杜平拿到消息时,她人在草原上巡视织布坊的工事。徐则得知情况后，立刻命人快马加鞭送信件过来，召她即刻回西北商议后事。
杜平展开看完,嗤笑一声：“摄政王，就陶明惜那眼界，也就只能玩出这么点花样。他若有胆子直接称帝，我反而高看一眼。”说罢,她将信纸往身旁递过去。
杜厉伸手接过。
这段日子,杜平四处巡视,杜厉带一队人马随身保护。至于军队练兵的事情，他通通交给副将去办，那股紧乎劲儿，看起来恨不得昭告天下,这就是我闺女。
杜厉快速浏览，扬眉道：“名不正言不顺,姓陶的哪敢？他若登基为递，简直就是数个靶子让别人来打。”
杜平：“即便他不登基,别人也会去打。”
杜厉想了想,一下子想不出谁有实力去对付陶明惜。荀琚的人马被他收归，皇帝也在他手上，禁军也折腾不出浪花来。就目前局势而言，姓陶的狗是狗了点，不过兵力上还真挑不出毛病。
杜厉有些拿不准,开口道：“谁去打？总不能是胡高阳？那家伙离张天更近,要打也是先跟张天打。”他摸摸下巴，一想又觉不对，“也有可能。荀琚死后,直隶三省没这么快稳下来，胡高阳有可能先拿下这些地方，扩张势力。”
杜平笑道：“你就没考虑过西北军？”
杜厉一怔：“你想打？”现在还不是最好的时机，还能再等等。不过闺女想打，他肯定不反对。
杜平：“徐则忠君爱国，我怕他坐不住。”
杜厉哈哈一笑：“他不是被你吃得死死的？”上回圣旨召徐则去打张天，他以为徐则肯定会同意，没想到被他闺女拦下了，哈哈哈哈，太有意思了。
杜平也笑了：“我一个人不同意也没用，是大家都不同意，徐则那人不会一意孤行。”
杜厉笑得更厉害，好不容易止住笑，他侧首问道：“你心里到底怎么想的？有你有我还有徐则在，我相信西北军会赢到最后，到时候你想要个什么位置？在徐家军心里，你的地位尚不及徐则父子，别忙活到最后，给他人做嫁衣裳。”
杜平挑眉：“爹觉得我想要什么位子？”
杜厉理所当然道：“除了女皇，你还会要别的位子？”
杜平一怔，仰头大笑起来，笑得眼泪都出来。她伸手指指眼睛，好笑地问：“我的野心有这么明显？”
杜厉：“如果你只是想当个皇后，根本不用来西北。李承业那小子更好摆弄。”
听到李承业这名字，杜平收敛笑意。她长长一叹：“先帝应该也是这么想的，所以当年反对我嫁给李承业。”
杜厉观察女儿神色，犹豫地开口：“你还想着李承业？”顿了顿，“如果还念着，等咱们打回去了，你大可……”
“停。”杜平一把遮住她爹嘴巴。猜都能猜出后面要说什么。
杜厉举起手，表示不说了。
杜平望着前方：一群匈族人坐在草地上，阿妍带着小可汗站在他们面前，正在鼓励他们去织布坊做工，跟他们描绘草原的未来。
多美的画面啊！
杜平轻声：“很早以前，我就一直在想，为什么是子承父业？难道父亲做什么，就决定了儿子能做什么？越是高位，越该能者居之，但世道在每个人面前画出一条路，根本越不过去。皇帝的儿子做皇帝，帮主的儿子做帮主，奴才的儿子做奴才。”
她想起那年在江南，厉堂主选择站她这边时说的话。
那个已过不惑之年的男人说：卫海拿下帮主之位我毫无怨言，但是，他不该想着老子传儿子，儿子传孙子，子子孙孙无穷尽也！
杜平转头盯住父亲，坚定道：“爹，我没想做女皇，也不想再让任何人做皇帝。”
杜厉彻底怔住。
“算了，这些事等我打回京城再说。”杜平站起身来，拍拍衣服上的尘埃，“我先回西北去，然后给胡高阳写封信。”
