东宫,一处屋室内外的仆从都被屏退了。
王落英垂首静立在门外，里面声音很轻，她什么也没听到。突然,听闻太子妃骤然拔高的声音，语调不悦：“承业，你怎么……”可后半句，似乎被人提醒,太子妃又硬生生把声音压下去。
这么一来,又听不清了。
王落英仪态万千地保持直立姿势,如寒雪中的玉梅亭亭玉立，她眼睛一眨不眨遥望天际，似陷入自己的思绪之中。
不多时，李承业打开门出来,朝她看一眼，微微颔首算是致意：“你好好劝母妃。”
王落英低声应诺。
目送李承业走远了,她才跨过门槛走进去，欠身问安：“母妃。”
没有外人在场,太子妃懒得掩饰,整张脸都是黑的，心情糟糕至极：“承业说得头头是道，一副为我好为东宫好的模样，可我看来，起因不就是那天我教训了杜平两句么？呵,而且,我那天说得不对吗？那能算是教训？我是好心提点那丫头。”
王落英抿了抿唇角：“我也这么想。”
太子妃瞥她一眼，似有所悟，挑起唇角道：“承业好几日没进你屋子了？”
王落英直直回应董氏这道打量目光,眼神毫无闪避之意，语态温婉：“夫君既要帮着太子殿下处理政务，一边还要照顾皇上，的确是累，”顿了顿，“母妃若挑中合适的人选，也能帮我一起照顾夫君。”
对儿媳妇这番得体应答，太子妃甚是满意。幸好当初娶的不是永安郡主，那丫头能有这么贤惠？若是她嫁进来，知道要给承业擡个妾氏，这东宫的屋顶怕都要掀翻。
“我尚未决定，不过，就担心黄家想送个姑娘进来。”太子妃颇为烦恼，黄家已是太子母族，背后有皇后靠山，再加上承业是个软性子，向来与黄家亲近。她担心即便递进来一个庶女也会盛气凌人，“这事儿我会再问问太子的意思。”
王落英乖巧点头。
太子妃叹气，转起头来又安慰她：“你也不必担心，承业长子是从你肚子里出来的，不管谁进门都抢不了你风头。”
王落英接收到她的好意，露出感动神色来：“谢母妃提点。”
太子妃颔首，只觉心里的疙瘩越来越大，她那日对杜平也是好意提点，今日对儿媳妇也是提点，一对比这态度，只觉得公主府就像一只苍蝇哽在喉间。
小的那个是这样，大的那个更惹人嫌。
平阳那女人看着温和善良，其实骨子里有多傲没人比她更明白。自她嫁入东宫，始终没得到过平阳的尊重与正视。她特地送上门的请帖，平阳视若无睹，甚至没亲自上门来解释一番，说不来就不来。
也罢，眼看现在父皇身体不行，她会让平阳明白，父亲做皇帝和兄长做皇帝完全是两码事。
也是时候让那对母女收收气焰。
王落英轻声：“那日没能请来弥英大师，我心中忐忑，多亏母妃宽容大度，未与我计较，我心中实在感激。”
太子妃摆摆手：“不是你的错。”
王落英突然发出“啊”的一声，赶紧捂住嘴垂下眼。
太子妃缓缓道：“怎么了？”
王落英欲言又止，太子妃不是瞎子，她久居深宫对女人间的把戏也清楚，演得太过怕反倒不美。
王落英擡起头，试探道：“平阳公主去灵佛寺为皇上祈福，所以未曾来，我想着这跟弥英大师不来的原因是不是……”
她没有再说下去，但脸上神色已道尽一切。
太子妃盯住她半晌，然后轻轻笑出声来，眼底带有明了透彻，颇有兴味地问：“落英，你是对承业心有所属而怀有芥蒂？还是对你母亲的死难以释怀？你想对付的究竟是杜平还是平阳？”
“我没想这么多。”王落英坦荡道，“只是不知道自己猜得准不准，想听听母妃的意思。平阳公主是金枝玉叶，名声不容诋毁，皇上肯定会护着她。但是，以后的事谁说的准呢？万一有用上的时候呢？”
她想起父亲临行前的告诫，不要与公主作对。
