被藏匿的证据
075
在利昂娜的人生中,男管家霍顿先生与女管家梅太太一样，都在她生命中扮演着不可或缺的角色。
由于母亲早逝,父亲怀特伯爵又经常外出，她和兄长童年时的起居基本由这两位长者负责。
梅太太是个有些严厉的老妇人。
尤其是在对待利昂娜的教育上，她一心希望自己的小小姐能成长为与伯爵夫人一样合格的淑女。
可也许是天性使然，利昂娜从小就体现出与淑女完全相反的性格，且很难管教。有时候性子上来了，连梅太太的冷脸都管不住她。
而这时候，性格更加随和的霍顿先生就派上用场了。
与梅太太的传统育儿方式不同,他从来不把两位小主人当成孩子。
他与他们对话时总会半蹲到地上,温声询问他们的诉求，再把事实一一摆出来，用一种更平等温和的方式解决问题。
从结果上来看,霍顿先生在利昂娜成长中的影响并不比梅太太少。
也因此，在他亲口承认自己就是下毒者后，利昂娜受到的冲击感几乎击溃了她的理智，在一段时间里她根本无法冷静下来仔细思考。
后来，等她意识到男管家那突如其来的背叛也许另有隐情时,有关他的所有东西都被治安所封存带走,她想要从中找到线索更是难上加难。
而眼前这张有着男管家霍顿签名的支票，是她近三年来第一次接触到的、有关霍顿先生实物。
它会是凿开混沌的钥匙吗？
利昂娜还不敢妄下定论，此时只能屏住呼吸,仔细检查支票上的每一处细节。
这一张很平常的支票，支票的开户行t是马黎的四大银行之一的黑马银行。
上面的面额对利昂娜来说也许不是特别多,但对男管家霍顿来说,这大概相当于他一辈子的积蓄了。
出票时间是1118年8月14日，正好在伯爵府中那场惨剧发生前的前几天。
现金支票一旦超过开票日后的十天就无法再兑换,也就是说，现在这张过期两年半的支票已经跟一张废纸没有区别。
“……我发现这张支票的时候，它夹在那几张纸里。”
见她的表情变得很严肃，沃顿小姐适时在旁提醒道：“那几张纸我都看过了，有点像是从笔记本上撕下来的，感觉是某位治安所的警员写的笔记。”
利昂娜立刻去翻她口中的那叠纸，正如沃克小姐所说，左侧不规则的锯齿状撕痕证明它们确实是从某本笔记本上撕下来的。
而且这笔记本纸张十分眼熟，很像治安所中统一派发的警员手册。
打开第一页，一行行缭乱的手写体映入眼帘。全是铅笔写的，有些部分已经因为纸张摩擦变得模糊，辨认起来更加困难。
这些段落有长有短。长的可以密密麻麻地占据半页，短的可能只有一句话，看上去都是一些即兴记录。
【……按照奥尔德里奇警司的指示，我来到尤多里萨，寻找那个叫“乔治·欧尼尔”的人。可万万没想到，村中唯一一个叫“乔治·欧尼尔”的孩子早在三年前便染病去世了。】
【这张支票的收款人居然已经死了！霍顿先生知道这件事吗？大概是不知道的吧，否则也不会给一个死人寄钱……但霍顿先生怎么会犯这么低级的错误？他怎么会连收款方的生死都没确定就写了张这么大面额的支票？难道其中还有什么隐情？】
【明天：去电报站和邮局。】
【吾主在上……这真是太诡异了……】
【“乔治·欧尼尔”确实已经死了，但按照一位投递员的说法，年初开始他就看过好几封写给“乔治·欧尼尔”的信件……当然，这些信是送不到“乔治·欧尼尔”本人手里的，只能送到他的母亲安娜·欧尼尔手里。但村里的人说，欧尼尔夫人在今年七月就离开了，据说是搬到新大陆……她居住的房子本身就是租的，现在早就换成了另一户人家……】
