机械飞艇「索罗提斯」
042
教堂外的刺杀,最后以刺客的一死一伤告终。
没能都抓到活的，帕鲁本大公除了略感遗憾外也没别的办法,只能吩咐人好好审问那个活口。
利昂娜倒没觉得有什么遗憾。
比起持刀捅人，乱扔□□的家伙更加可怕。
第一枚□□飞溅出的玻璃片除了划伤利昂娜的额头，还伤到了附近两位士兵、远处的一位平民和t他的孩子。
幸好当时那附近人不多，也幸好第二瓶□□没扔出去，否则后果不堪设想。
而这场骚乱带来的唯一好处，大概就是让那些潜伏在瓦莱奥城、准备破坏联姻的家伙露出马脚。
在机械飞艇横空出世之前，所有人都以为马黎的迎亲队伍只有那二十多艘战舰。
谁能想到他们是坐船来,然后飞着回去。
而且飞艇是从马黎直接飞到帕鲁本的王宫内,根本没给他们任何安插间谍的机会。
眼看着任务就这样泡汤了，多数人都不免露出或大或小的马脚。
这时，利贝尔将军之前的安排就派上了用场。
他故意往护卫队里塞了一堆没用的贵族少爷,反而把真正的亲信留在舰上，就是为了在此时充当眼睛，及时揪出形迹可疑之人。
果不其然，每艘战舰上多多少少抓到几个想要向外传消息的叛徒，还有三个藏在饼干桶里试图偷渡的家伙,都被一一拔了出来。
如果不是帕鲁本大公太过兴奋,非要拉着夏洛蒂去外面看飞艇、继而遭到刺杀，这个计划就是完美无缺的了……
“你真以为他是一时激动才把夏洛蒂殿下拉出去的？”
利贝尔将军摇摇头，回答里没有丝毫迟疑：“他是故意的。当天全城的人都知道夏洛蒂殿下在大教堂举行仪式,绝对会有他国的间谍在附近盯梢。”
“你可以想象一下。要是那些人看到「索罗提斯」出现在半空，意识到筹谋依旧的计划完全失败,而大公和公主本人又近在眼前,他们会怎么做。”
“……他想用自己和夏洛蒂殿下做诱饵，引出隐藏在瓦莱奥城的奸细。”
利昂娜得出了结论,却只觉得不可思议：“他真是……真是……”
“一个疯子。”
贝利尔将军帮她补充了她想说却不能说的话，继续道：“这是他的可怕之处，也是他的优势。”
“他是个疯子，却并非毫无理智。他想要帕鲁本强大起来，不管用什么方法，就算代价是曾经最宠爱的女儿，就算是自己的性命也能压上去……他甚至早早培养好了继承人，保证自己死后儿子还能继承他的意志……”
真是个执念深重到可怕的人。
利昂娜这样想道。
大概也只有这样的人，才能会不顾一切地与卡里根、凯斯塔姆，甚至是罗兰正面对上。
也许……也只有这样的人，才能让帕鲁本大公国强大起来。
但话说回来，如果帕鲁本大公国真的靠马黎强大起来，击败其他国家，成为旧大陆新的霸主……帕鲁本大公这样的人，真的会甘心趋于马黎之下吗？
这样的念头只是在脑海里转瞬即逝，利昂娜并没太在意。
“对了，那位‘狙击手’的身份您知道了吗？”她突然想起另一件更重要的事，急忙问道，“他究竟是谁？如果按照帕鲁本大公的说法，他安排给夏洛蒂殿下的保镖，那他也会跟我们一起登上「索罗提斯」吗？”
说到这个，利贝尔将军的神色反而放松了不少，甚至露出一个浅笑。
“放心，我已经核实过对方的身份了。跟你一样，也是为了保证夏洛蒂殿下安全到达的另一道保险。”他挥了下手，“我可以保证那是可以信任的人，但我不能告诉你对方的身份。”
利昂娜表示理解。
不知道就不会泄密，这样对大家都好。
尽管发生了刺杀事件，但双方都明白迟则生变的道理。
帕鲁本大公依然按照原计划，第二天便把女儿和主要随行人员送上了「索罗提斯」。
