第88章
夜悄悄的深了。
薛满衣着整齐地躺在床上,用被子遮盖住脸，浑身透露出一个重要讯息。
她，生,气，了！
许清桉坐在床畔,重复第无数次的动作：牵住她，被甩开。再牵住,再被甩开。继续牵住,继续被甩开……
“阿满。”他诚恳道：“抱歉，是我唐突了。”
薛满闷声发火：“你走，赶紧走，我不想再看到你了！”
许清桉道：“可我想看到你。”
薛满喊：“也不许你看到我！”
许清桉道：“今晚是我不对,我向你赔罪。”
薛满听到他起身后挪动凳子的声音,掀开被角偷看。一看便大惊失色，许清桉正举着凳子,作势砸向手掌——
“你做什么！”薛满立即跳下床，拦住他的动作，“以后不想写字了吗！”
许清桉道：“它们冒犯了你,即便剁了也不可惜。”
薛满连忙搂住他的腰,“不冒犯！一点都不冒犯！你快放下凳子！”
许清桉停住动作，“当真没冒犯？”
薛满撇嘴，“好吧,是有一些冒犯，但不至于你剁手来赔罪。”
她哄着许清桉放下凳子,刚舒出一口气,又被他揽进怀里。
他罕见地表露脆弱，“阿满,我很害怕。”
“怕什么？”
“怕裴长旭会夺走你。”
所以才会有那样失礼的亲密行为吗？
薛满叹了口气，环住他的腰，“有些事，一旦前行便没有回头路，薛小姐与裴长旭正是如此。”
许清桉道：“裴长旭不这么认为。”
“他的想法不重要，重要的是我。”薛满道：“我向你保证，无论有没有记忆，将来只会嫁给你。”
许清桉唇畔轻扬，欲在她脸颊印下一吻。薛满眼疾手快地挡住，耳红面赤地强调：“你记住了，有些事情，只能等成婚后再做！”
*
翌日清晨，裴长旭悠悠醒来，得知薛满在他昏迷时的焦急担忧后，露出欣慰的笑容。
他赌对了。
对镜梳洗时，裴长旭见到一张久违的丑颜。自许多年前，他吃桃犯过风疹后，母后与阿满便闻桃色变。而今重温，除去身体遗留的不适，冉冉升起的是裴长旭对未来的希冀。
不多时，薛满送来早膳和汤药，“大少爷，该用膳喝药了。”
裴长旭问：“你用过膳了吗？”
薛满道：“用过了。”
裴长旭道：“跟二弟一起用的？”
薛满道：“嗯。”
裴长旭道：“那你陪我坐会吧。”
薛满本想拒绝，转念又改变主意，坐在他的对面。
裴长旭慢条斯理地用起膳，虽容颜有损，动作从容不迫。
薛满支着脸看他，“你能告诉我，你究竟喜欢她什么地方吗？”
裴长旭道：“告诉你了，你准备怎么做，改掉吗？”
“……”喂，会读心术是不是！
裴长旭道：“喜欢你是一种本能，从很久前便刻在我的骨子里。”
薛满道：“换种说法，那是长久相处后积累的兄妹之情。”
裴长旭道：“兴许吧。”
他放下碗，仰头喝尽汤药，又用茶水漱过口，“去喊二弟来吧，我有要事和他详谈。”
要事自然与求香畔相关。
罗夙、卷柏守在房间外，裴长旭在房内，对两人阐述起求香畔的已知讯息。
求香畔坐落在兰塬主城的西北方向，虽非中心地段，却也寸土寸金。它与其他的青楼不同，并未与赌场、勾栏瓦舍聚堆，周围反倒是些高雅的茶楼和琴棋画舍，格调可见一斑。
凡入求香畔者，需查证户籍，由熟客作保引荐，更得先押上一千两白银。据说楼内规矩诸多，若冒犯了楼规，那千两银子便充作赔偿，分文不返。
入楼的规矩虽严苛，楼内的美人却引得恩客趋之若鹜。便说那盛名在外的四大魁首：红橙黄绿四位姑娘，均是貌若天仙，各有所长。
红柳姑娘年方十七，身轻如燕，舞姿翩跹。
橙橙姑娘年方十八，精通音律，琴艺高超。
黄芙姑娘年芳十九，吟诗作对，文采斐然。
绿飘姑娘年方二十，歌喉圆润，擅唱江南小曲儿，余音绕梁三日。
薛满问：“秦长河的继室呢？她也曾是花魁吗？”
裴长旭道：“被派出去的那些女子，均在求香畔查不到确切身份。按我所想，他们楼内应当是有明确分级，花魁与外出的不是同一批。”
“我懂了，真正出去的才是关键人物。”
“但这几位花魁也不可小觑。”裴长旭道：“每年不知有多少人慕名而来，豪掷千金，只为能求见美人一面。”
“先用花魁的美色名气，吸引有钱财的男子入求香畔。再小施计谋，拉拢他们进蒂棠茚的骗局。呵，美色与利益双管齐下，还真是勘破人心的好计谋。”薛满哼道：“你们男子果然都是见钱忘义的大色胚。”
许清桉道：“我不是。”
裴长旭道：“我没有。”
薛满威胁，“你们要是敢，我马上告诉恒安侯与姑母，叫他们好好整治你们一番。”
结束插曲后，许清桉道：“当务之急，我们得找一名求香畔的熟客，引荐我们进入求香畔。”
裴长旭递出一份名单，“密探已准备好一份名册，上头有五名男子，我们可挑选其一接近。”
薛满浏览一遍名单：粮、油、衣、茶、酒，嗬，求香畔的恩客竟遍布各行各业？！
此时此刻，薛满才意识到求香畔的神通广大，远远超过他们的预期。换句话说，凶险亦是难以捉摸。
好在她跟来了，总能帮助少爷渡过难关！
她看向许清桉，后者也正往她看来。与薛满的乐观不同，许清桉另有思虑。
裴长旭道：“前几日，我们可以在城中到处游玩，待时机成熟后，便假装与那几名男子中的其一偶遇。水到渠成地由他引荐，进入求香畔。至于该选哪位男子接近，用什么样的方式偶遇，便由许大人琢磨一二。”
许清桉找了借口支开薛满，对裴长旭开门见山地道：“按我之见，大哥该送阿满离开兰塬，离得越远越好。”
“为何要送走她？”
“此地危险至极，有你我足矣。”
“二弟怕护不住阿满吗？”裴长旭挑眉，“那不如趁早放手，免得将来提心吊胆。”
见裴长旭没有改口的意思，许清桉将主意转回薛满身上，希望能说服她主动离开兰塬。可见她兴致勃勃地帮他谋划时，话又咽回肚里。
“少爷，我帮你研究过了，这五名男子中，姓樊的这位米铺公子年龄最小。年龄小的话，心思比较单纯，容易结交接近。再有，他未成亲娶妻，除去与求香畔里的绿姑娘常来往，并不常去其他青楼。由此可见，他为人应当不那么龌龊下流，你们相处时也没那么难以忍受……”
“这纸上写着，每个月的十五号，他都会陪母亲去寺庙上香拜佛。恰好三日后便是十五号，我们可以装作为大少爷祈福，去寺庙与他们偶遇，再安排一场营救他母亲的戏码……这上面也写了，他是个大孝子，对母亲有求必应。”
薛满说得口干舌燥，见他毫无反应，便朝他面前挥手，“你在听吗？”
“嗯。”许清桉握住她的手，“阿满，我真幸运。”
“哪里幸运？”
“能遇见你，便是我此生之幸。”
薛满笑眯眯地道：“那你更得好好珍惜我，爱护我，听我的话，对我百依百顺……”
如裴长旭那般的百依百顺吗？
不。
许清桉想：他要作风，永远托举着她，顺时青云直上，逆时护她周全。
*
定好计划后，裴长旭等人便在墨城展开活动。
