第77章可千万别又出人命。
一行及至里长家院中,已汇集了三十几个壮年男人，臧志和与南台做戏做得有模有样，南台拿着里长给的花名册挨个叫名字,叫到名字的走上前来，臧志和又拍人肩膀又摸人胳膊，名曰要找几个身强体健的。
旺发便在一旁细看人的走姿背影,忙活半日下来,说了四个名字，咂着嘴道：“这四个人虽然身材有些不像,可走路的样子最像。”
当下正在里长家中吃茶,臧志和恼了,将一杯茶直泼到他脸上去，“我看你是头脑不清楚,给你洗洗！”
旺发抹着脸，走到一旁蹲下来嘀咕,“一年前的事了,我就只看见个背影,能记得几分已经不错了,还要我怎的？”
臧志和欲伸脚去踢，那里长忙笑劝，“老爷息怒,大热的天何必和这起小人动火气？”说着想了一想，看着那花名册上圈红的几个名字,指了其中两个，“我看这两个不是,我记得去年九月十六那天我找他们来我家杀过猪。”
南台也笑着宽慰，“臧班头别急,你看，这不就又排除了两个么。”一面举起花名册看，如今可疑的就只剩下张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家中问问他们那日的行迹。”
在里长家中用过午饭，歇过半晌，三人便又跟着里长到那三人家中去。臧志和是个急性子，大步走在前头。那旺发趁他没留神，落后几步走在了南台身边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖子晒得格外黑。”
南台泠泠地睐他一眼，“你这会又连这个都记得？”
旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖子的时候，我看见他脖子黑魆魆的，突然想起来了。不过他有些发福了。”
“我知道了，多谢你。”
不时走到张有金家，问过当日的情况，那张有金称他当日就在家中睡觉，不曾外出，有他家人可作证。又去寻那李大可，说在菜园子里弄菜，也有人证。
去到那陈逢财家里，也是说那日是在家中，未曾出过门，还拉了他媳妇来道：“那天我在家，你还记得吧？”
他媳妇先一怔，旋即连连点头，朝上一指，“对对对，我们家这屋顶啊常漏水，我想是瓦片没盖好，那日就叫他重新买了几片瓦来换上。”
他夫妇俩站在门前，南台留心看陈逢财，大概是常年在外头低着脑袋暴晒的缘故，脖子上的皮肤格外黝黑，想必是个勤快汉子。他媳妇和他年纪差不多，不到三十，脸上只是略有些蜡黄，在乡下地头上的妇人间，算保养得当的了。
一路走来，里长因怕他们晒了渴了，便不客气地领着他们进了陈家堂屋，“逢财，我们在你家歇歇脚，去烧些茶来我们吃。”
众人坐下，那陈逢财答应着出去，南台瞅着他的笑脸，忽觉两分眼熟，一时却想不起在何处见过。
他家院里有棵柿子树，一个个挨挨挤挤的黄灯笼似的压低了枝头，他媳妇出去摘了一筐进来，搁在桌上叫他们吃。
南台谢过后笑道：“大嫂家中好生清静，孩子呢？”
那妇人站到墙边去，有些惭愧地笑着，“我们家没孩子，为我身子不好，进门至今也不曾生养。”
“也没老人？”
“老人前几年都过世了。”
“噢——我看你们夫妇俩年纪都不大，怎么老人家过世得这样早？”
那里长搭腔道：“陈老汉夫妇过世的时候还没到五十呢，病了，没钱医，拖了两年拖不过去了。”
可南台环顾四周，这屋子像是近一年中翻新过的，头顶的瓦梁都换了个遍，这妇人身上穿着比寻常村妇穿的都好，贴墙站着自有股孱弱，像是先天有些不足之症。人就怕这种病，好又好不了，死又死不了，常年靠药培着，看她脸上的蜡黄也是给药熏出来的。
这时陈逢财提着大茶壶迎面进来，南台仔细辨认，的确是在哪里见过，偏就想不起来！
坐了半晌，众人照常出来，南台心里业已认准了，臧志和却不知道，一味苦恼。南台并未和他说什么，只等晚夕西屏由庆丰街回来，先告诉了西屏。
新点的蜡烛噗嗤跳了下，西屏垂着的睫毛颤抖两下，回过神来，“你能确定就是他？”
“据旺发说，有九成像，不过当着臧班头，我什么也没敢多问。”南台垂着头，想了一会，“要不要我私下去试试他，倘或他看见过什么别的，就——”
