开始
能打电话找夏芍的人本来就不多，女的就更少了。
夏芍心情本就有些沉重，闻言滞了滞，才快步朝警卫室走去。
没想到接起电话刚“喂”了一声，那边已经迫不及待道：“夏芍，你弟弟那个团撤下来了。”
夏芍就怕是什么不好的消息，手都攥起来了，闻言有瞬间的怔愣。
“嫂子你说，万辉他们团撤下来了？”生怕自己听错，她谨慎地又问了一遍。
“撤下来了，大部队已经回来了，还有些伤员也在陆续往回赶。”
比起上次联系，秦舒的声音不知轻松了多少倍，“我今天刚听我大哥说的，赶紧给你打个电话，让你放下心。估计等他们安顿好，就会给你写信了。”
“那就好。”夏芍攥紧的手终于能放开了。
虽然夏万辉安顿好后，曾经从战场上给他们写过家书，但到底不方便，肯定不能像平时写那么频。秦舒又说有什么事会通知她，她还真怕听到的会是什么不好的消息。
还好还好，是个好消息。
快一年了，每天提心吊胆地盯着广播和报纸，总算把人给盼回来了。
明明身上什么都没背，夏芍却觉得仿佛卸下了什么东西，整个人从心到身，全都为之一轻。
她赶忙跟秦舒道谢，说完挂断电话，长长吁出一口气。
“你弟弟从战场上回来了？”吕大爷问她。
夏芍转头，这才发现吕大爷和陈寄北都在看着他，眼中难掩关切和期待。
她点点头，“应该是，说是他们团已经轮换下来了，具体的还不清楚。”
“那就是，回来了就好，回来了就好。”吕大爷像是心头一块大石也落了地。
“谢谢。”夏芍很诚挚地跟他道谢。
吕大爷摆摆手，“这有啥好谢的？”低下头去摆弄收音机，眼底却闪过一丝黯然。
夏芍记得陈寄北说过，吕大爷就一个儿子，战场上没了，估计特别能感同身受吧。所以听说她弟弟去了战场，才会那么担心，一直帮她听着广播，看着电话。
不想老大爷难受，夏芍突然惊呼：“大爷你私房钱被二蛋儿拱出来了！”
“啥？”
吕大爷以不符合他年龄的速度跳起来，赶紧去看鞋底，又看桌后的空地，“马上老婆子就要来送饭了，可不能让她看着，我就指着这点钱买酒买烟。”
结果找了半天也没找到，一擡头，正看到夏芍促狭的眼。
吕大爷立即气不打一处来，“大爷的玩笑你也开！”
可是这么一闹，什么黯然，什么战场，他也想不起来了。
夏芍朝他眨眨眼，“大爷你不是在家说一不二？还怕被大娘发现啊？”
旧事被重提，吕大爷更没好气，开始撵人了，“赶紧走，别在这惹我生气。”
夏芍就顺势和陈寄北告辞出来，还被男人不着痕迹捏了下指尖，“你故意的。”
说的而不是疑问句。
趁着下班高峰人流拥挤，夏芍也回捏了一下他，“闹腾一下，总比想起伤心事强。”
人多，两人就先没骑车，出了门口这一段，陈寄北正准备上车，目光却突然一顿。
察觉到他的视线，夏芍望过去，发现又是一队学生。
她不禁压低声音，“怎么了？”
“没怎么，看到个认识的人。”陈寄北敛眉收回视线，刚要走，对面已经有人看到了他。
“陈庆年？你是不是陈庆宝他二哥陈庆年？”
跑过来个十四五岁的少年，还没窜个子，看起来又瘦又小，眼睛却贼亮，盯着陈寄北上下打量，“还真是你啊，我就记得陈庆宝说过，你好像在什么江城。”
自从这人靠近，夏芍就感觉陈寄北身上那种久已不见的冷锐隐隐有复苏的迹象。
他神色寡淡，骑上车就走，“你认错人了。”
“认错人了吗？”对方挠挠头，显然也不是太敢确定，“陈庆宝是说他那二哥在江城啊，不过陈庆宝也说他二哥就是个街溜子，在东北混得很差，说不定还真认错了。”
少年看看远去的自行车，想想陈寄北腕上的手表，觉得怎么也没法跟混得差联系到一起。
另一边，一直骑出很远，从正街转进小路，陈寄北身上那种冷锐也没有消减。
夏芍看看他，干脆打破这种沉默，“陈庆宝是谁？”
“我爸的小儿子。”陈寄北声音冷淡，言简意赅。
不过夏芍还是听明白了，“和你后妈生的？”
“嗯。他四十多岁上生的，宝贝的要命，起了个名字叫庆宝。”
声音依旧冷淡，这回却能听出些讥诮了，“刚才那小孩，就住在我家隔壁，和他是同学。”
“就住在隔壁？那难怪他认识你。”