正是初春时节，枯树抽新芽，鸟语伴花香，兰塬的街头一片盎然景色。
他们所到之处，百姓们欢声笑语，安居乐业。再对比被丢弃在荒山里自生自灭的那群人，何其割裂，又何其荒诞可笑。
“哼，也就骗骗不知情的外地人。”薛满小声道：“表面功夫做得再足，内里也已经烂透了。”
“附骨之疽，非一日之祸，改变亦不在朝夕。”裴长旭道：“待我们捉住罪魁祸首，便能还兰塬真正的海晏河清。”
今日他们去城中的东湖泛舟钓鱼，罗夙准备好几根鱼竿，缠好鱼饵，分别散给他们。
许清桉正想叮嘱她钓鱼的注意事项，却听她道：“钓鱼有什么好玩的？之前我们钓了半天，一尾小鱼都没钓着，白白浪费大好时光。”
许清桉愣住。
裴长旭笑道：“是，你去年生辰时，我陪你在银月湖上垂钓，确实一个下午劳而无功。”
这下轮到薛满愣住，脑中清晰可见一幅画面：她趴在栏杆上钓鱼，而裴长旭坐在一旁泡茶，两人的相处宁静美好。
不等她回神，许清桉已手执鱼竿，转身坐好，面对湖面一言不发。
裴长旭无声轻笑，同样坐到不远的一旁。
薛满看着他们修挺的背影，浑身汗毛直立：造孽啊，她到底为何要跟来兰塬，将自己陷入左右为难的境地？
但，来都来了……
她泡好一壶茶，端到许清桉面前，讨好地道：“二少爷，喝茶吗？这是兰塬特产的银峰茶，味道很不错呢。”
许清桉淡道：“我不渴。”
薛满道：“那你饿不饿？我给你端些点心来？”
许清桉道：“我也不饿。”
薛满不由失落，裴长旭适时道：“阿满，我饿了也渴了，他不要的，你便给我吧。”
你起什么哄！
薛满蹙眉瞪他，要不是他，少爷才不会生气！
裴长旭见状，内心愈加舒坦。一切如他所料，许清桉与阿满之间或许经得住患难，却不一定经得住日夜相处时的矛盾。
薛满悻悻然地端着茶水往回走，正琢磨着怎么能让许清桉消气时，船身猛地震荡。她跌倒在地，茶盏叮当落地，茶水尽数泼飞——
“阿满/阿满！”
裴长旭、许清桉飞奔到她身前，一人扶她站起，一人检查她有无受伤。
“疼不疼？有没有烫伤？”
“罗夙，快去取烫伤膏药来！”
“我没事，只是衣裳湿了些。”薛满挣开两人的搀扶，“罗夙，去问问船夫出了何事？”
罗夙很快回来禀告：“大少爷，二少爷，是有人游船，不小心撞上了咱们的画舫。”
薛满用帕子擦拭衣裳，“这么大个湖，他哪里不好走，非要往我们的方向来？”
罗夙道：“说来有意思，来人自称姓樊，是城中盛丰米铺家的公子。”
盛丰米铺，姓樊？
三人均是一愣，裴长旭道：“他还说了什么？”
罗夙道：“樊公子说他的小船破损进水，想要上我们的画舫避一避，如果我们肯帮忙，他可付五十两银子答谢。”
这叫什么，我不往山去，山自往我来？
虽不清楚樊公子是有心或者无意，但天降良机，他们何乐而不为？
裴长旭道：“去，请樊公子上来。”
不多时，罗夙领着一名青年前来。他年约十七八，穿着不俗，五官清隽，气质端方。
他朝裴长旭等人作揖道：“在下樊数铭，多谢两位兄长搭救之恩。”
裴长旭笑道：“相逢即缘分，樊公子请坐。”
樊数铭坐到他们的对面，“方才真是抱歉，我们的船漏水，本想朝你们求助，岂料船夫失误，竟撞了你们一下。若有任何损失，两位兄台尽管向我开口，我定当全权负责。”
他态度诚恳，落落大方，三言两语便消除因撞船而产生的些许芥蒂。
许清桉道：“我们还想在湖上赏会风光，樊公子等得住吗？”
“等不住也得等，谁叫我今日出师不利，竟选了条破船游湖。”樊数铭露齿一笑，“两位兄长瞧着面生，是外地来的吧？”
“这你都知道？”薛满惊讶，“你是算命师吗？”
樊数铭得意道：“我从小在此长大，不能说认识所有人，却也认得十之八九。像二位这样出众的公子，我但凡见过，便不能够忘记。”
薛满一脸好奇，“那你再猜猜，我们是从哪里来的？”
樊数铭敏思苦想，“听闻蜀州专出俊男美女，莫非几位是蜀州人士？”
“猜错了。”薛满道：“我们离蜀州甚远，乃是江州人士。”
“江州？那可是个好地方，水路四通八达，南北的东西应有尽有。”樊数铭道：“我家是做的粮米生意，偶尔也走江州过。”
如此这般，双方打开话题，边喝茶边聊起闲话。时间久了，薛满站得腿酸，干脆坐到裴长旭的身边。
樊数铭一脸揶揄，“何兄真是艳福不浅。”
裴长旭笑道：“樊兄有所不知，我这婢女从小养在身边，日子久了，便如妹妹一般娇惯，少有人能使唤得动她。”
薛满突然冒出一句，“二少爷可以。”
樊数铭看向何家二少爷，他可以怎么？
薛满道：“二少爷能使唤得动我。”
许清桉道：“我与阿满亦是自小相识。”
樊数铭的视线在两兄弟间徘徊，再看看貌美的何家婢女，顿时肃然起敬：不愧是大户人家出来的公子哥，可比他会玩得多！
这番萍水相逢后，裴长旭等与樊数铭顺利相识，省去不少暗里工夫。
樊数铭有恩必报，隔日便送来谢银与谢礼，更邀他们四处游玩，结交的心思昭然若揭。
是单纯的热情好客，或是他心怀不轨，迫切地需要接近他们？
答案很快便显露端倪。
在一同游玩五天后，樊数铭已与裴长旭、许清桉称兄道弟，相识恨晚。
随后，他有意无意地道：“何大哥，何二哥，这兰塬城的风景寻常，与江州大差不离，唯有一处地方别具风味。”
“哦？”许清桉问：“是哪处地方？铭弟不妨跟我们介绍介绍。”
樊数铭道：“你们可听闻过求香畔？”
裴长旭摇头，“不曾听闻。”
薛满道：“我出门买菜时听人说起过，那是城里的一座青楼。大少爷，二少爷，出门时老爷吩咐过，叫我看紧你们，不许再流连烟花之地，否则新妻子也讨不进门。”
樊数铭问：“新妻子？两位兄长还有旧妻子不成？”
薛满便将两兄弟的糟糕婚事如实道来，樊数铭一听，更是喜上眉梢。
“那兄长们更该去求香畔走一趟，里面娇娘无数，兴许能找到你们的心头所好。”
薛满道：“我家老爷才不许青楼女子进门呢。”
樊数铭眼神复杂，顿道：“非也，她们虽身处青楼，却有不少是为生活所迫。若能寻得良人赎身，亦是美事一桩。”
薛满仍旧不同意，“但是……”
“阿满。”裴长旭打断她的话，“我们此行出门，本是为开拓眼界，求香畔既大名鼎鼎，我们又怎能错过？”
“正是。”许清桉也搭腔，“父亲远在江州，只要你不说漏嘴，此事便天衣无缝，谁都不会受罚。”
薛满便道：“那说好了，我也要跟着去，以防你们陶醉在温柔乡，忘记回家的路！”
主仆三人一唱一和，就此约定，明晚随樊数铭前往求香畔大开眼界。
樊数铭按捺住欢喜，与他们分别后，火速乘着马车赶到一处小院。
他叩响门上的铜环，不一会儿，里头谨慎地打开一条门缝，看清来人的面容后，露出温柔的笑容。
