第100章第100章
去而复返无好事。
萧昉抹着热汗大步进来,“刚出门就接了急报。小皇孙之事惊动了天听，圣意下。”
“东宫皇孙竟遇险濒死，太子妃身为嫡母,失察失责之罪不容赦，白绫赐死。东宫其余妃嫔，两名太子良娣，一名太子孺人，三人随死,随侍宫婢陪葬。”
“东宫内帷不修,以至于险些失了皇孙。大丈夫不能扫一屋，何以扫天下？令太子长跪太极殿前自省。小皇孙已经由东宫抱入后宫，交于曹老太妃抚养。”
“小皇孙遇险之事定下要从重追究严查。相关涉事人等,一律入宫录供。”
听到最后一句，阮朝汐瞬间擡眼。
荀玄微起身,“项庄舞剑，意在沛公？”
萧昉扼腕道：“我也是如此想，圣上和东宫又对上了！这回的幌子是小皇孙。”
萧昉摇摇头，对阮朝汐道,“神仙斗法,殃及凡人。我们这些凡人又没有神仙法术，躲避不得。九娘,准备一下换洗衣裳，你得去随我入宫录供。”
阮朝汐站在廊下，“需要多久？只是走个过场，还是要下狱？”
“你是救下小皇孙的恩人,下狱绝不至于！”
萧昉连连摆手，“入宫单独问话,询问详情，录供而已。我手下的前锋校尉是和你一同遇事的人，他也要走一趟。这次事大，圣上多半会召见九娘，或许还有嘉奖。”
不等他说完，荀玄微擡手一拦，锐利盯着萧昉。
“哄人的话术收一收，皇宫岂是好入的。后宫地界，外臣止步。九娘轻易进去了，万一在里面遇了事，人再也出不来。区区几句话就想从我这处领人？”
萧昉唉声叹气，“谁敢当着荀令君的面哄骗你家姊妹？这已经是我能想到的最好的法子了。牵涉到小皇孙的要案，不带去皇宫里问话，难不成要带去大理寺？女儿家进了大狱，哪还有清白声誉在！”
荀玄微并不被几句话打动。“入了宫安排去何处？”
“问询时带去你的尚书省官衙！白日里你拨一处空置的官署小院，人就在里头等候。晚上过万岁门，入后宫，把人安排去曹老太妃的宣慈宫暂住。如此两三日出来。”
荀玄微沉吟片刻，“白日里在尚书省无妨。晚上安排去曹老太妃的宣慈殿……宣慈殿那边可定下了？不会中途出什么意外？”
萧昉恼怒道，“我亲自经手安排，还能害了我们九娘？”
荀玄微起身，“等我换身官服，我随你们入宫。”
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阮朝汐带了两身换洗衣裳，马车经由御道一路往北，过铜锣街左右卫府，皇城南边的止车门就在眼前了。
止车门顾名思义，车马在此止步。巍峨皇城的两层门楼，在暮色里庄严耸立。城楼高处灯火点亮，巡视禁卫人影如黑点，在高处来来去去。
阮朝汐擡头仰望着，不知怎么的，想起云间坞同样直插云霄的坞门。
车马停在宫门外，值守禁卫上前交涉。荀玄微穿一身曲领紫袍，腰间佩天子赐剑，长身鹤立在宫门下，“听闻小皇孙出事，前来探望。”
正是掌灯时分，小皇孙遇险的消息，已经在朝廷传了出去，陆陆续续有朝臣入宫探望。他来的时辰卡得好，既不是最早一批，又不是最晚一批，今夜值守的左卫将军熟谙地遣人入宫传话。
萧昉引着阮朝汐往宫门里走。
“今晚天色晚了，先去曹老太妃的宣慈殿，明日领去你家三兄的尚书省，寻个清静官署录供。我把你的供状第一批上呈御前阅览，尽量第一批放归，不耽误你随九郎出京的日子便是。”
阮朝汐带着幕篱，跟随他往前几步，走入宫门。
丈许高的宫门阴影笼罩了她。她心头升起细微地不安，停步回身。
荀玄微在十步外注视着她。
