照一给徐霜倒第二杯茶的时候说：“我想再参加一次高考。”
徐霜惊诧极了，“什么时候？”
“和你一起考。”
徐霜眼睛眨得飞快，“那你申请的学校怎么办？”
“延迟。”照一不假思索，“如果高考不理想再出国也来得及。”
他说着，朝徐霜笑笑，“想到要和你分开一两年，有点受不了。反正都是读书，在哪儿读都一样。”
徐霜总算反应过来，心里顿时涌起点点喜悦，很快泛滥成一片，“照一哥！那你……”
照一将食指竖在嘴唇上，“嘘——轻点，别让那边听见。”
徐霜咬唇笑，使劲点头，目光偷偷朝对面的桌子看了眼，周岚和明诚不知在谈什么，神情看上去都有些沉重。
她俯首向前，尽量靠照一近一点，轻声问：“你想好考哪所学校了吗？”
照一学她的样子，捧着茶杯，也把手肘支在桌上，含笑低语：“没有。”
“啊？”徐霜傻呆呆望着他，以为他在跟自己开玩笑。
照一觉得她这副既认真又想不明白的表情太可爱了，忍不住伸出手指，轻轻刮了一下她的鼻尖，刮完了，又警惕地朝周岚瞥一眼，没事，那个凶凶的女人正在跟父亲讲话，表情激动，根本无暇顾及其他。
照一扭过头来对徐霜说：“我考哪里当然取决于你——你确定是报N大历史系吗？”
徐霜点头，眼里闪烁着点点亮光，“那你也报N大？”
照一失笑，“嗯，我试试吧。不过不见得能考上。好在宁城除了N大，还有不少别的学校，上不了N大也可以上别的。只要和你在一座城市，我们就能摆脱魔爪，想什么时候见面就什么时候见面……”
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“这么说，你是打算另立门户了？”明诚问。
周岚点头，她并不想瞒着明诚，也不可能瞒得了。
明诚慢悠悠喝口茶，道：“那就意味着又得从零开始。以我过去的经验看，做起来会比说起来难很多，就算你准备很充分，想成功还需要有足够的运气——再说，你舍得离开力成吗？”
“不舍得又怎么样？”周岚面无表情，“我要什么已经和你讲得很清楚了。我也做好了离开力成的准备，你还是尽早找人来接手吧！”
“我没想过找人接手力成。力成是你的，过去是，将来也是。”
周岚脸上闪过惊异，转眸到明诚脸上，而他并非在玩笑。
“可我说过……”
“你对我有哪些不满意我已经很清楚了。”明诚抢在她前面说，“从今往后，我会保证力成的独立性和你对力成的掌控权——我是指，百分之百的掌控权。”
周岚瞪着他，一时说不出话来。
明诚继续：“以后不管你做什么决策，我都不会再插手。这也意味着，你要对整个公司，对所有员工完全负责，如果做错，没人会为你买单。”
周岚的思绪越来越乱，转折太快，她反应不过来。
明诚又说：“我现在讲的这些，一周内会以书面形式送达给你，你不用再担心我说话不算话。我的要求只有一个——请你留下来，继续经营力成。”
好一段沉默后，周岚终于问：“你为什么这么做？”
明诚笑笑：“既然你不愿意换思路，那就只能我来换喽！”
周岚心乱，“我以为……以为和你分手，一切就都结束了。为什么你突然肯让步？”
“如果我说是因为爱你，你信吗？”
周岚猝然垂眸，心头涌过一片温柔的潮汐，但她仍以理智之手抓紧自己，不愿被潮水吞没。
明诚看出她的倔强，叹息道：“那么，就当是我自私吧——既然把你培养出来，怎么也不能白费功夫。力成虽然小有成就，但还是个很小规模的公司，我希望有朝一日，你会以它为荣，而我——会以你为荣。”
“至于我们的私人关系。”明诚深吸了口气，豁达中夹杂着无奈，“由你决定，我不会强求——周岚，留下来，就在力成实现你的抱负，好吗？”