她轻喊：“铭弟。”
樊数铭挤进门，一把搂住对方，“姐姐，我替你找来了三位客人，他们能帮你渡过本月的难关！”
被樊数铭搂住的女子年约二十，肤白貌美，舒雅清逸。
她拍拍樊数铭的背，如抚慰孩童一般，“想必又花费了你许多心思……铭弟，辛苦你了。”
樊数铭眼眶通红，“不，这是我与母亲欠你的，我不过是在赎罪而已。姐姐，若不是母亲，你不会沦落青楼，更不会面临……面临这般难堪的境地。”
“此事与你无关。”绿飘道：“我命如此，怨天尤人也无法转圜。”
她拉着樊数铭来到厅里坐下，为他倒上一杯热茶，“你的手好凉，快喝些茶水暖和暖和。”
樊数铭喝了半盏茶，调整好情绪，将这几日的事情娓娓道来，“姐姐，你知晓的，我跟城中的几家客栈打过招呼，若遇见外地到此游玩的富家公子哥，便要及时通知我。”
“嗯。”绿飘道：“你之前带来的几位公子，便是以这种方式结交，再带来楼中替我捧场。”
“这次结交的两位却有不同之处。”樊数铭道：“他们除去富足，还英俊年轻，最重要的是家中没有妻室，说不定能够为你赎身！”
“赎身？”绿飘摇头叹息，“你知晓楼里的规矩，替花魁赎身，需准备一万两黄金，更得每年往楼里注资万两白银。以我这般年纪和出身，怎敢奢想有人肯割肉喂鹰。”
樊数铭握紧拳头，口中隐尝到腥味，“父亲未必凑不出这笔银钱，可他却……等我接手家中的一切，必当散尽家产，救你逃离魔窟！”
莫说父亲正值壮年，离卸任还有许多年，便真等到那日，绿飘早已跌落泥潭，又哪里值得他倾尽所有。
她强颜欢笑，“我明白你的心意，但有些事不能强求，顺其自然便是。”
“姐姐莫要悲观。”樊数铭道：“你听我继续说，这何家两兄弟家庭富裕，乃江州何家的嫡出一脉。何家世代经营船业，实力相当雄厚，他们的父亲正是现任族长，有朝一日，何大哥兴许能接棒何家。”
绿飘能感觉到，樊数铭对何家两兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎会流连烟花之地？
世人皆道妓女低贱，可嫖客又高贵得了多少。
却是不好扫兴，笑着道：“如此，明日我在楼里等你们前来。”
一晃眼便到了约定好的时间。
樊数铭到客栈来接何家兄弟，擡眼一看，见两位青年衣冠楚楚，品貌非凡，身边婢女亦是明眸皓齿，娇美不俗。
他下意识地道：“几位当真是人中龙凤也！”
裴长旭落落大方，“多谢铭弟夸奖。”
众人同乘马车往求香畔而去，昨日樊数铭已简单说过楼规，请他们务必准备好三千两的押金。何家兄弟没有异议，薛满却嘟嘟囔囔。
“怎样高档的青楼，连进门都要押上千两银子？”
“几位有所不知。”樊数铭道：“求香畔里的姑娘绝非庸脂俗粉，皆容颜绝丽，拥有一技之长。譬如我们今日要见的这位绿飘姑娘，歌喉婉转，宛如黄莺出谷，又擅江南小曲儿，足不出户便能感受江南妙曼。”
“是吗？”裴长旭饶有兴致，“巧了，我家二弟最喜欢听江南曲儿，绿飘姑娘正合他的心意。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭兴奋道：“那我再告诉你们一件不算秘密的秘密。”
裴长旭问：“铭弟请说。”
樊数铭道：“绿飘姑娘只卖艺，从未跟随客人出楼。”
“好一个卖艺不卖身。”裴长旭大赞：“我二弟最中意出淤泥而不染的青莲。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭愈加起劲，开始说起绿飘姑娘的种种优点，裴长旭皆从容应对——从容地将所有矛头甩给许清桉。
薛满默不作声，暗中掐向许清桉的后腰，警告味十足。后者面不改色，捉住她的手，慢而紧地一握。
安心，他岂是会为美色动摇之辈。
马车熟门熟路地去往求香畔，但不凑巧，今日要道整修，车夫只得改往小道去，比往常多花了两刻钟。
夜幕降临，月华如水。
传说中的求香畔矗立在一片繁华灯影中，四周房舍鳞次栉比，唯它干霄凌云，仿若阆苑琼楼。
樊数铭跳下马车，问楼外的门侍道：“几时了？”
门侍认得这位绿飘姑娘的老熟客，便道：“樊公子，如今已是酉时中，离绿飘姑娘开馆还有一刻钟。”
樊数铭袖子一甩，介绍起后头的几位，“这是我今日带来的新客，全是为绿飘姑娘而来，你抓紧收银子登记，莫要耽误我们进楼。”
这厢，楼外的樊数铭火急火燎，那厢，楼里的绿飘水深火热。
离开馆本还有一刻多钟，她正准备去往前馆，但雅间内却闯进一名中年男子，他穿金戴银，满面横肉，眼目浑浊，乃是绿飘曾经的一位老客。
绿飘冷脸道：“傅老爷，这是我休息的地方，还请您去前面等候开馆。”
傅老爷虎视眈眈地看着绿飘，一脸志在必得，“绿飘姑娘，我已与楚娘子说好了，今晚包你过夜，免得你再费力唱上一宿。”
绿飘攥紧帕子，“您知晓我的规矩，我从不跟客人过夜。”
“今非昔比啊绿美人儿。”傅老爷道：“以前你年轻貌美，挑三拣四仍有恩客不断。你再看如今，你已有二十岁，比不得其他几位姑娘娇嫩，又不肯放下身段接客，来捧你场子的人寥寥无几。再过不了多久，你便会被贬到低等的场馆里去，做个任人玩弄的流莺。”
“不劳傅老爷操心。”绿飘绷着脸道：“我待会还有客人要来听曲儿，麻烦您让一让路。”
她试图硬闯出门，却被傅老爷肥硕的身躯拦住去路，粗暴地掐起脸，“哪位客人？那位米铺的毛头小子吗？绿飘，你从没尝过男人的滋味，不清楚少年虽嫩，远不如我这等雄伟男子孔武有力，我马上叫你见识见识我的厉害。”
“你松手！”
绿飘花容失色，拳打脚踢地挣扎。傅老爷被打了好几下，怒从心起，一巴掌甩向她的脸庞。
“给脸不要脸的东西！便是你心高气傲，楚娘子才许我给你破身，叫你好好认清自己的身份！”
绿飘被打得跪伏在地，头晕眼花，耳畔嗡嗡作响。她的心早在许多年前，被所谓的亲人卖进青楼时便支离破碎。可她不甘堕落，咬牙坚持下来。好不容易等来铭弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦干眼泪又打起精神……或许她注定跌落淤泥，但至少不该在此刻，在铭弟即将到来之前！
一双厚实的大掌拖住她的衣领，步步往床铺走去。
傅老爷狞笑：“你乖一些认命，好好伺候我一晚，明日我便与楚姑娘说好，继续捧你做半年的花魁——啊！”
他掌间被一支金簪刺穿，陡然松手，由行凶那人跌跌撞撞地跑向门外！
鲜血止不住地流淌，傅老爷捧着右手，目眦尽裂，“贱人！你竟然敢伤我！”
