天空传来一阵巨响,轰隆隆。
凤阳城外，杜平站在临时搭建的帐篷内，朝外探去,喃喃道：“快下雨了？”
几位将领同在帐内，也循声朝外瞥一眼：“夏日的雷雨来得快，去得也快，不用担心。”
杜平笑道：“我才不担心,又不是今日开战。火药最迟明日就能运到,元青那边也已做好围攻准备,我看咱们不赢都难。”
这两日，西北军与南越军已进行数场小战，有几次攻城被挡下来，夜间,趁敌人熟睡之际，南越军有将领打开城门,带兵偷袭，却全被拿下。于是从今日起,便再没南越将领主动出城找晦气。
几次交战,双方已对彼此实力有所了解。
凤阳附近地势平坦，并无什么遮挡物，于骑兵大大有利。
而在骑兵战上，西北军甚少有败绩。
徐则摇头叹气：“骄兵必败，谦虚点。”
杜平微微一笑,又转头望向城墙上一排一排的士兵们,道：“张天这人领兵有勇有谋，堪称强悍。你们想想看，当年红花教被胡家军打得满地找牙尽数被擒,唯有张天带着自己人杀出一条血路，逃往南越，由此可见他的实力。”
“哦？张天比他麾下这几个将领强多了？”项参将问道。
杜平点点头，随即又摇头道：“他固然比下属强，可我想表达的并非此意。这两日的对战我也旁观了，有两个小将我曾经也见过，然后，我发现了一件事。”
所有眼睛朝她望来，等待下文。
杜平不卖关子，继续道：“张天这些部属，比我记忆中要弱。”
顾参将眨了眨眼，哈哈大笑：“主要是看对手是谁，跟西北军相比，是弱了点。”
杜平手指点点他，笑道：“喂喂，咱们徐则将军刚说了，骄兵必败，谦虚点。”
众人皆大笑。
杜平：“当年青寨尚为山贼时，全寨上下俱是满身锐气不可挡，南方的官兵没一个是对手，连胡家军都得称一声劲敌。可他们在南越称霸，后又被朝廷分封后，却迷花了眼睛，陷在富贵窝里醒不来。呵，这天下的仗还没打完呢，就开始贪图享乐，腐败凋落，可惜了一支雄兵。”
雷声熄了，外头下起偌大的雨，啪嗒啪嗒滴落地面。
杜平将手伸出帐外，摊开手心接雨，只觉沁凉之感从指尖蔓延：“这不禁让我想起了昔日的元帝国骑兵，分明是天下无敌的勇猛，最终却败给了自己，从内部开始腐朽，分崩瓦解，可惜可叹。”
帐内有人叹息，有人安静。
杜平侧回头，微微一笑道：“西北军需引以为戒，绝不能步上后尘。”
这番话，她对自己说，也是对众人说。
雨停了。
数十台火炮摆成一横排，对准凤阳城门方向。徐则忙得脚不沾地，正安排各将领位置，为马上开始的攻城战做准备。
杜平站在远离战场的安全之处，这里位置高，也方便她观察战况。
正在此时，一名小兵快跑至跟前：“报告！凤阳城派出一名使者，说要跟您面谈。”
杜平依旧举着望远镜察看，连头都不转道：“仗都快打了，还谈什么谈？不见。”话音刚落，她从望远镜里看到徐则带着一中年文人朝这边缓步走来。
不多时，徐则亲自带人来到她面前。
中年文人作揖道：“在下冯临云，见过郡主。”
杜平认识这个人，她曾在冯府见过他，跟瑛之和离前，她见了此人该尊称一声二伯。如今这种时机，又见到此人，她心里咯噔一声，脸上却淡淡道：“李氏王朝已经没了，哪来的什么郡主？”
冯临云知道时间耽误不得，他从袖中掏出两封信函，递到她手中：“一封乃瑛之所写，另一封是张天命人撰写，我今日来意只为一件事，”他见杜平不接，擡眸望来，继续维持之前的动作，擡手奉着信，“南越王欲求和。”
杜平定定望着他，仍未接下。
冯临云目光与她对峙片刻，败下阵来，神情中不可避□□露出哀求之色，擡举在半空中的手亦是一动不动。