这却不好，旺发既然已经把他认出来了，即便今日不说，明日不说，后日还能不说？这个人嘴巴又不严。到时候给时修知道他是先告诉了南台，那么陈逢财要是出了任何变故，时修都会想到南台身上，从而也会想到她。
不等他说完，西屏便笑着打断，“那陈逢财还能看见什么？”
问得南台哑口无言，她什么也没告诉，既不承认，也未否认，自然他也说不清。
不过隔了会，他还是替她着急，又试探道：“可他要是真看见了别的什么——纸到底是包不住火的！”
“你说——”西屏拔座起来，绕着圆案缓缓款步，“他家里有个媳妇？”
“对，他们家上无老下无小，只有他们夫妇两个。那妇人虽然还年轻，可有些天生不足，身子不好，所以常年不能生养。”
她微微笑起来，“不能生养，他怎么不休了她另娶？”
“大概是没钱吧。”南台说着，眼睛眨了眨，又摇头，“我看也不像，听里长说他从前很穷，可这一二年间倒好了些，我见他家房子是翻新过的。”
西屏道：“从前我以为世上的男人多是薄情寡义，其实也不见得，也有有情有义的，他也许就是舍不得休妻另娶，情愿没后。夫妇二人相依为命，想必是恩爱得紧了。”
南台顺着她的话沉吟一晌，会悟了意思，在炕桌上蜷起了手，“不错，我看那陈逢财虽是个大字不识的汉子，倒是个好丈夫，媳妇这些年没有生养，也没见他待她有半分的不耐烦，且我在他家坐了一阵，见烧水瀹茶，里里外外都是他一个人张罗，他媳妇倒陪着我们说话。”
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”西屏一手抚在案上，一壁走一壁微笑，“他媳妇身子不好，他自然舍不得她劳动。既然她身子不好，想来少不得常年求医问药，那可要花费不少钱。”
田埂地上的乡下人，有时候钱比命重要。南台点着头，只要陈逢财还有所求，即便到了衙门，也不敢乱说。他笑了笑，“只要他不乱说话，他媳妇往后看病吃药的钱就都有着落了。”
西屏面上尽管在微笑，其实心里没底，知道这是赌。
可又能怎么样？难道杀人灭口？这陈逢财真要是个作恶多端的人也就罢了，可不过是个山野村夫，纵然也不知什么缘故对姜潮平起过杀心，可与她，别说往日无怨近日无仇，连认也不认得。
要是这次赌输了，就是命中注定。她悲哀地想，这些年步步为营，走得辛苦，果然在此节失手，算她命苦，算姜辛福大。倒也有另一种安定之感。
南台沉默片刻，脸上又浮起疑惑来，“不过我有一点却想不明白，他当日鬼鬼祟祟到长尾山去，难道真是要伏击二哥？他又怎么知道二哥当日要从长尾山经过？”
烛火一跳，跳在时修无精打采的眼中，他瞟了臧志和一眼，见他一脸困惑地杵在桌前。真是赶他出去也不是，不赶他也不是，只好随口道：“一个乡下种地的汉子怎么会了解豪绅公子的行踪？肯定是有人告诉他的嘛。”
臧志和更是发蒙，“有人告诉他？是谁？”
时修叹着气，“你先别管是谁告诉他的，你先将这人从最像的那三人中找出来，到时候直接问他不就知道了？”
“可我们今日问过了，张有金，李大可，陈逢财这三个人，都说当日没去过长尾山，而且都有人作证。我现在也无从判断到底他们说的是真是假，所以才来请教大人。”说到此节，窥着时修面色，见他脸上似有些不耐烦，便腆着脸一笑，“我知道大人病中，本该给大人个清静的，可我就怕耽搁下去，让那小子跑了。”
时修在床上沉默了半日，回想这几天和西屏说的每句话每个字，其实都没什么破绽。要说破绽，就是那日在长尾山上查看时，她背着他在树丛中拾起个什么东西。
其实他并未看清，但猜那一定是个至关紧要的物件，否则以她的聪明，不会在他眼皮子底下冒险。此案一定与她脱不了干系，正是这判断叫他踟蹰不前，或许也是因为这个缘故，才大病了这一场。
大概是天意，他安慰自己，是不是老天爷不想他与她为敌，所以这个节骨眼上迫使他停顿下来，给她个时机？
“大人，大人？”
他把手垂在被子上，手中撚着那根老鹰羽毛，扭脸看臧志和。臧志和擎着烛台走上前来，“您替我分析分析。”
