江南战事结束,进入了论功封赏阶段。立大功者都记录在案，待回京后，众人与内阁商议后再一一嘉奖。而江南之前投靠张天的那些家族,杜平也将他们拎出来大肆处置，以儆效尤。
说句老实话，张天驻军江南后，能活下来的家族或多或少都有投诚行为,抵死不从的那些早被张天杀干净了,剩下的这些,要么之前帮着张天为虎作伥，要么态度暧昧偷偷给张天办过事，总之，名声都不怎么干净。
这正是杜平所乐见的,她命人四处搜罗证据，好将他们一网打尽。
若没这些把柄她才该头疼,否则土地怎么征回？生意怎么收归？
她又不是强盗，总不能一言不合就动手,多多少少要掰扯点理由出来。
杜平打算再凤阳多留一段时日,把这儿的大家族都料理一遍，分完土地之后再随大军回京。她匆匆回到书房，对屋里人歉意一笑：“抱歉，让你久等了。”
“应该的，知道你忙。”陈千瑜笑着回应。
杜平嗓子干得厉害,说话大声点儿就觉得疼。她拿起一杯水就喝尽,发牢骚道：“当年不过重新规划收粮，我命漕帮以武力威胁，结果遭受各方抵制,哈，这回做得更彻底，别说粮食了，连土地和生意都一并收回去，他们反倒不敢吭声了，果然是一力降十会。”
想起当年的事，陈千瑜也苦笑：“没办法，吃软怕硬的人多，尤其这些权贵，比普通人更惜命。”
杜平哂笑一声，摇摇头道：“不说这些了，这次你立了大功，我已替你想好位置，就看你愿不愿意跟我回京。”
陈千瑜目露期待：“哦？说来听听。”
“内阁给你留位置，并让你统管财政，类似于以前的户部尚书吧。”
陈千瑜眼睛一亮，按捺住激动：“条件呢？”
杜平忍不住笑，她就欣赏千瑜这股通透劲儿，大饼都挂她脖子上了，她仍能冷静思考，而不是急着咬上一口。杜平以手背托腮，道：“脱离家族。”
陈千瑜目光一闪，安静下来。
杜平继续道：“陈家的生意我都查过，有这几样要收回，铁矿，书院，还有火车。当然，火车那一块，我们还能再商量商量，弄个章程出来，朝廷可以考虑和陈家合作。你若要入阁，必须把家主的位置移交出去，给你侄子也行，给其他人也行，你自己决定。”
陈千瑜想了想：“我其实有猜到，毕竟你在京城干的那些事很有名。”
杜平微微一笑：“为商者不得从政，否则你面对的诱惑太多，咱们是朋友，不能这么考验你。”
陈千瑜被逗笑了，得了便宜还卖乖。
杜平：“丑话说在前头，即便你离开家族，只要你身在内阁，陈家的各宗生意都会收到严查。”
“我明白。”陈千瑜笑道，“我跟你回京，我会帮你发展并抑制各地商会，让他们朝你想要的方向发展，朝对天下有益的路子走。”
杜平不料她这么快做出决定，脑中有些微怔忡，对视片刻，她笑着垂眸，摸了摸鼻子。
陈千瑜夸张地叹气：“而且我发现一件事，认识你这么多年，只要跟你对着干的人，通常都没好下场，怕了怕了。”
“喂喂。”杜平笑着制止道，“这说的什么话？”
陈千瑜笑道：“夸你厉害呢。”
杜平也笑了。
陈千瑜半晌止住笑，目光炯炯望进她眼底，一字一句郑重道：“你想要的我都知道，你想看到的也是我想看到的。当年，你问过我，想要一个怎样的天下，到了今日，你我已有答案。既然选了同样的路，我陪你走下去。”
杜平眼眶微热，一时间忘了该说什么，她失态地低头笑笑，轻声：“谢谢。”
“我自己的选择，你道什么谢？”
杜平轻笑出声，她眼角眉梢俱是笑意，殊丽至极：“我安排你财政一职，是考虑你熟悉商道，于此大有可为。不过，经过这次江南之战，我觉得你在宣传这块上也做得不错，能将百姓商会和工会组织在一起，唉，可惜不能把你拆成两个人使。”
“说起这事，这不是我一个人的功劳。”
杜平擡眸，笑问：“你想推荐谁？”
“不是推荐，不过那个帮忙的人想见你一面，你也认识，就是曹子廷。”
杜平笑意尽收，面无表情朝她望去。