他气急败坏地追了上去，眼见绿飘被人拦住，如折翼的蝴蝶般无处可逃时，拐角却出现几抹高大的人影。
其中两人制服擒住绿飘的打手，那是樊数铭与许清桉。
另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟发抖的绿飘，那是薛满。
还有一人笑道：“铭弟，我花三千两银子到此开眼界，不曾想到，竟是这般的大开眼界。”
绿飘擡起泪眼，循声望去，只见那人玉质金相，轩然霞举，宛若神明。
此处的动静马上引来管事的楚娘子，她年近三十，风韵犹存，睁着一双精明的吊梢眼，来回打量着众人。
傅老爷咬牙切齿，“楚娘子，人是你允我的，如今她伤了我，你最好给我个满意的交代！”
“傅老爷此言差矣。”楚娘子道：“我允的是今晚结束后，你与绿飘共度一晚，可没允你提前霸王硬上弓。”
傅老爷咬牙切齿，“允了便是允了，早些晚些有何区别！”
楚娘子道：“您若听我的话，晚一些再来，兴许便不用遭罪，您说有没有区别？”
傅老爷道：“放你他娘的狗屁！一个妓女罢了，老子便是强睡又如何！今晚她伤了我，我更要带她回府中好好折磨，谁也拦不住我！”
楚娘子挑眉，“怎的，傅老爷这是想从求香畔抢人？”
傅老爷道：“这婊子戳穿我一只手掌，你还想保她不成！”
“那也是傅老爷先不守规矩。”楚娘子拍拍手，角落立刻出现众多打手，“您想在这耍横，得先问他们答不答应。”
傅老爷见她寸步不让，知晓今日占不了便宜，恨声放话，“你给我等着，我定叫你们后悔得罪了我！”
楚娘子笑道：“傅老爷请慢走，求香畔的大门永远向你敞开。”
打发走傅老爷后，楚娘子回身，目光在几名男子间不断游移。小樊公子是老熟人，另外两位俊美青年却是生面孔。不仅如此，他们一看便优裕无忧，是富贵人家养出来的主。
“小樊公子对绿飘实在上心。”楚娘子掩唇笑道：“竟又为她寻来了新客人。”
樊数铭顾不得何家兄弟在身旁，愤声指责：“楚娘子，你不讲信用！绿飘仍是花魁，你怎么能逼她接客！”
楚娘子道：“不是这个月也会是下个月，不是傅老爷，也会有刘老爷。小樊公子，你清醒些吧，绿飘已年过二十，总有倚门卖俏的时候。”
樊数铭道：“你们求香畔既定了规矩，便该严格按照规矩来！绿飘这个月已有了十位新客，不许你再打她的主意！”
楚娘子瞥了两位青年一眼，“只九位，哪里来的十位？”
扶着绿飘的少女道：“我也算一个。”
楚娘子一愣，她本以为这是来自荐卖身的，“你？”
少女道：“是啊，我跟着两位少爷来求香畔开眼界，怎么，女子不能嫖吗？我也给了一千两押金的。”
众人：好姑娘，讲话还能再直接点？
楚娘子扶扶鬓发，笑道：“能，只要肯花银子，女子当然也能嫖。对了，小樊公子，绿飘这个月的客人虽足矣，但账上还差两千两银子，你记得待会填上。”
樊数铭眉间皱出个川字，“离月底还有六日，等我凑足钱……”
“今晚必须填上。”楚娘子轻描淡写地道：“她伤了傅老爷，我没将她交出去已是仁慈，若你待会填不上账，我便将她直接送到傅老爷家中，由他发落解气。”
这番话打得樊数铭措手不及，他脸色煞白，一时间慌乱无措。这个点了，他要去哪里凑两千两现银？祖母的财力有限，为帮姐姐，连嫁妆都变卖得所剩无几。而爹娘在得知他跟姐姐的来往后，更是直接断了他的银钱……原以为从傅老爷手中救出了姐姐，却原来是白费苦心！
他万般绝望，正想跪地祈求楚娘子时，一只皂靴挡住他下跪的膝盖，笑道：“两千两吗？阿满，取银票给她。”
少女有些不乐意，但照着办了，“喏，两千两银票，买下绿飘姑娘本月的安稳。”
楚娘子接过银票，看清上面的红章署名：江何船业。
莫非是江州何家船业？
她眉眼一动，笑若春风，“好说，好说。绿飘。赶紧去换身衣裳，为几位贵客开馆唱曲儿。”
竟是对绿飘的狼狈视而不见。
绿飘垂眸，轻声道：“好。”
两刻钟后，绿飘重新梳妆打扮，出现在唱曲儿的场馆内。说是场馆，其实是间宽敞的雅房，有吹拉弹唱的高台，亦有供客人饮茶观赏的位置。
她怀里抱着琵琶，虽脸上有伤，但黛眉清眸，气质温婉，一袭水绿色的绣荷纱裙飘逸脱俗，仿若空谷幽兰。
是个大美人儿！
薛满下意识地看向许清桉，见他如常用着茶水，并未垂涎欲滴后，安心地抿起唇角。
不止许清桉，裴长旭也只目露欣赏，打断绿飘即将开始的弹奏。
他道：“既然人已到齐，铭弟不妨跟我们说说，到底是怎么一回事？”
樊数铭神色沉滞，在等待绿飘的间隙里，他一度想向何家兄弟袒露实情。见对方没开口，他又心存侥幸，希望此事敷衍地揭过。
但，如今何大哥问了……
樊数铭把心一横，想将欺骗他们的事情和盘托出时，绿飘幽幽开口：“都是我的错。”
“哦？”裴长旭问：“绿飘姑娘有何错？”
绿飘道：“是我请樊公子帮我引荐新客人，樊公子心地善良，不愿见我受苦，于是想方设法带人来替我捧场。”
“若没有足够的新客，绿飘姑娘会受什么样的苦？”
“无非是，”绿飘淡淡笑道：“一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。”
话毕，她等着被鄙夷的视线洗礼。从入楼至今，她记不清被多少人嘲弄过：清倌再清也是妓女，总有接客的那天。与其心高气傲，倒不如早些接受命运，找棵大树背靠乘凉。
面前的这几人却没嘲笑，那少女更道：“多大点事，我家大少爷有的是银子，便是替你赎身也做得到。”
她特意加重“大”这个字，强调是大少爷，不是二少爷哦。
裴长旭横了薛满一眼，“阿满，胡闹。”
薛满识相地闭口，替他倒上新茶。
裴长旭问樊数铭，“所以那日在东湖，铭弟是故意撞上我们的画舫？”
“是。”樊数铭红着脸道：“我得到消息，说有两位有钱公子进了城，便想着有无可能帮绿飘一把。”
事已至此，他干脆向裴长旭道：“何大哥，绿飘姑娘虽身处青楼，但冰清玉洁，品性高雅。反正您家中妻子过世，不如替绿飘赎身，带回家做红袖添香的闺中人！”
薛满道：“好主意！”
许清桉道：“言之有理。”
绿飘心跳加快，擡眸看向那玉质金相的贵公子，他当真愿意吗？
被寄予无数希望的裴长旭淡笑：“我与绿飘姑娘才见了一面，谈赎身未免唐突。”
绿飘暗暗失落，又听他道：“但我们要在兰塬待一段时间，若有绿飘姑娘作陪，想必是锦上添花。”
绿飘强忍欢喜，樊数铭却是喜极而泣，抱住裴长旭道：“何大哥，往后你便是我的亲哥……不，比亲哥还亲的哥！”
许清桉将这一幕收入眼帘，若有所思地想：樊数铭与绿飘，似乎不止恩客与花魁的交情这么简单。
这般阴差阳错的，裴长旭的如意算盘尽数落空。