“也不算认识。”陈寄北说，“以前我碰到他，他从来不和我说话。”
两人年龄上差了十岁，本就不可能玩到一起。何况陈寄北以前孤僻冷漠，在老家的名声还不好，这人又和陈庆宝是同学，没和他说过话也能理解。
夏芍不能理解的是另一件事，“四十多岁？你爸今年多大？你后妈多大？”
陈庆宝和那小孩是同学，今年也应该是十四五岁，那陈寄北出生的时候他爸不是三十多了？
“我爸今年五十七，陈庆丰他妈四十五。”
老夫少妻差一轮，难怪陈父这心都偏到太平洋去了，陈庆丰他妈跟他的时候可还不到三十。
不过就算陈寄北前面还有过一个孩子，没保住，他爸三十多岁才有他，也太晚了。
似乎知道夏芍在想什么，陈寄北淡声道：“我妈要是还活着，今年刚好五十一。”
比陈父小六岁，那就是陈父结婚并不算早了。
夏芍发现陈寄北家里还真复杂，只是以前他绝口不提，她也就没问。今天他难得多说了点，夏芍干脆趁机问个明白，“其实我一直有点好奇，你爸妈到底是怎么回事。”
陈寄北闻言，明显窒了下，声音也低下去，“不知道。”
“不知道？”夏芍意外了。
“不知道。家里没人提，外面也没有人跟我说过。”
充满冷暴力和漠视的童年，早逝的母亲，续娶的父亲……
如此种种，他这么较真尖锐的性子却连个根由都不知道。夏芍不知道那些年他是怎么熬过来的，对那些或参与其中或冷眼旁观的人，又是一种怎样的心情。
夏芍一时间有些沉默，陈寄北却难得话多了一回，“不知道这些学生什么时候回去。”
夏芍一愣，随即反应过来，“你是怕他回老家，把碰到你的事说出去？”
“也不是怕。”陈寄北说，“我以前在老家，不怎么下地干活。”
夏芍并不觉得意外。
陈寄北这个人，是有点工作狂属性在身上的，根本就不是能游手好闲的人。李来娣却信誓旦旦说他在老家挣不了几个工分，如果没有假，那就是他故意的了。
果然陈寄北轻哂，“我爸年纪大了，挣的工分没有以前多，陈庆丰又结了婚，有老婆孩子要养。他们就把主意打到我头上，让我下地挣钱，养活那娘俩。”
如果对他好，他多付出一点也就罢了，可那一家子……
夏芍对他的行为表示赞同，“不干就对了，他娶的老婆生的儿子，凭什么让你给他们拉犁？”
陈寄北就知道她会这么说，不会说什么天底下无不是的父母，他是儿子，就得孝顺爹妈。也不会说什么他爸也不容易，让他多体谅体谅，说什么弟弟好歹是亲生的。
男人神色不觉柔和少许，声音也没那么冷了，“其实我当时就知道有个表哥在东北。”
这话没头没尾，夏芍怔了下才反应过来，“你是故意不干活，想让他们把你踢出去？”
陈寄北没否认，“我只是试试，当时也没有别的法子。”
所以他才对陆泽同格外愧疚，对刘铁萍格外忍让，直到刘铁萍把手伸到了万辉头上？
可他说得没错，他当时的确只有这一个法子逃离那一家子。
只要他不走，陈父就可以拿父亲的身份拿捏着他，让他留在那个窒息的家。
找工作？娶媳妇？
想都别想，陈父有一万种方式可以搅黄他的婚事，让十里八乡都没人敢嫁给他。
就算他结了婚有了自己的家，只要走不远，也别想摆脱。
夏芍突然对那个没见过的人生出无限反感，“真不是个东西！”
她性子平和，脾气也好，这么直白地骂一个人，还真是少见。
虽然说这话时声音不大，陈寄北还是听得眼底一暖。
“要是他知道我在这边过得好，说不定会干什么，你心里有个准备。”他把自行车拐进胡同。
前两年每次要钱，陈寄北都是邮一大堆烧纸回去，陈父大概被恶心得不轻，已经两年没给陈寄北写信了。要是他知道陈寄北在外面混得一点都不差，还真可能动心思。
夏芍“嗯”了声，正要说什么，看到了前面的孙清。
孙清手里捉着个小泥猴子，正边往家走边数落，“我一会儿没看住你，你就弄这一身泥。那臭水沟是啥好地方吗？”似乎想要打两巴掌，又实在没地方下手。
主要是那小泥猴子太脏了，满身泥点子还没干，鞋子更是一踩一包泥水儿。
陈寄北骑着车从旁经过，夏芍还闻到了一股夏日酸爽的臭水沟味。
不用看，她都能想象到孙清此时有多绝望，偏偏那小泥猴子还咧了嘴，一点都不害怕地在那笑。
