秋高气爽,河岸边的树叶隐隐泛黄，一阵风吹来，漱漱作响。
经过一段时日的整顿,码头上秩序井然，每艘船来来往往的搬运工人旁边，必有一指挥主管，增加不少效率。每五艘船之间,肯定有一小队巡逻人马,检查是否有人违反规矩。
码头的地面也干净不少,漕运汉子衣着整洁，精神气比以前好多了，每日的午粮都有人送来，足足两个大馒头,都是帮里免费提供的，据说是永安郡主和江南商会敲定的一笔生意,有人若是吃不够，可以再去旁边的小货郎那里买些填饱肚子,价格还比市面上便宜一些。
某一艘大船前面,汉子们正在搬运货物，嘿咻嘿咻的声音中气十足。
突然，不远处走来一队人，为首的是个青衣少年，面如冠玉,头戴纶巾,俊美不似凡人。曹子廷直直走来，走到这户商家的主管面前，问道：“运到哪里？”
“……往南走。”
曹子廷了然一笑：“闽地？”
主管被这好看的笑脸晃了晃神,一想到这要命的问题，赶紧回神，陪着笑脸，偷偷塞一袋银子过去，“仗是要打，咱们生意也要做的。”
曹子廷掂量钱袋，好脾气地点点头：“普通生意都能做，不过郡主严令禁止的货物不准卖。”
杜平此前在漕帮下令，要求军械，粮草，马匹之类的物资禁止交易，并严令商会也要遵守规矩，决不允许在两地对峙的时候给敌人送粮草辎重。
主管忙不叠点头：“公子爷放心，郡主的话谁敢不听，我们都是做本分生意的。”
曹子廷又笑了下，一脚踢开面前的盖子，里头装的是一些胭脂水粉，看上去像是做女人家生意的。
他眼帘微撩，看到那主管暗暗松一口气的模样，开口道：“盈客闺庄就是你东家开的吧？”见到主管热情地点头，他看一眼便收回目光，态度冷淡，“知道我为什么过来吗？”
迎上他的眼神，主管冷汗直流，觉得今日不能善了。
曹子廷平铺直述：“装胭脂水粉的箱子不该有这么重，帮众脚上动作有些吃力。”语音一落，不给对方反应时间，一眨眼已拔出腰间长剑，纵身跃到另一只箱子前，银光一闪，高高劈下，顿时露出藏在下面的军械。
主管转身就想逃。
曹子廷长臂一伸，闪烁寒芒的长剑拦在对方面前，冷冷吐出：“都拿下。”
一瞬间，盈客闺庄的那些伙计连同掌柜都被反手压下，动作快得让人不敢置信，帮众们训练有素，简直可媲美军队。
周围其他船只前搬运的汉子们只是顿了顿，看一眼，继续井然有序先前的工作，仿佛一点也没被干扰。
这组织纪律，看得各户商家咋舌不已。
曹子廷收押完毕后，就想派人将此事前因后果调查一番，然后禀告给郡主。他走到自己的书房前，看到门前开了一条缝。
曹子廷瞳孔一缩，里面有人！
他手扶剑柄，小心翼翼走近去，只听到一串熟悉的笑声，仿若银铃：“这么敏锐？”
是郡主！
曹子廷欣喜若狂，推开门，脸上表情却十足十地收敛，嘴角只是微微一翘，一副遇到普通朋友的模样：“郡主怎么来了？”
杜平望过去，突然想到一句话，喜欢是掩饰不了的。
他的表情努力淡定，可是他的眼睛一直闪闪发光，如见珍宝。
杜平垂下眼眸，淡淡道：“想来问问你，账目上是否有发现？”
曹子廷敏锐觉察到她不太开心，又不敢问，便就着问题回答，一脸惭愧：“张秀才做得很好，我翻阅了过去三年的账目，没发现不妥。”
杜平若有所思，手指轻轻敲击桌案。
曹子廷问道：“张秀才沉默内向，并无不妥之处，为何郡主从一开始就怀疑他？”
最初他以为郡主是想夺得漕帮财政大权才将他安插进来，可一段时间后就发现，无论张秀才做得多好，郡主都不会信任。
杜平擡眸，态度坦荡，知无不言：“任何一个地方的账房先生，一定是东家最信任的人，张忠书是卫海的死忠，而且一定是最死忠的那一个。一个老手在账目上挖坑再简单不过，所以，在你能完全接手之前，我会一直把他留在漕帮。”
