杜平看他好一会儿,见他沉默，并未继续逼迫。
她似突然想起一件事，开口道：“对了,”她又拿起桌上那封密函，两根手指撚住问，“不可能只有这么一封吧？你肯定还有后手。你打算自己主动交上来？还是我派人严守黄府及京城各出口？话先说在前头，坦白从宽抗拒从严。”
黄昌元没辙,到这份上,他知道再多的后手也没用,便道：“我主动上缴。”
杜平将那封信对折再对折，盯住他缓缓开口问：“说了这么多，你已经想好怎么选了？”
黄昌元仰天长叹：“不论我选哪条路，对郡主来说都没差,区别不过是我背负骂名，抑或你背负骂名。”顿了顿,他凝视道，“郡主,你明知利诱他们比打压他们更容易。事到如今,你甚至不用拿出实际好处，只需高擡贵手，他们就会愿意拥护你，你仍坚持走一条更难的路？”
杜平：“是啊，好难。”
她嘴上说难,也是真心诚意这般作想,可她脸上并看不出什么，神色依旧如常。
她望着他，说：“不过,我宁愿坎坷些。若是选那条简单顺利的路，我已能一眼看到结局，而我知道，我不想要那个结局。”
屋中久久没有声音。
杜厉侧首望着女儿，嘴角翘了翘，无条件支持她。
黄昌元笑了笑：“我知道了。”他站起，长身作揖，“招人骂的事，还是我来做吧，你的名声多留点在后头，可以有大用处。”
杜平动容道：“谢谢。”
黄昌元摆摆手：“不谢，我才该说谢谢。”他站直身子，认真道，“谢谢，我知道你手下留情了，对你来说，斩草除根本是更简单的事，谢谢你愿意留活口。”
杜平沉默。
诚然，她觉得所有牺牲都值得，她也从不怀疑自己所选之路。
可她也明白，对于这些家族来说，她不过是个掠夺者。
仅仅只是放缓屠刀下落之势，这值得被感谢吗？他们的性命本就不属于她，亦不该用放过来形容。
她不觉她值得这声谢。
杜平一动不动地注视黄昌元，终是把话都吞回肚子。
杜厉在旁听得眉梢一挑，顿时对这个姓黄的有所改观。啧，看来还有个明事理的，不枉他闺女自缚手脚大发善心。要他来说，他闺女聪明又有决断，本来是顶顶厉害的，可有些地方还是天真了些，尤其面对人命的时候，总会心软。
不过没关系，只要是他女儿，不管做什么都是对的。
他听不进大道理，向来不分对错，只知输赢。
但即便是他也知道，一件事若能被大部分人都接受，一定能成功。看看西北如今的模样，看看匈族祥和的姿态，早不同于当年。
杜平擡眸，道：“等你料理完一切，内阁会留个位置给你。”
黄昌元拱手：“却之不恭。”
他朝外走去，走两步又停下，有个念头在他心中回荡许久，若不问出口，实在是憋得慌。他回过头，语气复杂道：“如果，我是说如果，当年你母亲平阳公主并未死去，你今日还会走到这步吗？对权贵下手还会如此决绝吗？”
杜平沉默良久，擡眸：“可惜，这世上没有如果。”
黄昌元自嘲一笑，这话是他问得迷障了。他颔首致礼，转身继续往前走。当跨过门槛离开公主府的那刻，阳光射到他眼睛里，惹得他擡手一遮。
他口中逸出一声轻叹，之前在屋里的时候，他已做出选择，自认无论对黄家，还是对他本人，都是最好的选择。
可惜，他的选择，黄家诸人绝不会满意。
灰蒙蒙的厚实云朵飘到灿阳旁，遮住大部分日光。
天色一下子转阴。
风云欲来。
黄家祠堂里，一片安静。
黄昌元把事情从头到尾说清楚，再将最后的决定告知于众。
