明诚表示不会再干涉力成内务，但周岚出于对投资人的尊重，还是会经常向他汇报诸如公司动向、业务进展之类的信息。
有时明诚邀她吃饭，就两个人，周岚也会赴约，她清楚明诚为人，只要自己不愿意，他不会强人所难。
两人如果在公司见面，自然有足够的公事可以聊，但私底下吃饭，话题多半会以生活为主。
明诚对周岚的行踪不可能一无所知，但既然已经分手，他也不便借听来的传闻指责周岚，至多装作不经意地提起，对周岚的反应稍加观察，便知是真是假。
令明诚欣慰的是，周岚对他始终很信任，在他面前也很少伪装。久而久之，明诚便判断出来，周岚的心还没被人拐跑，她心里依然装着自己。
一月中旬，周岚包下本帮菜餐馆“澜苑”的一个小宴会厅，举办全体员工参与的跨年晚会，少不了请上明诚、程珣、何泰等艾斯的重要人物。
力成的员工目前已扩展至五十多名，除去跑业务和后勤支持部门，周岚还新增了一个设计室团队，从艾斯请来一位经验丰富的老师傅领队。
设计室就安置在刚刚买下的新厂房内——厂房三分之二出租，三分之一自用。周岚经过精打细算，用最经济的方式添加了一条完整的作业线，所用机器和执行标准都比照了艾斯的最高要求，主要职能是完成量产前的打样工作。
“这样一来，客户再有零星要求就用不着你们改来改去了——程总可没少跟我抱怨！”周岚同时对明诚和程珣解释，“以后样品和小批量生产，力成自己就能搞定。”
程珣对此表示欢迎，他也的确快被制造部的埋怨声给淹没了。
明诚当然不会反对，但对周岚的小算盘同样一清二楚——她的这个设计室绝不只是为了打小样和做小任务成立的，相信等设计室磨合出熟练度后，周岚必定会把做独立品牌的项目提上议程。
力成的员工多为年轻人，加上周岚一直倡导轻松、平等的公司文化，公司上下几乎没有等级感，年轻人的活跃被最大限度释放了出来。晚会办得相当成功，每个部门都上台作了精彩表演。
最后一个节目结束，周岚被主持人强拉上台，众人在底下捶桌子跺脚，要求总经理唱一首歌。
周岚五音不全，唱歌着实难为她，在歌本前翻了好久，故意挑了首多人合唱的曲目。她向台下发出邀请，“谁愿意上台跟我一块儿唱？”
响应者众多。周岚干脆把大家全请上台，独唱变成了大合唱，她不露声色给自己的窘境解了围。
明诚坐在贵宾席上，看周岚与员工和谐相处，内心愉悦而感慨，周岚身上的成熟和进步越来越明显，应对难题游刃有余，和当初那个鲁莽地闯入自己办公室的小姑娘简直不像一个人。
过去经常困扰明诚的那个疑惑再次浮上心头：周岚身上的这些改变，究竟是好事还是坏事？
如果他从未给过周岚在职业上的机会，是否周岚也不会离开自己？似乎她独立的能力越强，他们之间的未来就越扑朔迷离。
明诚在心里苦笑，现在想这些为时已晚。不过，当他望着台上笑靥如花的周岚时，沮丧终究还是被骄傲的情绪掩盖。说到底，他并不后悔培养了周岚。
晚宴临近结束，周岚接了个客户电话，她去外面走廊谈了约十分钟，回来时，宴会厅里居然只剩下明诚一人。她的脚步在门口微微一滞，随即反应过来，必是鬼精的程珣把员工全支走了。
周岚笑意盎然走进去，“怎么就你一人在呀，大家溜得这么快？”
明诚惬意地仰靠在高背椅里，神色柔和，看一眼腕表说：“九点半，你急着回吗？不回我们聊几句。”
周岚往他旁边的椅子里一坐，“不急，确实有段日子没跟向总汇报了——您想聊什么？”
明诚笑望着她，“别和我打官腔。力成的事，你留着以后在公司讲吧。”
几名服务员进来收拾桌子，动静扰人，明诚蹙眉问：“你们有没有空房间，可以让我们待一两个钟点？”
服务员露出为难的神色，周岚忙说：“我们去隔壁吧，隔壁有星巴克，营业到午夜呢！”
两人很快转战星巴克，一人点一杯咖啡，在角落找了个私密位子，舒舒服服坐着。
明诚随口问周岚近况，周岚便提起菜花巷要拆迁的事，语气中流露出兴奋，“说是要在那里建一个大型的粮油仓库。这回是动真格了，那破地方我算呆够了！”
“你还住阳光花园？”
“嗯。离公司近，租金也便宜，我懒得换了。而且那地方小饭馆特多，一点不用为吃饭问题犯愁。”
明诚听得直摇头，“你现在这样，生活质量有点粗糙啊！”
周岚笑：“可我过得很开心啊！”
明诚垂眸不语。
周岚见状，也想起那些在丁香苑的日子，明诚对自己无微不至的照顾，心知刚才的无心之语有点刺伤他，忙转移话题说：“我最近发现，真正做老板的人，大多不是为了自己。”
明诚舒缓了神色，似笑非笑问：“不为自己，那是为谁？”
“做老板其实就是一种命——劳碌命，因为挣的钱再多，自己也没时间消费没时间享受，每天只知道盘算怎样挣更多的钱。”
明诚失笑：“那挣钱的意义在哪里？”