才刚说了什么？时修愣着神，噢，想起来了，他说了今日查访那三家的一干细节，请自己甄别。他半日没开口，开口便一笑，“姜三爷今日也和你们奔走了一日，他就没帮着梳理梳理？”
“姜三爷？”臧志和摇头道：“姜三爷也是一脸懵。”
时修好笑着，重复地呢喃他的话，“姜三爷也是一脸懵——臧班头，你做捕头几年了？”
臧志和一怔，不好意思地笑起来，“我在府衙当差当了六年，一直是个小捕快，两年前大人上任一个月就升我做的捕头。”
“是啊，我如此器重你，你到如今连证词真伪都不能鉴别，岂不是没个长进？这回你自己多动动脑子，那脑袋长在脖子是做什么的？不专为好看。”说着，事不关己地走下床倒茶，“别让兄弟们小瞧了你，也别叫我失望。”
“单靠我？”臧志和忙搁下烛台来抢着倒茶，“大人，我是个榆木脑袋，您叫我追凶抓人我绝不含糊，叫我动脑子——啧，您还不知道嚜，我这脑子天生就这样，再转它也转不快啊。”
时修端着他递上的茶盅凝神，才须臾便嚷，“哎呀脑袋疼，脑袋疼脑袋疼！我这会也是心有余而力不足，不靠你靠谁？总不能叫我去靠那周大人吧？”说着颤颤巍巍扶到床上去，又睡下了，“你争点气嘛，别小瞧了自己。”
臧志和无法，只得回房去苦思冥想，想了一夜还想不出个头绪，只能次日再往芙蓉庄去走访。
早上起来，在门上撞见西屏从轿子里下来，问他哪里去，他抓着脑袋，把原委告诉她，一脸羞愧，“这几个人说的话我想不全是真的，就是不知到底谁是真谁是假，我请大人帮我想想，可他病着，一想就脑仁疼，哪里好再去烦他，我只好再往那三家去探了。”
西屏两只眼睛在他面上转着，“你昨晚问过貍奴了？”
“是啊，反被大人说我没出息。”
“他骂你来着？”
“那倒没有，大人只说让我自己想去。”
这在臧志和或许是个难题，怎能难到时修？可他不说，却让臧志和自己去想，是有意考验他？还是有意坐视不理？难道时修真把她嘱咐他安心养病的话听进去了？对他那么个查起案来就废寝忘食的推官来说，总觉有点反常。
西屏越想越有点惴惴不安，进了院去，一径走到东厢房，推开门的刹那就见时修从床头梭下身，拉着被子称唤头疼。
她走过去一摸，果然额上还是滚烫，“你早上的药吃了么？”
他朝案上指去，满脸烦嫌，“吃了，药碗还搁在那里呢。不知什么庸医开的药，越吃越坏了。”
西屏半信半疑走去看那碗，吃的一滴不剩。奇怪，这都病了这么几天了，药吃得比饭吃得还多，怎么一点好的苗头也没有？
“乖乖，你过来我瞧瞧，一晚上不见，你好像瘦了。”他在背后唤她。
她两眼朝天上一翻，回过身去，走到床沿上坐着，“一晚上就瘦了，还让你看出来了？你这眼睛怕不是比称还灵。”
“是憔悴了，”时修撑坐起来，摸着她半边脸，似怜惜，又似另有深意，“愁什么呢？肯定一晚上没睡好，眼睛都抠偻了些，所以瞧着像是瘦了。”
西屏又想笑，又有点心酸，噘着嘴道：“你自己都病得这样了，还得空管我愁什么啊？我还能愁什么，愁来愁去，愁你总不见好嚜。”
“我从上任那天起，吃饭睡觉，无不是在想案子，这一病，就当是放个假。”说着去握她的手，笑中带着两分郑重，“我只盼在我病中这些日，可千万别再出什么人命。”
她心里猛地一跳，感到手被他紧攥着，看向他眼中，仿佛是意泄露出一点痛心。她半梦半醒，把手抽出来，避开他的眼睛，走去倒茶，“怎么会呢，就是勾魂的阴差，也要喘口气嚜。”
时修沉默下去，他也在赌，这在做推官的是个大忌，世间善恶，是经不得赌的。但他记得当初在江都，她为那素味平生的许玲珑有过多少声叹息，也记得她为鸾喜也曾掉过一些眼泪。
“吃茶。”
西屏递上茶盅，他接来便随手搁下了，拉她伏到身上来，自己倒回枕上去，摸着她的头发，“你这几日常到这里来，姜家不说？”
谁说？也就袖蕊有些抱怨，不过她来照顾生病的外甥，她也不好多说什么，况且西屏早晚在家也曾管些事。她把脸歪在他心口道：“早上出门碰见四姑爷，请我代他问你好，说不得空来瞧你，请你中秋到家去吃饭。”
“你们这位四姑爷人倒是不错。只是奇怪，我前些时在堤口上听芙蓉庄的人说起话来，都对姜家很有怨言，怎么郑晨却甘愿入赘姜家？要说为钱，我看他倒不像个追名逐利之人。”