意料之内，诸人一片哗然。当然，今日能进祠堂的都是黄家排的上号的人，自不会如市井百姓般吵吵嚷嚷，平白失了身份。
黄家一位长辈沉声：“为什么？永安郡主开出什么条件？”
这话直白得，就差没问永安郡主到底靠什么贿赂了黄昌元，以至于让他丧心病狂抛弃整个家族。再环顾周围其他人神色，几乎都跟这位长辈一个态度。
曾经，黄昌元在家族内一言九鼎，在无数事实证明他每次都能做出正确决定后，族内几乎没人会反对他，连长辈见他眼神望过来都会暗自发悚。
可今日，涉及利益，反对声铺天盖地。
黄昌元沉默片刻，解释道：“永安郡主想要土地，还有黄家手上的烟草和铁矿生意。她既然开口明示了，就绝不可能放手。区别只在于，她凭借兵力强抢，还是我们主动奉上。若我们坚持不给，很有可能步上萧家后尘，所以，黄家应将主动权握在手心，这样，才能尽可能挽留多一些东西。”
族中长辈问道：“永安郡主可敢杀尽京城权贵？”
黄昌元反问：“她为何不敢？谁能阻止她？”
族中长辈犹疑开口：“徐则。”
黄昌元轻笑一声。
徐则是个老实人，至少在朝廷那些老狐貍眼里，若真要算计他，徐则根本不是一回之敌，当初若不是冯佑鼎力护着，早就被啃食干净了。
不过，徐则运势着实不错。
冯佑走了，先帝也病重，当今宅心仁厚，没想过对他下手。后来，永安郡主去到西北，彻底翻牌。有永安郡主在，京里这群人再想拿捏徐则，怕是不可能了。
黄昌元正视道：“现下的局势是，徐则躲在城外，西北军其他将军随永安郡主进城，唯她马首是瞻。”
一眼就能看清是谁做主。
这位长辈陷入沉默，族中另一人接口道：“我们可以联合京城其他家族，皇上也不会容她肆无忌惮，永安郡主胆子再大，总不能弑君。”
黄昌元深深看他一眼，道：“你觉得她会留皇上性命？”
这位族兄被问得心惊胆战，睁大眼道：“她跟皇上青梅竹马的情谊……”才说了开头，后面自己息声了。
在权势面前，情谊能抵多少？
永安郡主那人，一看就不是那种会被感情冲昏脑袋的女人。
族兄沉默片刻，又道：“她若敢弑君，徐则不会同意。即便同意了，她背上这名声，天下各地都能名正言顺声讨她，她不会做的。”
黄昌元语气凉凉：“你觉得现今天下残存各势力中，有谁能与她争锋？呵，若胡高阳跟张天化敌为友，联合在一起倒能拼一拼，不过，这可能吗？退一万步说，胡高阳跟张天合伙了，在永安郡主眼里，那也不过是和杂牌联合军，她未雨绸缪，西北军早在这几年被整合成铁桶一只。”
族兄和在场诸多黄家人一样，心里顿时拔凉拔凉。
他们每道出一线希望，就多一丝绝望，永安郡主早堵住他们所有退路。
要么死，要么跪。
族中一位德高望重的长老开口，一双苍老的眼眸洞悉人心：“不用说这些，昌元，你这些话尽长他人志气，不过是想熄灭我们反抗的念头。我只问一句，她给了你什么条件？”
黄昌元一时沉默，他并不是为这个条件而答应，就如永安郡主所言，他既是为自己的志向，也是为黄家谋一条出路。
可是，这话出口，不见得有人会信。
黄昌元低声：“内阁一席位置。”
长老露出一副“果然如此”的表情，嗤道：“没出息，我看错你了。”
连黄昌元的父亲也一脸震惊，脚下踉跄后退一步。在此之前，他不相信儿子会为任何条件抛弃家族，可此话出口，打碎他最后一丝幻想，眼前的儿子真还是他一手养大的那个？为何他觉得面目全非？