这话转得太快，杜厉又是一呆：“啊？”
杜平俏皮地一眨眼：“写封信给胡高阳壮壮胆，好让他去打张天。”
湖广总督府。
书房内摆着一张偌大的沙盘，上面的山川河脉栩栩如生，每一条官道和小道都描绘出来，方便人寻找捷径。
胡天舒修长的手指从运河上划过，开口道：“从水上走肯定行不通，漕帮发现我们的行踪一定会禀报给张天，我们只能选陆路。”
胡天磊插嘴：“若是永安带人潜入凤阳，你觉得漕帮会帮忙隐瞒吗？”
屋中顿时安静。
胡天磊见父亲和大哥都朝他看过来，擡手抓抓头发，犹豫道：“我就这么一问，万一漕帮愿意跟永安合作，我们可以找她帮忙啊，于我们来说，也就多一条退路。”
胡高阳很想扒开小儿子的脑袋瓜子，看看里面装的到底是什么。他问：“你觉得经过上回的事后，永安郡主还会跟我们合作？”
胡天磊想了想，点头道：“我觉得会。”
胡高阳开小儿子的玩笑：“因为你长得好看？”
胡天磊挑眉瞥来，顺着他爹的玩笑说下去：“虽然我英俊潇洒玉树临风，很可惜，永安不吃这套。”
闻言，胡天舒在旁轻笑一声，不管说什么事，天磊那小子都不忘自夸。
“哥，你别笑啊，你总不能昧着良心说我长得不好吧？”胡天磊朝他哥望去，指着自己的脸，“看着我的脸说，哪里不好看？”
胡天舒哈哈大笑。
胡高阳拿他们没辙，拍拍桌子：“你们两个，正经事要紧。”
胡天磊抗议：“爹，明明是你先开我玩笑，只许州官放火不许百姓点灯？”
胡高阳无奈道：“我只没料到，都这种时候了，你开玩笑的兴致比谈正事还高。”
胡天磊斜睨他爹一眼，说：“好吧，谈正事。上回是我和哥得罪她，不管她心里怎样想，表面上跟你的关系总归还不错。而且，那回永安拿到她想要的人顺利离开了，我跟哥还挨揍了，面子里子都给足，她有什么好抱怨的？我挨揍的都还没抱怨呢。”顿了顿，他目光一凝，“还有最重要的一点理由，我觉得她也想我们打下凤阳。”
胡高阳沉思片刻：“……这倒是。”
唉，凤阳这堆烂摊子，本来哪需要他来考虑？这本该是徐则的难题。
想起徐则抗旨不遵的事情，他就忍不住想叹气。他跟徐则打过好几次交道，自认对徐则的性子摸得挺准。这家伙的忠心在本朝几个有名的武将中算是数一数二，本以为皇上一下圣旨，他肯定会带兵来收拾张天。
岂料，徐则竟抗旨不尊。
胡高阳叹息不已，这么一来，把他的算盘全打乱了。
他叹道：“我本来想把张天留给徐则的，可惜啊可惜。”
胡天磊两只手枕在后脑勺上，也跟着叹气：“肯定是永安从中使坏，爹，你后悔了吧？那次就该把她强留下来才对。”
胡天舒目光从他们身上收回，突然打断：“爹，天磊，旧事先放一边。”
他转身拿起两面小旗子，一面插在凤阳，一面插在京城。他退开一步，将这两面旗子展示在他们面前，道：“我们最需要考虑的问题，是这个。”
交谈中的两人同时向前看去。
胡天舒指着旗子问：“我们究竟是先拿下凤阳？还是先救援京城？”
胡天磊考虑得很直接，说：“张天是我们的手下败将，陶明惜不清楚，没打过。”他侧首往旁边看一眼，“要看爹怎么想。”
胡高阳用食指抵着下巴，眯起眼沉默不语。突然，他朝长子擡了擡下巴：“先说你的看法。”
胡天舒：“刚才我提出的第一个问题，只是攻打凤阳的其中一个难题。还有个更危险的事需考虑，就是腹背受敌。”顿了顿，他继续说，“陶明惜能这么干脆地攻打京城，有一个很重要的原因，是因为他背后没人，东北已是尽头，没人会从背后突袭他。连荀琚想对付他，都得绕道过去。但是我们不同，东南西北四个方向都有可能受敌。”