目光交错的瞬间，他微微颔首，示意她继续往前。
左卫将军从门楼上疾奔下来，和荀玄微热情寒暄，
前方殿室巍峨，宽敞广庭空荡荡地不见人行走，偶尔几个内侍低头缩肩，从两边边角的台阶处快步上下。阮朝汐缓步前行几步，身后的宫门轰然一声关闭了。
“九娘这边走。”萧昉亲自在前方领她沿着松柏长道往右行，压低嗓音，“避开刚才那片广庭。圣上发下雷霆之怒，太子殿下正长跪在太极殿前。”
阮朝汐收回打量的视线，目不斜视地往前走。几百步外有一处华表掖门。
“你家三兄送你入宫门，他要探望皇孙，不会和你同路。我也只能送你到外皇城。喏，穿过这处东掖门，你看前方重兵把守的那道云龙门，你三兄的尚书省官衙就在这一带。旁边隔一条长廊是门下省官衙。”
萧昉引着她过云龙门。前方出现笔直的宫墙巷道，上百丈的长道前方出现连片宫墙，大片的葱茏草木掩映在宫墙后。
“前方宫道尽头左转便是万岁门。进了万岁门，横贯东西的整条宽道是永巷。永巷以北的所有宫室都是女子后宫住处，朝臣不入万岁门，我只能送你到此处了。”
萧昉领着阮朝汐沿着笔直宫道往北走，停在永巷道边。身后跟随的脚步声不疾不徐，他诧异回头，“你三兄怎么还跟着？他不是探望皇孙而来？皇孙不在这处。”
永巷是极宽敞的车道，宽度可以容五辆大车并排前行，横贯东西，两边尽头都有禁卫把守。
荀玄微落在后头，和左卫将军一路攀谈着，缓步从长宫道里踱出，走到万岁门前止步。
“万岁门后是后宫重地，朝臣止步。明日辰时，我遣人在万岁门外等候，领你去尚书省录供。”
他眼盯着阮朝汐，“你带着两名女婢入宫，人手可够？”
阮朝汐看身后一眼，白蝉和陆适之一左一右抱着包袱，穿同样服色的交领襦裙，低头站在身后。
“白蝉和陆巧两个精明能干，足够了。”
左卫将军抹着汗提醒，“小皇孙在圣上的式干殿。荀令君欲探望的话，是不是要随末将回云龙门，左转过东柏堂……？”
荀玄微装作没听见，把话题闲扯开，继续寒暄着在万岁门外等候。
不多时，一名四十岁上下的女官迎出来，端庄行礼，“奴杨氏，任宫里三品女史。敢问这位小娘子就是荀九娘？”
阮朝汐上前一步，“我是。”
萧昉大松了口气，指着女官对荀玄微道，“服侍曹老太妃的杨女史，这下不会出岔子了，你可以放心交人了？”
荀玄微走近两步，隔门打量着那女官，“听闻小皇孙会交给曹老太妃看顾？”
杨女史福礼道，“小皇孙还在陛下的式干殿内，由御医看诊，今日应会送来宣慈殿。”
“吾家九妹暂住宣慈殿，贵处打算把人如何安置？”
“老太妃吩咐下来，已经腾出了两间偏殿。一间安置小皇孙，一间安置贵眷九娘。”
阮朝汐听那女官条条说得清晰，略放下了心，“三兄，听起来稳妥无差，我去了。”
她当先迈进万岁门，白蝉和“陆巧”低头跟随在后，走出几步，回身时，身后的视线果然跟随。她入了外臣难以插手的后宫，以荀玄微事事都要握在手里的性子，心里定然不会放心。
她冲他微微笑了笑，摆摆手，示意他莫要担忧。
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永巷果然是一条极敞阔的长道，长三四里。永巷以北修建了大批精巧的楼阁，飞檐映出宫墙，两边宫人来往不熄。
这头叫“万岁门”，另一头叫“千秋门”，禁卫重兵把守在两道门处，隔绝后宫内外。
宣慈殿位于后宫正中，周围池阁环绕，景致清幽。曹老太妃是宫里硕果仅存的长辈，住在宣慈殿极少出去，阮朝汐刚进宣慈殿门，远远地就闻到浓烈的香烛气息。
