这条巷子里我是老大，没人敢欺负我。”
明诚听了只是笑，不发表意见。
下车后，周岚往巷子深处走。
明诚想起她刚才的疑问，低头笑笑，又转眸，看见周岚的背影渐行渐远。她走起路来腰身微微摇摆，像在风中摇曳的玫瑰，婀娜生姿，又微微带点俏皮。
明诚注视着她，感觉既熟悉又陌生。
他正看得出神，周岚忽然转身，明诚猝不及防调转视线，又觉不妥，再看回去，周岚站定在原地，笑着朝他挥手。
那笑容在明诚看来是淘气的，少女特有的那种淘气，他不觉也笑了起来。
两周时间，周岚车已开得老练。
“还紧张吗？”明诚问。
“不紧张了。”
“嗯，可以做我的司机了。”
“当真？”
明诚笑，“就怕做司机埋没了你。”
“谢谢向总瞧得起我。”周岚自嘲，“我自己什么样自己清楚。以前常听人说，人要是想出头，得认真吃点苦头才行。我呢，因为怕吃苦，错过了最关键的机会。如果爸爸在，有他管着我，也许我会好好读书，走一条和现在不一样的路。”
“别看轻自己。”明诚说，“你想走什么路，只要打定主意，随时都可以去走。”
“您说得对，我不该找借口。”
那时周岚正驾车驶过繁忙的市中心，拐入相对宽松的水秀街，她早就注意到，路旁有家日料馆，外观装潢就很高级，猜想明诚会喜欢，便也没征求他意见，到了馆子附近，直接打方向盘右转。
她几次询问明诚，什么时候可以请他吃饭，明诚总是推托。而这一阵相处下来，周岚已摸清规律，明诚晚上应酬不多，陪自己练完车后，通常他会再把车开回公司。
今天她决定冒个险，来个先斩后奏。
明诚果然敏锐，一看她架势，立刻问：“你想请我吃饭？”
周岚笑起来，“您真聪明！”
明诚也笑，“日料很贵。”
周岚已把车停进日料馆的停车场，“到都到了，您就别再拒绝我了，再贵我也得请您吃一回！”
明诚妥协了，但只点了很少几样菜，替周岚省钱。
周岚摸出钱包使劲拍拍，“不用跟我客气，真的！我今天带够钱了！”
明诚说：“我十七八岁时，和朋友去吃自助餐，为了能往肚子里多装点，特意不吃早餐，到中午，两人饿得扶墙进去，再撑得扶墙出来。”
周岚乐，“那算吃够本了！”
“可是吃撑的滋味很难受，至今忘不掉，恶心到想吐，后来我就再也不肯那么穷凶极恶吃东西了。”
虽如此，周岚还是在明诚的点单中又添了两道菜，看上去比较像样了，才交给侍应生下单。
菜逐个端上来，刺身、拌海藻、烤鳗鱼、炸虾、牛排、天妇罗。还有一份铜锣烧，明诚把它推到周岚面前。
“这是给你点的。”
周岚诧异，“您怎么知道我爱吃？”
“程总那天请你们吃铜锣烧，数你吃得最干净。”
周岚笑道：“我那是怕浪费！”
明诚一愣，“哦，原来你不爱吃，那给我吧。”
周岚护住盘子，笑得诡谲，“其实我也挺爱吃的。”
明诚看着她小女孩似的狡黠，知道自己被捉弄了，忍不住笑。
“你是不是从小就很淘气？”
“嗯！”周岚猛点头，“我是长女嘛！据说长得还挺可爱，又天不怕地不怕，特别合我爸的脾气，他可疼我了。”
幼时的趣事实在太多，周岚可以不带停讲两小时，不过她怕明诚不爱听，说了会儿就停了。
“您别光顾听，不吃菜，凉了口感就不好了。”
明诚便笑着低头吃东西，他吃得慢，一副认真模样，仿佛每道菜都是一道考题，让周岚觉得有趣。
“向总，您小时候是不是特别懂事？”
明诚微一扬眉，“我现在也很懂事啊！”
两人同时笑。
吃了一阵，周岚见明诚放下筷子，开始喝茶水，便把铜锣烧一分为二，一半递给明诚。
“有福同享！”
“谢谢！”明诚笑着接过，眼里渐渐堆积起温柔。
有时他的确会觉得周岚像自己女儿，对他敞开心扉，想到什么就说什么。
周岚用手一点一点掰着铜锣烧，慢慢往嘴里塞。
“有个问题，我不知道问出来合不合适？”她盯着自己的铜锣烧说。
“想问就问吧。”
周岚停顿一下，仿佛下了决心似的，蓦然擡眸，望住明诚，“您为什么对我这么好？”
明诚也正盯着她看，周岚的问题令他措手不及，迅速眨了几下眼睛，目光微微凝滞。
他迟迟没有回答。
“这个问题，我想了好久。”周岚轻声说，“是因为向星宇拒绝了我，您觉得我可怜吗？”
“……不是。”
“那是为什么？”
她澄澈的眼眸就在明诚面前，坦荡荡望着他，想要寻求一个答案，他第一次在一个女孩赤裸裸的目光里感到无处遁逃。
他当然明白是怎么回事，即便过去不够清楚，在李欣茹发出警告后，他也完全清楚了。
他考虑过怎么处置周岚的问题——他知道欣茹在暗中观察他，等他下决定。
把她退回车间，或者给她一笔钱，让她离开艾斯？他知道，让周岚走，能让很多人满意，欣茹、方静菊、Linda，甚至星宇。
