凤阳城内某处暗室。
屋中密不透风,连一扇窗也没有，空气中透出阴暗潮湿的气息，还隐隐带着血腥味。低头望去,地上干涸血迹随处可见，甚至还有被踩烂的碎肉痕迹。
横竖交叉的巨大木柱上绑着一个男子，伤痕累累，十根手指都被戳穿,深可见骨,看上去触目惊心。
此人呼吸微弱,脑袋无力地垂落肩膀。
另一个男人坐在屋中唯一的木椅子上，神色平静地观看眼前惨象。
两个行刑的下属恭敬地面朝他站着，似在等待命令；身后则站着两个大汉贴身保护。他斜倚椅背，手肘撑在扶手上,黑眸深沉，忽漫不经心地笑了笑。
他一笑,顿时满室生辉，仿佛产生阳光倾洒碧湖粼粼的错觉,动人心弦。
曹子廷嘴角轻挑：“给你最后一次机会。”
被绑住的男人动了动,口齿模糊不清：“我……我不……知道……”
曹子廷惋惜地叹一声气，不以为意地擡了擡下巴，对下属们示意。
室内顿时一声惨叫，犹如鲜血尖锐地划破黑暗。
他始终静静看着，面不改色。
正在此时,外头传来脚步声,有个下属咚咚敲门，低声道：“门主，有客来访。”
曹子廷手指撚了把被溅到的血珠,漫不经心问道：“是谁？”
“元青。”
曹子廷脸上一怔，微微垂下眼眸掩去情绪，吩咐道：“让他先等着，我去换身衣服。”
他跨步向门外走去，低头扫了眼袖口上血迹，还有鞋面沾上的脏污，顿了顿，不知怎的又改了主意，转身朝另一方向前行，“罢了，没必要，我这就过去。”
楼上的书房与地下的暗室有着天壤之别。
书房内明亮通透，一尘不染。四周都是书柜，各类书籍都整齐排列在每一层格子，将整间屋子都塞满。若来个不明细里的人，还以为这是哪位文学大儒的书房，浓郁的书卷气跟洪门这种粗鲁的门派扯不上半点关系。
元青安静地站在书柜前，沉默端详。
离开灵佛寺后，他就没再剃度过，发梢最长的地方已经够到了耳朵，配上他清秀面容，透出几分青涩稚气。
他一直都是这个模样。
无论经历过什么，五官自始至终都透出一股干净气息，仿佛天下间没有人或事可以影响心境。
浴血奋战，尸横遍野时，他是元青。
无家可依，四处漂泊时，他是元青。
财富权位诱惑不了他，美人如玉也可以无动于衷，他知道自己是什么样的人，他清楚自己想要什么，从未迷途。
曹子廷斜倚门旁，盯住他的侧影看，想起当年寺中主持曾说，元青是他见过最有慧根的弟子，日后必成大器。那时候大家听了都不服气，如今来看，主持这话倒是不假。
“你以前就喜欢看书。”元青早察觉身后有人来了，也辨出来者何人。他并未转身，擡手去摸书皮，“这些书你都看过？”
“没有。”曹子廷回答很快。
元青收回手，转身朝他望来，目光清澈见底。
曹子廷看他一眼，下意识避开视线，淡淡添了句：“太忙，没空看。”
待他靠近走来，擦肩而过时风中传来一股淡淡味道，元青蹙眉，退后半步：“你身上有血腥味。”话一出口，目光也将他从上到下打量一番，停驻在袖口上，久久不动，“你和人动手了？”
曹子廷似笑非笑，俊美无俦的面容上透出嘲讽：“明知故问。”
元青霎时沉默下来，他只是看着他却不说话，目光却沉甸甸压着重量。
曹子廷只觉烦躁，半是解释半是推诿地说了句：“弥河整天往这儿塞苍蝇，我总不能傻站着不还手。”顿了顿，嘴角勾起笑，“毕竟，我已不是当年寺里的元源，叫天天不灵叫地地不灵。师兄，我已有足够能力自保还击，无需你担心。”
元青轻声：“子廷，别因私人恩怨连累整座城池，这些日子，不少百姓牵连受伤，他们是无辜的。”
曹子廷听了只觉可笑，他这位悲天悯人的师兄从来不了解凡夫俗子的痛苦，高高在上俯视众生。他眼尾上挑，拉长了语调：“可是，我一看到弥河那张脸就想杀了他，控制不住自己，你说怎么办？”
元青沉默，他没有资格劝他忘记仇恨。
这一刻，他骤然想到，当年郡主下决定时是否也是两难。
他闭了闭眼睛，当年的情形犹如走马灯在眼前闪现，他嘴角溢出一丝苦涩。
是啊，她一直都很难。