如果只说“飞艇”本身，其实很久以前就出现过。
一位罗兰发明家在几十年前便发明了飞艇。
但那时的飞艇更像是一个无法操控的巨大氢气球，行驶时速和方向全靠风，坐在上面的人只能靠划桨加快速度，甚至不能操作其停到自己想停的位置。
即使这样，这项发明还是在当时引起极大的轰动。
很多国家都开始研究如何建造一个可以被操控的飞艇，可无一例外，他们的成果都不太理想。
后来有人在上面加了螺旋桨试图代替划桨，速度确实加快了，但还是无法解决降落难和转弯的问题。
一旦天上的风向不对或者突然刮起大风，很有可能发生预想不到的意外。
当然，也有人想过把蒸汽机安上去，代替人力成为飞艇的动力。
但先不说一整个可以完整运行的蒸汽机所需的空间有多大，如果要它一直运行就只能一直烧煤，这些重量加在一起可不算轻。
各种实验表明，一台蒸汽机产生的动力优势并不能抵消它的劣势。如果要摆脱这个怪圈，人们必须发明出更小、更轻便的发动机。
而结晶矿「迪雅卡尔」让这个问题看到了解决的方向。
改良蒸汽机，尤其是将它的体积缩小后还能增加其产生的动能是个漫长的过程。
不但是材料的问题，对各个零件的精密度要求更高，并不是能一蹴而就的东西。
马黎王国的发明家们经过几十年的努力，这才在近些年取得突破性进展。
当过去需要占地几十平米甚至上百平的蒸汽机变成一张床的大小时，看到它的人无不对研究者们产生崇高的敬意。
因为这种发动机是为结晶矿「迪雅卡尔」专门制定的，马黎的发明家们最终将其命名为“迪雅机”。
而机械飞艇「索罗提斯」便是装载了最新“迪雅机”的巨型飞艇。
它不但后部有一个巨大的螺旋推进器，侧方和底部也装有相应的推进器和滑翔翼，用于转弯和应对风向，完全可以实现人工操作。
整个飞艇全长近两百米，下方可供人活动的船舱并没有上面的气囊那么大，但也有近一百米的长度，可以同时搭载上百人上天。
只不过「索罗提斯」在制作时便不是用于军事或民营。它被打造成一艘类似豪华游轮的豪华飞艇，主要用途是为了在外交时向他国领导人炫耀马黎的强大科技水平。
里面的装潢十分豪奢，甚至设有公共娱乐室。相对地，能够供人休息的卧房只有五十间。除去工作人员的休息室，最多只能接待三十位贵客。
这些情况利贝尔将军早就跟帕鲁本大公说过了，大公也在期间拟好随行人员名单。
跟随夏洛蒂公主登上飞艇的只有十四人，其中包含大公的次子、公主的兄长——泰勒王子，两名负责服侍公主的女仆，数位帕鲁本大公国的贵族兼外交大使，以及他们仆人和侍卫。
其余送亲使者会随舰队前往马黎，直到参加完婚礼再返回。
一切安排妥当，终于到了出发的时刻。
所有登上飞艇的人都必须经过严格的安全检查，不能携带任何枪械、火药、弓弩等危险品。
夏洛蒂的二哥，也就是帕鲁本大公国的二王子对此十分不满。
但有碍于父亲的威慑，他只能臭着一张脸进入房间，接受来自马黎方面的搜身。
但很快，房间里传出一声响亮的咒骂，紧接着是两方互相争吵的声音……准确来说，比较像一方在继续骂人，另一方在解释什么。
“……我们真的很抱歉，泰勒殿下。但我发誓那绝对不是故意的！”
房门打开，一名马黎士兵一边开门一边向里面的人道歉。
泰勒王子怒气冲冲地走出来，手里还拎着自己的外套。
“哦是吗？是吗！让那个家伙离我远一点！”他指着士兵警告道，“我告诉你，再敢随便碰我别说你，就算是你的长官我也照打不误——”