孙清果然在磨牙，“我当初抱的怎么不是半夏？生个乖乖软软的姑娘多好。”
“生个姑娘，万一跟姜哥一样黑，嫁不出去怎么办？这不是你说的？”夏芍回了头笑。
孙清嫌弃地看了眼儿子，“也是，这大晚上起个夜，我都看不到他们爷俩在哪。”
小泥猴子看到夏芍倒挺开心，“夏姨，夏姨冬冬哥！”
夏芍家有秋千，有木马，还有两个哥哥姐姐，大强可喜欢往夏芍家里跑了。
看到他要往那边挣，孙清拉住儿子，“找什么冬冬哥？埋汰成这样承冬才不愿意跟你玩。赶紧给我回去洗澡，一会儿你爸下班，看你造成这样还不打你？”
揪着小泥猴子就拎进了院，这一天天的，也不知道得换多少套衣服。
夏芍也在门口下了车，本准备进院，想想又走过去，“孙姐，那内衣你还在做吗？”
“做，做得不多。他这一天天淘得要命，我哪有那么多时间？”
“那你先停一阵吧，”夏芍说，“我看最近外面不太太平。”
“你是不是听说了啥？”孙清立马压低了声音。
“也不算听说，反正小心点没坏处，省的被人拿去做文章。”
夏芍的话孙清还是能听进去的，点点头，“那普通的衣服呢？普通的衣服也不能做了？”
“普通的衣服也不做了，大家穿什么啊？”夏芍笑道。
孙清一想也是，“知道了，你快回去吧，别被这臭小子熏着。”
没想到夏芍才和孙清说过这件事，不多久姜百胜就找上了门。
当时夏芍和陈寄北正在摆饭，小承冬则爬在椅子上，小脸严肃，一字一顿教夏母念卡片上的字，“马。”见夏母跟着念了，又从写字桌上拿起另一张画着牛的，“牛。”
“牛。”夏母很配合地继续念。
“那这个是什么？”小承冬点点头，竟然还把之前那张拿起来考夏母。
姜百胜一进门就诧异道：“承冬认识这么多字了？”
“也就他吧。”夏芍说，“半夏坐不住，一学认字屁股底下就长针。”
两个崽已经两周岁半多了，放在现代早就是该上幼儿园的年纪。可惜这年代没有幼儿园，只有托儿所，专门办给双职工没人看孩子的家庭，五块钱一个小孩。
这还是条件好的，条件不好的那都是大的带小的，夏芍只能自己想办法教孩子认字。
桌上这些卡片有一百多张，全是上面图下面字，陈寄北根据她的描述画的。小承冬很喜欢，不仅自己学，还拿来教姥姥，卡片都磨得起毛边了，至于小半夏……
小半夏会哼收音机里常放的所有歌曲和戏曲。
刚才她和陈寄北进门，还听到小丫头玩着手绢，在那唱：“巧儿我自幼儿~许配赵家~”
就是年龄小口齿不清，“巧儿”唱成了“小儿”，“赵家”唱成了“到家”。
姜百胜不比孙清，没那么爱串门，夏芍知道他应该是有事，聊了几句孩子就直入正题。
姜百胜也不是那爱废话的人，“你和寄北最近还有卖东西吗？”
夏芍一听就知道他想说什么，正了神色，“没有，去年下半年就没卖了。”
“没有就好。”姜百胜点点头，眉头始终皱着，“以后也别卖了，我看这风向不对。你和寄北年轻，不懂。有些闸一旦开了，到底会发展成什么样，谁也控制不住。”
也不知道是不是因为在公安局上班，他比其他人更早嗅出了不对。
夏母经历的多，一听脸就变了，“你是说外面要乱？”
人就要起身，被小承冬拉了下，“姥姥，你还没念完。”
小承冬做事专注，还不喜欢半途而废，夏母只能坐下，“好，姥姥念。”耳朵却竖了起来。
不过姜百胜也没多说，只是来给夏芍陈寄北提个醒，说完这几句就要告辞。
“姜哥还没回家吧？”夏芍问他。
要是回家了，不能她刚提醒完孙清，他又来提醒她。
果然姜百胜点头，“我刚下班。”
“谢谢姜哥，我和寄北会注意，你在外工作，也注意安全。”
连家都没回就先来提醒他们，夏芍领这个情，亲自将人送出了大门。
回去的时候小承冬识字课堂终于下课了，夏母拉了她小声问：“外面真要乱了？”
“还不知道呢。”夏芍和对孙清时是一个说辞，“反正小心点总没坏处，妈你要是害怕，就先别出门了，在家里带着两个孩子。有什么要买的，我跟寄北就给你买了。”
“那你俩在外面安全吗？”夏母还是担心女儿女婿。
“我俩有什么不安全的？”夏芍扶了夏母去桌边，“快吃饭吧，我都饿了。”