在他的设想里，该由许清桉接近求香畔中的女子，与其虚与委蛇，纠缠不清，从而惹得阿满动怒，两者分道扬镳。但如今绿飘将他视为救命稻草，再换对象容易引起猜忌。
绿飘身为花魁，在求香畔待了许多年，势必对此了解甚深。
皇命在身，裴长旭将私情暂时放在一边，大手一挥，包下绿飘本月剩余的时间，再捎上樊数铭，众人同进同出，游玩行乐。
今日他们去了郊外农庄踏青，在溪边架起火炉烧烤。因天道好，樊数铭便喊上何家两兄弟去骑马，留薛满、绿飘在炉边烤肉。
薛满的手艺依旧差劲，却锲而不舍地尝试，手边的盘子渐渐堆满焦黑的食物。
绿飘在另一只炉子上烤吃食，只见每样都色泽油润，引人胃口大开。
两人有一搭没一搭地聊着天。
薛满先聊了些不痛不痒的话题，跟着随口问：“绿飘姑娘，我看樊公子对你情深义重，为何他不帮你赎身呢？”
“樊公子还是个孩子，又能做得什么主。”绿飘眸中掠过一抹悲恨，“他能惦记着我，便是我此生最大的幸运。”
薛满不是没见过有情人，譬如孟超跟何湘，宝姝跟安元驹，她和许清桉……如许清桉所言，樊数铭与绿飘之间毫无男女情意，反倒更像姐姐与弟弟般的亲情。
可好端端的，樊数铭为何要认青楼花魁做姐姐，还费尽心思为她寻觅出路？
唉，若非人在异乡，需要行事谨慎，他们早派人去查清楚了，哪用在这猜三猜四！
薛满恨恨地吃了块炙肉，又飞快地吐了出来：呕，焦到发苦，真难吃！
绿飘见状一笑，将自己烤的食物递出，“阿满姑娘，尝尝我烤的吧。”
薛满不客气地接过，不等品尝，便见远处有三人骑马靠近。她们都以为是裴长旭他们返回，待看清来人的面孔后，绿飘脸色大变，拉着她便要离开。
薛满不明所以，“他们是谁，你认识吗？”
绿飘的神色难掩恨意，“一群残渣罢了，我们赶紧走吧。”
来的那三人却挡住她们的去路，为首的是名中年男子，他高高地坐在马上，轻蔑地俯视绿飘，“贱人，你勾引了亲堂叔不够，如今还要勾引亲弟弟吗？”
“……”薛满目瞪口呆！
绿飘一改平日温婉，言辞尖锐地道：“何止亲堂叔和亲弟弟，若是父亲愿意，绿飘更想上父亲的床，看看娘亲会有什么样的反应。”
“……”薛满惊上加惊！
中年男子的胸口急速起伏，显然气得不轻，“贱人，当初我便该将你和你娘一同浸了猪笼！”
“现在也为时不晚。”绿飘嗤笑，“可惜我是求香畔的人，父亲要想杀我，可得做好与求香畔为敌的准备。”
闻言，中年男子怒不可遏，“若非有求香畔庇护，你以为你活得到今天！”
绿飘道：“那我该谢谢娘亲，没将我卖到别处，而是卖到了鼎鼎大名的求香畔。否则我怎有机会认识铭弟，迷得他神魂颠倒？”
“数铭是你的亲弟弟！”中年男子怒不可遏，“你这贱人，到这般地步，竟仍不知羞耻！”
绿飘道：“我是有娘生，没爹养的青楼女子，恬不知耻实在正常。”
“你——你——”中年男子一时说不出反驳的话，扬起马鞭向她甩去，“我打死你个贱人！”
绿飘怆然闭目，打吧，打死她最好。有樊家陪葬，黄泉路上亦不会太孤单。
旁边却伸来一只手，拉着她躲得老远，那叫阿满的婢女道：“老东西，你敢打绿飘一下，我马上叫人通知求香畔，让他们绝你后路，难在兰塬生存！”
中年男子动作一顿，仍在虚张声势，“管你求香畔如何神通广大，也无法干涉我管教亲生女儿！”
“你真是好不要脸的一个老家伙，卖女求荣时不惦念她是你的亲生骨血，如今耀武扬威时倒记起来了！你有脸嚷嚷出来，我都没脸听你大放厥词！”
“你，你懂个屁！”中年男子气急败坏，用马鞭指着绿飘道：“这贱人的母亲水性杨花，与人私通，被我浸了猪笼。我本可怜她年幼，放她一条生路，岂料她与生母如出一辙，才七岁便懂得勾引亲堂叔，败坏我樊家伦理！”
“你说她勾引堂叔就勾引堂叔？要我说，分明是你那堂弟品德败坏，意图染指亲侄女。而你这个大哥为了粉饰太平，干脆颠倒黑白，将亲生女儿卖进魔窟！”
“我亲眼见到她对堂叔卖弄风骚！”
“脏人看什么都脏，你该去洗洗眼睛，省得白长两个黑窟窿！”
“不提当年事，如今她勾引亲弟弟亦是不争的事实！”
“争不争的，要你这老头来多管闲事！你要是真闲得慌，去城外租几亩荒地，再牵上几头老牛，起早贪黑地犁地去！”
薛满一口一个老头，将五十不到的中年人骂得分文不值。中年人气得浑身哆嗦，绿飘却感到浑身一轻。
阿满姑娘骂得真正痛快！
眼看中年人失去理智，吩咐仆从下马来抓人。薛满正要喊出暗处的罗夙等人，却见绿飘从袖中取出一枚竹哨，响亮地吹了一声。
须臾的工夫，视线内便出现樊数铭等人的身影。风驰电掣间，樊数铭已赶到面前，朝不怀好意的两名仆从重重甩鞭，“谁敢动姐姐一下，别怪我不留情
面！”
仆从忌惮退后，望向马上的中年男子。
“逆子！”中年男子怒骂：“你身为樊家的继承人，失心疯了要认个贱人当姐姐！”
“姐姐若是贱人，我便是小贱人。”樊数铭如斗牛一般，红着眼，梗着脖子道：“我们身体里都流着父亲的血，父亲也没高贵到哪里去！”
中年男子大吼：“樊数铭！你是铁了心要为这贱人跟我作对！”
樊数铭一字一顿道：“不，我所做一切不是为了反抗，而为赎罪。”
中年男子气到极点，不怒反笑，“好好好，我与你娘好吃好喝地供着你，反倒养出个吃里爬外的白眼狼。今日我便打死你与这个贱人，送你们到地下做一对情深义重的好姐弟！”
身后马蹄声踏近，有男声道：“我从求香畔花三千两包了绿飘五日，这位老爷对她喊打喊杀，是否要先征求我的意见？”
中年男子侧首，见到一张——不，两张难惹的脸。虽非凶神恶煞，但通体矜贵，一看便知是富人子弟。
他心内迟疑，又见四周多出好些青年护卫，气势汹汹，正朝他们逐步逼近。
中年男子顿感不妙，迅速做出决断，“哼！今日我便放你们一马。逆子，你若想返回樊家，必须跟这贱人一刀两断！否则我便从族中过继一子，你休想得到半点家产！”
他放完狠话便带着仆从离开，留下樊数铭呆愣在原地，一脸将哭不哭。
这便是他和姐姐的父亲，能无视姐姐的困难，也能割舍多年的父子之情。
他恍恍惚惚，几乎站立不稳，即将栽倒时，绿飘扶住他的手臂，泣不成声地道：“都是我不好，铭弟，都是我不好。”
樊数铭再忍不住情绪，号啕大哭，“不，姐姐没有错，我也没有错。有错的是他们，他们枉为父母，枉活一世。”
裴长旭、许清桉早已走近薛满，确认她安然无恙后，裴长旭看向抱头痛哭的男女，“两位，能否向我们解释下来龙去脉？”
姐弟俩擦干眼泪，向他们吐露了一件难以启齿的陈年旧事。