但他既开不了口，内心也不情愿。他能做的，唯有尽力避开周岚，直到她主动找上门来。
当她捧着咖啡再次站在自己面前时，明诚就知道，自己注定会让欣茹失望，因为他永远不可能主动推开周岚。
她是他人到中年遇到的最美丽的诱惑，也是平淡生活中，唯一还能激发出他热情的源泉。
他要为自己留着她。为什么不呢？他认为自己有权利作出这个选择，只要不逾矩，没人能够指责他。
而这些内情，他却一个字都不能告诉眼前的女孩。
“你是个很聪明的员工，将来如果我真的独立，也许，你可以帮到我。”他说，语气平和。
“关于独立的问题，其实我也不太明白。”周岚的注意力被转移，“为什么不能现在就独立呢？您完全有这个能力。”
明诚沉吟了会儿，直言，“我不想让我父亲为难。”
他看看周岚，“你应该听说过，我和星宇是两个母亲生的。”
周岚默默点头。
明诚缓缓解释，“我母亲很早就过世了，在我六岁那年。之后，我和父亲相依为命过了几年，他做生意总是不顺，起起伏伏的，但对我很好，有好吃的好玩的，第一个总会想到我。那是……让我怀念至今的一段日子。”
“我父亲那一辈的人特别重视面子，香港又只那么点大，圈子很小，如果让人知道我们父子反目，他在圈子里会擡不起头。”
明诚垂眸，“我不想破坏那段回忆，和父亲的关系比我个人的成功更重要。”
周岚其实并不太理解明诚的顾虑，但想到自己和爸爸的感情，对他的心情便也容易体会了，两人一时都有些沉默。
过了会儿，周岚才转回正题，“我最近听到一些传闻……是，咳，关于我和您的。”
明诚没有作声，他能够猜到传闻内容是什么，他承认自己和周岚走得过近了，引起议论也在所难免。
周岚不看他，继续说：“有种说法是，您把我当做棋子，摆在向星宇和他母亲之间，借此逼走向星宇，以便保住您对工厂的控制权。”
她重新看向明诚，“是这样吗？”
明诚意外，自己居然猜错了。
公司里还有这样的传闻？是程珣传出什么话了吗，还是Linda？
不可能。这些人就算心里明白，也会顾忌到他而保持分寸，绝不会对外乱说。
那么，传闻是怎么来的？
明诚的目光投向周岚，她没有躲开，她在等他回答。
他完全可以否认，告诉她一切纯属巧合罢了。而周岚的眼睛，澄澈如水，明诚忽然不敢与她对视。
“如果是真的，你恨我吗？”他鬼使神差问。
周岚安静地想了想，开口，“我宁愿是真的。”
明诚几乎以为自己听错了。
周岚神情镇定，“如果是真的，那么你为我做的一切就都解释得通了，而我呢，接受起来也能心安理得一些。”
明诚望着她，还是和刚才一样的那张脸，一样宁静的眼眸，可一刹那间，乾坤倒错，他仿佛到此刻才真正认识周岚。
好一会儿，他才开得了口，“我希望你不是在说气话。”
“生谁的气？你的吗？”周岚说，“不，我不生气。能够被当做棋子，至少证明还有利用价值。你看这世上，哪个人，哪样东西不是在被利用呢？实力不够的时候，就不要去盘算尊严这种事——这还是你教我的。我需要机会，而你给了我机会……没什么好生气的。”
明诚默然无言。
“我认真想过，那时我的确喜欢向星宇，就算没有你，我可能也会找别的机会接近他……可惜我高估了他，我们相处的时间太短了，我来不及了解他，失败也是必然的。”
她面色黯然，但并不颓废，勃勃野心不加掩饰，从神色里溢出，令明诚震动。他知道自己错了，以为她只是表面凶悍，内心终究是柔弱的。是他看轻了她。
“向总，我想再求你一件事。”
“说说看。”
“我不想做总监助理了。”
明诚没有意外，“看上哪个职位了？”
“行政部。”
“不怕Linda了？”
“我从来没怕过她，只是觉得她太麻烦。”
“你回去行政部，麻烦并不会减少。”
“这取决于，您会给我多大的权限。”
明诚再次被撼动。
周岚悍勇大胆，他一向是知道的，也清楚她有不小的野心，但无论是勇气或野心，在明诚眼里，都仿佛小姑娘撒娇，是他能够掌控并适时满足的。
但今晚，他发现自己错了，他对她的感觉出现了偏差——周岚并不只有鲁莽和热情，她也很精明，知道该如何把握机会，以及提出什么样的要求。而在这些东西背后，明诚还看到了她微微亮出的獠牙。
是她天性如此，还是因为星宇的事把她推向了极端？
如果是后者，明诚不知自己该负上多大的责任。他心情复杂，自责中又含着一丝隐忧。
可内心深处，某根沉睡的弦已被扣动，他因这份崭新的发现而振奋，如在死水中激起波澜，又似在棋盘上邂逅劲敌。
不，他们不会是劲敌，明诚确信，她将是他的盟友，一个在恰当时候或许能置敌于死地的有力武器。
明诚脸上终于露出笑意，“好吧，我考虑一下。”