胡家军回去的时候,城里百姓夹道两旁欢呼送行，无数感谢溢于言表，不少人都将瓜果往他们车上丢,挥手告别。
大队人马渐行渐远，朝江城方向前行。
胡天磊单手牵着缰绳，单手握着苹果往嘴里塞，连洗都不洗。
他目光有点呆呆的,像是看着远方,又像是什么都没看进眼里,一口一口地啃果子，魂儿都出到九天云霄之外了。
周总兵骑马在他身旁，朝他眼前挥挥手，可这小子连眼睫毛都没眨一下。
总算出了江南地界,马蹄还在得儿得儿驾。
“我完蛋了……”胡天磊喃喃自语，“我现在就想折回去。”
周总兵吓一跳,喝道：“别发疯。”
“我以前只是喜欢她，想娶她。”胡天磊转头,可怜兮兮的表情,“可现在我昏头了，觉得做上门女婿也可以，反正胡家还有我哥传宗接代。”
周总兵倒吸一口凉气：“你爹听到一定打断你的腿，”他目光向下瞥，“说不定连命根子一起打断,反正老胡家用不上。”
胡天磊苦恼地开口：“唉,你说怎么办才好？”他两只手都放开缰绳，乱无章法地揉头发，“我们距离这么远,下一回见面她成亲了怎么办？我一辈子的幸福都毁了！”
周总兵擡头望天，有时候吧，真觉得跟三公子无法沟通，指甲点大的小事儿，在他嘴里仿佛命悬一线。可有时候一些天大的麻烦，在他嘴里又变得轻描淡写。
不能理解，难以理解，怨不得总督大人常常揍他，有这样的儿子，做爹的很容易手痒。
周总兵投去凉凉一瞥，继续驭马前行。
胡天磊想了想，突然停下来，调转马头：“不行，我还是回去看看，离开时候章老头儿神色有异，我担心永安有危险，周叔，你帮我跟我爹打声招呼，就说我迟点再回来。”
周总兵脸色一变，赶紧拦在他前头，“想都别想，别让我绑了你回去！到时候脸上无光的也是你！”
胡天磊恳求：“万一我英雄救美，永安肯以身相许了呢？”
“救个屁！别痴心妄想了！”周总兵可不想好端端地带人出来，结果好好的公子做了别家上门女婿，那可真要被总督大人狠狠修理一把了，连皮带肉一起削。“永安郡主在江南都能横着走了，有个屁危险！你胡思乱想什么！”
胡天磊正色，一本正经回答：“男人的直觉。”
周总兵眼皮一跳，小兔崽子整什么幺蛾子！二话不说绑了他扔上装满军械的马车，拍拍手掸灰尘，继续往江城方向前进。
章知府此时的确一副欲言又止的模样。
他想找个合适的时机和永安谈谈，可战后杂事纷纭，大家都不得闲。好不容易理清一切，胡家军也准备回湖广，他又想此事不宜声张，且担心胡家会插手江南势力，便谋算着等他们离开后再谈。
这一等，便等到了今日。
章知府被引入书房时，杜平正与一个介于少年和青年之间的男子谈论事务，那张脸俊美绝伦，站在他的位置望去，让人不由自主赞叹，真是一双神仙璧人呐。
那男子的脸看过一次便不会忘记，章知府认得他，正是曹子廷。
杜平停下对话，笑着起身：“今儿哪阵风把您吹来了？找我什么事？”最棘手的事情都已经办妥，收秋之事进行地也很顺利，她心中无牵挂，脸上表情也轻松无比。
曹子廷是个识趣人，行礼之后立刻退到墙边，沉默地站在那里。
章知府客气道：“有些事想和你说说。”目光在曹子廷身上停驻片刻，暗示之意明显。
杜平不以为然，笑道：“子廷是自己人，但说无妨。”
章知府无奈，想着事情本就和漕帮有关，留着就留着吧，一起听也好。他坐下后久久不开口，两只手交叠来又交叠去，面现迟疑。
他心里清楚，这事一定要说出来，否则是个大祸患。
可官场摸滚打爬多年，章知府也明白一个道理，抢别人嘴里的肉不太地道，尤其永安是他欣赏的年轻人，感觉在欺负小孩儿。
杜平扬眉，她这人踩着尾巴头会动，便问道：“难言之隐？”
章知府苦笑。
“但说无妨，我能办的一定办。”杜平大气道，“章大人帮我处理秋收之事，这是个棘手活儿，哈哈，我知道黄总督能偷懒就偷懒，把得罪人的事都推出来，您做的事我都知道，也都领情。”
章知府闻言，愈加不好意思，只能腆着老脸开口：“郡主，你觉不觉得，漕帮现在不像个民间帮派，更像一支民间军队？”
杜平脸上的笑意缓缓收敛，看他一眼，目光深邃起来，仅仅转瞬间，她忽的又是一笑：“可能是有点吧，毕竟好些人被周总兵训过，也上过战场。”
曹子廷在角落里动了动，打量章知府一眼，又很快垂眸。