胡高阳起身，徐步走到沙盘前。虽然地形都记在心里，可看着实物的时候，更有利于思考问题。
湖广南面其他城池已尽数被张天拿下。
东面隔着一个省就是凤阳，如果要打，还需绕道而行。
至于北面和西面，威胁最大的就是徐家军，若不小心被端了老巢……啧啧，他都没地方哭去。
胡高阳擡眸：“你们觉得徐家军会反吗？”
胡天磊眨眨眼，先回答：“天下大乱，任谁有实力都会想试试的吧？”
胡天舒沉声：“徐则未必，他一心抗击外贼。不过，现在匈族忧患已除，就有些说不定了，再加上，永安郡主在那里……”他望着父亲说，“依儿子的判断，他会反。”
胡高阳笑了笑：“若是打凤阳，我们还要防着徐家军？”
话音刚落，走廊里传来脚步声。屋内三人顿时停下讨论。管家站在门外，轻轻叩击两下。
胡高阳：“进来。”
管家恭敬地递上一封信：“署名是永安郡主。”他交到总督手中后，就退出书房外，还不忘关上门。
胡高阳接过就撕开看，他目光飞快往下扫，看完哈哈一笑：“瞌睡了有人递枕头，看来这位郡主快成我肚子里的蛔虫了。”
他把信函递给两儿子。
胡天舒胡天磊脑袋凑一起看信。他们看得很快，胡天舒目光复杂地擡起头，道：“看来父亲已决定先攻凤阳？”
“不错。”胡高阳颔首，“陶老狗若胆子大些，直接把皇帝杀了自己登基，我也就毫不犹豫往京城去了。可陶老狗有贼心没贼胆，非得挂个摄政王遮掩，我若是赶到京城救驾，那之后呢？杀皇帝的名声太臭，我不干。可不杀皇帝，难不成学习陶老狗那做法？”
胡天磊与父亲心有灵犀，立刻接话：“那太丢份儿，爹干不出来。”
胡高阳点点头，他是干不出来。
既然都流血动刀子了，要做就做皇帝。
胡家有今日是蒙受皇恩浩荡，若是可以，他不想亲自对皇帝下手。可留着皇帝做傀儡，各地大员未必听话，既如此，还不如割据一方来得快活。
他先对付张天，于名声上也好听点，占着大义易得民心。
胡天磊还拿着信纸，从上到下重看一遍，嘴里喃喃念了句：“人好看，字也好看。”
胡高阳瞪住小儿子看，哼道：“你就这点志气。”
胡天磊浑不在意地笑了笑：“没办法，我这性子就是喜欢美人，改也改不了。”顿了顿，“话说回来，永安是真心去救皇帝？我看着不像啊。”若是真心，她何必等到今日才动手？
“永安郡主既然愿意淌京城的浑水，那咱们就专心对付张天。”胡天舒擡眸道，“我们可以等着看，永安郡主究竟打算怎么处置皇帝。”
杜平会多等这段日子，其实一直在京城布局，如今差不多能收线了，她就不介意大军南下。
陶明惜出兵时，她就判断京城守不住。所以，她立即飞鸽传书，命公主府的人栽赃京城几家大族。说栽赃难听了些，她不过看这些大家族以前跟哪个地方大员关系好些，就伪造密函藏在这些人家里，再适时地“露馅”给陶明惜知道，引起双方争端。
当然，伪造密函中最多的勾结方，就是西北。
要么是徐则，要么是杜厉。
好似这些家族早就跟西北串通图谋不轨。
陶明惜勃然大怒，狠狠一拍桌子：“从徐则抗旨不遵开始，我就知道他没怀好心！”他转头问亲信，“西北有动静了？”
“探子说，开始整军备粮草了，预计月内就会发兵。”
陶明惜又惊又惧，在屋内来回踱步。西北铁骑甲天下，还没开始打，他心中已生怯意。他和幕僚讨论许久，最终决定去宫中讨圣旨，让皇上呵斥徐则，命他退守西北边境。