曹子廷颔首同意，听到“最信任”三个字，心跳猛然加速，张了张嘴，却发不出声音。他沉默片刻，又简单把今日的事交代一遍，开口道：“人已经收押在柴房，任您处置。”
杜平无所谓地摆摆手：“你看着办就好，不用问我。”
见他眼中流露出不解之色，便又多解释几句，“黑吃黑这种事，我不方便去做，不能给公主府抹黑。你这回扣下的货物我就收下了，正好运给师兄去用，城外正紧缺。杀鸡儆猴干一次就好，最主要的是收拢这些走黑市的商家，归为己用。”
“我……我没……”曹子廷想了想，把后半句话吞回去，望着她，点头道，“好。”
杜平笑道：“这一块我打算交给你，能做成什么样就看你的实力，多大的能耐就占多大的好处，不过照我的想法来，若是干得漂亮，三年，五年，甚至十年，持之以恒，也许可以发展成一个比漕帮更厉害的组织，将来的江南，漕帮管水上，你建立的这个管陆地，连官府都要避而走之。”
她双手交握，手背托着下巴，眼睛亮晶晶的：“我很期待。”
曹子廷微笑道：“放心，我不会辜负您的期望。”
杜平听他一直说“您”字觉得别扭，沉默半晌，还是没有纠正，有点距离也好。
曹子廷道：“以前在灵佛寺，我一直觉得自己没有慧根，进入漕帮以后才发现，我很喜欢这些，比过去出家的日子更有意思，我这个人，就适合庸俗地活在凡尘俗世，郡主，我欠您一句真心实意的感谢。”
杜平一怔，马上笑了：“以前的谢谢都是假客气？”
曹子廷面现尴尬，接不下话。
杜平哈哈大笑，目光意味深长：“子廷，你喜欢权势？”
“权势”二字立刻击中他心中迷惑不清的地方，为什么不怀念出家的生活？为什么更愿意留在漕帮？为什么享受现在的生活？他拨开云雾见青天，陷入沉思，久久不语。
他喜欢站在众人之上，发号施令。
他喜欢旁人崇拜又讨好的神情，追随其后。
他喜欢与天斗，与人斗，争权夺利，其乐无穷。
许久，曹子廷擡头，目光一寸一寸清明起来：“我喜欢权势，”顿了顿，又问，“这样功利是不是不好？”
杜平偏过脑袋，笑道：“没什么不好，谁不喜欢权势？只要别失去本心就好。”
曹子廷点点头。
两人之间仿佛一下子说完了话，陷入诡异的沉默。
曹子廷看她一眼，又低下头。
杜平觉得气氛有些不自在，正想起身告辞，只见曹子廷快步向她走来，又突然停下
两人只隔着一张桌案，曹子廷紧抿双唇，优美的的唇瓣抿成一条线，他踌躇着又走两步，走到与她同一边，两步之遥停下。
曹子廷拉开抽屉，从里面掏出一只雕刻精美的木盒，递过去：“送给你，补给你的生辰贺礼。”
杜平没说话，沉默地接过来，眼眸微微擡起。
曹子廷喉结吞咽，手心紧张出了汗，他故作轻松，笑道，“好了，没事了。”
他后退几步，又站回原来的位置。
离她远远的。
杜平轻声问道：“怎么现在才送？”
“生辰那天晚上你心情不好，”曹子廷回道。
他犹记得，她那晚获知皇孙的婚事后，发疯般策马奔腾，再后来，他们的关系越来越尴尬，他便更不敢送出手。无意说这些，他随口应付过去，“后来就忘了，今天看到你才想起来。”
杜平沉默片刻，轻轻打开，里面是一只手镯，鎏金工艺只能算一般，但花纹好看，她拿起来掂了掂，觉得重量不对，立刻又望向他，以目光询问。
曹子廷心领神会，解释道：“内环有个凸起花纹，按一下，可以打开手镯，里面空心，可以装东西。”
杜平一边听一边动作，“咔嚓”一下，手镯里面的确是空心，装了两把薄如蝉翼的小巧飞刀，她拿起一把看看了，刀刃锋利，寒芒毕闪，顿时赞道，“好刀！好手艺！”
曹子廷闻言，松口气，笑道：“我觉得你会喜欢这个。”
杜平点头，目光仍留在飞刀上：“喜欢。”
