九月下旬，照一离开波士顿回国，坐的是抵沪航班，周岚亲自开车，带上女儿去接机。
照一这次在美国逗留的时间特别长，天悦嚷嚷着想哥哥了，得知哥哥要回家，缠着妈妈一定要到机场去接。周岚刚好有个空档，便满足了女儿的心愿。
兄妹俩久别重逢，一个哇哇叫着猛冲过去，一个绽着笑脸张臂迎接，周岚抱起手臂旁观，又好笑又有点心酸。
回程路上，照一和天悦坐车后面叽叽呱呱说个不停，天悦攒了一箩筐的话要告诉哥哥，周岚只能趁她喘息的功夫和照一扯几句。
“你们那个什么AGG的新一代，哎，名字太难记了……”
照一纠正她，“是AGL第五代仿生机器人手臂。AGL是我们公司的缩写，你还是股东之一呢，到现在都记不住公司名称。”
“那有什么关系？我记得力成的名字就够用了——反正这个新产品是做出来了对吧？”
“嗯，不然我能回来吗？这一个多月反复做测试、纠错，快累死了！”
“哥哥，你吃鱿鱼丝吧，吃了就不累了！”
话音未落，照一嘴里已被塞了根鱿鱼丝，天悦殷切地盯着他，“好吃吗？”
照一边嚼边陶醉，“好吃，好吃得不得了！”
天悦摇头晃脑，很是得意。
“悦悦，妈妈怎么没有的吃啊？”
“妈妈开车呢！”
照一笑，“对，开车应该认真一点。”
周岚冷哼，“行！你们真当我车夫了啊！”
照一问：“公司里都顺利吧？”
周岚说：“还行。”
“现在讲话很低调啊！”
“没什么值得告诉你的。”周岚顿一下才说，“倒是向星宇的地产开发项目进展神速，地块都拿好了，2.2亿买下的，你这个胆小如鼠的叔叔，终于也要玩票大的了。”
照一挑了下眉，“这么轻率？2.2亿不是小数目，他付得起吗？”
“自己出一部分，跟人借了一部分，剩下的就是银行贷款。他在陈铭真手下憋坏了，快四十的人，急着弄点名堂出来。再说，也不见得就干不成。”
“陈铭真也合股了？”
“没有。不过他问过陈铭真意见，陈铭真支持他的，所以他信心更足了。”
星宇在电话里兴致勃勃告诉周岚，“陈铭真和我讲，就是要在规划方案放出来前先下手，等政策一公开，地皮价格肯定还要涨，这种事拼的就是眼光和魄力！”
周岚又告诉照一，“陈铭真知道他资金方面是短板，给他拉了几位投资人，他的钱就是从这些投资人那里借来的。”
“这么大金额的项目，风险肯定不低吧？”
“那肯定呀！高风险高回报嘛！”
照一听了，沉吟不语。
天悦和哥哥分享完鱿鱼丝，不耐烦听他俩聊生意经，挽住照一的胳膊，亲亲热热告诉他，“哥哥，我升大班啦！是新的老师来教我们了！”
照一回过神来，笑问：“哦，新老师是谁？”
“蒋老师！”
周岚逗女儿，“蒋老师可漂亮了，是不是啊悦悦？”
天悦使劲点头，“漂亮是漂亮的，可是有点凶，没有霜霜阿姨好！要是霜霜阿姨做我们老师就好了！”
周岚笑，“霜霜阿姨是大学老师，教你们这些小屁孩不是大材小用了？”
照一默不作声把脸转向窗外。
天悦问母亲：“霜霜阿姨什么时候来看我们？”
“她不会回来咯！”
“为什么不回来？她不喜欢我了？”
“喜欢，可是她忙啊！”
天悦扭着身子说：“不是！我知道阿姨为什么不回来！”
“你知道？”周岚又笑。
“嗯！因为哥哥老想让我叫她姐姐。”
周岚问照一，“什么意思？”
照一尴尬，嘟哝说：“开玩笑的。”
周岚叹气，“你俩的事，我也懒得管了！随便吧，你喜欢孤独终老就孤独终老好了。我是心疼霜霜，傻傻地陪你浪费青春。等我有空，得飞过去看她一趟，好好劝劝她，早点找个好男人嫁了，怎么也比现在这样强……”
照一不吭声，手指搁在嘴边，有一下没一下划拉着嘴唇。天悦见了，很严肃地把他手拨下来。
“哥哥不许吃手指！”
“我没吃。”
“我看见你吃了！”
周岚笑着劝女儿：“你哥还小，不懂事，你就原谅他吧！”
照一闭上眼睛，脑海里浮现出徐霜的身影，思念在心底悄然弥漫。
长叔的寿宴定在十月六号，还有半个月。照一打算给长叔做完寿以后，留在南岭待一段日子，他会找时机把唐海的事向长叔讲清楚，并说服长叔，这次务必要用法律的手段，而非私刑来解决问题，否则麻烦将永无止息。