“老太妃笃信佛法。”杨女史低声提醒，“脾气极好的老人家，只爱清静，白日里大半时间在佛龛前念诵佛经。九娘在偏殿暂住期间，早晚问安了便可回自己住处，不必多拘束。”
阮朝汐点头应下。
只不过爱清静的老太妃，今日注定要被烦扰。
阮朝汐前脚才进门，后脚就听到门外一阵慌忙脚步声，有人催促，“快快。”脚步声变成奔跑着，裹挟着幼童尖利的大哭声传进殿门。
两名内侍满头大汗地奔进宣慈殿，“小皇孙送来了。一路啼哭不止，兴许是疼了，饿了，快来几个女官伺候。”
东侧回廊处人影闪动，两三名年长女官带领了几名年轻宫婢迅速迎上去。
阮朝汐站在草木葱茏的庭院里，往后避让两步，注视着宫门外喧闹动静。
隔着百步距离，被人群簇拥着的幼童面目当然看不清楚，只远远地看见额头处一圈严实包裹的白纱布，女官们百般哄劝，但那孩子依旧不住挣扎着，尖利哭喊，“阿娘，我要阿娘！”
他阿娘已经不在人世了。
谋害他阿娘的嫡母也被赐死，连带着害了东宫众多无辜性命。一场突发的人祸毫无预兆地开始又消亡，牵扯的都是后宫女子，不知会不会记入史书，还是会悄无声息掩埋于岁月长河中。
阮朝汐默然往西面走。给她准备是的西偏殿。
小皇孙尖利的哭喊声持续了整个下午，直到傍晚前才停歇。满殿女官终于得了喘息时机，安排阮朝汐觐见曹老太妃。
老太妃果然如她所想，是个慈眉善目的老夫人，满头银发，一百零八颗佛珠不离身，说话间时不时喃喃念诵佛号。小皇孙依偎在太祖母身侧，大哭大闹了整个下午，人已经安静下来，只是精神显得蔫嗒嗒的。
曹老太妃拉着阮朝汐的手，稀罕地盯着她看了半晌。
“豫州是个什么好地方，你家做官的兄长我看过，生得神仙似的，如今见了你，又生得跟仙女似的！”
老太妃说话口音浓重，阮朝汐勉强听得懂，抿着嘴笑了笑，“老太妃谬赞。”
杨女史跪坐在老太妃身侧，正拿了只金澄澄的新贡枇杷给小皇孙把玩。小皇孙没精打采地拍去旁边。
阮朝汐说的是纯正的洛下雅言，老太妃听得也吃力，两人有一搭没一搭的鸡同鸭讲了半日，阮朝汐察觉小皇孙在盯着她看。
吮着手指，目不转睛地打量她。目光太过专注，阮朝汐说话的声音渐渐停了，视线瞥去一眼，小皇孙立刻张开手，“嬢嬢，抱抱。”
满殿的女官都笑了。
“小孩儿都是这样，格外喜欢相貌好的。”杨女史笑着张开手，“小皇孙，莫看到美人就喊嬢嬢，奴抱抱小皇孙。”
小皇孙把杨女史的手毫不客气推开了，还是对着阮朝汐张开手，“嬢嬢，抱抱。”
满殿的欢笑声里，阮朝汐想起东宫此刻满地赐死的尸体，心里微微一酸，倾身往前，抱了抱小皇孙。
柔软的小身体依偎在怀里，两条小手臂立刻紧紧抱住了她不放。
曹老太妃惊奇地看着场面，满口浓重的冀北口音对周围女官道，“瞧瞧，这才是佛家里说的有缘。”
有女官附耳过去，悄声说了几句。
曹老太妃露出震惊的神色。“原来竟是九娘救下的？难怪，难怪。小孩儿都是生来慧根，知道谁对他好。”
急忙吩咐左右，“赐赏，看看库里有没有玉如意，捡顶好的赐一对下来给九娘。”
阮朝汐抱着小皇孙谢了赏赐。
两三岁的小孩儿，说重不重，说轻不轻，一觉醒来不见了阿娘，在满殿室的陌生人里盯紧了阮朝汐，紧搂着不肯放手。
一群女官哄劝着用了晚膳，阮朝汐实在抱不住了，把小孩儿放下，小皇孙牵着她的衣袖，亦步亦趋地跟随在身后。
阮朝汐无奈地牵着他去正殿里寻曹老太妃。
“小皇孙总不能跟臣女睡下。”