周岚内心再次展开激烈的斗争。
真的有必要走极端吗？难道她一点都不留恋明诚吗？无论是离开明诚还是离开力成，她真的舍得吗？将来会后悔吗？
她再次感受到明诚身上散发出的致命吸引力，正如当年她毫无防御能力走入他的怀抱中一样。此刻，无论她怎样用理智去抵挡诱惑，拼命提醒自己潜在的威胁，可终究还是被卷入了潮汐。
良久，她擡起眼眸，眼里是明诚熟悉的柔软和眷恋，令明诚欣慰，他知道，那个他倾注爱意和心血的女孩正在返回的路上。
而在另一棵老榆树下，徐霜和照一正用茶杯做掩饰，小手指互相勾住，用唇语向彼此做出承诺：“一年后，宁城见！”
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深秋来临时，周岚和工业园招商办主任袁斌敲定了购买厂房的意向，这次她没向明诚伸手，以力成的资产作抵押，通过自己的人脉找到了银行贷款。当然，在商定条款细节和走流程的过程中，何泰给周岚严格把了关，也提了不少建议，以避免可能产生的风险。
直到签订合同并把银行贷款办下来，明诚都没有参与过意见讨论，他践行诺言，对力成完全放手。
而周岚投桃报李，按捺下了尽早打开力成知名度的渴望，继续踏踏实实在行业中深耕。
丹尼尔感到遗憾之余，对周岚的兴趣不降反增，经常和她分享一些时尚圈的资讯及品牌营销技巧，周岚自然没道理拒绝，有时也会应丹尼尔的邀请参加一些酒会或是品牌推广活动，借机结交名流和圈中人士，默默为力成的将来打基础。
周岚形象佳，又能说会道，有胆识有魄力，无论到什么场合都不露怯，偶尔因为无知出一点洋相，也能以自黑的方式潇洒摆脱窘境，加上丹尼尔的力挺，她很快以爽直热情的性格赢得一批人的赏识。
丹尼尔这么帮周岚当然是有目的的，他是情场高手，知道什么场合用什么方式赢得女孩芳心，奈何周岚在经历过明诚后，对感情有了很强的免疫性，等闲侵入不了内心，她又一心扑在事业上，因此丹尼尔使出浑身解数，除了赢得周岚配合的笑声外，一无所获。
不过周岚对丹尼尔也不是只取不予。
随着在时尚圈交际范围的扩大，周岚认识的人也越来越多，包括一些想出头却苦于找不到机会的女孩，周岚给丹尼尔推荐过几次模特，丹尼尔都挺满意，并惊讶于周岚对自己品味的把握。
“你很懂我耶！”某次聚会，丹尼尔借着酒劲再次向周岚发动攻势，“是那种走进我内心深处的懂……你不知道，我这种人啊，看上去身边很热闹，其实比谁都孤独。”
他的暗示周岚岂有听不明白的，不过照例不接茬，就事论事说：“你不是说过，喜欢有一点野的姑娘么？我只是照这个标准给你推荐罢了。”
“但其实，她们和你比，还是差了点，呃，差一点神秘性。她们身上缺乏你这种流动善变的美……”
丹尼尔比划着手势，对用普通话来赞扬心仪之人深感语句贫乏的痛苦，随即眼前一亮，思路顺畅起来，“你身上的这种美丽是既野性又高贵的……”
周岚听得失笑，丹尼尔好像在赞美另一个人，和她本人毫无关联。不过她没反驳他——随着眼界越来越开阔，需要应对的人和事也越来越复杂，现在的她已经习惯于用温和的态度待人接物，以免不小心得罪了谁。
“底子再好的姑娘也是需要培养的。”她劝丹尼尔，“你对她要求越高，就越要耐下性子打磨，直到她能满足你的要求。没有谁天生就具备万人瞩目的光芒，都是一点点磨砺出来的。”
周岚的视线投向远处，无端想起明诚，想起他对自己几乎无底线的耐心以及全方位的悉心传授，心里忽然泛起一抹柔软。