“那些家族也都看守起来，主谋论斩，其余关押。”陶明惜恶狠狠道，“一个都不准放过。”
他攻入京城时，早已和毛家勾结，是毛家命人打开城门。是以，他格外惧怕内奸的事情再次上演。
京城这头的守备愈发严密。
西北那边的筹备也一日紧于一日，数位将领聚于军帐内讨论作战方案。
“陶明惜的做法和张天差不多，除掉少部分家族，以武力血腥震慑众人。他做贼心虚，担心京城里有人跟我们暗通曲款，就试着把家族主支给除掉，然后把提拔旁支上位，以此招揽人心。”杜平说完京城情况，冷笑一声，“他也只能做到这步了。”
军帐内很是安静。
杜平挑眉：“你们怎么不说话？”
徐如松看她一眼，开口说出诸人心声：“你就这么讨厌世家？”
杜平认真道：“就我个人而言，不讨厌。你们也知道，我是在京城长大的，他们中有不少人跟我打过交道，”顿了顿，“甚至关系不错。”
徐如松：“但你还是想除掉？”
杜平：“是。”
徐如松：“京城不同于西北，西北的大家族就这么几个，你处理起来也方便，可是京城几乎由皇族和大家族构成，你执意弄干净，那是想屠城？”
杜平：“打赢以后，罪名就是我们说了算。”
徐如松勾了勾唇，斜瞟一眼。
杜平知道这问题不单单是徐如松想知道，她环视一圈，淡淡道：“你们比较一下如今的西北和曾经的西北，能感觉出区别吗？”
徐如松沉默，其他人也沉默不语。
当然，区别很明显。
做事的掣肘少了许多，任何事情只要上面做出决定，下面就能以最快的效率执行，没有人因顾虑家族利益而从中作梗。该收的税都能如数收上来，数量比以前还多。如今西北的商铺都未被大家族把持，各自竞争下价钱反而压得低了，于民生也有好处。
在此之前，他们从来不知道，西北这块土地竟然也有富庶的可能。
徐则打破沉默，开口道：“世家先不去管它，对于此行的目的我们必须弄清楚。西北军是去解京城之围，可听郡主的意思，”他擡眸望去，“你还想弑君？”
杜平定定回望，说：“我没想弑君。”
徐则仿佛没听到她这句话，继续说：“徐家不做贰臣，更无谋朝篡位之想。”
杜平盯住他：“我知道。”
徐则颔首：“郡主知道就好。”
两人对话干涩得近乎僵持，一时间，周围人无人敢说话。最后还是梁副总兵顶住压力说：“行了，既然都说清楚了，这些日子咱们战线也已布置好，五日内即刻发兵。至于西北，现在的情况留我一人镇守就够了，再给我五千兵力，其余你们都可带走。”
众人皆点头同意。
杜平：“还有一件事。”
众人目光齐刷刷朝她望去，现在永安郡主一说话，他们的小心脏就跟着被拎起，悬在半空晃晃悠悠不得安定。
杜平：“这次，我父亲也要出兵，草原上的事只能劳烦副总兵多多照看。”
徐则看她。
杜平坦然道：“于理，皇上封他做定安侯，他怎能不去京城平乱定安？于情，他二十多年没回去了，回京祭拜亡妻也是应当。”
徐则：“只是这样？”
“不够吗？”杜平笑道，“徐将军，我父亲当年带着一身耻辱逃离京城，我不知道你能不能理解这种感觉，不过，他活了半辈子，如今好不容易东山再起，总得给他个机会回去，该报仇的报仇，该报怨的报怨，您说是吗？”
徐则：“……是，合情合理。”
杜厉的仇人都是谁？当年朝臣提供叛国证据，先帝亲口定罪。仇人个个都是官宦世家，皇亲国戚。
徐则默然不语。
每次要拿人开刀时，这位郡主总能找到最恰当的理由。