“泰勒！”
他的兄长——也就是帕鲁本大公国的王储打断他的话头，语带警告：“别惹事！”
“我没惹事，是这群没有礼貌的家伙，不但要检查行李还要搜我的身！”泰勒王子十分不服，“我都脱到只剩一件衬衫都不行，他们居然要用手摸我的身体！”
“只是例行检查，殿下。而且我们没用手，只是用木条隔着衣服拍两下，以确定您是否在衣服里面藏了东西……”
“啊没错！你们还想用那玩意戳我的裤子！”
“够了，泰勒！”大公的继承人喝止住弟弟，这才看向那位负责安全检查的马黎士兵，脸色不算太好，“没有必要像对待犯人一样对待我的弟弟。他是夏洛蒂的亲哥哥，绝对不会做出任何伤害她的事。”
他都开口了，马黎士兵就算再有不满也只能作罢。
泰勒王子也收到兄长一记t眼刀，只能悻悻撇嘴。
叫上自己的男仆带上行李后，转身走到等待他一起登艇的表哥身边。
「……简直是羞辱！」走远后，泰勒王子向身边的表兄抱怨，语气中甚至带着一点咬牙切齿，「这些可恶的马黎人……我真想现在把他们那张高傲的脸皮剥下来，狠狠踩一遍！」
他的表兄博纳德是个身材微胖的青年。
长圆脸，肩膀厚实，看上去就是个好欺负的白面团。
「这、这也没办法不是吗？」他看起来有些紧张，不停吞咽着口水，「毕竟安全更重要……我、我们还要在天上飞十几个小时才能落下呢……」
泰勒王子看了他两秒，忽地露出一个不怀好意的笑。
「不是吧，博纳德。你居然害怕这个？」
泰勒王子一把揽住表亲的脖子，哧哧笑道：「你都多大了还畏高？」
「据说这艘飞艇可以行驶到上千米的高空，上千米啊……要是摔下来就真的就没命了！」
「啧，看看你这怂样。这么胆小你还要来送亲？干脆别来啊。」泰勒王子一脸鄙夷道。
「我、我之前也没想到是要坐飞艇啊，我以为是坐船去……」
博纳德缩起脖子，焦虑地搓着手指：「你一点都不担心吗？如果是在陆地上……就算是在海上出了意外也还有补救的措施，可是那可是在天上……一旦出了什么意外，所有人都无路可逃啊！」
泰勒王子听着他的话，表情渐渐冷凝下来。
「是吗，但我反而觉得这是最适合的。」他嗤笑一声，在表亲的耳边说道，「你昨天也在现场，难道没看到那些罗兰老鼠有多嚣张？不但是城中，我听说连马黎的舰队里都混进去不少奸细……就这种情况，你自认为的、那些所谓‘安全’的交通工具和飞艇比起来，哪个更靠谱还说不准呢。」
博纳德终于不说话了，只白着脸站在原地。
「……你要是真的不愿意去就快点说，别在这里磨磨唧唧耽搁时间。」
「想登上索罗提斯的人有的是，不差你一个。」
泰勒王子不屑地瞥了青年一眼，松开对方的脖子，率先朝飞艇的登入口走去。
***
飞艇门口，帕鲁本大公和大公爵夫人正在与女儿做最后的告别。
说是告别，可事实上，说话也只有帕鲁本大公一个。
大公爵夫人一直在抹眼泪，哽咽到连一句话都说不出来。
夏洛蒂公主就更不用说了，她昨天刚遭遇了刺杀，今天下午就要登上前往异国的飞艇……这种变故下，年龄尚小的公主殿下目前还处于神情恍惚的状态。
「……你是所有帕鲁本人的骄傲，夏洛蒂，所有人都会以你为荣！」
父亲的话语传入耳中，仿佛隔着一层薄膜，有些虚幻而不真实。
作为帕鲁本的公主，她从出生起就知道自己的使命。
她会像她的姐姐们一样，嫁给身份相配的贵族，生儿育女，在维护双方家族利益的同时也能安稳富足地度过一生……
只是她的运气格外好罢了，嫁的人身份更高，带给家人和国家的利益更大……她过去只是单纯这样认为。