“你喜欢就好。”曹子廷道，“鞭子的攻势不够致命，留点东西防身也好，镯子正好是女子常用的，不引人注目。”
杜平同意，爱不释手：“我会带在身上的。”
曹子廷微笑，他笑起来很好看，皎皎如月，灼灼其华：“郡主，恭喜你又长大一岁。”
这日之后，曹子廷下大力整顿走私偷运，最开始挖出所有走运河路线的，趁着漕帮的便利有一个抓一个，手头上逮到的人多了，消息也多了，渐渐遍及陆路，只要往闽地运输违禁品的都被网罗起来。
一时间，粮食军械马匹的价格都在闽地居高不下。
曹子廷从中收取三成利，发现禁得越厉害赚得就越多，当然了，这也讲究一个合理范围，不能往死里去整，给彼此留一条活路。赚越多就越多人投靠，越多人归顺就势力范围越大，这一招简直比永安郡主之前入股江南各大商家还更方便更有赚头。
江南商会不少精明人都发现了，蠢蠢欲动，都想从这场暴利中分得一杯羹。
陈千瑜把他们都压下了，理由很简单，“上一回郡主手下留情，只要了我们一成利，这一回去找上门，你觉得她会把好处拱手相让？”
被钱糊住眼睛的人还在搓手：“郡主是个好人，向来不吞独食，留点残羹剩饭给我们也好。”
陈千瑜嗤笑一声：“残羹剩饭？不剥你一层皮就算好了。”
商会的会长韩老懒洋洋掀起眼皮，不予评价。
杜平听说这事以后笑个不停，和婉秀开玩笑，“在京城的时候人人都说我是小霸王，到了江南就成大好人大善人了，名声这个东西真是盲目。”她偏着脑袋若有所思，“不过，我算是学到了。”
终究有人按捺不住，投石问路，刺探她的口风。
杜平态度模棱两可。
直到陈千瑜都坐不住，专程赶到别院，问她到底是个什么态度。
杜平笑道：“再攒攒，我想看到底有多少人嘴馋，”顿了顿，她意味深长道，“上回水运价格还没谈下来，我记着呢。”
陈千瑜顿时汗毛倒竖，再不敢插手这事。
立冬之后，日渐寒冷，好消息越来越多。
先是江南的布商都好好赚了一笔，顺着违禁军械这股大风，连御寒的衣物也减少运输货量，导致闽地价格高涨，商人们尝到甜头，更是囤货高卖，直至永安郡主看不过去，此风才遭抑制。
然后江南商会看到巨大的好处，彻底坐不住，为了分一杯羹，不得不同意永安郡主出价垄断水运，虽丢了面子，但至少赚了钱，也跟漕帮捆绑更加紧密。
再然后她知悉湖广总督已派军驰援，得到消息的当日，她一蹦三尺高，笑意就没退下来过，开口道：“给师兄消息，可以适当骚扰一下闽地，看看红花教是何反应。”
数日后，元青率一群民兵主动出击。闽地多山，他在人数上不占优势，只好占地形便利，以游击战为主，刺一下便撤退，专攻击敌方分散兵力。
如此一来，红花教不堪其扰，当他们发觉累积下来已吃不少亏，想击中兵力搜索对手时，元青已经率军回到凤阳城外扎营处。
杜平听得喜讯，眼睛发光，喜不自禁：“好，好，我要给师兄写信。”
婉秀见她如此兴奋，心中担忧，只好不住耳提面命：“郡主切不可以身犯险，您在这里指挥就好，绝不可亲自上阵，再受一回伤，公主一定把您召回京城。”
“知道了，知道了，”杜平不耐烦，“师兄天生将才，一群杂兵乱民都能被他训得像模像样，哪里需要我多管闲事？我不过传话几句。”
她擡起眼眸，不怀好意：“我不过想提醒师兄，若是红花教派张天出战，师兄可以避而走之，甚至故意放水。”
婉秀也是个聪明人，心领神会：“郡主是想离间他们？”
秋毫在杜平指间灵巧旋转，她玩得不亦乐乎，笑道：“这哪算什么离间？师兄本就在青寨流落过一段时日，和张天私交甚笃，不是吗？这又不是什么秘密。”
婉秀久久不语，细思极恐。
许久，她忍不住问：“郡主在说服元青小师傅去城外时，就预料到这层了？”
杜平眨眨眼，但笑不语。