“别这么吓我，我不经吓。”陈千瑜拍拍胸口，讨饶道，“没有他的帮忙，城门没这么容易撞开，一个好的朝廷必须赏罚分明。当然了，知道这事儿的人不多，你只要挨个去堵住嘴，曹子廷就任你处置了。”
杜平瞥来一眼：“不用激我。”
陈千瑜笑了笑，问道：“那你打算见他吗？”
杜平起身，直接问：“他在哪儿？”
战争后的古桐寺，香客变少了，自然香火也少了。杜平跨进山门，沿着长廊走去，她绕过莲花池，几乎没看到香客，甚至连僧人都所剩寥寥。
初日照古寺，万籁俱寂只余钟磬声。她擡脚经过钟楼，一路无阻地进入天王寺，刚靠近大门，就看到男人背对着她跪坐佛像前，身影熟悉又陌生。
杜平停下脚步，静静站着，没有发出声音。
曹子廷一身茶青色僧服，衣下似空空荡荡，愈发显得身形削瘦。他发髻高束，底部绾着一支简朴木簪子，此刻正闭上双眼念念有词。
忽然，他停下声，轻声：“你来了。”
杜平仍是沉默。
曹子廷转身回眸，露出那张极为精致的面孔。他不止身上瘦了，连双颊都瘦得凹陷，可老天偏心，这非但不减其俊美半分，甚至还添了一股淡淡忧郁，惹人心碎。
他摸了摸自己脸，自嘲道：“最近这半个月，每日每夜都睡不着，瘦得都快不认识自己了。”
杜平看他一眼。
曹子廷不在意她的沉默，微笑问道：“这样是不是不好看了？”
“不，”杜平开口说出第一句，“很好看。”
曹子廷笑得开怀：“那就好，不想让你看到我难看的样子。”
“千瑜跟我说了，开城门的事多亏了你。若是没有你暗地捅的这几刀，张天也没倒得这么快。”
曹子廷坦诚道：“如果有相抗之力，我还是会斗上一斗，可你既然都要赢了，不如让你赢得漂亮点，顺便替洪门谋一条生路。”他展颜一笑，“你不嫌弃我两面三刀就好。”
“还是谢谢你。”杜平沉声道，“你刀的是张天，于我是好事。”
曹子廷轻笑一声。
杜平问道：“你求什么？给洪门诸人一个妥善安排？”
曹子廷又笑一声，瞅着她道：“你有些不耐烦，是不是想快点说完，好快点走人？”
杜平默认。
曹子廷苦笑：“这么讨厌我？”
杜平叹一声，找个蒲团坐下：“那倒不至于。你想聊，我们可以慢慢聊，我对有功之人向来都大方。”
曹子廷凝视着她，说：“其实我早就知道，我们之间已回不到过去……”
“呵，”杜平嘴角勾了勾，打断道，“子廷，如今再谈过去，就有些没意思了。”
“……你说的是。”
“咱们谈实际点的，你想要什么位置，洪门想要什么位置，我能做主的就答应你，我不能做主的，再回去跟其他人商量。”
曹子廷见她这般态度，面色微微一暗。分明都在意料之中，可胸口却堵得呼吸不畅，他没接腔，又转头仰望佛像，头顶上弥勒佛笑态可掬，那双眼睛似看到了一切，又似什么都没看进眼里。
曹子廷维持擡头的姿势，注视着弥勒佛却不看她，只传出淡淡声音：“你应该知道了，冯瑛之那根小指是我砍下来的，虽说是为了取信张天，还有另一半原因，是我看到他就生气，一想起他曾是你夫君就想杀人，也算是泄私愤吧。”
杜平的呼吸急促了些，目光转冷。
曹子廷听出来了，回眸一笑：“你生气了？”
杜平一声不吭地站起来，两大步跨至他面前，居高临下地问：“你是我什么人？你有什么资格泄私愤？”
曹子廷还在笑：“因为我爱你啊。”
杜平眼底泛冷，声音更冷，似能淬出冰来：“呵。”
曹子廷伸出手来，摊开五根手指，小指微微一动，笑着问：“你要替他报仇吗？你想砍就砍，我不反抗，一根也行，两根也行，随你喜欢。”
杜平一股郁气积在心头，她捏了捏拳头，又放回身侧，深深呼吸一口气道：“快提你的条件，不说我就走了。”
曹子廷恍若未闻，继续道：“我还杀了弥河，将他千刀万剐，尸首丢去喂狗了，呵，真是痛快。当年在灵佛寺我就想这么做，但实力不足，你把他派来江南，我一直静候时机，好不容易说服张天对付漕帮，我就把他杀了。欺辱过我的人，每个我都记得一清二楚，有怨报怨有仇报仇。”
