“这里情况如何？”
小将领忙答：“之前听说张天往这儿逃了,可惜没找着，只抓了一队南越军的人，他们说不知道张天往哪去了。”
杜平颔首,下一刻，她翻身下马，靠近这几个俘虏。她绕着他们走一圈，突然发问：“你们特地换了便服逃出来？”
“是,是,这样方便隐藏踪迹。”俘虏低下头不敢正视。
杜平笑了笑,蹲下身子，握住马鞭擡起此人下颚：“很眼熟，我在青寨见过你。”
这人眼中闪过一丝慌张。
杜平嘴角咧更开，起身环视四周,开口道：“张天就在这附近，继续搜。”
“是！”
屋子里,张天背部紧贴墙壁，刚放下的心又高高悬起。他眼角余光透过窗户望去,眯起眼,隐隐约约能看到那女人的衣角。
听到杜平的声音，茯苓下意识朝门口移动一步。
张天锐利目光随之射来，捏紧匕首。
茯苓顿住，深深凝视这个男人。这一刻，她脸上闪过太多情绪,终是心一横,张口喊道：“在这……”
电光火石间，张天猛然一扑，一手勒住她脖子,一手蒙住她嘴不让再发出声音。
可惜已经迟了。
外头的西北军用力踢开大门，咔嚓，门板登时裂成两半。士兵们严阵以待举起武器，注视屋内情况。
杜平从士兵中缓缓跨出，目光停在他身上，招呼道：“好久不见。”
张天略一失神，手上的刀刃划破茯苓脖子，冒出丝丝血痕。他立即回过神，拿稳了匕首，定定望着她道：“当年在青寨放过你，是我这辈子最大的错误。”
“是吗？可惜你没有纠正错误的机会了。”
张天盯住她，沉默不语。
杜平朝茯苓擡了擡下巴，眼睛却看着张天，问道：“这是人质？临死前想找个女人陪葬？呵，真是出息了。”
“没你出息，”张天顿了顿，道，“你赢了，恭喜你。”
“客气客气。”杜平扬眉一笑，“二个选择，你是现在束手就擒？还是打一场再受擒？”
“你亲自下场？”
“哈哈，想得挺美，想趁机扣我为人质博一条生路？”杜平似笑非笑，侧身朝后一摆手，“这么多人在这儿，我为何要放弃优势？能群殴何必单挑？我又不傻。”
张天冷笑：“谁敢说你傻？若你是傻子，天下就没人称得上聪明。”
“过奖过奖。”
张天仍是不动，观察杜平表情，猜测她是否会因人质而束手束脚。
僵持不下时，茯苓出声道：“不用管我。”她微微侧首，眼神望向身后男人，“当年，我的命是你从难民堆里捞出来的，我欠你一条命，欠你的东西我还你，动手吧。”
说完，她擡手捏住张天手臂，脖子主动往刀刃上撞。
撞了个空。
张天松开双手，往前走一步，嗤笑道：“我还没孬种到拿个女人做挡箭牌，死就死呗，谁还没个死？”
茯苓扑空在地，回眸怔怔望去，她目光如水般流淌经过男人的眉，眼，鼻，嘴……如此熟悉，十多年前的画面似发生在昨日，那一天，他也是如此表情，嘴角挂着不屑的笑，拿着一柄长刀在遍地流民中如过无人之境，无人可挡。
她永远记得他跟她说的第一句话：要跟我走吗？
那时，她仿佛抓到救命稻草，扑上前：要！
茯苓眼底莫名情绪挣扎翻涌，凝视他久久不能移开。
他放开她了？就这么放开了？
他不要命了？
茯苓鼻头一酸，眼中顿时有了湿意。她心口仿佛被人重重捏住，酸涩难当，不得不承认，她没出息，她对他仍有感情。
张天擡起手臂，匕首横在胸前，笑得嚣张：“束手就擒四个字，老子不认识。”他勾勾手指，“上吧。”
杜平看他一眼，冷静下令：“弓箭手，准备。”
一排士兵手持弓箭围在四周，“射！”，声音刚落，数十支箭朝他齐齐射去，没有一丝空隙。张天只有一把短匕首，光挡住要害位置就耗费他所有心神，根本抓不到反攻机会。不多时，他腿上，背部中数支箭。
张天仰天长啸，凶狠盯住杜平道：“你们只敢远远躲着放冷箭，连正面打上一场都不敢？”
杜平理所当然道：“既然这样就能对付你，何必增加无谓的牺牲？”