绿飘本名樊忆梦，乃是樊数铭的父亲——樊先扬与原配的嫡女。十八年前，绿飘的母亲被抓到与男子私通，被樊家秘密浸了猪笼。绿飘身为其女，在樊家的待遇一落千丈，只由一名老妈子抚养。半年后，樊先杨娶了新妻子，很快诞下一子数铭，待绿飘彻底不闻不问。
老妈子因病去世后，绿飘在府中艰难度日，吃不饱，穿不暖，连最低等的下人都能欺侮她。樊老夫人于心不忍，将她带在身边照料，却被樊先杨的新夫人视为眼中钉。最终趁着老妇人疏忽时，设计樊先杨的堂弟半夜溜进绿飘的房间。
绿飘的这位堂叔年近三十，却对小绿飘念念不忘，本想趁机占便宜，却被巡夜的婢女察觉，将此事宣之于众。这卑鄙的畜生不敢承认罪行，反倒将错都推给绿飘，声称是绿飘故意引诱，意图以此败坏樊家名声，报复樊先杨的杀母之仇。
即便樊老太太为绿飘做证清白，但在新夫人与畜生堂叔的极力污蔑下，樊先杨彻底厌弃绿飘。他对外宣称绿飘病重身亡，对内，命新夫人将绿飘发卖，卖得越远越好。
那新夫人却贪财短视，见绿飘皮相好，便主动找上求香畔，将绿飘卖了个高价。
绿飘进求香畔后，一度想寻死，但求生的本能促使她咬牙坚持。学习技能，苦练曲艺，最终成为只卖艺不卖身的清倌。
那樊数铭又是怎么回事？
说来好笑，樊先杨阴狠无情，新樊夫人口蜜腹剑，两棵歹笋却生出樊数铭这棵好竹。他自小顽皮却不顽劣，聪明却不狡诈，深得樊家人的宠爱。
绿飘“死”时，樊数铭还小，对这位姐姐并无深刻记忆，更不提感情深厚。他隐约听闻过娘亲前的这位夫人和病死的姐姐，两位都是不甘寂寞的女子，因而下场凄惨是罪有应得。
直到他十五岁时，无意间偷听到娘亲和心腹婢女的对话。原来她早在嫁入樊家前，便和他的爹樊先杨有染。樊先杨对原配夫人早已厌弃，想休妻又没有借口，于是两人合谋，设计了原配私通之事，光明正大地娶新妻进门。
这还不算完，他娘蛇蝎心肠，厌恶原配夫人留下的姐姐，暗中用银两指使那名堂叔，对年近九岁的姐姐下毒手。好在姐姐未遭毒手，却也没好到哪去，竟被父亲赶出樊家，被娘亲卖进了青楼！
樊数铭隔门听到，向来疼爱他的娘亲像被邪祟俯身，尖酸刻薄地道：“想她从前在樊家过得是什么日子，连新年都只能穿破衣。如今虽在青楼，但当上花魁，衣食无忧，应当要感谢我才是。”
乍闻此秘密，樊数铭难以置信，但多方打探后，他确定了此事的真实性，对亲爹和亲娘深恶痛绝！
他恨爹娘的狠毒，更对姐姐羞愧难当。于是循着线索找到绿飘，用尽一切办法想赎罪。
初时，绿飘对这位锦衣玉食，满脸天真的弟弟闭门不见。但一晃两年，樊数铭锲而不舍，费心费力地想要救她出火海，她便真心实意认了这个弟弟。
后来，樊先杨和新夫人得知他们的来往，断樊数铭的银钱，关他紧闭思过，用尽各种法子阻挠姐弟的交往，却都徒劳无功。
直至今日，樊先杨又找上门，用樊家家产来逼迫樊数铭回头，樊数铭仍坚定不移。
“从我得知事实的那天起，便不再将他们当作我的父母。”樊数铭咬牙道：“我的亲人只有祖母和姐姐，再无旁人。”
绿飘潸然泪下，瘦弱的肩膀不住耸动，“数铭，为了我，不值得……你回去吧，我不会怪你，会一辈子都记得你的好。”
“我死都不会回去！”樊数铭把头一撇，“不行我也卖身进求香畔，往后日夜伴在姐姐身旁！”
薛满揉揉额穴，听了这么多秘闻，脑子有些疲累，“所以说，你们两个是亲姐弟。”
绿飘含泪点头，“是，铭弟比我小三岁。”
许清桉道：“铭弟是个好孩子。”
裴长旭附和：“两位皆是出淤泥而不染，实令何某钦佩。”
绿飘泪盈于睫，小心翼翼地凝视着他，“何公子不觉得……不觉得绿飘卑贱吗？”
裴长旭道：“绿飘姑娘切莫妄自菲薄，你入青楼乃情非得已。多年来练习技艺，独清独醒，不比任何人卑贱。”
绿飘看出他此番话真心实意，短暂的五味杂陈后泣不成声。
樊数铭又冲上去抱住裴长旭，一把鼻涕一把泪地道：“何大哥，你是淑人君子，襟怀坦荡，仁爱无涯。横竖你家中无妻，又与我姐姐投缘，求你替我姐姐赎身吧！往后我愿为你做牛做马，赴汤蹈火也不所惜！”
“铭弟真可怜。”许清桉叹息，“大哥，不如你就允了吧。”
裴长旭：“……”
他看向薛满，后者睁着一双明眸，幸灾乐祸地翘起嘴角，“就是就是，大少爷，绿飘姑娘身世坎坷，最需要你这等善人来救赎。”
他面色无波，唯有舌尖泛起阵阵苦涩，苦得他透骨酸心。
他的阿满，似乎真的不在乎他了。
*
撇开某些情绪，事情的发展正合裴长旭的预期。他们接近樊数铭与绿飘本为打探消息，如今误打误撞得知两姐弟的秘密，称得上是天赐良机。
顺水推舟是获得他们信任的最优选择。
裴长旭敛去酸涩，笑道：“我们与铭弟一见如故，相谈甚欢，今日又得知你们两姐弟的故事，万没有袖手旁观的道理。”
樊数铭眼睛一亮，“何大哥，你的意思是肯帮我姐姐赎身？”
裴长旭颔首，“此事需从长计议。”
“对对对，赎身不是小事，当然要从长计议！”樊数激动不已，转身握住绿飘的手，“姐姐！你听到了吗！何大哥答应了！他答应帮你赎身了！”
绿飘才经历被亲生父亲辱骂的悲屈，乍然听闻这天大的好消息，顿时恍恍惚惚，喜极而泣。
她等到了，她终于等到了除铭弟外，肯救她出火海的人！
几人重新围着炉子坐下，薛满将焦黑且变冷的一盘食物推到许清桉面前，许清桉一声不吭，拿起筷子往嘴里送。
“好吃吗？”薛满故意问。
“焦了。”许清桉往炉子里添炭火，“我重新烤些给你吃。”
她习惯性地念叨：“好，我喜欢吃嫩些的炙肉，少爷，你千万别烤老了。”
说完不知想到何事，脸颊一热，似怒非怒地瞪了他一眼。坏家伙，上次在有璟阁烤肉时可没干什么好事！
许清桉泰然自若地受了这一眼，“好，我知晓了，你坐远些，别被烟迷了眼。”
薛满正要挪动凳子，便见眼前伸来一只手，端走那盘焦黑的烤肉。
裴长旭道：“我饿了，先垫垫肚子。”
薛满立马望向绿飘，绿飘心有灵犀，送上自己烤的那盘食物，“何公子，若您不介意，便用我烤的这盘子吧。”
薛满跟着道：“大少爷，绿飘姑娘烤得好，你吃她那盘子去。”
裴长旭客气地回绝：“不用，我吃这盘便行。”
薛满道：“都烤焦了，又苦又涩。”
裴长旭道：“我偏生爱吃苦涩的东西。”
薛满：“……”
绿飘察觉异样，暗暗打量何家兄弟与这位名叫阿满的婢女。之前只觉得他们待她不似奴仆般呼来喝去，而今再看，又有了新的感触。
他们待她宠溺又纵容，分明像待娇惯的意中人般……
“绿飘姑娘。”薛满不想搭理裴长旭的抽风，打断绿飘的出神，言归正传道：“具体帮你赎身，需要哪些条件呢？”
樊数铭抢答：“按求香畔的规矩，替花魁赎身需要先缴纳一万两黄金，再得每年往楼里注资万两白银。贵是贵了些，但你们放心，往后我会努力挣银子，挣多少都交给你们，尽量补上这笔钱财！”