“老夫觉得这样不妥。”章知府语气和缓，他望着永安郡主，把心里的想法一五一十说出来，“漕帮现在势力太大，于官府是个威胁，郡主可考虑过解散一部分人？或者将漕帮收归官府？正好补上战场死去的那些士兵。”
他越说越觉得此事可为，而且，之前卫海担任帮主时，永安也提过由官府接掌漕帮，和他的主意不谋而合。再加上，郡主是皇上嫡亲的外孙女，自是站在朝廷这边。
章知府想通了这点，脸上带笑：“民强官弱，郡主，这得改一改。”
他什么都想到了，唯独漏了最开始犹豫的那点。
漕帮，现在是永安郡主的漕帮。
卫海是帮主时，她自然要挟制漕帮发展；如果轮到她做主，当然想要壮大漕帮发展手中势力，时移世易，莫不如此。
而他却以为，永安郡主乃是皇亲国戚，理所当然站在朝廷这边。
知道章知府的来意后，杜平除了在最开始失态，之后一直表情如常，笑道：“这个有点麻烦，章大人，不是我不愿意，而是漕帮的帮主乃是卫翎，虽然他尚在岳麓书院读书，可我不好趁他不在的时候卖了漕帮，这就是欺负小孩儿了。”
章知府老脸一红，他现在就正在欺负小孩儿，而且还是个女孩儿。顿了顿，他羞愧归羞愧，脑子却还清醒，长叹一声，失望道：“老夫听得出，此乃推托之词，郡主不舍得放下手中权力？”
杜平抿唇不语。
“唉，人之常情啊，可是郡主你想想，你不可能一辈子待在江南，你总要回京城，总要回去嫁人。你在这里管着漕帮，我尚能放心，可等你走了呢？你觉得又有谁来控制情势？”
这话就有些推心置腹了，杜平动容，擡眸沉默片刻，开口道：“容我再想想。”
“郡主，老夫今日厚颜前来，这番说辞不为请求，而且要求。”章知府站起身，态度坚硬，“我也不想和郡主因此事生嫌隙，你就当老夫是先礼后兵吧，若你不同意，老夫只有向上通禀，强制瓦解漕帮，到时候，你母亲，平阳公主也会难做人吧？”
杜平没说话。
曹子廷掀起眼皮，冷冷瞥去一眼。
“郡主，你贵为郡主，手上不需要这许多权力，老夫知道你付出良多，之前一心为了打胜仗。可如今红花教已经没了，你也可以好好享受江南美景，不用把自己绷得那么紧，一切有我在，有官府在。”
章知府走上前，拍拍她的手背以示安慰：“你再琢磨琢磨，老夫说的是不是在理？这些都是肺腑之言啊。”
杜平笑了笑：“我心里有数。”
“好，好，你是个好孩子。”章知府以为她答应了，高兴地摸摸胡子，“老夫还有事在身，先走一步。”
杜平起身，想要送他出门。
“不用，不用。”章知府呵呵笑，事儿说成了，心里也轻松了，“不用送了，我认得路。”
目送他离开后，杜平脸色便难看起来，一拳挥在桌案上，“砰”的一身巨响，让人听了不由担心骨头撞坏了没。
房梁上的灰尘都被震下来，纷纷扬扬飘落地面。
杜平深深呼吸两口气，捏紧拳头，低声咒骂：“混账。”也不知是在骂人还是骂事。
曹子廷立刻走到她面前，担忧地朝她手上看一眼，白皙的肌肤上都打红了，他沉默片刻，努力控制情绪，压低声音关切道：“痛吗？”
杜平看他一眼，闭了闭眼：“没事。”
“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。”曹子廷开口的声音竭力平静，“红花教才刚亡呢，就把手伸到这里来了。”
杜平笑笑，讽刺道：“这事儿做得很有朝廷风范。”她都快忘了，朝廷不都是这么办事的么，常规做法而已。
曹子廷道：“元青和外城的那些民兵怎么办？接下来是不是轮到他们了？”
杜平沉默片刻：“本来，接下来一段时间，我打算花点功夫打通外城和内城。现在战争结束了，百姓心里已没有害怕恐惧，更容易接受外城流民，我只需要稍稍推一把，加强内城和外城之间的生意往来，让外城也富起来，那隔阂自然而然打开了。”
她烦躁地捂住额头：“打通了外城，意味着增大凤阳地界范围，朝廷不会阻止，这对江南官员来说是天大的功劳，他们也会帮着推波助澜，本来会很顺利……现在我还没开始动手呢，章老头就想砍我臂膀。没有了漕帮，之后秋收的事情也会变得麻烦，乡民们没尝到甜头胆子也不够，那些乡绅地主都是刺头，一看到没有武力挟制，他们就更不当回事了。”
所有的事情都是一环扣一环，漕帮绝不可失。
曹子廷冷静的视线望来，问道：“郡主接下来打算怎么做？”