正殿里摆放着佛龛，曹老太妃缭缭青烟里哄着小曾孙，“湛奴乖，晚上和曾祖母睡可好？”
小孩儿不喜浓重的香火气味，又哭闹着要阿娘。
哄睡哄了半个多时辰，老太妃清静惯了，被吵闹地精疲力竭，最后在女官的劝说下，阮朝汐逾矩入了寝殿，跪坐在卧床边，老太妃抱着曾孙盘膝坐在床上，小皇孙在曾祖母的怀里沉沉睡去时，小手还勾着阮朝汐的手指。
初更时分，一轮半圆皎月悬挂于殿外树梢。月光映进寝殿，映亮了幼童无邪的睡颜。
阮朝汐动作极轻地把自己的小指从小皇孙握紧的拳里抽出，孩子毫无动静。
“睡沉了。”她轻吁了口气。
曹老太妃怜爱地抚摸怀里的曾孙，低低地叹了声，“造孽啊。”
阮朝汐不知该回什么。寝殿里随侍的女官也都沉默下去。
东宫妻妾尽数赐死的事，早已传遍了皇宫各处。
曹老太妃问，“太子还在太极殿外跪着？”
“还跪着。圣上滔天大怒，至今未平息。”角落里传来小心翼翼的询问，“老太妃……可要过问？”
“我过问什么？”老太妃叹息说，“我只是皇帝继娘，占着太妃的名头，吃好喝好，留这条老命安稳念经过日子，还不够？下次再劝的人打嘴。”
寝殿里静悄悄的，所有人低眉敛目，再无动静。
阮朝汐擡头看看月色，起身告退。“天色不早了，老太妃安歇。臣女告退。”
曹老太妃露出一个慈爱的笑容，浓重的冀北口音正叮嘱说，“玉如意记得带回去，这孩子命大遇见了你，是你应得的——”
远处突然传来哐的一声大响。
寂静的夜里，响动来地毫无预兆，阮朝汐惊得心里一颤，曹老太妃更是吓得浑身一抖，怀里的曾孙差点落在床上，咳了起来，几个女史冲过来拍背安抚。
“听着像是门外的动静，咳咳，去个人看看怎么了？”老太妃咳嗽着还未说完，又是哐地一声大响。
哐！哐！有人在宣慈殿门外用力拍门。
阮朝汐随几个女史走出寝殿，脚步停在庭院侧边，远远地看着。
“何人大胆深夜拍门？”杨女史迎上去，隔着厚重殿门不悦询问。“宫里规矩都不懂了么？”
门外传来奇异的挣扎响动，似乎有沿着门滑倒地上。片刻后，传来一声嘶哑的呼喊。
“救我……”
女子嗓音沙哑得变了调，听不出原本的声音，阮朝汐听在耳中，却感觉语气似曾相识，她走近几步，盯着紧闭的殿门。
门外的女子沙哑地求救，“看在从前相识一场的份上，老太妃……救我……救我！”
发狠的敲门声又响起了。
有宫婢好奇隔着门缝瞧了一眼，骤然倒抽冷气，见鬼似的连退三四步，满脸惊恐。
那小宫婢飞奔过来对杨女官回禀，“满身是血，倒在门前！我瞧着那面孔，怎么像是……是常来和老太妃讲经的白鹤娘子！”
阮朝汐脑海里轰然一声，疾步抢过去查看。
今夜月色明亮，清楚地映照在门外倒地上的女子身形，头发蓬乱，满身满脸是血，丝毫看不出平日里的矜贵模样。沙哑的喊门声更是丝毫不似平日。
但月光映亮女子满脸血污的侧脸，岂不正……是她母亲！
那边杨女史也隔着门缝看清了来人，惊得声音发颤，叠声命宫婢去寝殿里传信，请示老太妃要不要把人救进来。
宫婢拔腿飞奔而去。
阮朝汐心跳剧烈如鼓，跪在门边，趁着宫里各处慌乱议论的时刻，隔着门缝轻声道，“白鹤娘子。”
原本无力躺在宫门外的白鹤娘子倏然转头，撑坐着勉强起身！
“阿般？你在此处？！”、
“我暂住此处。”阮朝汐忍泪打量母亲的脸颊，血披满面，姣好的容貌竟被人纵横割了两刀，下手极狠，皮肉都翻卷开。
“……这究竟是怎么了？”
白鹤夫人擡手虚掩，不让她看脸上刀痕，凄凉地笑一声。