杜平视线转到徐则脸上，喜怒不辨，只问：“徐将军知道他是来和谈的？”
徐则：“……知道。”
杜平目光税利：“你赞成和谈？”
徐则叹一声，神态复杂道：“来者毕竟姓冯，跟首席渊源不浅，多少该见一面，也许有急事呢？”
杜平无奈地叹道：“你这个人啊，打仗时这么狠，平时为人处世又滥好人……”她拍拍徐则肩膀，嘴角一勾，“谢谢，我心领。”
说罢，她转身面朝冯临云：“和谈我不会答应，不过冯家若有难处，倒是可以跟我说说，能帮就帮，毕竟旧识一场。”
冯临云神色微动，放低声音道：“郡……不，首席，我们能单独聊聊吗？”
杜平拒绝道：“不用，事无不可对人言，周围都是自己人，没必要瞒着他们。”
冯临云忍不住上前一步身子前倾，见杜平略微蹙眉，立刻觉出不妥又退回去。他急得百爪挠心，脸上仍力持镇定道：“只要您答应和谈，就能避免江南一场浩劫，一场战争会死去多少人，您不是不知道，难道您要为了宣扬武力就无视百姓悲苦？南越王愿意让步，您何必拒绝？”
“避免一场浩劫？”杜平轻笑一声，“你认真的？你不会忘了河道是谁炸毁？”
冯临云老脸一红。
“张天想和谈，是因为他打不赢。我能赢，为什么要成全他的面子？”
冯临云急道：“不战而屈人之兵，善之善者也……”
在杜平无声的目光压力下，他说话声音越来越小，最终把后半句咽回去。
“跟我来。”杜平扔下一句就跨步往山上走去。
冯临云紧紧跟上。
山路不好走，沿路都有西北军巡逻，他本就心虚，此时走得跌跌撞撞不敢多看。山头很小，很快就走到顶上。冯临云毕竟年岁不小了，出了一身的汗，他不想失礼于人前，急忙擡手去擦。
“看。”杜平擡高手臂，指着某个方向。
冯临云擦汗的动作顿住，怔怔顺着她指示方向望去。
天高地阔，河水苍茫。
那里本该是绿油油的肥沃田地，如今望去，只剩一片汪洋河流，淹塌了屋子，覆盖了土地。
扎根在这里的百姓，不知是何去处。
“江南一带乃鱼米之乡，堤坝炸毁后，就变成了这样。近千亩耕地被覆没，数十万百姓淹死，流离失所的更是不计其数。眼下，我们能救上千甚至上万人，可无暇安排所有灾民。我只想快点结束战事，将精力投入救灾中。”
杜平眺望远方，神色坚定道：“你劝我跟张天和谈，问过这些百姓的意思吗？张天的命是命，他们的命就不是命？只能打落牙齿和血吞？”
冯临云张了张嘴，又闭上。
杜平：“你回去转告张天，别做梦了，给我洗净脖子等着！”
冯临云眼中酸涩难忍，红了眼眶，脱口而出道：“他扣押冯家七十二口人，以此相胁。”第一句出口，后面的就容易了，“你可以想想其他办法，办法都是人想出来的，你可以假意先和谈，然后趁其不备杀光他们，对不对？可以做到的对不对？”
杜平：“你让我杀降？”
这句声音很轻，可冯临云迎上她的目光，一下子噤了声，只泪水还积蓄在眼眶中。
杜平笑了笑，这抹笑只牵动嘴角，却不达眼底。她的语气平铺直叙：“这不是我一个人的名声，而是整支军队的名声，甚至，这也是新朝廷的名声。”顿了顿，“抱歉，我做不到。”
冯临云痛哭出声。
杜平目露不忍，她想起瑛之，也想起冯首辅，当年母亲毕竟亏欠冯首辅一个公道。她退半步道：“你转告张天，他若放过冯家，我饶他一命。”
闻言，冯临云仍是泪流不止，他哭着擡头道：“他还威胁，说你若不同意，他就割下瑛之的手指。瑛之苦练多年，好不容易练出了左手字，若左手也毁了，他这辈子真的毁了，郡主，百年修得共枕眠，你毕竟和瑛之曾是夫妻，救救他吧，求你了。”