西屏虽一样纳罕，但眼下自己的麻烦已够多的了，哪还有心思想旁人？爬起来道：“你没精神想案子，倒有精神想这个？”
“因为你说到他了嚜。”时修反将手垫在脑后，望着她笑。
那枕头底下露着半截黑灰羽毛，西屏抽了出来，“这不是你在长尾山捡到的那根羽毛？”塞在枕头底下，必是日思夜想，还说不理案子了，看来真是有意哄她。
时修夺回来，握在指尖，从竖着的毛缝间笑着窥她，“你说这羽毛是用来做什么的？”
“我怎么会知道？”西屏面无异色。
他又将羽毛塞回枕头底下，这些事真像鬼打墙，他自己对自己苦笑，“说好不说案子的事，一说又头疼起来了。”
西屏瞥他一眼，有股气缠绵在心口，柔柔地牵痛着。正好三姑娘跳到床上来了，她指着他的肚子命令，“踩他！”
时修呵呵一笑，搂她下来，在她脸上啄来啄去，“我又没惹你。”
她自己也说不清道理，反正又是怨他又是爱他，但终究他没什么不好，所以更想掐他打他了，便趁他衣襟半开，扑在他肩膀上痛咬了一口。
帐子给他们闹得散下来，阳光滤去大半，在晦淡的光线里，他看见她眼底的纠葛，觉得这一回要是赌输了，就是输掉一生的信仰，一身的信任，也输掉了自己的良心。但就是愿意在迷雾中相信她一回。
却说那臧志和再访芙蓉庄，走到陈逢财家时，只他媳妇一人在家，因问她男人的去向，这妇人说早上进城抓药去了，恐怕要下晌才能回来，犹犹豫豫地请他进去坐。
妇人去倒了茶来，见臧志和坐在凳子上四下里环顾，脸色益发有些忐忑不安，“这位老爷，不是说找人去砍树么？人选定下来没有？”
臧志和随口打着马虎，“明日就能定下来了。”旋即眼睛在她身上打量，“对了，我听说你们芙蓉庄的好些人都是姜家的雇农，昨日来的那位斯斯文文的相公就是姜家三爷，你们认不认得他？”
妇人摇头，“我男人不替他们姜家种地。”
“为什么？”
“有一年收地，偷拿了田上两斤粮食——”
臧志和点点头，“那姜家二爷你们认不认得？”
妇人脸色一变，却仍是摇头，“这附近的地虽然都是姜家的，可都是他们家下人在料理，主子们何曾肯到地头上来？”言讫一阵，窥了他一眼，“我听说，那位姜二爷去年九月间在长清河里淹死了，老爷昨日忽然问我们去年九月间的事，是不是和这事情有关啊？”
“不是不是，就是随便问问。”臧志和忙笑，笑着笑着间，眼色凝重起来，“你昨日说，你男人去年九月十六在家修屋顶，我想这种家常琐事常有，你怎么会记得那么清楚就是在当日？”
妇人脸上一白，“我，我我就是记得——”
臧志和疑心辄动，反起身在屋子里转来转去地看，“你男人几时能回来？”
这妇人自昨日他们走后，听庄子上风言风语在说官府在重追究去年长清河那桩人命案子，早上在里长家说是选人去伐木，其实是在暗中认杀人凶手。她心下就奇怪，便问丈夫，谁知丈夫却叫她别问，嘱咐她道：“反正不管谁问，你就说我那日是在家。”
妇人愈发不放心，吓得一宿没睡，早上起来听见丈夫要进城抓药，还问：“这一去，还回来么？”
丈夫叫她放心，她哪里放心得下，又是怕又是忧，对臧志和说话啻啻磕磕没个准数，“按说早该回来的——不，不是，他去抓药，一向都是晚饭后才回来。”
臧志和心道不好，这妇人说话稀里糊涂的，那小子可别是跑了！忙一把将妇人从凳上拽起来，“他在城里哪家铺子买药？！”
吓得妇人一味往墙根底下退步。
“快说！”
她登时眼泪糊了一脸，摇着头道：“一般是在南阳门底下，宝和堂。”
臧志和丢下妇人而去，不多时按回城中宝和堂去，掌柜却说那陈逢财一大早上是来过，抓了药就走了。臧志和一算陈逢财走的时辰，分明早该到家的，可在他家坐了这半日，却半个人影没见。
难道真是跑了？可转头又觉不对，既然要跑，又来买什么药？
不管怎么说，既是疑凶，又不见了，就该搜捕，他便想着先回衙门里调集人手。谁知走到半路，听见背后有人喊他，回过头去，却是堤上一个监工骑马奔来。
那人从马上跳下便来拉他，“我看着背影就像是你！快，跟我走，我在去长清河的路上发现了一具尸体！”
二人赶到那官道上一看，死的不是别个，正是陈逢财。