杜平单手撑着脑袋，揉起太阳穴，她静下心来想了想，还是没想出办法，只得重重一叹：“再等等，这事儿目前只是章知府的想法，他应该还没说出去，黄总督向来两耳不闻窗外事，根本懒得管漕帮。至于江南其他大小官员，只要打点妥当了，应该也不会吱声，只要劝住章知府就可以，我再琢磨琢磨，明日找他详谈。”
在凤阳待这么久，对这里的官员也熟悉了。杜平心里清楚，只有章响会管这类闲事，压住了他就等于压住整个江南。
思及此，她不由苦笑，章老头儿来凤阳当知府，最开始也是为了图舒服图油水，是她硬生生唤醒老头儿的少年意气，她欣赏章响的这份意气，如今也被这份意气搞得头大如斗。
唉，成也萧何败也萧何。
自己种的果子，哪怕苦的也得咽下去。
天色一下子暗沉，一大片乌云飘来，遮天蔽日挡住微弱光芒，风雨欲来之势。
曹子廷沉默地跨着步子，快速离开公主别院，他脸上是从未有过的严肃，心中另有打算，这回他并不同意郡主的做法。
他走到门外，贴身随从一接到他的眼神，就牵马过来，附上耳朵。
曹子廷淡淡吩咐一句：“找十个人来，要死士。一炷香之内，拦住章响。”
随从一震，头一回接到跟官府有关的命令。
曹子廷冷冷一眼扫去。
随从立刻领命去办。
曹子廷翻身上马，驾的一声，驭马先去追赶章响的马车，要在半路上先拦他一拦。
郡主这人看着厉害，其实最心软，别人都打到她眼前，抢她的权夺她的势，她竟然还想用商谈来和平解决此事？太优柔寡断。
争权夺利本就会流血，郡主不忍做出决定，那就由他来动手。
这回若退让，对手只会得寸进尺，下一步就会把手伸到江南商会，等郡主被削成光杆司令再动手就迟了。
道路两旁的景色纷纷向后退去，风势迎面挂着脸颊，将他的黑发吹得沙沙作响。
曹子廷面容冷峻，一双黑眸如墨色深沉，很快就在目光所及之处看到熟悉的马车。
他即刻止住马蹄，悄无声息。
他回忆一下附近地形，双手一揪缰绳，□□用力，调转马头绕到旁边那条小道，打算在前方僻静处动手。
曹子廷在胡家军身上学到很要紧的一点，就是令行禁止。他以这一套训练手下。他既已发出命令要求一炷香时间，那十个死士在此之前便抵达他身旁。
十个人很快在隐蔽处掩藏身形，朝他望来。
曹子廷做出手势，其中七人执刀剑冲到路上刺杀，另三人随他躲在隐蔽处，各方位都埋伏一个，寻机射箭。
小道上立刻打成一团，刀剑晃眼，章知府一行人很快处于下风。
天空阴云密布，吹到巷子里的大风夹杂雨丝，飘到脸上冷冷冽冽。
死士们攻势极猛，不多时，便有人见血，官府中人节节败退，唯一能做的就是死死挡在章知府面前，给他寻找逃跑契机。
这回出行公主别院本就是章知府私下之意，身边只带四个侍卫，毫无防备之心。
曹子廷以有心算无心，夺得先机，眼见章知府被人扶上骏马，意欲逃走，他微微伏低身子，黑眸眯起，射出□□。
“呲——”的一声，特制的箭矢划破空气。
直直刺入章知府胸口。
他睁大眼，还没回过神，便直直从马身上倒下来，摔在地上。
“大人！”有人悲愤高喊一声，一边做着殊死抵挡，一边向章知府跑去，又被躲在暗处的贼人射到要害，死不瞑目扑倒在地。
短短几息之间，章知府一行人便被灭杀殆尽，地上歪歪斜斜几具尸体。
曹子廷这方只死两人。
天上的雨势淅淅沥沥变大了，冰冷地掉落在地上尸体，冲走血迹，将所有的证据洗刷干净。
曹子廷从暗处跨步而出，走到章知府尸体旁，低头瞥了眼，淡淡命令：“处理干净，脚上绑好石头扔进河里。”
脚腕突然被捏住。
曹子廷猛然一震，只见章知府睁开眼睛，用尽全身力气捏住他，满脸不敢置信。他张了张嘴，从口型来看像是在说”郡主“二字，后面几个字就看不出来了。
曹子廷居高临下地看着他，既不动手也不说话，犹如在看一个死人。
雨滴大颗大颗砸在脸上。
章知府眼角慢慢垂下泪水，手上的力气越来越小。泪水混合雨水蔓延在脸上的皱纹里，他颤抖着嘴巴，口不能言，连问出心中疑问的力气也没有，就这样徒劳地捏着他，悲痛地看着他，终至死去。
他死在这样一个雨天。
他曾以为会死得重于泰山，为自己的凌云壮志舍身取义，死得其所。
却从没想过，他死在看错人。
他至死不知道，是不是他心里以为的那个人要杀他。
可于他而言，在面临死亡之前，在看到曹子廷之前，他从未怀疑过永安。
一丝怀疑也没有。
最后一滴泪凝结在苍老的眼角，欲落不落。
他死了。