杜平一下愣在原地，喃喃道：“他练好了左手字？”
“是啊是啊，他现在左手字比当年右手都好。”冯临云见她有所松动，立刻顺杆子上爬，又掏出那封信，在她面前展开道，“你看，这就是他写的，写得好吧？”
【望君一切安好，万千珍重。】
只这一句话。
简简单单，却出自肺腑，就像他的为人一般。
杜平目光怔怔望着这封信。
一时间，曾经的回忆全部涌上心头，有他长身玉立温文一笑，亦有他落泪鞠躬道别转身……那是她最幸福的一年，亦是她最痛苦的一年，酸甜苦辣，尝尽人生百味。
杜平又转头眺望被河水淹没的土地，再环视一圈四周士兵，一个个风尘满面伤痕在身，却没有一个人站出来叫苦叫累。
徐则一行人跟在他们身后上山，此刻，他们站在一旁，方才那些话都一字不差听入耳中，只静静朝她望来，并未劝说什么。
杜平闭了闭眼，自嘲一笑：“写得好，很好。”
“对吧，我也觉写得好，瑛之如文曲星下凡，一身才华藏都藏不住。”冯临云夸道。
杜平：“你说的这些话，他不知道吧？”
冯临云呆住。
杜平望着他，继续说：“如果他知道，他一定不会同意。”
冯临云听出话音，盯住她，连连后退：“你好硬的心肠。”
杜平看他一眼，擡脚朝山下走去，经过徐则他们身旁时，声音冷静却坚定：“开战。”
徐则点头：“好。”随即带人匆匆赶下山。
杜平不紧不慢迈着步子，烈日钻出了云层，直直射在身上，脸上，和眼睛里。她低头，擦了擦眼睛，擡起头后露出微红眼尾，继续往前走。
“开炮！”
中气十足的声音刚落，一排火炮顿时连连发射，对准城门狂轰乱炸。
硝烟滚滚，可凤阳的城门纹丝不动。
双方激战维持数日，城墙内外的尸体堆了数尺高，墙头都被炸得豁开，可南越军丝毫不退。张天把三分之二的兵力都押在各大城门处，死一批再换上一批，源源不断。
元青带军悄悄摸进敌人后方，从另一方向进攻。
与此同时，胡高阳已经收到长子协助永安郡主的消息，搓胸顿足痛骂一顿暂且不提，他只能捏着鼻子也帮忙进攻，不过摸鱼摸得厉害，攻不下也不在意，以保存自身兵力为主。
万一呢？万一老天爷赏脸，他们两败俱伤，让胡家等到机会呢？
不赌一把总是不甘心。
可惜，老天赏脸的对象不是他。
十日后的夜里，城门方向突然传来一声巨响，“轰——”，大门从凤阳城内被人撞开，伴随着无数人高喊：“永安郡主！”“城门打开啦！”“郡主！”
有人组织百姓从城内结队反抗，撕开一道胜利的口子。
西北军自然抓住此等良机，无数兵马鱼贯而入，趁着城内兵马不及反应，即刻在这场强攻中占据优势地位。
南越军节节败退。
墙倒众人推，满城百姓都站在西北军这面，或者该说，站在永安郡主这边。他们甚至操起自家锄头菜刀，帮忙一起剿灭南越军。
张天料到自己会输，却没想到会输这么快。他带一小队亲信藏身某处农舍中，这一家人都已被灭口，鲜血包围中，他们获得艰难的喘息时间。
“王爷，军师在岸口准备了后手，那里有一艘小船，可以用来逃走。”
张天靠坐墙角，半阖的双眸睁开一条缝，自嘲笑道：“逃走……当年被她逼得远遁南越，如今旧事重演，又被她逼得走投无路，逃去哪里？南面？西面？还是海外？天下之大，竟无我容身之处。”
亲信哭道：“王爷，您别这样，留得青山在不怕没柴烧。”
张天久久不语，抹了把脸上的血，笑道：“放心，道理我懂，不会冲动犯傻去寻死路。”他在这户人家里找了点吃食，又闭眼休憩片刻，养足精神后起身，“走吧。”