“哈哈哈……”张天正在狂笑，又一波箭朝他齐齐射来，不给任何喘息机会。他身上被扎得像个刺猬，终于，一支箭刺穿他胸口。
张天身体一震，晃了晃，又站稳了。
被绑在一边的南越军部属痛哭出声，喊得撕心裂肺：“王爷！”“王爷！”
杜平充耳不闻，擡手道：“继续。”
张天嘴角溢出一丝鲜血，双手在微微发颤，“乒乒”声作响，他砍落一支支箭矢，匕首都有些卷刃了。此刻，他已是强弩之末，挡不住更多箭矢射穿身体。
他身体摇摇晃晃，随时都会倒下。
一波攻击结束。
徐则侧首问道：“要留活口吗？”
杜平目光注视张天，轻声道：“有点难。”
张天腿上一软，整个人朝前倒去，快落地之际，他手上匕首狠狠刺向地面，撑住不倒下。他大口大口喘息，吃力地站起来。
他目光一直追着杜平走，盯住她，撑着最后一口气道：“冯临云传话说，因堤坝被炸，你要替百姓讨个公道，所以拒绝和谈，哈，哈哈哈……真有人信？”他满脸嘲弄，“别假惺惺了，哪怕我没干这事，你还是会打进来，杜平，你需要军功，你需要一场辉煌盛大的胜利，你就是这种人。”
杜平目光一闪，不答反问：“给你个选择，现在死还是之后死？”
张天摇摇晃晃站着，用力盯住她，似要在她脸上盯出个洞来：“我英雄一世，不想死在小喽啰手里，”他擡起拳头，重重拍胸口两下，“你亲自来结果我。”
他身上伤口不住流出血，浸红了粗布衣裳，可他浑不在意，一步一晃朝她走去。
“如果要死，宁可死在你手里。”
杜平看他一眼，答应道：“好。”她抽出佩刀，每一步都迈得极稳，站定他面前，擡头，望着这双漆黑深沉的双眸，轻声：“一路走好。”
话音刚落，一刀扎进他心口，快狠准，没有半丝犹豫。
张天眼里有血泪，嘴角带着嘲弄，喃喃一声：“牡丹花下死……”他睁着双眸，身体直直向后倒去，“砰”的一声，激起大片尘埃，纷纷扬扬。
南越军一小队人悲恸嚎哭。
这边已经料理完毕，徐则转身吩咐：“你们，继续在村里巡查，看有没有漏网之鱼。你们这一队，带着这些俘虏回去，城里差不多也收尾了。”
“是。”
徐则往前走去，朝地上尸体瞥一眼，擡头问道：“现在回城？”
“你们先走，我跟故人说两句，马上就赶上来。”杜平向茯苓望去，见她一脸失神落魄。
徐则顺着她目光望去，点点头：“好。”
杜平走至她面前，伸出手道：“需要我扶吗？”
茯苓缓缓擡头，递上手道：“谢谢。”
“这是他自己选的路，他输了，就得赔上性命。成王败寇，我也一样。”杜平安慰道，“你别太难过，把自己的日子过好才是正经。”
茯苓轻声：“谢谢。”
她一步一步移到尸体身旁，跪下来，擡手把他眼睛阖上，然后一支一支拔出他身上的箭。拔完了，她回眸恳求道：“能不能把他尸体安葬，死后别再受辱？”
杜平沉默片刻，颔首道：“可以。”
“谢谢。”茯苓又一声道谢。
她小心翼翼擦拭男人脸上的脏污血迹，声音和缓：“他占领江南以后，我没想过去找他，我觉得忘了他才是对的，安安静静过自己的日子。本以为这辈子都不会再见面，却没想，还能见他最后一面。”
是她开口引来西北军。
是她推他走上绝路。
她亲眼看着，一直看着，看他死在面前。
泪水无声地滑落面颊，茯苓说话声中夹带浓浓鼻音：“他治理江南的方式跟你不大一样，比较过才知道，你当年对我们做了多好的事。他关心的是权势，你却在乎百姓生计，你跟他不一样，完全不一样。”
她回过头，慢慢站直了身子，眼睛里藏着泪，有悲伤亦有敬仰。她哭着笑了，朝着面前人深深一拜：“你能赢，我万分欣喜，此乃天下之福。”
这日傍晚，胡高阳带着军队姗姗来迟，进入凤阳帮西北军一起扫除欲孽。