父亲说她是帕鲁本的骄傲——她当然是，因为她为帕鲁本大公国带来了一个强大的盟友。
她为自己能带来的价值感到自豪，也沉醉于父亲与兄长的夸赞，以至于她没有察觉到母亲这半年的异样……直到昨天，她才真正意识到有什么不对劲。
这不是一场会被所有人祝福的婚姻，有人为了阻止她去马黎，甚至想让她去死……
即使父亲说那都是外国的奸细……可那个人，跟她平时见到的帕鲁本人没有任何区别，跟她说着相同的语言，甚至有着相同的口音……
父亲明明不是这么说的……他明明说这是所有帕鲁本人都期望的婚礼……
她昨晚一夜都无法入眠，闭上眼就是刺客举着短刃刺过来的场景，是燃烧的火焰，是喷溅的血液……鼻尖尽是灰烬的味道……
可即使遭遇了这种事，她的父亲还是坚持让她在今天离开……
「你也看到了，夏洛蒂。这是为了你好。」清晨，她的父亲这样安慰她，「拖延只会给那些老鼠增加打洞的机会，你现在乘坐飞艇离开最安全，你能明白？」
夏洛蒂是个聪明的姑娘，自然知道父亲的说法是最理智且正确的。
可看着站在他身边、泣不成声的母亲，她突然有种强烈的、想要跟着一同落泪的感觉……
「母亲——」
她再也抑制不住内心的悲伤，双手伸向大公爵夫人：「我、我还不想……」
还不想就这样离开啊！
「夏洛蒂！」她的母亲紧紧抱住她，将她想要说的话打断，「我知道，我都知道……但你父亲说的没错，这样是最好的……」
大公爵夫人轻轻拭去女儿眼角的眼泪：「你以后就是马黎的王后，你会成为这个世界最伟大的女人……夏洛蒂，我们……都为你感到骄傲……」
利昂娜就站在公主身后，有些不忍地撇开视线。
因为昨天的杰出表现，她被“酌情”调到了夏洛蒂公主身边，是公主在飞艇上的贴身侍卫之一。
道别似乎没有尽头。利贝尔将军看了看天色，不得不上前提醒道：“是时候出发了，殿下。”
在丈夫的劝说下，大公爵夫人不得不放开女儿，看着她一步步走入登入口，直到身影完全消失才忍不住痛哭出声。
“迪雅机”发动的声音盖过她的哭声，马黎创造出的天空巨兽发出阵阵低沉的嘶吼。
随着那声音越来越大，固定用的锁扣被一起打开，「索罗提斯」开始缓缓向上升起。
客舱内，夏洛蒂公主还在不停落泪。虽然没有哭出声，可那样子着实有些可怜。
两名女仆面面相觑，似乎都不知该怎么劝说。
「啊！」突然，名为“汉娜”的女仆惊呼一声，激动指向窗外，「殿下，你快看外面！」
小公主顺着她的话看向窗外，通红的双眼不自觉地睁大。
透过小小的窗户，下面的人变得越来越小，熟悉的王宫也变得越来越小……最后连整个瓦莱奥城都变成了玩具那么大！
渐渐地，首次升入高空的震惊感压过了悲伤，少女的注意力慢慢被窗外的风景吸引。
「您看那个，那是大教堂的塔顶！」见公主不哭了，女仆汉娜立刻用活泼的声音调转她的注意力，「我从来没从这个角度去看大教堂的塔顶！您见过吗？」
「不、唔，没见过……」
小公主的声音还有些沙哑，可注意力已经完全转移到窗外。
今天的天气很好，万里无云，可以清楚地看到太阳正在往地平线的另一端偏移。
当城市完全化为大地的一部分，这个世界展示出的宽广完全超越她的想象。
不知何时，温热的湿毛巾已将她的脸擦干，一杯温热的茶水递到她的手中。
「利贝尔将军说，他对之前没能亲自带您参观舰队深感愧疚。作为补偿，他想带您参观整个飞艇。」
黑发的女仆半蹲下身，轻声询问道：「不知您是否愿意？」