章知府所随船队回来那日,很多人都去码头迎接。
天空阴云密布，连气压都是低沉沉的，寻不着一丝光芒,仿佛被深色云层吞噬干净，天地间只余下冰冷和死亡。
回来的船数只有去时的一半，船员也少了大半，掌舵人也死在战场,是以归途并不顺畅,船只在河上飘荡不少时间,幸存的水手凭记忆掌舵。
大败而归，丢尽朝廷脸面。
码头上寂静无声，只有官兵沉重的脚步声从船上踏下来，一步一步,钝得人心口发疼。
章知府下船时，无颜面对乡亲百姓,看到黄总督那张趾高气扬的脸也生不起出气来，无论如何,这个人守住了凤阳。
是的,这回的凤阳守卫战，黄总督毫不客气地把功劳揽在自个儿身上。
至于永安郡主？一个女流之辈能顶什么用？
杜平也不与他计较，她要这功劳也没用，既不能加官也不能进爵，除了让龙椅上那位更加猜忌她排斥她也没其他屁用,既然黄总督愿意在某些地方让利,她爽快地就同意了。
经此一事，黄总督对永安郡主又好感大涨，看她的眼神比亲闺女还慈爱。
这真是个大方豁达的好孩子啊。
之前的争执仿佛不存在,在大大的利益面前，这点针眼大的小事还理它作甚？只能证明永安这孩子真性情，生气就是生气，不屑作伪，嗯，好孩子，他喜欢。
“章大人，上天保佑让你全身而退，”黄总督笑得凉快，这老头儿顶撞他的事儿还好好记着呢，算账这事急不得，一个好官一定要有好耐心，“可惜其他将士就没这么好运。”
章知府脚步一顿，擡眸道：“在下是文官，此趟不过是随行鼓舞士气，行兵打仗的确不及黄总督，先在此恭喜黄总督红旗报捷。”
黄总督摸摸胡子，笑得含蓄：“哪里哪里，还是先给章大人压压惊。”
“下官虽老，这点胆量还是有的，只不过缺了点黄总督的气运，看来下回还该总督这样的大气运者去压阵更为适合，说不定就大胜而归了。”
旁人自不是瞎子，把这两位的针锋相对看得明白。
周总兵迟两天也已赶到凤阳，和胡天磊并排站在一旁。湖广被他家总督治得如同铁桶一只，团结得找不出缝隙，他最看不惯这种自己人扯后腿的事情，不屑地撇撇嘴。
士气本就不高，气氛还搞得一团糟。其他人不敢插嘴，杜平却无所顾忌，外敌还未抵御，内部怎能先乱？
她开口道：“章大人，不过一场小败而已，无需放在心上。红花教尚未剿灭，后面的事还多着呢，我们自己不能先灭了志气。”
虽只表面上说两句，但章知府和黄总督都愿意卖她面子，便都收了口。
胡天磊离她并不远，闻言后勾唇一笑。
周总兵轻声嘀咕：“啧，这郡主厉害，胆子大，说话也漂亮，一群老爷们还比不上个小姑娘。”
他一来就注意到，先到凤阳的那群兵对永安郡主推崇备注，完全被笼络了去，纷纷支持他家公子把郡主娶回家。他不过迟到几天就这幅样子，这郡主莫不是狐貍精转世，专勾人心神？
他正嘀咕的时候，却见永安郡主朝这边看来。
妈呀，难不成这么轻都听到了？
杜平引着章知府向这边走来，客气介绍道：“这位是江城来的周总兵，这位是hu总督家的三公子。”笑了笑，“他们带来大批人马，足以和红花教一战，大人就不必忧心忡忡了，打仗的事就交给擅长之人，术业有专攻嘛。”
双方见过礼，章知府总算笑了：“老夫一把年纪了，不用你个小姑娘来哄人，我心里有数。”
杜平又带着他继续引荐这回立功之人，尤其是曹子廷，让他好好在几位大人前露脸。
章知府见了欣喜不已，连连称赞“英雄出少年”。
周总兵看她这一套手腕使下来，不服都不行。