她又想起母亲葬礼上的画面，一间只余黑白的屋子，偌大的棺木，很多人都在哭泣，她不知道这其中有多少真心多少假意，她只是站在那里听着他们哭，而自己一滴眼泪也没有，她木然而立面无表情，所有眼泪在那之前都已流尽。
母亲曾质问她：你觉得婚嫁是什么？郎情妾意？举案齐眉？你觉得嫁给皇孙代表什么？
那时候她说了什么？她说：不论是何种富贵，生时不过三尺床头，死后不过七尺棺木，怎抵得上几十年夫妻情谊？
结果，母亲恨铁不成钢，只说她天真。
她固执不听劝，觉得母亲只懂攀龙附凤庸俗势利。
事到如今，她已不愿深思母亲的死有多少蹊跷，每一点猜测都能逼得她难以安睡。
就这样过去吧，她认输，她胆怯，她不敢想了。
但是有一点她已大彻大悟，她想，母亲是对的，天真的人是当年那个王落英。
这世间，唯有权势不会辜负。
王落英眼眸深邃，一字一句：“母妃，时间还很长，怠慢我们的人慢慢来，亏欠过我们的也先记着，一时的输赢不重要，来日方长。”
“来日方长”这四个字深得太子妃的心，简直不谋而同。她端起茶盏，轻轻吹几口气，舒心道：“嗯，你是个聪明人，我很放心。”
时间兜兜转转，在烈日的熏烤下，京城百姓都换上了清凉的薄衫。再一转眼，萧意妍和亲的日子近在眼前。
钦天监特意算出一个好日子。
艳阳高照天，宜出嫁，宜远行。
平阳公主也提前从灵佛寺小住回来，一进门就看见女儿翘着腿躺在椅子上，指间还夹着葡萄，惬意地往嘴里一扔。
听到动静，杜平仍躺在那里，擡头笑笑：“我还在想，你会不会赶回来送阿妍一程。”
笑意中藏着一丝讥诮。
平阳公主动作一顿，平静道：“她毕竟也是我女儿。”
杜平故作意外道：“你还记得啊？”
平阳公主指了指门外：“继续这么阴阳怪气说话，不如回冯家去。”
杜平哼道：“这是我娘家，想回来就回来。”
平阳公主淡淡道：“我记得你说过，嫁出去的女儿泼出去的水。”
杜平：“……”
那颗葡萄肉在她嘴里嚼啊嚼，从来没吃这么慢过，她咽下去，擦擦嘴巴，站起身道：“她在你面前缩手缩脚的，这么久了，都没来抱怨一声，我替她说两句也不行？”
平阳公主：“我欠她，可我不欠你。”她擡眸，“不用你替她。”
杜平一下子陷入沉默。
平阳公主缓缓移步走到椅子前，盯着椅背上雕刻的花纹，似乎看得入神，嘴里说道：“这样也好，匈族的条件是差了点，但远离京城，她能避开将来京城的纷争，若有一天我和萧家斗起来，她也不用左右为难。那孩子重情，”她苦笑，实在想不通自己一副清冷性子，怎么两个女儿都是如此，“这点跟你很像。”
杜平目光复杂，问道：“一定会斗起来？”
平阳公主施施然坐下：“父皇已经病重，萧家那株墙头草肯定会讨好太子，太子那人虽看我不顺眼，多多少少会顾念兄妹一场，不过，”她勾唇一笑，“他身边的人一定会等不及。本来么，应该是黄家冲在前头，但托你之福，现在黄家跟公主府有利益牵扯，黄昌元那人吃相还算不错，不会翻脸不认人，但是董氏那人就说不好了。”
杜平深以为然，点头道：“嗯，她那人心眼是小了点。”出嫁之前倒还有点风采，可嫁给太子后，在后宫忍了这么多年，可能忍出点毛病来了。
平阳公主笑道：“我这人呢，是绝不可能站着任人宰杀。”
杜平擡眸，母亲的话还有另一层意思，她不可能会放开手里的权力，她的父亲能容，可她的兄弟未必能容。即使他兄弟呆呆蠢蠢能容下，兄弟背后那些人也容不下去。
日复一日，多深的情分也会磨光。
何况，她母亲和太子本就没多少情分。
不过一点可怜兮兮的血缘关系。