祠堂内悉悉索索的说话声响起，都在鄙视黄昌元此举。族人望过来的眼神不复往日尊敬，仿佛在看什么肮脏的东西。
黄昌元脸上淡淡，继续道：“黄家必须交出土地和重要生意，以及手里捏着的卖身契，放走家奴。在这之后，黄家想离开京城也好，留下也好，悉随尊便。”
长辈们哼声：“叛徒。”
黄昌元沉默片刻，开口道：“若你们不同意，我会如实禀告永安郡主，接下来的发展，恐怕大家都不想看到。”
他父亲再也听不下去，上前几步，狠狠一巴掌挥过去，骂道：“你怎么变成女人裙下走狗？你还是我那个骄傲的儿子么！”
黄昌元被打偏了脸。他缓缓擡眸，望向父亲。
他父亲一见他的眼神就知道，这小子不认错。他又一巴掌打来，随后指向大门：“滚出去！”
黄昌元不躲不避，硬生生挨下，脸上立刻泛红。
黄世贞展开双臂将父亲护在身后，眼圈已红，道：“祖父，你们一定是误会了，父亲也是为了给黄家谋一条生路，除此之外，我们并无其他选择。”
族中长辈目光阴恻恻望来，问道：“若黄家不愿顺从这些条件，你可会与我们共进退？”
黄世贞满含希冀地望向父亲。
黄昌元摇头：“不会。”
周围嘲讽声更盛。
族中长辈继续问：“若我们最后抗争失败，永安郡主砍下屠刀，你可愿与我们同生死？”
“不愿。”黄昌元擡眸道，“我也不支持你们抗争，每人都该珍惜自己的生命。”
族中其他人根本听不下去，叛徒走狗之类的咒骂声四起，甚至有年轻一些控制不住脾气的，看到昔日如天人般的族长露出自私凉薄的一面来，心中唾弃，“呸”的一声，用力朝他吐一摊唾沫。
黄昌元唾面自干。
反倒是黄世贞流泪挡在身前，不忍父亲受辱。
双方谈不拢，族中长老最后冷冷扔下一句：“你已不配再做族长，我们会将你从族中除名。”说罢，大家都从祠堂离开，连他亲生父亲也跟着一起离开，就当没生过这个儿子。
人群向外散去的时候，黄昌元轻声说了一句：“我只想让你们都活着。”
“哼，匍匐在一个女人脚下活着？抛弃一切活着？还不如一死。”
另一个帮腔：“看看你眼前的牌位，面对黄家列祖列宗，你好好摸着自己的良心。”
“呸！狼心狗肺的东西！”
骂骂咧咧的声音散去，等到人都走光了，祠堂内只剩下黄昌元父子。
黄世贞替父亲不平，这么多年来，父亲对家族尽心尽力，不过这一件事，就惹得他们翻脸不认人。之前陶明惜攻入京城大肆作乱，父亲命族人躲藏家中，大家也没想过反抗，哪怕看到皇上吃亏，也沉默不语。
如今，火烧到自己头上了，倒在父亲面前讲大道理。
他们若真有胆子，就该直接冲到永安郡主面前大放厥词，而不是拿父亲出气。
黄世贞落泪，颤声问：“父亲，我们真的没有其他路可选了？”
黄昌元看儿子一眼，他没回答这个显而易见的问题，只说道：“世贞，你要明白一件事，人死如灯灭，万念俱成灰。只有活下去，才有改变的可能，死了，就等于放弃认输。”
“我明白。”黄世贞抱住父亲的手，道，“你一心为黄家谋生路，他们却不领情，只记挂着己身利益。”
黄昌元：“我也没这么高尚，我只是觉得，既然黄家的结局已经注定，那么，我也该为自己考虑一番。眼见世道将会大变，我不能带着你和囡囡走上一条黑路。人这辈子，选对人走对路是最重要的，我不喜逆天而为，而且，我信自己的眼光。”
黄世贞哭道：“父亲不是不屑为官吗？”
