这日,雨总算停了，又是一个艳阳日。
元青得到章知府逝世的消息，一切都已结束,他急急料理完外城的事务，便雇佣船夫开往凤阳。他敬仰章知府为人，虽迟一步，也想去赶过去吊唁。
河水潺潺流淌,蓝天白云倒映在河面上,随它一起向远方蔓延。
河面上突然传来一阵箫声,百转千回，绕梁三日。
元青没学过箫，但也听得出来吹奏者技艺高超，这是他听过最动听的曲子。他忍不住随着箫声望去,只见远远一叶扁舟，一男子盘坐在竹舟上,篙竿也放在一旁，放任小舟随着水流自动前行。
男子肩上撑着一把竹节伞,一袭青衣随风而动,他眺望远方吹箫，手指纤长，风姿潇洒，仿似仙人临风。
一曲毕了，这叶小舟也漂到元青所乘的小船旁。
男子年轻不大,看上去二十五六,一张面孔俊朗出众。他勾唇一笑，仿佛将天下间的灵秀都聚集于身，让人移不开眼。
这股气度风华,绝对是大家出身，令人仰叹折服。
男子撑伞站起身来，目光注视元青，笑问道：“如何？可能入耳？”
元青偷听被人抓个正着，窘道：“很好听。”
男子朗声大笑，又问：“可听出其中意境？”
元青道：“先生似乎在思念一个人？箫声听起来有些寂寞幽怨，先生是想家了？”
男子一愣，似乎没想到他真能说出来，随即大笑：“哈哈哈，今日得遇小师傅，竟是高山流水遇知音，真是大喜之日。可惜我戒酒已久，不然还能跟小师傅把酒言欢。”
元青也惊讶：“你怎知我出身庙宇？”
男子笑着用手指了指：“头发太短，帽子遮得不够严实。”
元青擡手摸去，果真有发丝漏出来，他忍俊不禁，躬身问：“不知先生如何称呼？”
“我自号青竹居士，你唤我一声青竹即可。”男子言笑晏晏，自然而然避开真名，他虽不肯暴露名号，但家中私事却不避讳，“我前些日子离家，小女儿刚满三岁，抱着我腿哭着不让走，至今想起来仍是不舍。”
说着，男子摇头叹气，眼眶跟着红起来，他从怀里掏出一张画纸，上面画着一个小女娃，灵动可爱，神态可掬。一见画像，他神情中不掩思念：“我日日都想着她，想得晚上都睡不着觉。”
谪仙一般的人，谈起女儿比俗世中的父亲还要夸张，一副看不见就茶饭不思的模样。
元青实在接不住话，憋出一句：“那先生可早日回家，与家人团聚。”
“唉，这里还有些事要办，办完了才能回去。”男子神色无奈，他大方地把女儿画像递过去，献宝一样分享，“如何？这是我亲手为女儿画的，是不是可爱得如观音座下童子？”
他放下遮阳伞，拿起篙竿撑住竹舟，说起女儿脸上都是笑。
小女孩的确可爱，更令人惊叹的是画工了得，元青赞道：“先生画得真好。”他将画纸小心翼翼递回去，“先生此行是去何方？”
“凤阳。”
元青睁大眼：“巧了，我也是。”顿了顿，他向下望去，“先生乘坐的竹舟实在小了些，容易遇上危险，要不到我船上来？一路同行去凤阳。”
男子笑道：“我年轻时大江南北都走过，特意学过撑舟，技术勉强过得去。”
元青船上撑杆的船夫也笑着搭腔：“我就说呢，这位公子拿篙竿的架势就不一般，一看就是行家。”
元青却是一愣，年轻时？这位如今看上去就很年轻：“先生看着也就二十来岁……”
男子哈哈大笑：“我都过而立之年了，老了，老了。”
元青和船夫惊得下巴都掉下来，怎么都看不出这男子已过三十，这幅样子，连胡子都不留，下巴干干净净，说他刚成婚都有人信。
男子注意到他们的目光，摸着光溜溜的下巴笑：“囡囡嫌胡子扎，我便日日剃须。”
船夫不赞同地摇摇头，听不过去：“大男人怎么能随小女娃儿说说过？父亲要有父亲的威严。”
男子哈哈笑：“只要囡囡开心，我要威严作甚。”
元青笑道：“先生是个好父亲。”
男子颇感兴味地望着他：“小师傅是从哪里来的？是头一回去凤阳？我年轻时也来凤阳游玩过，可需我带路作陪？”