照一明白，即便自己找来最好的律师，他和长叔都能得到最好的结果——无需经历牢狱之险，但此事一公开，长叔长婶在南岭老家可能就没有颜面再待下去了，所以，照一已计划好给长叔长婶重新安一个家。
还有格里高利和彼得，不管他们将对自己持何种态度，也有必要提前让他们了解即将发生什么，以免舆论出来时措手不及。
之后，照一会再找唐海见面谈一次。
他不能阻止唐海为了给平台吸引流量利用此事兴风作浪，但他希望能劝动唐海手下留情，放过徐霜，甚至在必要时，利用手中资源保护徐霜的隐私。
这次回波士顿，虽然任务很紧，照一还是挤出时间去纽约和莫丽森基金的马修见了个面。
是照一主动约的马修。马修非常看好照一他们的公司，一直有意染指，对照一本人印象也不错，所以，虽是照一请他吃饭，最后却是马修抢着结了账。
闲谈中，照一得知唐海仍在努力争取莫丽森的投资，他便几次故意提到自己和唐海的校友关系，马修果然向他咨询对唐海的看法。
照一含糊其辞，露出一言难尽的表情，如他预想的那样，马修眼里渐渐流露出疑虑。
照一素来厌恶玩这种商业心机，但他不能坐视徐霜受到伤害。他要让唐海明白，如果唐海置徐霜的安危于不顾，那么他会想方设法搅黄莫丽森对永胜视频的投资。
照一当然清楚自己未必有能量撼动莫丽森的最终决定，但他愿意赌唐海不敢冒这个险。
等以上种种都办妥，照一会亲自去夏城找徐霜请罪，向她坦白一切：唐海的威胁，以及他自己的顾虑。
即便他谋划好了每一步，却依然无法预测最终结局，但无论如何，他必须让徐霜了解真相，他要她知道，自己一直爱着她，从未忘记过她。
徐霜，她还在等他吗？她会原谅他吗？
从三江返回夏城后，徐霜便一头扎进工作，先给新搜集的南明资料做了索引交给梁教授，教授如获至宝，一番挑拣后，让徐霜把新增内容添加进书稿。原先落下的编纂工作也得接着往下做。
假期食堂不开门，徐霜只得去学校附近的小饭馆觅食，她向来吃得简单，一碗面条、一盘炒饭就能对付一顿。
这些餐馆都是以学生为主要消费对象的，价格便宜，分量也足，只是吃多了难免觉得没胃口。
徐霜有时会想起邻居安教授夫妇，如果他们还住隔壁，自己倒是能经常去蹭饭，可惜上学期两人就离开了。
安教授五十多岁，教唐宋史，是从宁大聘来代课的，因为教时短，也懒得去外面找房，就和夫人一起住进了学校安排的教员宿舍。
夫妇俩很喜欢礼貌谦和的徐霜，见她平时总独来独往，安夫人便常常叫她去吃晚饭，三个人相处得颇为融洽。
来而不往非礼也，徐霜得空也会买些上好的点心，请两人到自己房间喝茶聊天。
徐霜住的是单身宿舍，一个房间二十多平米，有床、衣橱、桌椅、书架，卫生间是一层楼面公用的，没有厨房，一日三餐都在食堂解决。
她对生活要求不高，房间里最多的是书，书架上堆不下，床头床尾都成了存书的地方。
春天的时候，她会折两枝门前盛放的梨花，插在茶杯里应个景儿，这是她房间里少有的摆设了。
另一件比较像样的摆设就是照一送她的那块沉香木，这些年，她一直随身带着，搁在书架上，与书为伴，相得益彰。
安教授生活上很懒散，事事离不开夫人照顾，不过为人豁达，也讲究情趣，教课之余，喜欢收藏些古典饰物和手串。
他很快就注意到那块沉香，“这是什么？”
“木头。”徐霜随口答。
偶尔有同事来她宿舍串个门，注意力也经常会被这块沉香吸引。
“什么木头啊，看着挺特别的。”来人往往要拿起来看看，再放鼻子边嗅一嗅，“有点香气的。”
“嗯，可能是某种香料吧。”
徐霜自己也不清楚这是块什么东西，她从明诚手上接过时，还没拆去包装。而她当时伤心欲绝，哪里有闲情去关心照一送的什么礼物。
等她拆开看时，周岚倒是在身边，可她对木头的了解也有限。
“看着像沉香——既然他给你，你就收好吧。将来总归还会再见面，如果到时你不想要，当面还给他。”