江南的高官都愿意卖她面子。
此处的百姓官兵都崇拜信任她。
连举人唯亲这种难以启齿的事情，她都能落落大方，还不被诟病。
最可怕的是，她才来江南半年时间，竟已做到这等地步。
周总兵有点儿替他家公子头疼：“三公子，我觉得你拿不住她，这个郡主做事……”咋这么眼熟呢？“是不是有点像我们总督大人？”
胡天磊的目光定定看了曹子廷好一会儿，若有所思，男人对于情敌的存在总是心细如发，何况那小白脸的爱慕眼神藏都藏不住。他淡淡笑道：“她拿住我也没关系，只要她愿意，我不讲究。”
“三公子，你好像……是不是还有个情敌？”小白脸竟敢觊觎三公子看中的人，这下惨了，胡家老三在情场上从不手软，为小白脸的将来默哀。
胡天磊傲气地轻哼一声。
他瞥去一眼：“我的眼光会有错？我看上的女人自然少不了追求者，不过，不用担心，永安不会选他，说不定已经拒绝过了。”
周总兵眨眨他的小眼睛，这你都能知道？你改行当神棍了？
“永安脑子清醒，选一个平民百姓混江湖的？让公主府被整个京城耻笑？”胡天磊挑眉，他每回做这个表情的时候，又透出那股浪荡纨绔的气息，“而且，她的眼睛告诉我，她对他没有男女之情。”
“……这你都看得出来？”
“我看得出来。”
周总兵瞪大眼睛，老子就看不出来，老子连家里婆娘扭捏赌气都发现不了，算了，当情圣也是要天赋的，他家三公子在这方面的能力已经一骑绝尘。
凤阳官府为周总兵和归来的将士准备一场洗尘宴。
永安郡主也在应邀之列。
堂中高朋满座，入目遍是美酒佳肴，歌舞升华。院中走廊张灯结彩，无数仆从在外恭迎，每一处奢华都在倾述江南的繁荣，就像一场黑暗中的狂欢，将市井人家与这番软红香土隔离，自成一片乐土。
杜平将曹子廷和漕帮几位堂主也一起带上，嘴角含笑看着眼前。
曹子廷就坐在她身侧，眉头微微一皱便又展开，轻声道：“民生还未恢复，军需处处都等着用钱，却将银子毫无意义浪费在这里。”
杜平忍俊不禁。
曹子廷以为自己说错了，眸中染上一层忐忑。
杜平笑道：“朝廷一直都缺钱，国库缺，地方上也缺，不过有时候场面上花点钱也是必须的，尤其想要震慑对方时。”
曹子廷不同意：“若论震慑的效果，当然是兵力更有用。”
杜平眨眨眼，侧首望着他，沉吟片刻：“有道理，”她又笑了，带点儿叹息带点儿无奈，“可凤阳缺的就是兵力，只能卖弄一下臭钱。”
在场只有她一个女的，她想到最初到凤阳只能坐在后院和夫人们在一起，如今总算在正正座上有一席之位，心中不免感叹。有她坐在这里，其他人也玩不开，她稍坐片刻，与人打过招呼便想离开，正要起身，却有人抢在她前面。
胡天磊拿起酒盏就走过来，嘴角含笑：“敬郡主一杯。”
杜平不好推拒，大大方方喝下一杯。
胡天磊眼睛一眨不眨望着她，随意地不把自己当外人。他笑吟吟开口：“永安，咱们在京城就认识了，也算老相识。你知道我这个人身娇肉贵，又怕吃苦，实在住不惯驿站，看在朋友的份上，你要不在公主别院给我安排个屋子？”
他说得磊落，完全不在乎旁边人听到，也不觉得这番话有多丢脸。
周总兵忍不住捂眼睛。
他娘的，还身娇肉贵？你一个大男人这么说自己也不害臊？总督大人，对不起您，没管住你儿子的嘴巴，给您丢脸了。
这两人的孽缘，不单京城传得到处都是，连黄总督和章知府也有所耳闻，顿时都竖起耳朵看热闹。
旁边几桌都安静下来，有一下没一下看过来，等着好戏。