元青含笑，正要开口说话，却见那船夫抢在前头，忙不叠介绍：“公子，这你就不清楚了，这位是凤阳鼎鼎有名的小英雄元青，红花教就是他帮着打败的，外城这么多百姓也全靠他照料打点，以后等外城和内城打通就更方便了。他这回从外城过来，就去凤阳吊唁章知府，唉，江南是太平了，可惜知府大人却死了，可惜啊可惜。”
短短一番话，把凤阳最近的事情都抖出来了。
男子目光一闪，落到元青身上的视线多了一层打量，拱手道：“有眼不识泰山。”
“哪里哪里。”元青涨红脸，急忙摆手，“是这位船家擡举。”
“这话我就不爱听了。”船夫不高兴道，“你本来就是咱们凤阳的恩人，句句属实，我哪里说错了？”
元青愈发窘迫。
男子大笑，替他打圆场：“好了，好了，咱们小英雄为人谦虚，这是好事，我倒是对外城很感兴趣，能听你们说说吗？”
元青立刻接过话头，将城外的情况介绍一番。他尽量不说自己的事，将功劳都推给永安郡主，将外城的发展从头到尾都说一遍，郡主曾说过，三年之内必让官府开口认下外城，百姓进出自如。
“现在进凤阳还需要官府的手令，不太方便，但外城也越来越好了，不少商人都来这里租地建铺子，大伙儿自己建屋子，能吃饱饭也就满足了。”
船家最常做的生意就摆渡，对那边的情况也了解不少，笑眯眯开口：“是喽，本来城里头可嫌弃那帮流民了，觉得都不是好人，若让他们溜进来肯定鸡鸣狗盗不得安生，但被元小英雄这么一训，他们竟能帮着打红花教，哈哈，是咱们看走眼了。”
男子听得兴致盎然，双目湛然有神，他静静站立片刻，忽地一撑篙竿，竹舟顿时转向而动，恰好是元青来时的方向。
波光粼粼，男子凭风而立，青色发带随着墨黑长发飘扬起伏。
船夫一呆，赶紧喊道：“公子，你走错了！那不是去凤阳的方向！”
男子微微一笑，朗声道：“我改主意了，还是先去外城走一遭。”
元青也站起身，他眼睛很亮，可一句话也没说，只沉默地望去。
男子笑望着他：“人生贵相知，今日得遇元兄弟，实在三生有幸。”他拱手告辞，“后会有期。”说罢，撑着篙竿向外城划去。
目送他渐渐远去，船夫也继续向凤阳前行，忍不住咕哝一句：“真是个怪人。”
元青坐回原位，眼眸下垂：“看他言行举止，分明出身世家，可此人却毫不讲究，穿着一身青衣还洒脱自然。”
船夫懵了，睁大眼，啥意思啊？
“青衣有贬官卑微之意，而且戏子中也有青衣之称，所以京城贵族甚少用青色做衣。”
元青回眸望去，不知此人究竟出身谁家？
外城如今在摆渡人中众所周知，男子性子开朗，一路上辨不出方向就去问，竟是半点冤枉路也没多走，很快就撑着篙竿停靠在岸边。
住在外城的人并不少，远远望去，炊烟袅袅，充满了人间烟火气。
恰好一群妙龄女子在河边洗衣，看到来了个俊俏郎君，就扭头望来，掩嘴偷笑，足见这里民风开放。
男子也不介意，心情甚好地朝那群姑娘家笑一笑，顿时迎来一片嬉笑轻呼。
茯苓身旁的少女推她一把，附着她的耳朵轻声说：“快，快上去搭话，说不定还没成亲呢。”
茯苓本是带着医馆的姑娘们来这里洗衣，不想会遇上陌生人。
她眉头微蹙，只觉得这男子极为可疑。来外城的人大多是熟人，偶尔几个陌生的，也是跟商队一起来。此人孤身前来，又不像是流浪汉，看上去鬼鬼祟祟的，似有所图。
男子站在岸边不住张望，犹豫往哪条路走。
茯苓放下手中衣物，在背后无数虎视眈眈中向他走去，打量着问：“你是谁？来干什么？”
身后那群姑娘兴奋无比，衣服都不洗了，交头接耳盯着这里看。
男子挑眉一笑，脸不改色心不跳：“我迷路了，不知这儿是哪里？”
茯苓眯眼，顿了顿，又问：“你要去哪里？”
“凤阳。”
茯苓冷冷看他一眼，伸手指道：“若去凤阳，你该往那边走，这里是凤阳城外，你走错地了。”
“原来如此。”男子作出一副恍然大悟的模样，“就说呢，这儿看着不像是凤阳城。”
茯苓的目光愈发不善，根本不信他的说辞，一口揭穿道：“我刚才看到你在远处向船夫问路了。”