这队人马跟在他身后，一起朝外城岸口方向悄悄行进。
外城并没多少人，这地方是元青曾经培养的民兵村，大部分青壮都去内城帮忙杀敌，此刻留在村里的大多是老弱妇孺。
张天一行人怕引来追兵，进入村子后，他们不敢大肆杀戮，只好躲躲藏藏避开眼线。眼看前方就是河道，众人心中升起雀跃之情，忽闻一阵急促马蹄声由远及近。
他们顿时心头一凛，仿佛听见催命凶铃。
亲信中为首一人站出来，忠心耿耿道：“王爷，您快找地方躲起来，咱们帮你引开那群人。”
话刚落，他就带人朝另一方向跑去，故意惹出偌大动静，引得西北军朝他们追去。
张天最后看他们一眼，朝着相反方向跑去。他边跑边注意动静，忽闻马蹄声分散了，急忙四下张望，只见附近一户人家大门半掩着，他旋身潜入，利落地反手插上门栓。
“谁？”屋中传来一道轻柔的女子声音。
张天眉头皱起，拔出匕首转身望去，看清来人后，他微微一怔，刚升起的杀意又褪了下去。
“是你。”多年未见，故人还是曾经熟悉的眉眼。张天记得她，毕竟是跟过自己的女人，还是微末之际陪在青寨的大夫，一看到她，就回忆起往事。
茯苓也是一怔。
她身上的打扮跟当年在青寨时差不离，淡雅素净。可时过境迁，人还是当年的人，立场却已大不同。
茯苓脑中一片空白，她张了张嘴，却一句话也说不出来，许久，她收拾好情绪，欠了欠身，柔声道：“民女见过王爷。”
张天大步向前，问道：“你怎么在这里？这里是你家？”
茯苓目光往下微微一晃，注意到他手上仍握着匕首，顿时头脑又清醒了些，答道：“民女一直都住在这里。”
张天又上前一步，两人间的距离不到半尺。
茯苓头顶罩着男人强壮挺拔的身躯，仿佛随时都能覆盖而下，压迫感十足。她感到灼热的呼吸扑打到脸上，便垂下眼眸望着地面。
“你怎么不来找我？这几年过得好吗？许人家了吗？”
问题接连不断，茯苓定了定神，擡头道：“我过得很好，便没去麻烦你。”
她一擡头，目光正好撞入张天眼底，只见男人笑了笑，又问一遍：“许人家了吗？”
茯苓梳的并非妇人发髻，一眼就能看出，她并未嫁过人。
“没有。”
张天捏住她下颚，轻声问：“是因为我？”
茯苓眼睫微颤，不言不语。
她心中不是不动情，可更多的却是怀疑。只有这种时候，她才恍然发觉，她早已不是当年的自己。若是当年，她早因这番话而羞涩欣喜，可眼下，她却揣摩起他的用意。这种时机下，他勾引她是何用意？利用？招揽？
至少，她知道，这绝不是因为喜欢。
呵，这么多年了。
茯苓心口似被捏住，垂下的眼底流露出一丝悲哀来。
张天眼眸含笑：“怎么不说话？”
两人轻声说话间，外头传来嘈杂声响，似乎正在抓什么人。西北军一将领揪住这队人马，逼问道：“说！张天是不是也在这里？藏哪儿了？”
“不……不是，就我们这些人，王爷在哪儿我们也不知道，我们就想趁乱逃出去，求军爷给一条活路。”
西北军小将领厉声道：“你们刚才不是故意引起动静？说，是为了什么？”
“军爷饶命，我们不过是南越军里的小喽啰，刚才听到马蹄声，一下就慌了，没脑子地到处乱跑。”
西北军小将领见问不出什么，只得道：“先把人都带回去。”
茯苓静静听着，只闻身旁男人松一口气。
她也一动不动，不敢动也不能动，只垂眸盯住那把匕首。
此刻，又一阵马蹄声传来，似乎有不少人赶至。茯苓正在猜测是西北军还南越军的时候，听到方才问话的西北军小将领激动声音：“首，首席！”
“见过首席！见过将军！”
杜平来了。