杜平笑道：“这样不好。”
胡天磊死皮赖脸：“没什么不好，我就想住别院，我带着人千里迢迢来帮忙，你难道这点面子也不给？”
杜平继续婉拒：“你身为总督之子，更应该以身作则，整日里搞特殊，让下面的将士怎么看你？怎么服你？”顿了顿，她担心这混不吝的不罢休，又把话头引过去，恳切问道，“周总兵，你来说说，是不是这个道理？”
周总兵被口水呛住。
他娘的，关老子屁事？这种男欢女爱的事情最掰扯不清楚，让他就旁边坐着看不好吗？
可惜被点名了，对方又是郡主，他只能心不甘情不愿站起来，昧着良心站自己人这边：“郡主说的是有几分道理，不过三公子路上赶得紧，身体不舒服，的确需要个地儿好好休息。”
胡天磊咧嘴偷笑。
杜平一个冷眼扫过来。
胡天磊马上捂住胸口，应景地咳嗽几声，虚弱道：“我可能着凉了。”
骗鬼呢！杜平环视一圈，其他人连忙把目光收回去，她最后落在黄总督身上，客气道：“黄伯父，要不你看着安排一下？”
“这个……”黄熙皓又不是瞎子，当然知道胡公子醉翁之意不在酒，想要搪塞一番，两边不得罪。
胡天磊眼看情形不对，赶紧拿出杀手锏：“我不要，我就想住在别院，跟你近一些，这样还能聊聊你表姐表哥的近况，你应该也想知道吧？”
这话的口气，像是讨好，内容听着，却更像威胁。
而且是不管不顾的杀敌一千自损八百那种威胁。
当初杜严一家离开京城的事情，至今尚未外泄，因着也没人关注此事，所以只有少数几人知情。
杜平定定看着他。
胡天磊毫不退让，还笑嘻嘻问：“好不好？”
杜平闭了闭眼，不欲生事，只得点头：“好，我知道了。”她对旁吩咐两句，“子廷，这里结束后你送他来别院，我先走一步。”
曹子廷垂眸应是。
胡天磊立马眼睛一亮，忙献殷勤：“要不要我送你回去？”
“不用，胡公子身体不适，还是先找个大夫瞧一眼为好。”杜平不客气道，“我先走一步。”
目的达成，胡天磊也不再强求。正好他也要带着周总兵认识一圈江南官僚，留在宴会上也正和他意，儿女私情很重要，老爹的交代也不能忘。
众人觥筹交错，唯一的女人离场，男人们便无所顾忌，尤其这里武官居多，对那些规矩更加不讲究，连歌莺舞燕都表演得愈发露骨。
胡天磊是个中老手，场面逢迎熟练无比，嘴角挂笑一桌一桌走过来，丝毫不摆架子。
他酒量也是好，逢人就敬，喝这么多竟然连脸都没红。
快结束时，曹子廷走到他面前，略一颔首。
他喝得不多，可面色微微酡红。
他站在那里，虽是垂首，但腰板却是挺直的，尤其那张脸，啧，叫他小白脸真是没叫错，气煞人也，竟有人比他长得好看。
胡天磊虽相信自己的判断，可看到这张脸，仍不免担心永安会被面皮子迷惑了去。
他笑得漫不经心，擡擡下巴，问道：“你打哪来的？”
曹子廷淡淡道：“先父曾任楚州县令。”
胡天磊挑眉，鼻腔里轻哼一声，目中无人地转过身去：“什么鸟不拉屎的鬼地方，没听过。快点，给少爷我带路。”
曹子廷面无表情看他一眼。
他问他的来历，就是为了羞辱。
他喜欢郡主，所以视他为敌。
不用顾忌他的面子，亦不屑于他是否报复。
只因他父亲权高位重，制霸一方。
堂中灯火通明，妖娆美人载歌载舞，宾客喧天，所有光芒都聚集在最中央最高处，为众人仰仗奉承。
但这处角落，却略显阑珊。
曹子廷的面庞一半被灯光照着，一半陷入暗处，黑眸深不见底。
他忍下，淡淡道：“胡公子请跟我来。”
来日方长。