两人之间顿时一阵诡异的安静。
唯有微风拂来的沙沙作响。
男子眨眨眼，脸色依旧如常，笑道：“姑娘看错了吧？”
“你问路了。”茯苓确定道。
男子笑容温和，一瞬不瞬瞧着她，却见这姑娘完全没有害羞避开眼神的意思，只得无奈地摇摇头：“唉，我想起来了，”他立马改了说辞，“刚才我是向船家讨水喝，不是问路。”
茯苓仍旧盯着他，不信。
男子笑道：“我这人性子害羞，又好面子，不好意思去问路。”
茯苓沉默，目光警戒。
男子叹一口气：“姑娘既然怀疑我，要不由你亲自看守带路？我想问问这里有没有人近日要去凤阳？若有人愿意带我同行就再好不过。”
茯苓沉思片刻，点头，“好。”
男子不想她竟一口应下，意外地扬眉，笑了笑，极有风度地作揖：“那就有劳姑娘了。”
茯苓带着他往村里面走，板着一张脸，明摆着生人勿近的意思。可这男子似乎不会看脸色，一路上问东问西，她爱理不理，即便回答也都拣简单的说，男子却毫不气馁，笑眯眯套近乎：“原来姑娘是个大夫啊，年纪轻轻的，真是厉害。”
茯苓不说话，连眼风都欠奉。
“这里的村长是谁啊？要不我去拜访一下？”
“……”不理他。
“这里的人靠什么为生？打渔吗？还是种田？”
“……”还是不理他、
“听说这里都是民兵，跟红花教打过仗？”
茯苓停下步子，冷冷问：“你从哪儿听来的？”
男子眨眨眼，回答都不带一下停顿，笑道：“听刚才的船夫说的。”
茯苓只觉得肚子里一股子劲儿都没地方使，这男人就像团棉花，不管怎么打过去他都一副没事人的样子，气死人了。
说话间，两人已走到村里面，常来医馆帮忙的老婆婆走来，看到茯苓和陌生男子走在一起，顿时调笑道：“哟，哪来的俊俏小子？是茯苓大夫的情郎吗？”
茯苓急忙摇头：“不是，这人想去凤阳，正巧明日里阿牛要去城里，就想来拜托带这人一起走。”
老婆婆笑道：“阿牛在里头呢，你去问吧。”
看着茯苓屁股上着火一样地跑进去，老婆婆忍不住笑，想着能撮合一桩姻缘是一桩，好听话不要钱地往外头迸：“茯苓是个好姑娘啊，又会医术又能赚……”
“老太太，我成亲了，大儿子都十多岁了。”男子笑着阻止她说下去，从怀里掏出画像递过去，“瞧，这是我的小女儿，长得俊吧？”
老婆婆哑声，一声长叹：“可惜了，你长得好看，人看上去又聪明，本以为是茯苓的良配……”说着，她接过那张画像，睁大眼，赞道，“这画儿画得好，一看就是念过书会写字的人。”
男子微微一笑：“我画技不过尔尔，我表侄子就画得比我好，他一幅画可以卖到上百两银子。”
对普通百姓来说，用这样的钱买一幅画简直匪夷所思。
老婆婆惊呆了：“那真是厉害，他一定很有钱。”
男子笑道：“嗯，他家很有钱。”
“唉，他爹娘一定让他每天每天画，这样就有数不尽的银子进来喽。”老婆婆满脸羡慕，她咋就生不出这样的文曲星？有这么个儿子，这辈子都不用发愁喽！
男子忍俊不禁，摇头道：“他爹娘不让他画，他如今已经封笔。”
老婆婆呆得更厉害了：“他爹娘傻么？”
做啥子跟白花花的银子过不去啊？
男子哈哈大笑，头一回听到有人这么说太子和太子妃，他肩膀不住抖动，是真的笑得厉害了。偏偏他这样笑都给人如沐春风的感觉，让人移不开眼。
“傻不傻我不知道，不过，”男子笑得眉眼弯弯，“我表侄子是个好孩子，有些可惜了。”
他点到即止，却不说可惜什么。
老婆婆又和他闲话家常，介绍村里的情况，热情得不得了。
男子似乎很喜欢这地方的民风，笑道：“婆婆，这里的商人怎么这么多？你们这里盛产什么好东西吗？”
一个刚住人不久的地方，连屋子都没建全，地上都是坑坑洼洼的。他是真好奇，这里有什么吸引源源不断的商人？