她曾一无所有，也曾四处碰壁，是明诚给了她想要的一切。尽管她和他吵过架，分过手，然而不管她将来走多远，她永远会记得自己是从哪里出发的，是谁指点自己走上了这条充满希望的路。
也是在这一瞬间，有个念头忽然跃上心头：将来，她和明诚或许依然会闹分歧，但她决不能为了自己的利益背叛明诚。这与爱情无关，她不想做一个忘恩负义的小人。
这个想法让周岚陡然间觉得轻松。
和明诚分手后，周岚逐渐冷静下来，也经历过一段迷惘期，她分不清自己那么固执地反对明诚究竟是为了明诚还是为了自己。
虽然渴望成功，周岚却一直自认不是拜金女孩，她希望凭自己的能力奋斗成功，也渴望得到一份真情，鄙视唯利是图或是出卖自己的行径。但在争夺力成的过程中，她还是察觉了自己强烈的占有欲——她把力成完全当作私有财产，并不惜向明诚龇出獠牙。
是明诚的大度退让逼出了周岚那一丝隐藏的羞愧，令她开始正视自己的野心和欲望。
而与丹尼尔的闲聊却在无意中启发了周岚，她一直无解的困惑终于得到答案：那就是度与分寸的问题，最难把握却也是最需要重视的地方。
占有欲太强绝非好事，最终将作茧自缚，就像明诚曾告诉她的那样：“争取胜利的时候要拼尽全力，但在分配利益时则尤其要小心均衡问题，过分的私心容易丢失人心，反而因小失大。”
“在想什么？”丹尼尔看出周岚明显走神了。
周岚当然不可能把真实想法告诉他，指了指远处：“那边有个女孩子很不错，你不去认识一下？”
丹尼尔朝她指点的方向瞥了眼，故作不屑地收回目光，继续与她攀谈，“我怎么听说，你和向明诚分手了？有没有这回事？”
周岚笑着反问：“你觉得呢？”
“我当然认为是真的啦！”丹尼尔眉飞色舞起来，“以我对他的了解，他是不可能纵容你在外面抛头露面的，除非你们之间的，呃，relationship结束了！”
周岚抿了口酒，耸肩说：“没有分手这回事，我们只是就某些事项作了约定……实际上，没什么东西能真正把我们分开。”
丹尼尔酸溜溜地问：“他到底有什么好，值得你这样死心塌地？”
“因为他是我的老师，教会我太多东西，给我机会锻炼，给我施展的舞台。”周岚忽然朝丹尼尔妩媚一笑，笑容里却隐含一丝讥讽，“如果没有他，我们也不会有现在这样闲聊的机会。”
丹尼尔只接收到了她的妩媚，顿时心猿意马。
“照你这样讲，如果你最开始碰到的是我，而我也给了你机会，你是不是同样会对我死心塌地？”
“没错！”周岚笑着承认，“现在你看出来了？我既不神秘也不高贵，就是个特别现实的女人。”
她给丹尼尔提供的帮助不仅止于推荐几个模特——在丹尼尔给她引荐名流之际，周岚也以锐利的目光观察着出现在他身边的人，分析他们与丹尼尔的亲疏关系。在丹尼尔偶尔向她抱怨进展不顺时，对某些人的微妙态度向他稍作提醒，丹尼尔对她的洞悉力顿时刮目相看。
丹尼尔沮丧之余，从周岚身上又看到了另一种价值，所以，两人虽恋情未成，却逐渐发展出了类似合作伙伴的友谊。
在与周岚的数度交谈中，丹尼尔知道力成迟早会摆脱OEM制造商的身份，走上发展独立品牌的道路，他拍着胸脯向周岚担保，“等你有需要的时候，我的杂志一定为你尽一份力！”
周岚笑而不语。
她在交际场上所用的手段，无一不是明诚教的，包括如何赢得友善、怎样分析人心以及，永远保持足够的耐心。
明诚还告诉她，经营人际关系尤其要注意分寸，在对方被你感动并信誓旦旦表示要帮你时，决不能耐不住性子立刻提出要求，以免给人迫不及待想要回报的不佳印象，要一如既往维持这份友谊，直到真正需要的时刻来临。
周岚在丹尼尔身上小试牛刀，短短半年时间便成绩斐然，自然信心倍增。