“为了证明自己的价值呗！证明自己，唔，是一台出色的……印钞机？”周岚说着，不觉也笑起来。
明诚望着她：“自己也知道在胡说八道了？”
周岚朝他做了个鬼脸，和从前一样淘气可爱，明诚差点就要伸手去捏她的脸，到底克制住了。
“徐霜最近怎么样，放假了吗？”
“没呢！要月底才放。”周岚摇头，“就算放寒假，也要时不时回学校补习，跟疯了似的，一刻都不肯放松——照一怎么样？”
“还在宜城待着呢！”明诚顿一下，又说，“他报了高复班，打算今年再考一次。”
明诚本不想说，但想想也没必要瞒住周岚，何况他今晚还另有所求。
周岚被这个消息惊得瞪起了眼睛，“真的假的？他是自己想考还是……”
“他想和徐霜一起进大学，至于原因，我想你应该明白。”
“他对霜霜果然上心……”
明诚说：“我了解照一是个什么样的孩子，他要么不做，一旦决定就会比谁都拼。对人也一样，只要是动了真感情，他会全心全意为对方考虑……那时候你怀疑他对徐霜的动机，现在应该相信他没骗人吧？”
周岚呆了半晌才说：“你们父子，倒都是有耐心的人。”
明诚笑笑，试探着问：“等徐霜放了寒假，能不能，让他们见一面？”
周岚神色警觉起来，“不是讲好等高考结束再说吗？”
“两个陷入感情的人，好几个月不能见面，很残忍的。你看我和你，虽然我被你甩了，毕竟想你的时候还能经常找个借口去看看你，照一和徐霜，真的是从开学到现在，一次面都没见过！”
周岚白了他一眼，“霜霜还是个孩子呢！还有啊，你别把我形容得像个大恶人，我这么做，不也是为他们好？既然决定了参加高考，就专心复习。见面也是有瘾的，见完一次又想见另一次，成天想这些，成绩能好吗？”
明诚虽然被她机关枪似的扫射了一番，却判断出周岚其实已经心软，便笑着没再紧逼下去。他相信，等下次自己再提，周岚十有八九会妥协。
十点半时，周岚坚持要回去，两人便从星巴克出来，步行回澜苑停车场取车。
路上，周岚问明诚：“一晃半年过去了啊，董事长还没给你回音？”
明诚知道她是指以力成交换董事长位子的事，摇头说：“没下文了。董事长最近身体也不太好，在家养病呢！”
“什么病啊？”
“肠胃方面的问题。也是老毛病，治了很多年都没好。元旦我回去看过他一趟，气色不佳，在服中药，方总看上去紧张得不得了。我本想和董事长聊聊的，被她借故挡着，也没了心思，后来早早回三江了。”
周岚想起自己那次去香港，在乔然书房嗅到的那股奇怪异味，隐约觉得不同寻常，但也不便乱猜，只能泛泛道：“年纪大了，身体是会出很多状况的，注意保养就好了。”
明诚也不怎么上心，点点头就不提了。
快十一点了，车库里的车走了大半，灯光幽暗，有几分阴森。
周岚不自觉地靠明诚近一些，嘟哝说：“这种地方应该安排个保安，万一有坏人进来，犯个罪什么的也太容易了。”
明诚看看她，“有监控的，不用怕。”
“那也是案发后方便警察破案的事了，根本不能阻止恶人行凶啊！”
明诚忽然站住，一把抓住周岚的手，周岚紧张不已，四处张望，“怎么了？”
“没怎么。”
周岚的视线转回他脸上，“那你干嘛？”
明诚把她拉进怀里，目光炙热，低声说：“想对你行凶。”
“喂，你别开玩…….”
她话没来得及说完，明诚已俯首，瞬间攥住她的唇。
周岚猝不及防，被这突如其来的“袭击”搞蒙，过了会儿才反应过来，推了推明诚，他纹丝不动，双手牢牢攥紧她，残余的咖啡气息在彼此唇齿间蔓延，其中一缕，化作一条可见的细线，在周岚脑海中缭绕，随着明诚的劫掠，从她喉间蜿蜒而下，悍然抵达心田。
周岚沉寂已久的欲望突然被唤醒，浑身燥热，她挣扎着，但并不激烈，意识和身体苦苦争斗，最后意识落败，一溃千里。
她不再抗拒，手臂反圈住明诚的脖子，踮起脚，热烈回应，纠缠更加绵密火热。欲望开了禁，气势汹汹涌出来，要弥补过去的损失。
明诚骤然松开她，哑声说：“跟我去丁香苑！”
周岚迷离片刻，忽然清醒，“不，不行！”
她使劲顿住脚，不想被明诚拖走。刚才不顾理智的缠绵让她害怕。她怕再次屈从于明诚，更怕屈从后又心生不平。
“为什么？”明诚宛如被泼了盆冷水，他忍耐太久，到这般田地居然还遭拒绝，如何甘心。
周岚也很痛苦，“一回到你身边，过不了多久，我们又会因为关系太好丢了分寸，继续吵架……我不想老是重复那样的状态，感情真的会磨光的。”
明诚低头审视她：“即使我向你做了保证也没用？”
周岚央求，“再给我点时间行吗？让我，至少让我……”
明诚眉间闪过戾气，不再给她表达的机会，凶狠地吻她，带着很深的怨气和渴望，他已不耐烦再听这些废话。
周岚勉强抵御住了第一股浪潮，却没能抵挡住第二股，潮水汹涌，很快将她吞没……