一擡眼，却发现陈寄北正凝眸静望着她。
男人眼神幽暗、深邃，瞳仁很黑，乍一对上，有种整个人全被看穿的错觉。
不过大概也只是错觉，陈寄北很快收回视线，帮她拿了筷子。
可夏芍心里还是莫名一跳，仔细把自己说过的话都回想了一遍，没觉得有哪里露馅。这是个精神娱乐匮乏的年代，很多人连字都不识，也不可能知道什么穿越、穿书。
不过随着事态愈演愈烈，她还是找机会给自己找补了一句。
“我就说怎么一提卖东西，我这心里就发慌，原来是有预感。”
当时有些地方已经闹得很凶了，江城因为地理位置较偏，受到的影响并没有想象中大。至少工厂照常上班，八月节的月饼也照常打的，没有出现停工的情况。
陈寄北半敛着眸正在喝水，闻言也没说什么，“半夏叫你去讲故事。”
说着又顿了顿，擡眼，就那么静静望着她，“你怎么不给孩子讲讲林妹妹倒拔垂杨柳的故事？”
夏芍花了点时间，才想起林妹妹倒拔垂杨柳是什么故事，有点想拿脚趾抠地。
不过小半夏的确已经跑了过来，“妈妈，讲故事！”怀里还抱着自己的小枕头。
这种活，就别指望陈寄北个不长嘴的能干了。
两个孩子到了要听故事的年纪，他的确也尝试着讲过，照着夏芍的连环画讲的。就是表情太冷，声音太淡，只讲了一点，小半夏就给了差评，小承冬也静静望着他没说话。
陈寄北当时怎么想的夏芍不知道，反正回去男人就生了一晚上气，第二天看着还不太高兴。
有一天夏芍给孩子讲完故事回来，还发现他一个人皱着眉，正对着本连环画在那念。
然并卵，他那种念法夏芍都不想听，更别提孩子了，反正到现在也没人找他讲睡前故事。
等夏芍哄睡了两个孩子，陈寄北已经把被放好了，也没提之前的话题。
只在关灯前，他看了眼阳历牌，“大半个月了，万辉应该有信了。”
“应该吧。”因为不太能确定，夏芍都没敢和夏母说这事。
没想到第二天下班，还没到大门口，吕大爷就开了窗户喊她：“小夏你弟弟的信到了！”
“真的？”
夏芍难得喜形于色，快步过去一看，还真是夏万辉的信。而且不同于战场上的家书，这封信是贴了邮票的，摸着还挺厚，也不知道他写了多少信纸，塞了多少东西。
回去后跟夏母一说，夏母饭都不吃了，擦了手坐在炕边，“快打开看看。”
信封一打开，果然拿出来一大沓信纸和钱。
“这么多？”夏母有些吃惊，一面整理，一面眼巴巴看夏芍。
夏芍哪能不明白她的意思，赶紧念信。
夏万辉的确已经随队回了驻地，一安顿好，立马给夏芍夏母写了信。信上不仅抱了平安，还说他因为在战场上立功，上面已经给他提了干，很快他就是一名军官了。
“万辉真打下来七架老M的飞机？”夏母还不敢相信。
“他信上是这么说的。”夏芍笑道，“要不是立了功，部队怎么会给他提干？”
“我宁愿他别立功，平平安安待在农村种地。”夏母眼眶一红。
大抵做父母的都是这样，希望儿女有出息，但和有出息相比，更希望儿女能平安。
“信上说没说啥时候能回来？”夏母问。
夏芍又仔细看了一遍，“没说，等我写信问问他吧。”
“那你问。”夏母点头，想想又摇头，“还是别问了，现在外面乱哄哄的。”
太长时间的提心吊胆，弄得都有些小心翼翼了。
夏芍最后还是写了，把夏母这反应也写进了信里，写了足足六页纸。
不过夏母那话她还是认同的，现在的确不是什么回来的好时候。
江城现在闹得是不重，但这还只是个开始，后续十年，没有哪里比部队更安全。
一直到过年，江城的外地面孔才少了，大家也才能安下心过个不用提心吊胆的年。
年后回去上班，也没再看到那些学生，倒是元宵节这天真如夏母所说下起了雪。
“八月十五云遮月，正月十五雪打灯。还真这么准啊？”
元宵节不放假，夏芍和陈寄北下班天已经黑了，一面顶着风雪往回走，夏芍还在感慨。
风雪太大没法骑车，见有雪花落在她睫毛上，陈寄北擡手帮她抚去。
“没事，一会儿就化了。”
夏芍眨眨眼，还想再说什么，突然透过满眼雪幕，看见一道身影正在她家门前敲门。
陈寄北：十分钟，我要所有最权威最全面的讲故事教程出现在我办公桌上。
看到有小天使问，不会细写的，不敢……