这是周岚给她的建议。徐霜记住了。后来，她的确有过与照一重逢的机会，但木头没带在身边，她想过要寄还给照一，终究还是没付诸行动。
心曲迂回，有时连自己都难解。到今天，她决定不再为难自己，留着，就当是个纪念吧。
安教授是识货之人，仔细甄别了几眼便断言：“这是块沉香木。”
他先是对沉香上那朵精丽的雕花赞不绝口，“功夫一流！而且特别自然，你看它不是一个平面，是贴合着底下起伏的山峦依势雕琢出来的，有立体感。”
把玩了一阵，安教授又发现沉香本身也有来头，“哎哟，绝对是上品啊！内里色泽深，油脂含量很高，我闻这味儿也醇和，不是印尼就是马来的——小徐，你哪儿买的？”
徐霜说：“别人送的。”
安教授啧啧赞叹，“能送你这么贵重的礼物，一定是交情非常深厚的人了。”
徐霜闻言，心头便觉一恸。
安教授先后三次来看这块沉香，最后以肯定的口吻告诉徐霜：“达拉干沉香，错不了！你要不信，我可以陪你去找我做沉香的朋友鉴定一下。”
徐霜不懂沉香，也没兴趣了解分类，只是当个纪念物摆着看的。
安教授见她不以为意，便又叮嘱：“小徐，我看你还是把它收好吧，就这么一块东西，没个上百万拿不下来。”
徐霜吓一跳，“怎么会呢！就是个木头摆件，哪里会值那么多钱？”
安教授急，“那是你不了解沉香的行情，好沉香啊，上千万的都有。你还是收收好，万一丢了麻烦就大了！”
徐霜笑笑，“丢了是它命该如此。”
“小徐你怎么大大咧咧的？你要是不喜欢，干脆转让给我朋友吧，他肯定愿意收，价格上也不会蒙你。”
徐霜当然不会卖掉，但对安教授价值百万的评估也是不信的，虽然不信，架不住安教授热心，到底还是把沉香给锁了起来。
一锁就是半年，等安教授调回宁大后，徐霜某次打扫房间时，从抽屉里把沉香翻出来，又一次摆在了书架上。
这块木头黑沉沉的，仿佛随手劈下的一块柴木，除了黑亮的色泽，并无奇特之处，只有拿起来细看，才会发现那粗陋的面上，躺着一朵细腻温婉的小花。
徐霜的手经常会拂过那朵花，感受它错综复杂的纹理，想象照一埋头雕琢时安静的气息，那一刻，他们依然声息相通，仿佛回到十六岁那年的夏天，她还走在烈日下，去看望那个她尚未意识到自己其实已经爱上的少年。
她所有的热情都遗留在了少女时期。而这朵花，是唯一的印证。
回夏城后，徐霜和照一再度失去联系。
忙碌冲淡了感情受挫带给她的伤痛，不过闲暇时，徐霜还是会想起照一，想起临别时他痛苦不堪的表情。
她猜想过各种可能性，但因为无法得到确证，猜了也是徒劳。
以前她还能从周岚口中得到一点照一的消息，但现在，周岚也懒得提起他了，倒是经常劝徐霜赶紧找男朋友。
徐霜甚至猜想，会不会周岚已经知道原因，而且确实是难以逾越的障碍，所以会对两人的关系突然转变态度。但又觉得可能性不大，周岚是直爽脾气，又事关徐霜，她不可能沉住气不告诉徐霜。
就这样胡乱猜疑着，日子倏忽一下就滑入九月底。国庆假前夕，学校里呈现出一派欢乐祥和的气氛。
徐霜上午有堂课要讲，十点半以后，她假期前的教课任务就全部完成了。她打算下午去泡图书馆，争取早日把农民起义部分的稿件整理出来。
课进行到一半，徐霜放在讲桌上的手机开始震动，她拿起来扫了眼，是唐海，她没接，放下手机，接着讲课。
这几年，唐海没少打电话骚扰她，以至于看见唐海的名字出现在手机屏上，徐霜心里立刻就涌起厌烦。
不过即使不是唐海来电，她上课时也不会接。
下了课，徐霜走在回宿舍的路上，想一想，还是给唐海回了个电话。
唐海是月初结的婚，好多同学都应邀参加了，徐霜托故没去，不想被人评头品足。
她让汪瑶帮忙转送了一份礼金，婚礼过后，汪瑶打电话告诉她，“新娘挺漂亮的，大学刚毕业好像。穿婚纱时看不出来，换了旗袍后肚子一下就显出来了，我们猜应该有四五个月了，老唐真行！”
徐霜想，唐海现在成家立业，又即将当父亲了，总不至于再为感情的事来纠缠自己了吧？