说完神色忐忑，生怕何家兄弟觉得条件太过苛刻，翻脸改变主意。
裴长旭沉吟道：“寻常青楼，只需要支付一笔银子便能替人赎身，为何到了求香畔，还须得年年往里头搭一万两白银？”
绿飘长叹一声，“求香畔声名远扬，日入斗金，靠的便是高超的调教及竭泽而渔的手段。但凡进了楼的姑娘，能如愿离开者寥寥无几，多数都是缚而老死。”
“按你所说，即便离开也要每年交一万两白银，那根本算不得真正离开。”许清桉问：“天大地大，难道不能交完赎身的黄金，便带人远离兰塬，逃脱求香畔的控制？”
“有人这么干过。”绿飘敛眸，顿道：“我们都以为她自由了，然而半年后，她便被抓回来，当着我们的面……被数不清的老鼠活活咬死。”
“那她的情郎呢？也死了吗？”
“不，他非但没有死，还由楚娘子新介绍了一位姑娘，重新成为求香畔的客人。”
薛满道：“好一招杀人诛心，这番杀鸡儆猴，料想你们不敢再有多余的心思。”
绿飘泫然欲泣，“我在求香畔待了十一年，见过太多浓情蜜意到喜新厌旧。是以，我时刻告诫自己，切莫将希望寄托在他人身上。可后来铭弟找到了我，又带我认识了你们……这世上总归有真情，不枉我们活一遭，不是吗？”
“是！”樊数铭大声应道：“姐姐，你这么想就对了，等你离开求香畔，往后会有许许多多的美好！”
“没错，从现在开始，你不该再哭，而该笑。”薛满朝她递出一块帕子，等她擦干眼泪后道：“我有个疑问，求香畔只是一座青楼，为何能神通广大至此？我看方才那老头……就是你们的父亲，似乎十分忌惮求香畔的势力？”
许清桉适时惊讶，“我没记错的话，铭弟的家族在墨城也是大户人家，竟也会怕一座小小的青楼？”
樊数铭认真道：“二哥，求香畔可不是普通的青楼。”
绿飘跟着道：“铭弟说得没错，求香畔的客人非富即贵，出手阔绰。譬如你们前几日见到的傅老爷，他家中世代经营瓷器生意，这几年也往宫里送过御用的物件，听说贵人们用着喜欢，来年还要再送。”
“皇商？”裴长旭挑眉，“按理说，皇商在民间也算有头有脸的人物，但他即便被你所伤，同样不敢在求香畔造次。”
“不仅是皇商，便是官场人也同样如此。”绿飘轻轻摇头，“求香畔名气之大，引客无数，闹事者大有人在。但楚娘子神通广大，每回都能整顿乾坤，叫那些人再不敢来惹事。”
许清桉将烤好的肉放到盘中递给薛满，忙里偷闲地问：“这楚娘子是什么来路？”
“说起来，楚娘子只是求香畔的一个管事，而且还是外楼的管事。”绿飘道：“我只知晓她是个寡妇，今年二十有八，具体什么来路却不清楚。”
裴长旭等人听到了一个新奇的关键字：外楼。
薛满好奇道：“什么叫外楼，莫非求香畔还有个内楼？”
“嗯。”绿飘迟疑片瞬，下意识地看裴长旭一眼，“关于内楼，我了解的也不多。”
裴长旭看出她有所隐瞒，却不急着追根究底，将空了的盘子递给许清桉，“二弟，我也要一些。”
许清桉不想给，那是他特意给阿满烤的肉。
“二弟。”裴长旭重复，“我也要一些。”
许清桉看向薛满，她正吃着他烤的肉，看好戏似的盯着他们。
这姑娘，惯来没心没肺。
许清桉不欲妥协，视线飘向斜对面的樊数铭。樊数铭暗笑这对兄弟竟会争抢食物，大方地道：“何大哥，来，我烤给你吃，你想吃多少有多少！”
他仁爱无涯的何大哥却坚持，“我要吃二弟烤的肉。”
许清桉大概能揣摩到他的心思，无非是他多吃一块，阿满便少吃一块。呵，端王殿下也会玩这等幼稚的把戏。
薛满终于肯当和事佬，“二少爷，你分给大少爷吧，我再吃你新烤的便好。”
许清桉便分了一些肉给裴长旭，后者接过后没马上吃，对绿飘道：“绿飘姑娘可知，若要赎身是什么步骤？”
绿飘道：“首先，求香畔需要验证公子的身份，确认公子有足够的财力能支付赎金。”
“顺利验证后呢？”
“顺利验证后，若无意外，楚娘子会允我随你离开，但需每年交够银子，否则你我此生难得安宁。”
“若有意外呢？会是怎样的意外？”
绿飘思绪一滞：若有意外，只会是楚娘子看中何公子家世显赫，有利可图，要她引他往内楼而去……真去了内楼，何公子会认识更繁丽奢靡的天地，届时，他还会记得帮她赎身的初衷吗？不，上天已给了她如此悲惨的命运，好不容易等到能救赎她的人，绝不会再狠心夺走。木已成舟，待她禀明楚娘子赎身一事，她定会松口许她离开……
薛满见她出神的厉害，伸手在她眼前一晃，机灵地换了话题，“绿飘姑娘，你既在求香畔待了十一年，那求香畔岂非是个老字号？内外楼也是一直都有吗？”
“非也。”绿飘回神，道：“早年的求香畔与一般青楼无二，只有外楼，并没有内楼。从四年前起，求香畔开始分立内、外二楼。”
薛满睁着大眼睛，好奇地又问：“那楚娘子看着好威风，也负责内楼的事务吗？”
绿飘对她毫不设防，“不是，内楼的管事另有其人，我听别的姐妹说起过，似乎是名男管事。”
樊数铭挠着头道：“姐姐，我去求香畔近两年之久，怎么没听你说起过内楼？”
绿飘避开他澄澈的目光，“哦，与我不相干，我便没和你提过。”
樊数铭不疑有他，其余三人却心如明镜：从不向樊数铭提，恐怕是因为内楼乃是非之地。
他们的目标便是是非之地。
*
天色不早，裴长旭等人先送绿飘回求香畔，又送樊数铭送回樊老夫人的私宅，最后打道回府。
他们已在城中租了一间宅院，干净宽敞，四周僻静，要比客栈更避人耳目。
三人用过膳，聚到书房说话，许清桉总结今日见闻：“樊家姐弟应当所言不假，倒是绿飘说的求香畔内楼暗藏玄机。”
“我看绿飘的神情，这内楼显然大有文章。”薛满摩挲着下巴，一副高深莫测的模样，“我们之前便猜测过，花魁们是她们吸引客人的手段。真正招进人后，还需要精挑细选出能狼狈为奸之辈，看来这内楼便是筛选的一道关键门槛。”
“以我们目前的何家身份，势必会引起楚娘子的注意。”裴长旭道：“再有绿飘与樊数铭的引荐，她在验证身份无误后，便该想方设法，带我们进入内楼。”
“那便是水到渠成，顺理成章，阿弥陀佛的好事情了！”薛满雀跃地鼓掌，“大少爷，看来你很快能查出求香畔的秘密，顺利完成上头的命令了！”
裴长旭被她的雀跃感染，正柔了眼眸，却听她道：“到时候你可不能过河拆桥，得信守诺言，带绿飘离开求香畔这个魔窟，最好再带回京城安置，给她一个幸福安稳的未来。”
裴长旭问：“你当真希望如此？”
薛满道：“还能有假的不成？你看她多可怜啊，亲娘被亲爹诬陷并谋害，从小吃不饱穿不暖，杂草一般顽强地生存下来。难得有祖母怜惜，又被后娘和畜生堂叔陷害清白，小小年纪被卖进青楼……可她自尊自爱，出淤泥而不染，真正是个非常、非常、非常好的女子。”