“是我大意了。今夜宫里又传我侍疾，我便来了。没想到未被领去天子的式干殿，却被领去皇后的晖章殿。呵呵，她借着小皇孙之事发难，屈打逼问我是主谋。我这脸毁在她手里。多少年了，我已经躲出宫去，原来她对我恨意始终未消……”
随她开口说话，牵动脸上割伤，鲜血汩汩而下，血气息隔着门萦绕鼻下。
阮朝汐心如刀绞，急促道，“莫再说话了。稍等片刻，她们已经去询问老太妃，等下迎你进来，我带进宫不少伤药。”
言语间，背后传来脚步声，问话的小宫婢疾跑回来，喘着气和杨女史道，“老太妃吩咐，不开门！”
阮朝汐心神剧震！
她倏然起身，锐利质问。“为何不开门？老太妃笃信佛法，白鹤娘子是入了佛门的居士，为何不开门救人！可是你没有回禀清楚！”
小宫婢急得满头是汗，“回禀得清楚了。老太妃的原话，生死各有命，外头的事莫要牵扯到宣慈殿。白鹤娘子若命大，自能躲过今夜劫难。不开门！”
阮朝汐惊愕难言。
杨女史却不怎么意外，叹了口气，蹲在门边，隔着门缝对外道，“白鹤娘子，可听见了？我家老太妃已经吩咐了。夜深了，莫要扰了老太妃清静。你……你去别处求救罢。”
杨女史轻轻拍了拍阮朝汐的手，“九娘，宫里是这样的。今夜之事和你无关，回去睡。”说罢转身，领着众人离去。
才走出两三步，身后又是传来齐声惊呼。
守门的内监措手不及，眼睁睁看着阮朝汐拔开门栓，决然踏出殿门，搀扶起地上的白鹤娘子。
宫门边的动静闹得太大，早惊动了各处，白蝉和陆适之一左一右守在大开的殿门边。
阮朝汐扶着母亲，白鹤娘子遍体鳞伤，已经站不住，软绵绵地靠在她肩头，鲜血顺着衣袖淋漓滴在地上。
阮朝汐站在殿门高槛边，对惊慌失措的小宫婢道，“劳你再回去问一次老太妃。佛家讲究因果缘法，我早上站在城外官道边、救下小皇孙是因，夜里站在老太妃的殿门外、救下白鹤娘子是果。若老太妃相信佛家因果，还请传令开殿门，放白鹤娘子避入宣慈殿。若老太妃不信因果，我自会带着白鹤娘子出去躲避。原话带去传信，快！”
小宫婢拔腿飞奔而去。
庭院里四处都站了宫人，视线从四面八方传来，却无一人说话，只有白鹤娘子沉重的呼吸声响彻庭院，随着鲜血滴下，一声声地艰难喘息着。
一阵凌乱的疾奔脚步声从远处逼近。
黑夜的宫巷道尽头奔来一群披甲禁卫。宫里各处都是值守卫士，夜里看不明番号，只依稀看到十来个精壮汉子循着鲜血轨迹而来，远远地看到殿门这边的灯火，脚步声骤然停下，来人缓缓退入暗处。
满怀恶意的视线从黑暗里窥伺打量。
白鹤娘子察觉了追捕来人，突然挣扎起来，摇摇晃晃地要推开搀扶的手。“我自己的事，莫要牵扯了你！殿门关上，你回去！”
阮朝汐扶稳了她。“不论进殿还是出殿，我总和你一处。”
滚热的泪掺着血，从白鹤娘子的面庞滚落。
“我就不该认下你。”她已经虚弱得喊不出声，伏在她耳边，裹着气声低低哭泣着，“我不认下你，你早已好好地出了京。似我这样茍延残喘的残命，何必连累了好好的你。”
阮朝汐擡头看向斜对面的狭窄巷道。未听到退走的脚步声，见不得光的恶兽蹲在暗处等着噬人。
她避开割伤处，替母亲小心擦干净了满脸的泪，轻声说，“别说话了。传信的宫婢回来了，听她如何说。”
小宫婢跑得满身都是热汗，气都喘不匀，从寝殿方向疾奔回来，停在宣慈殿门前，喘着气对着门槛边的阮朝汐道。
“老、老太妃吩咐，白日里才救下小皇孙的恩情，不能夜里就把人害了。开殿门，九娘带着白鹤娘子进来！”