张天一党已差不多收拾干净了，街道上到处是西北军巡回，与城中百姓相处融洽，甚至有不少青壮百姓自告奋勇，帮忙一起巡逻。看到士兵们大热天站得累了，有百姓会趁他们休息时送来一碗凉水解渴。
南越余党根本无处藏匿，这整个城镇都心向永安郡主。
胡高阳一路往前走，看得触目惊心。他拖延至今才出兵，对方肯定猜出了他用意，就看杜平愿不愿意给面子，看破不说破了。
他长叹一声，若在这里动起手，他根本没胜算，满城百姓都会帮着杜平对付他。
是以，他开口的时候特别客气：“路上遇到点麻烦，来得迟了，首席莫怪。”
他称她为首席，而不是郡主，话中之意一目了然。
杜平笑笑，不软不硬地开口：“hu总督路上辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”胡高阳笑道，“首席也别叫我总督，朝廷都改日换天了，哪有用旧朝的官职来称呼的？”
杜平朝他走去，拍拍肩膀道：“你提醒得也有道理，是不妥当。这样，你这回带着军队跟咱们一起回京，首先军队需要重新收编，然后，咱们再好好看看，哪个位置适合你。”她嘴角的笑意有些凉，问道，“你说呢？”
人在屋檐下不得不低头，胡高阳只得吃下哑巴亏，笑道：“好，就该这么做。”
杜平笑意从嘴角蔓延至眼底，夸道：“胡大人一直都是个明白人，不枉我寄予重望。”
胡高阳在心里问候她祖宗十八代，嘴角还得硬拉扯着笑：“多谢夸奖。”
“来得早不如来得巧，咱们今天刚除掉张天，我正要出去跟百姓们分享这消息，胡大人要一起来吗？”
胡高阳点头：“当然，是该给百姓们一颗定心丸。”
西北军执行力极高，消息一传下，不及一个时辰，满城人都陆续来到城门口那块宽阔空地上，大伙儿拖家带口的，把孩子长辈都一起拉出来，兴致高昂地等待郡主登场。人群从这头堵到了那头，水泄不通，熙来攘往。
城口搭着一座架子，几乎跟旁边那棵柏树一样高，枝繁叶茂郁郁葱葱，一簇绿叶凑到架子上。
杜平一步一台阶，站在最上方。
她一出现，底下涌出热烈喊声：“郡主！”“永安郡主！”“郡主！”
首席的称呼还未传到南方民间，凤阳的百姓们仍熟悉地喊她郡主，兴致高昂激动。
杜平擡了擡手。
大家一下子收了声音，众口如一地安静下来。
杜平双手合于胸前，长身作揖：“多谢诸位，我们能赢这么快，少不了诸位的支持。”
下面又是一阵涌动。
“张天已经伏法受死，其残党也已抓获，大家放心，南方已经太平了，接下来，我会安排足够兵力和粮食去救治灾民，绝不会让十年前的旧事重演。”
百姓们欢呼，有人跳出来：”郡主，我们一起帮忙！“
嘈杂的声音传入耳中，隐约听到下面说了什么，杜平嘴角勾了勾，忍不住笑出了声。这是她熟悉的江南，这是她想要的江南，久违了。
下头顿时起哄得更厉害。见郡主笑了，他们跟着一起笑。
杜平擡手道：“我今日想了很久，琢磨着到底该跟你们说些什么，谈谈我们是怎么赢的？我想不用，大家都亲眼看到亲身参加，经此一战，你们应该明白自己的力量有多大，你们能帮自己想帮的，能挑选自己想要的朝廷。所以，赢的是我，赢的也是你们。”
“江南今后会如何，不用我说，大家看着就好，你们想要的，亦是我想要的。”
说到这里，杜平停下声音，下面人群一片安静，方才的笑声已在不知不觉中停下了。
她咧嘴大笑：“我最想说的只有一句，八年前，我答应过你们，我会回来的。”她擡起手，在半空中握紧成拳，放至胸前，“如今，我回来了。”
百姓们欢呼雀跃，声音震彻天际。
“回来了！”“回来啦！”“郡主回来了！”
夕阳渐落，红霞满天。
胡高阳和胡天磊站在角落里，将一切尽收眼底。胡高阳彻底歇了搞事的念头，他苦笑着摇头，叹道：“平阳啊平阳，你知道你生了一个怎样的怪物吗？”
他不清楚是不是后无古人，至少，前无来者。