曹子廷笑了笑，语调里带上说不明道不清的复杂情绪，缓缓开口：“以郡主的聪颖会猜不到如今的情况？她分明可以预料，却还是把弥河派来凤阳掣肘我，呵，”他垂下眼眸，一根一根擦拭手指，想将暗室中沾染的血迹彻底擦干净，“你怎么不去京城劝她？”
元青继续沉默。
曹子廷擡眸，眼尾染红：“只要她把弥河召回去，什么破事都没有。”
元青：“是你先背叛她。”
曹子廷盯住她：“是她先赶我走。”
元青叹息，言谈间带着自己也没注意到的偏心：“子廷，设身处地想，你若处在她的位置，也不可能放任你和黄家摘走她这两年在江南种下的果实。”
曹子廷沉声，还是那句话：“是她先赶我走。”目光如炬，带着刺破一切的锐利，“如果她后悔了，让她亲口对我说，我等着。”
元青轻声：“何必呢？郡主没有对不起你的地方，相反，当年是她包庇你。”
曹子廷不说话，一瞬间，记忆又拉回那一天，雨那么大，她哭了，他想碰她，想抱她，想替她擦去眼泪，却不敢。
他那样小心翼翼。
她却如此绝情。
曹子廷低低笑了起来，他早就想通了，走到今天地步，既为情也为利，不必觉得丢脸内疚。他和师兄不一样，他本就是个贪权重欲的普通人，他什么都想要，什么都放不下。
他笑声渐止，没什么羞于启齿的：“师兄，你找我没用。一句话，让她把弥河召回去，一切迎刃而解。”
屋中再一次陷入难堪的沉默中，没人愿意退一步。
终于，元青低头从袖中掏出一封信函，纸张摩擦的声音明显得刺耳，他低声道：“子廷，京城来消息了，郡主让我带人去南越。”
曹子廷猛然擡头，双手撑在案上。
元青定定望来，给他最后一击：“黄家也同意。”
曹子廷瞳孔骤缩，商会出钱官府支持的好事，扩展实力的大好机会……明明已是他碗里的菜，就这么从指缝里溜走了。
他一动不动地看着那封信函，也不去接。
元青也保持递出的姿势，手臂如烙铁纹丝不动，擡眸望他。
曹子廷喉结上下滚动，欲言又止，许久，他低低一笑：“呵，好手段。”说罢，擡手捏住信函的另一端，重重一抽，看也不看地扔在桌上。他眸中黑云翻腾起伏，仿若林中深处千年迷障层层叠叠，“不愧是她。”
半月后，所有的粮草辎重都准备完善，元青从曾跟随他打仗的民兵中挑选出愿意再拼一把的人，漕帮甚至洪门也出一些人凑齐队伍。商会则出钱买来数艘大船，供他们从水路直达南越，只要船还在运河航线上，途中漕帮也能看顾些。
送行那天，黄总督亲自前来，当着众人面按住元青肩膀，高声道：“愿我们的英雄凯旋归来！”
总督大人脸上大笑，他是真的高兴，来江南当官是他这辈子最正确的选择，看看，不管出了什么事儿都有人顶上，连黄家的货船被扣，也不需他费脑筋，自有能人去解决。
啧啧，无事一身轻啊，他又能去钓会儿小鱼听会儿小曲。
船队沿着运河航行，旗帜在风中猎猎作响。
元青这一趟也是头回去南越那地方。出发之前，对那里的风土民情也做过一番了解，想象不出的野蛮剽悍。不过，有谋士猜测，张天到那里收拢各部落必定使了雷霆手段，流血无数，如今那里的风气也许跟以前并不尽然相同，只能且行且看。
京城传下来的意思是，如果张天已然势大，无法尽快剿灭，那以和谈为主。若是有机会将张天势力一网打尽，也无需手下留情。
天气一日比一日暖和。
杜平在京城等待师兄的消息，可黄家每次传话都是无甚进展，而漕帮和商会则半张纸也没递送过来。她面无表情地坐在庭院石凳上，手指无意识扯着刚冒出新芽的枝头，脚边已散落着星星点点绿色，神色不虞。
一只手臂从她眼前横过阻止，冯瑛之含笑的嗓音随之传来：“夫人，你大发善心放它们一条生路，这些枝头绿芽何其无辜，连反抗都不能。”
他不轻不重捏住她手腕，指腹粗糙，停留在她腕间的时间长了点，迟迟不放。
杜平仿佛被烫着了，“嗖”的一下抽回自己的手，尴尬道：“你怎么来了？”
冯瑛之施施然在她身旁的石凳坐下，神态自然：“你夫君身无功名，既不用上朝也不用念书，无所事事闲得慌，能一直跟在你后头转悠。”自嘲一番，他仍嘴角带笑，“别嫌烦就行。”
本是一句玩笑话，可杜平并没笑，她知道科考是瑛之的一道心坎，她试探道：“要我替你去和祖父说……”