他凝眸一笑，倾国倾城：“多谢你把他送来。”
杜平忍无可忍，转身就走。
“洪门的人你看着安排就好，有活路就行。”曹子廷朝着她背影喊，“至于我，没有什么条件，也不想要什么位置，我决定剃度出家，从今往后，红尘之中再无曹子廷此人。”
杜平停下脚步，脑袋略微侧转，又顿住，没再继续转过去。
“永安，你能不能回头看我一眼？对我笑一笑？”曹子廷语气哀切中透出卑微，“最后对我笑一次，求你。”
杜平闭了闭眼，沙哑道：“你好自为之。”说罢，大步离去，自始至终没回头看他一眼。
曹子廷痴痴望着她背影，一滴泪水跌落地面，“呵，”他笑中带泪，“人生自古有情痴，此恨不关风与月……我选的路，我做的事，也只能说一声自作自受。”
他从怀中掏出一只鎏金手镯，表面那层金已淡淡褪色，正是他当年送给她的生辰礼。
她十五岁那年，他亲手送给她。
多年后，她又还给他，割袍断义。
曹子廷按下机关，取出里面的轻薄飞刀，擡头，一寸一寸割掉头上乌发，缕缕发丝滑落地面，很快在地上成堆。
他不禁想起刚入灵佛寺的小小少年，那时的他，带着一脸懵懂，完全不知前路如何，只乖巧地跪在地上，身旁有师兄弟围着，师傅站在身后替他剃度。
而如今，他自己给自己剃度。
一眨眼，半辈子过去了。
他稍一晃神，手上力道失了轻重，顿时汩汩鲜血顺着头顶淌过额头，滑下眼睛，仿若他眸中流出血泪，触目惊心。
他似感觉不到疼痛，稳稳持着小刀，继续一寸一寸割下头发。他目视前方，任鲜血淌过面颊，只眼角也溢出泪水，零零点点冲淡红色血迹。
剃度结束，曹子廷放下小刀，冠玉般面颊上有血亦有泪，他闭上眼，双掌合十，轻念一声：“阿弥陀佛。”
俗世中少了一个曹子廷，佛门中名唤元源的弟子又回来了。
杜平跨出寺门那一刻，日头猛烈，她擡手遮了遮眼。方才不过对话几句，可满身疲惫挥之不去，太阳这么一晒，又有种重回人间的错觉。
不远处，爱驹停在树荫下，察觉到主人动静，便踢两下马蹄，喷口粗气。
杜平走上前，摸了摸它的脑袋，一下子就安静下来。
她想起交战的第一日，南越军使者送来一只锦盒，打开后，里面赫然摆着一根男人的小指。
熟悉到，令人想落泪。
这根手指抚过琴弦，摸过笔，拥过她，也触过她的面庞，替她擦过眼泪。
多年前，这根手指的主人擡起手指沾了滴她的眼泪，放在唇边舔了舔，眸底蕴着的笑仿佛蚕茧般，一丝丝一缕缕将人裹入其中。他勾唇，哑声道：“甜的，要不要尝尝？”
“怎么尝？”
他嘴角含笑，将手指凑到她嘴边。
“不要，我才不舔。”
他一脸宠溺，无奈道：“好吧，那换种法子。”话音落地，他擡起她的下颚，俯身贴上嘴唇钻了进去，滑腻柔软，销魂蚀骨。
片刻后，他脑袋分开一点点，眨眼笑问：“甜吗？”
过往云烟，仿若大梦一场。
杜平闭了闭眼，翻身上马就往府邸奔去。这几日，她刻意不去想这件事，再加上政务繁忙，便总是对自己说，空一些再去找他，过些时候再去处理他的事。
可今日古桐寺一谈，曹子廷提到了他，杜平不能也不愿再装聋作哑。她一路奔回，从柜中拿出那只锦盒，抓住身旁人问：“冯家人安置在何处？”
“在城中一处大宅。”这人给她指了路。
杜平二话不说，急匆匆朝那边赶去。走到宅门前，她又有些近乡情怯之感，深呼吸几口气，才伸手敲门，敲两下没人回应，她开口询问：“有人吗？”
久久无应答。
杜平推门，“吱嘎”一声，门打开后，映入眼帘的事空空如也，只消一眼就明白，这里已无人居住。
她不死心，又一间一间屋子检查过去，确认冯家人真不在这里。
她惆怅一叹，又赶回去处理公务。这日下午，正好有个大会等着她，这次南征将领悉数参加，还有些江南本土在此战中立功的人也一并参与。