兰塬已迎来春季，气温回暖，新绿遍野。可裴长旭的心仍停留在寒冬，那样萧瑟孤寂。
薛满还在说：“还有那樊数铭，真是个明事理的好青年，你不妨带在身边调教。多年后，兴许能成为第二个……”
“阿满。”许清桉适时打断她，“时候不早，你该歇息了。”
薛满后知后觉，意识到说得过了，悻悻然地点头，“好吧，游山玩水很累人，我先去休息，你们继续。”
等她离开后，许清桉本想跟着告辞，见裴长旭饮茶静思，食指在案上轻叩，便知晓他有话要说。
果然听他道：“如今求香畔已查到眉目，我另有一事，要派许少卿一探究竟。”
许清桉道：“是荒山那群流民被侵占村庄一事？”
“嗯。”裴长旭道：“到达兰塬的第一日，我便派人去调查事情经过。得知他们本居住在兰塬与南垗交界的博来山附近，三年前，当地的一户乡绅与官府联手，声称为庆祝父皇四十大寿，计划在那片土地建造寺庙，日夜供奉香火，祈求圣体安康，大周繁荣昌盛。”
“好个冠冕堂皇的借口，竟打着圣上的名义做幌子。”
“事关父皇，即便百姓们不愿意，多数也答应了拿赔偿搬离。那乡绅却出尔反尔，仗着有官府撑腰，只愿给原先说好的赔偿金的一半。百姓们若是闹，他们便抓走带头闹事的，恐吓家中亲眷，逼他们拿赔偿走人。”
“那荒山里的那些人？”
“他们是从头到尾都不愿屈服的另一群人，他们世代居住在此，除非天灾人祸，怎愿意搬离家园？对待他们，乡绅和官府便一不作二不休，直接强占土地，分文不赔。后来的事便如我们所见，他们状告无门，被赶到荒山自生自灭，只能靠抢劫过路人为生。”
“官商勾结，普通百姓根本无力反击。”许清桉问：“殿下可知那片土地现在作何用处？乡绅真在上头建了寺庙吗？”
“最初时，他们倒是派去工匠，装模作样地打木桩，垒砖瓦。但不过三个月，乡绅便以各种理由拖延工程，此事便荒废至今。”
“看来又是一个借口。”许清桉道：“他们征用土地，必然有其他意图。”
“我派去的人观察过，那片土地虽然没再动工，暗处却似有人把守。”裴长旭从袖中取出一封信，“探子来报，那乡绅名为柳昊坤，年过五十仍无子女，过继了一名侄儿养老送终，这封信内便是他侄儿的详细情况，许少卿不妨先看一看。”
许清桉接过信封，拆开后浏览：柳飞，时年二十有三，性情狡诈，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜赌博，一月有二十天宿在堵坊。
裴长旭道：“本王命你接近此人，从他口中套出柳昊坤与官府强征土地的缘由。”
“殿下的命令，下官定当全力以赴。”许清桉一顿，“阿满……”
“柳飞是个好色的赌徒。”裴长旭问：“怎么，许少卿想带上阿满一起去吗？”
他们都知道答案是不，阿满跟来兰塬已是例外中的例外，他们又怎会再让她去冒险。
“非也。”许清桉摇头，“下官是想告诉殿下，如今的阿满性情直爽，想到什么便会说什么，若有得罪殿下的地方，还望殿下多多见谅。”
裴长旭笑了，语气好不讥讽，“听许少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹马的未婚妻。”
“或许殿下很了解从前的薛小姐，但今时不同往日，阿满与薛小姐终有细微差别。”许清桉声清音朗，“殿下该接受现实。”
“薛小姐也好，阿满也罢，最后只会成为一人。”裴长旭盯着他，一字一顿地道：“本王的端王妃，除阿满外再无他人。”
而许清桉同样寸步不让，“恒安侯府的世子夫人之位，永远为阿满保留。”
门外的罗夙耳聪目明，仰屋窃叹：薛小姐，你要是能变个分身出来，端王一个，许世子一个，那该有多好！
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薛满得知许清桉要单独离开时，免不得耍起性子。
“我也要去。”她道：“我去跟裴长旭说，我要跟你一起走，马上便走。”
“阿满。”许清桉扶着她的肩膀，拨开她颊边的几缕碎发，迎上她气呼呼地怒视，“我此番要隐蔽行事，不方便带你同去。”
“我不信。”薛满用手指戳他的胸膛，一下又一下，“许清桉，你说实话，你是不是去了趟求香畔，便觉得我姿容普通，脾气暴躁，言语粗俗——唔——”
许清桉直接擡起她的脸，堵住那张喋喋不休的唇，好一会儿后，稍稍离开道：“再胡言乱语，我便亲得你出不了房门。”
薛满忆起那晚他的胡作非为，又羞又恼地揪着他，“许清桉，你再敢乱来！”
许清桉道：“敢不敢，你试了便知。”
他搂紧她不盈一握的细腰，一步步地带到墙脚。薛满唯恐他动真格，赶忙道：“我错了我错了，我不该怀疑许少卿的洁身自好。许少卿挑女人就像吃果子一样，这个不喜，那个也不喜，通通都不喜不喜。”
许清桉啼笑皆非，轻叩她的脑门，“说得不够准确，是我只喜欢眼前的这个，仅此一个。”
薛满舒坦了不少，复又横眉竖眼，“别转移话题，我要跟你一起去办事！”
许清桉没有顺着她，坚持道：“我此次领命，要去接近一名急色的赌徒，不方便带你在身边。”
薛满道：“你不方便带着我，难道裴长旭就方便？”
“嗯。”许清桉难得没对端王冷嘲热讽，“他身边护卫多，云斛也在此，能够护你周全。”
“但是……”
“或者说，你是在害怕？”
“我？害怕？害怕什么？”
“害怕留在他身边，你会见异思迁，难守本心。”
薛满正要啐他想太多，却见他用额头抵着她的额，轻道：“阿满，你已经有了我，裴长旭再好都不值得你回头。”
“……”
“裴长旭除了你，还有许多的选择，江家姐妹，绿飘，甚至落难的刘五小姐，个个都盼着他娶回家。”
“……”
“而你薛满，要做便得做夫君的独一无二。”
好熟悉的一句话，似乎曾有人也郑重其事地告诉她，她值得世上独一无二的珍爱。
她意识到了不对，问道：“许清桉，分明是你在害怕，对吗？”
许清桉沉默片刻，“有一点。”
“只有一点？”
许清桉便不再说话，将脸埋进她的脖间。
薛满叹了一声，“既然害怕，为何不自私些，带我一起离开？”
答案不言而喻，比起私心，他更看重她的安危。
“阿满，我相信你。”他道：“无论有没有过去的记忆，你心中都只会有我。”
“这样自信就对了。”薛满主动勾上他的脖颈，在他侧脸印下一吻，“我向你保证，薛满今生今世，只喜欢许清桉一人。”
“不是喜欢。”
“那是什么？”
许清桉再度复上她的唇，纠缠间喃语：“应当是爱。”
如他一般，今生今世，只会爱薛满一人。