黄昌元笑了笑，正想跟儿子细说，却见妻子和女儿的身影出现在门外。她们看到族人都走光以后，便过来看情况。
黄昌元领着儿子向外走去。
女儿第一个出声：“不管发生什么事，父亲，我永远站你这边。”
黄昌元摸摸她的脑袋，说：“谢谢囡囡。”他又转头望向妻子，柔声道，“你怎么也来了？”
俞氏的声音比他更温柔，轻声：“怕你被他们打死，所以急着来收尸。”
黄昌元苦笑：“生气了？”
俞氏也不说生气与否，擡眸看他一眼，反问：“他们骂你了？还朝你吐口水？连你父亲也不认你了？”
黄昌元握住她双手，安慰道：“不用担心。”
“我才不担心，祸害遗千年，你能出什么事？”俞氏撇开脑袋，嘴里说着不对心的话，眼底却还有心疼。她的夫君向来如天人一般，怎能如此被人折辱？他们怎么能？他们怎么敢？
黄昌元将她的手握更紧：“别生气，从前阵子我决定让黄家退隐开始，你就和世贞一起跟我置气。我知道，俞家满门忠烈，陶明惜攻进城后，俞统领就是为保护皇上而死。你不满我的决定，”他顿了顿，继续说下去，“如果，我是说如果，你过不了这个坎，想保住皇上，我可以试着跟郡主说情。”
俞氏反问：“你若开口保皇上，可会惹来永安郡主猜疑？”
黄昌元沉默不语。
会，肯定会。
太皇太后姓黄，黄家跟皇上本就关系亲厚，即便他什么都不做，永安郡主也不会完全信任他。
见他沉默，俞氏还有什么不明白的。她声音朗朗：“你是我夫君，说句大逆不道的话，在我心里，你比皇上更重要。”
黄昌元双手一颤。
俞氏感觉到了，反握住他的手，望着他的眼，每一句话都分外清晰：“昌元，我是不是从来没告诉过你，你对我有多重要？”
黄昌元目光沉沉，说：“没有。”
这是他的妻子，他了解她。
她看上去善交际，仿佛跟什么人都能聊上几句，其实骨子里极为内敛保守。她不喜欢将感情挂在嘴边，只会默默用行动表示，并非多复杂的理由，只因她会害羞。
就如现在般，她说话时神态认真，可白皙的面皮已慢慢泛红。
让俞氏当着儿女的面说这些话，不是一件易事。即便如此，她仍然一字一句把心里话说出来。
她说：“我尚在闺阁时，曾想象过将来的夫君会是何种模样，也许举案齐眉，也许相敬如宾。我也有过少女天真的幻想，梦中看不清面目的粗略身影，待醒后，羞红脸不敢深想。我曾想着，我成亲后与夫君的关系若能如父母那般，便够了。京城多少权贵联姻最后貌合神离，可男人能在外面找解语花消愁，女人却只能困在后宅形如枯木。那时候我想，我不贪心，只求夫君宽容明理，足矣。”
黄昌元温柔望着她。
俞氏回望道：“遇见你，是我此生最大幸事，你比我梦中想象得更加完美。你带我接触更多的人事，你放手让我做主内宅甚至外宅的事务，你是我夫君，亦是我的师友，引导我，指点我。嫁给你后我才知道，一个女人原来能活成这般模样。”
她眸中情意潋滟：“我此生无憾。”
黄昌元抚上妻子面庞，轻言细语：“你脸红了，”他嘴角忍不住笑，看着妻子脸上越来越红，正好，他刚才挨的那两巴掌还火辣辣的，“巧了，我脸上也红，怪不得咱俩是一对。”
俞氏不理他的调笑，红着脸把话说完：“所以，不管这条路有多难，我陪你走下去。”
旁边一对儿女也点头道：“父亲，我们也是。”
黄昌元望着妻子，又望向一双儿女，微微一笑：“我也是，此生无憾。”