这在帝王家是最重要的东西，也是最微不足道的东西。
继承靠它，反目成仇也因它而起。
平阳公主突然问了一句：“那日你进宫见到父皇了？是真的病重？”
此声一出，屋内顿时安静下来。
杜平听着有点胆战心惊，这话是几个意思？她张张嘴，干巴巴地开口：“当，当然生病了，你想说什么？”
她每一根毫毛都随着这句话竖起来。
平阳公主慢条斯理地问：“他醒着还是睡着？神态如何？若是醒着可有跟你说话？说了什么？”她眼中全是理智与清醒，口齿分明，“每一句话都别漏下。”
杜平定定回视母亲，只觉彻骨冰冷，她抱住自己的手臂，不答反问：“他想做什么？你又想做什么？”
平阳公主倏然一笑：“你想到哪里去了？不过是防人之心不可无。”
杜平抿唇，沉默片刻，还是说给她听：“他半醒半睡，听到我进去就睁开了眼睛。他精神头不太好，不过，脑子应该还很清楚。”
那日，她随李承业步入寝宫，屋子里燃着淡淡的安魂香，缥缈缭绕。
屋子的帘子都拉着，光线昏暗。
方总管低首垂眸站在床边，另一头还有太医随伺。
皇帝听到脚步声，迷迷糊糊睁开眼，看到她来了，嘴角似乎透出笑来：“小棉袄来看朕了……你母亲呢？她怎么不来？”
杜平轻声答道：“她去寺中替您祈福。”
皇帝又闭上眼，他看上去如此虚弱：“她许久未进宫了，让她有空进来多陪陪朕。”
杜平轻声应诺。
皇帝沉默了很久，他有些累，昏昏沉沉又要睡过去，声音仿佛在天上飘：“告诉她，御花园的李子该熟了，可以吃了……她小时候最喜欢吃，那时候骑在朕肩膀上去摘……”
杜平静静听着，没有打断他的回忆。
皇帝又露出笑来，这次笑得很明显，似乎陷入美梦中：“朕跟你说这东西吃多了伤人，你偏不听话，这下受教训了吧……”
皇帝这身体不宜见客，杜平很快便退了出去，也就只听到这几句话。
她一字不落地转述给母亲，然后深深盯住她看，等待她的反应。
平阳公主沉默很久，低头望着桌案一动不动。
她表情上并未有明显反应。
但这次她沉默的时间有些长。
终于，她擡头，并未提及皇帝，只轻声道：“明日阿妍出嫁，我在城楼上送她一程。”
第二日果然是个艳阳天。
钦天监的人皆松一口气，生怕天公不作美让他们丢大脸。
和亲的队伍浩浩荡荡，红妆队伍何止十里长，比当初永安郡主出嫁都要盛大，可惜嫁去的地方渺无人烟，仿佛遥远在天下的另一端。除却本就筹备好的珍宝与书籍，萧意妍另外为自己争取到数万石盐，还有各类作物种子以及工具，连工匠师傅也带了不少。
御封的祥宁公主在高楼上与众人告别，她的亲人与朋友全站在这里。从宣告和亲到今日，如此长的一段时间过去，此时她已能得体微笑，一个一个挨过去告别，连表情都没多大变化。
经过父亲面前时，她脸上的笑意滞了滞，淡淡开口：“此去一别，以后女儿不能在你膝前尽孝，你多照顾自己。”
萧伯亦嘴里“嗯”字还未出口，就见女儿已向下一个亲人走去，并未施舍半个眼神过来，他只觉心中钝痛不已。
众人皆赞祥宁公主不愧为高门贵女，到底是萧家教养出来的风度。
连王落英都到场了，两人尚在闺阁时，曾是最谈得来的朋友。
萧意妍握住她的手：“别哭，不吉利。”
王落英眼圈泛红，她以为凭阿妍的家世定能嫁个如意郎君，岂料红颜薄命，竟让她走上如此坎坷一条路。她捏得紧紧：“照顾好自己。”
“你也是，”萧意妍轻轻一个拥抱，“落英姐姐，今日还能再见你一面，真好。但你未免太不会照顾自己，”她指了指眼睛，关切道，“你眼底都透着累，你这人啊，有个坏毛病，做起事来总把自己逼太紧。”