“别！”冯瑛之赶紧拒绝，“千万别。”
再闹一场，祖父真会被气得脑溢血晕过去。
杜平定定望着他，不说话。
冯瑛之对着她的眼睛笑起来，嘴角的弧度压都压不下去，那种拿她没办法的笑：“谢谢，真不用，你能站我这边就够了。”
杜平想也不想地说：“我当然站你这边。”
冯瑛之低低笑出声来。
杜平被他笑得感觉怪怪的，以前她也对他说过类似言语，那时候瑛之都是重重在她肩膀一拍，来一句“够义气”。现在好了，不管她说多正常的话，他都能笑得她浑身起毛。
她撇开脑袋，低头咬唇，有什么好笑的？笑什么笑？
冯瑛之斜瞅过来：“刚才因为什么不高兴？江南的消息收不到？”
杜平闷闷道：“收到了，黄家定期都会传讯给我。”
冯瑛之多了解她，挑眉问道：“你觉得黄家给了你假消息？他们这么做有何好处？”
杜平缓缓擡起脸来，眼里透出一抹讥诮：“无非是觉得，交好我不如交好我母亲，我母亲不想让我知道的事，他们也不敢让我知道。”
冯瑛之双眸一瞬不瞬，马上跟她想到同一桩事上：“南越那边出事了？”
杜平紧抿双唇，她也这么觉得，脸色阴沉地点了点头。
正在此时，冯瑛之的书童朝这边走来，恭敬站着传话：“公子，您在北瓦子常去的那家戏班子有人来找，”说话时，忍不住偷偷去瞥少夫人脸色，压低声音，“说有顶要紧的事要私下告诉你，在大门外等着呢。”
冯瑛之神色一僵，飞快回头去看自家夫人表情，力证清白：“我以前去那里是为听戏，只是听戏，成亲后就没去过！永安，相信我！”
杜平听到书童的话也是一怔，随即露出似笑非笑的表情：“不去看看？”
冯瑛之坚定摇头：“不去。”
书童为难道：“公子，芳姑娘说您不去见一面，她就不走了，要不我找侍卫把她强行打发走？”现在还只有门房和他知晓，若真把侍卫扯进来，不消一会儿整个冯府都知道了。
冯瑛之脸色发黑。
杜平轻笑：“还是去看看吧，冯公子。”
冯瑛之盯住她。
杜平满不在乎道：“我倒不在乎丢不丢脸，不过被人堵在门外，就不知道冯家的脸面还在不在。”她咧嘴一笑，“祖父知道会不会打断你的腿？”
冯瑛之一声不吭向外走去。
杜平本以为他会在外面被纠缠好一会儿，哪知道半柱香时候都不到，冯瑛之就疾步走回来，停步在她面前，眼睛发着光。
杜平将他从上到下打量一边：“有好事？”
冯瑛之故作矜持地缓缓颔首。
杜平笑道：“那位芳姑娘怀了你的孩子？”
冯瑛之脸色立马转青，斥道：“你脑子里装的什么？说了只是听戏。”
他不再打哑谜，省得她下一句猜出更离谱的事来。他从袖中掏出一封书信，赞道，“你那个朋友，叫陈千瑜的那个很聪明，她消息传不到你那里，就通过我来传达。”
信函递到杜平手上。
里面内容跟她预料的相差无几，元青在南越出事了。
船队的确顺利抵达南越，也跟张天那边交上头。一开始，张天分外热情，完全一副看到老朋友的模样，二话不说就同意退还商船，给足元青面子。结果，就在元青准备带队离开的那一天，船队还未离开南越，就发现船板漏水，然后南越境内的消息被张天封锁。这一行人至今生死不明，下落不清。
杜平看完，脸色极其难看。
冯瑛之在她看的时候也瞟了两眼，一字不落地都看清楚了。
杜平捏紧信纸：“我至少得知道，江南那边接下来打算怎么处理……”直接带兵杀过去？还是派一两个斥候去打探？她不信张天能密不透风封住所有消息。
冯瑛之察看她神色，问道：“要去黄昌元那儿问问？”
杜平沉默不语，自嘲一笑：“他会说实话？问他还不如问我母亲。”
冯瑛之凭着对她的了解判断道：“可是你并不想去问你母亲，你觉得没用。”
杜平垂眸，没应声。
冯瑛之见不得她这幅模样，擡手拍了拍她肩膀，朝她一笑：“那还有一个法子。”
杜平猛然擡头，神色中带着希冀。
冯瑛之擡手一个响指，眨眼笑道：“夫人可想出去游山玩水？比方说江南啊南越啊之类的地方，多远多久都行，为夫一定舍命相陪。”
虽然一定会有人反对，但他想满足她的愿望，所有愿望。