会议不长，待事情都交代完，各路人员陆续离开，屋中还剩下几个亲信。杜平状似无意地开口问：“冯家人已离开凤阳了？他们回去了？你们有谁知道？”
屋中霎时一静。
没有人搭话。
杜平朝徐则望去，笑道：“徐将军听说了吗？”
徐则尴尬地瞥元青一眼，又转头面向杜平，回道：“没听说。”
杜平摆出一副公事公办的态度，正色道：“冯家这次被张天掳作人质，损失不少，于情于理我们该给予适当补偿。他们既然离开了，我们不若派人前去慰问，看看他们需要什么。”
屋里各人不同反应，有些粗枝大叶的，笑着同意：“首席说的是。”还有些心细如麻的，偷偷摸摸去瞄元青反应。
杜平颔首道：“就这么定了，咱们派人去问问。”
正在大家低头收拾东西，想蒙混过关离开这间令人窒息的屋子时，只闻元青声音朗朗：“若快马加鞭，冯家老宅里凤阳就一个时辰距离。”
杜平神色一僵，表情颇不自然：“这么近啊……”
“嗯。”元青点头，问道，“你要亲自去吗？”
这下再傻的人都发现气氛不对劲，尤其徐则，暗恨自己步子迈得不够快，他都快够到门了，怎么还是慢一步？元青这小子这时候说什么话？
徐则硬着头皮笑道：“我接下来还有事，先走一步，你们慢慢聊。”
“我也有事，先走了。”
“我也走了。”
一时间，屋中的人都逃一样地走光了，只剩下元青和杜平两人。
杜平张了张嘴，却一句话也说不出来，心虚地撇开视线。可她想了想这样不妥，跟人说话总要看着对方的眼睛，便又转回脑袋。
元青望着她，又问一遍：“你要去吗？”
“……你会介意吗？”
元青沉默片刻：“我陪你去。”
杜平目光一闪。
元青：“若他无事，可能一切安好，可如今他左手小指被砍，还是因你缘故被砍，若不谈上一谈，你的心结会更大。”顿了顿，他擡眸，“去吧。”
杜平眨了眨眼：“你怎么知道他小指被砍？你当时不在这边战场。”
元青：“……”
杜平追问：“你怎么知道的？”
元青：“……我打听过。”
杜平笑了笑，上前拉起他的手：“走吧。”
两人当即出发，朝冯家老宅行进。两匹骏马在官道上扬起一片风尘，抵达冯家村时，堪堪过一个时辰。
这村子的人都姓冯，虽然跟冯家主支的关系一表三千里，但多少搭得上点血脉。村子里的人不多，杜平元青沿路走去，只见寥寥村民。他们看到外人来了，稍有戒备，上前问道：“客从何处来？所为何事？”
“我们来找冯瑛之。”
听他们能报上姓名，村民松一口气，好心指路：“瑛之少爷是嫡孙，跟着主家住那头，沿着这条路，走个一炷香时间就到了。”
杜平向他道谢，继续往里走。
绿树村边合，青山郭外斜，漫天遍野的绿色稻田扑面而来，等待着秋收时机。
一片绿色中，一人孤身站在田间，头上戴蓑笠遮阳，手里挥着锄头，一下一下似在松土。远远望去，此情此景美得像一卷画。
虽看不清五官，可杜平知道，那人就是瑛之。她下意识地停下脚步。
元青也跟着停下，朝远处那人看一眼，又垂眸望向她：“我去村头等你。”
“……好。”
元青转身向反方向走去，直到看不见这两人才停下脚步。他表情无往日并无两样，淡漠清冷，可只有他自己知道，心头似乎被人不轻不重地捏着，说不清是担忧还是酸涩。
烈日当头，他却忘了找处清凉地方避一避。
杜平擡脚继续往前走，离那个人越来越近。
大约三丈远时候，冯瑛之察觉前方站着一个人，他还道是家里有人找，笑着直起身子，望过来正要说话，看清对方面容后顿时一怔。
一阵凉风拂来，吹得他衣袂飘飘。冯瑛之回神一笑：“你怎么来了？”
杜平见他满头大汗，汗水多得顺延面颊滑落脖颈，连衣襟处都有湿意。她抿唇，掏出一块帕子：“要擦擦吗？”
冯瑛之本欲擡手擦汗，见状，他顿了顿，自然无比地接过帕子，笑道：“谢谢。”
他用左手接的帕子。
他本来是右撇子，可右手腕受伤后，便渐渐换成了左手。
左手一伸出，便露出残缺小指的伤处。