王落英闻言，只觉心头涌上酸涩，母亲死后，第一次有人这样跟她说话。她强颜欢笑：“没事儿，只是最近忙了些，你才该多放些心在自己身上。”
前途漫漫不见边际，萧意妍却还有心情笑出来：“撒谎，”她点了点她的鼻子，“又要强撑，你分明过得不开心。”
王落英差点落泪，忍住，仰头望天。
萧意妍：“你一直比我聪明，面面俱到，我信你能柳暗花明。落英姐姐，我今日就出远门了，很远很远的门，”她眼神落寞下来，可语气依旧轻快，“临别前，我想跟你说句话。”
王落英又像旧时那样摸了摸她的头发：“你说，我听着。”
“人这一辈子，永远不知道路上会遇到什么，走着走着，有人面目全非，有人不忘初心。惋惜也好，嗟叹也罢，不论是哪种都要记得，这都是你自己。”萧意妍望进她眼睛里，“进宫之前的你，赤诚中又带着侠气，我当然很喜欢；如今的你，眼里的东西比以前多了许多，可是，我还是很喜欢，你只是长大了，人总不能永远留在过去的岁月。”
王落英怔怔望着她，眼眶里已蓄满泪水。
萧意妍抹去她眼角的泪，微微一笑：“所以，别讨厌自己，你很好，一直都很好。”
王落英再也忍不住，潸然泪下。她泪中带笑：“阿妍，你这个人啊，总是这样，总能把我弄哭……”
萧意妍重重捏一下她的手：“我走了，不必再送。”说完，转身离开，一步一台阶，她一直走到送亲队伍里都没回头，默默端坐于马车中。
重重的车帘挡住一切，没人能看到她此刻的表情。
忽然间，一个纤细的人影从高台上飞奔而下，仿若一道疾风袭过。
平阳公主皱了皱眉，欲言又止，只目光追她而去。
杜平一下子就跑到马车下，她擡手迟疑片刻，还是掀开帘子，轻唤道：“阿妍。”
萧意妍露出精雕玉琢的面孔来。
杜平从怀中掏出一封信来，递到她手上，关切道：“这是我的亲笔信，交给杜厉，也许能帮上你。”
萧意妍眼角微红：“谢谢。”
杜平深深看她一眼：“一路保重。”然后放下帘子。
车轮开始滚动，整支队伍缓缓前行。平阳公主站在高高的城楼上目送和亲队伍一点一点离开视线，阳光下的锦旗迎风飘扬，猎猎作响。
杜平也看着车队远行，眉头却越皱越紧，看着那辆马车渐渐消失于眼前，她再也忍不住，英姿飒爽地翻身上马，如一道离弦的箭奔袭追去，遥遥扔下一句：“我再送她一程。”
她没再靠上前去，也没开口唤人，只是这么跟着，不紧不慢地隔着一段距离。她骑着胯下白马一路悠悠到短亭，到了短亭继续跟，车队走她也走，一直跟到长亭。
日头越来越大，将人生生逼出汗来。
整个车队都停下。
萧意妍从马车走下来，朝她走去，两只眼睛红通通的。她想说话，可嘴角不受控制瘪起来，咬住唇，声音中已带哭腔：“你想干什么？”
杜平轻声：“就送送你。”
声音很轻，风一吹就散了。
萧意妍不再说话，就这么看着她。
杜平眼里含着泪，也没说话。
她们彼此都知道，这辈子也许再也见不到面了。
萧意妍哽着声音说：“别送了，我自己的路，我总得自己走下去。”
杜平点头：“好。”顿了顿，“不管有多难，都要活下去，而且要好好地活下去。”
萧意妍也点头：“好。”
杜平跳下马来，抽出腰间长鞭递给她。这根鞭子她带了许多年，也跟她去过很多地方，如今她只想送给妹妹，留点东西傍身：“谁敢欺负你，你就抽他们。”
闻言，萧意妍终是忍不住，上前两步，将眼泪埋在杜平的肩膀上：“你放心，我不会让别人欺负，我的儿子还要当可汗呢。”
杜平感到肩上的衣襟湿了一块。
她眼泪也控制不住流下来，吸吸鼻子：“嗯，我等着。”
千里长途无尽头，天高气暖白日曛，这日，她送走了唯一的妹妹。