“这就全亏了永安郡主，那可跟天上的仙女没两样啊。”一说到这个，老婆婆就一脸崇敬，两只手像拜菩萨一样地拜了拜，“郡主说，江南的生意会越做越大的，什么南面的北面的过来，都会经过这里，我老太婆也不懂这些，只知道郡主说过，凤阳一个港口不够用，要在这里也建个码头，跟凤阳连在一起，然后商人们都来了，哈哈，那些做生意的，一听郡主说前两年土地免租，这些人都肯主动出钱修路建屋了，个个被郡主指使得团团转。”
在他们眼里，这些生意人又出钱有出人，免费给他们建屋子修道路，简直傻到家了。
肯定是永安郡主太厉害的缘故。
男子眸光微动，低头笑了笑，嘴角越勾越起，下垂的睫毛挡住眼睛：“是啊，郡主真厉害。”
地上的小草已然枯黄，歪歪斜斜打不起精神，可当它们被风吹动的时候，似乎又被赋予了生命，轻轻摇摆，等着来年重新冒芽。
第二日，男子搭着阿牛的驴车来到凤阳，过了城门口便道歉分别。
他一路畅通无阻地走到总督府，不轻不重扣两声门环。
立马有人前来开门，门房不认识他，眯眼多打量了两眼。
男子只是微笑。
门房一下子记起前些时日总管送来的画像，顿时一个激灵跳起来，忙不叠献殷勤：“族长大人，族长大人来了！”
太子母族姓黄，族长名讳黄昌元。
黄总督不情不愿地出来迎接，虽然是个小辈，但毕竟是黄氏族长，他多少得给点面子，毕竟是“黄家行走的钱袋子”，多年操持下来，家里就跟养了个聚宝盆似的。
当初也是这小子说服族中长老，太子登基之前，黄家人只占一个五品以上的官位，便是漕运总督的位置。
当时族中诸多不服，全被这只笑脸狐貍给压下来。
这个臭小子，收拾自家人的手段比收拾外人还厉害，压得诸人规规矩矩，本是威风八面的外戚，硬生生搞得像缩头乌龟一样。
如今看来，却颇有先见之明。皇上近年用各种借口收拾了好几户人家，黄家却还稳稳坐在那里，族中其他人也不得不服。
“你怎来得这么迟？”黄总督埋怨，“按信里说的，十日之前就该到了。”
“哈哈，难得出门，就想到处走走看看。”
黄总督引着他往里走：“你这回来江南是为着什么事？”
黄昌元微微一笑，顺手关上门，挂上插销。
“咯噔”一声。
黄总督汗毛都竖起来了，盯着他看，咽下一口口水：“昌元，你可得喊我一声二伯，你是斯文人，总学过尊敬长辈吧。”
黄昌元温柔唤道：“二伯。”
他上前一步。
黄总督后退一步。
“二伯，黄家挑漕运总督这个位置，就是为了钱。”黄昌元望着他笑，长身玉立，姿态优雅，“我当年提醒过你，贪钱是小事，你坐在这个位置上不用客气，多拿点钱皇上也能多放心，不过，千万别掺和进那些不知深浅的政斗，还记得吗？”
黄总督点点头，摊手否认：“我什么都没干。”
卢谦在的时候，事儿都扔给他；等姓卢的死了，章响就来了，也不用他费神。
他两耳不闻窗外事，偷得浮生半日闲。
突然，黄总督脑中一道灵光闪过，他想起来什么，脸色一僵，尴尬地去看这位大侄子。
黄昌元微微一笑：“那怎么有人告状告到老宅来了？”
“我……不是……”黄总督努力想辩解的词儿，他也是没办法啊，永安手上抓着他的把柄，他觉得有章响挡在前面没关系，他就在后头划划水而已。况且他堂堂二品大员，连对下属发号施令都不行了？划划水怎么了？
黄昌元神色温和，说话也是不疾不徐：“二伯，你什么时候变成永安的爪牙了？”
黄总督那张老脸彻底挂不住了。
黄昌元赶路赶了这么久，说话说得口也干了。他处之泰然走到桌案旁，坐姿端正而放松，骨节分明的手指捏住杯沿，轻抿一口，细细品味。
他喝茶几乎不发出声音，姿态礼仪无可挑剔。
屋子里静得厉害。
黄总督一声不吭地坐到他对面，心里七上八下的，脸上努力维持长辈的威严，“那你说吧，接下来怎么做？”
黄昌元放下茶盏，好整以暇插手入袖：“什么都不用做。”
这答案出乎意外，黄总督扬眉问道：“那永安那里？”
“呵。”黄昌元勾唇一笑，“她的逍遥日子也该到头了。”
他拿出手，竖起三根手指，神色高深莫测：“不出三日，必有人来收拾这个小霸王。”