【明天：去码头找乘客名单】
【（一大段被橡皮擦掉的痕迹，上面重新写上字）……跟警司通过电报确认，调查可以结束了。】
【这里的蔓越莓看起来不错，明天去火车站前记得买点……】
第一页在这里结束了。
而第二页的开头明显与第一页的结尾对不上，各种蔬菜水果的价格占据了最前面的半页纸。
【土豆、芥菜、萝卜……还有面粉（画了好几条下划线强调），不要再忘了。】
【要是有新鲜羊肉也买点吧，今年的创世节布丁一定要做得漂亮些。】
【最近治安所里的气氛有点怪，沙利文督察好像和警司发生了什么矛盾……】
【好像是庞纳治安所那边想要让奥尔德里奇警司去那边任职，之前他都是拒绝，但这次却答应了。】
【其实我也不太理解，这不是件好事吗？要是奥尔德里奇警司去了庞纳治安所，沙利文督察也能升职了。总不会是警司不想推荐沙利文作下任警司吧……】
第二页就此结束，利昂娜翻到第三页。
与前一页一样，第三页上的开头也与第二页对不上，显然撕下它们的人是有选择地留下它们。
这次的笔迹相比前两页明显潦草很多，有效信息很少，却让利昂娜忍不住心脏狂跳。
【我思考了很久很久，但我想不明白，为什么那样的厄运偏偏会降临在我的头上……现在我终于明白了，是（无法被识别的字迹被反复涂抹）那件事！因为警司就快查到了真相，所以有人要灭口！】
【所以证物室也被烧了……烧得一点不剩……我想我真是疯了，这种时候我居然很想笑……可多讽刺啊，他们要找到的支票根本不在证物室，根本不在那里！但我的家人……母亲，艾琳娜，文森……天哪，一切都是我的错……】
【我不该答应警司参与那件事的调查……我不该……为什么要贪图那点奖金……对不起，艾琳娜，对不起……对不起…………】
后面便都是成段成段的祈祷词，从笔迹上也能看得出写下这些的人精神状态应该不太稳定。
即使三页纸中没有一句提到过执笔者本人的名字，但利昂娜几乎可以肯定，写下这些的人就是那个因为酗酒而被治安所开除的前警员——安德鲁·本杰明。
那奥尔德里奇警司呢？
既然安德鲁都能说出“怀特伯爵是知道了不该知道的事”这种信息，作为他的上级、委任他去调查的奥尔德里奇警司，他当时应该也知道了什么才对……
利昂娜盯着手中的三张纸，久久没能移开视线。
“……我想，有件事我应该告知你。”
短暂沉默后，她缓缓把三张纸一一平铺到桌面，擡眼看向桌子另一边的女人：“你的祖父——欧文·奥尔德里奇的死，也许与我之前拜托他的一件事有关。”
“……什么？”
“这个人，‘谢恩·霍顿’曾是我家的男管家，也是当年导致我们一家中毒的元凶。”利昂娜点点支票上的人名，“因为……一些原因，我一直怀疑毒杀我父亲和妹妹的凶手另有其人。可当时那件案子已经结案，所有相关证据都被带走，我必须想其他方法去查，这才离开了怀特郡。”
“而在离开怀特郡前，我请奥尔德里奇警司帮我注意一下，如果发现父亲的案子有新线索一定要及时告知我……”
沃克小姐困惑的眼神慢慢变成了然。
她俯身快速扫了一遍桌上的几张纸，最后深深吸了口气。
“这张支票，就是祖父发现的异常……”教堂秘书喃喃道，“他根据这个线索追查了下去，最后查到了什么，所以沙利文……不，他没有那样的能力，是更大的人物命令他去灭口……”
“是这样……原来是这样……”
镜片后的眼睛慢慢湿润，她双手撑着桌面，轻声说着相同的话：“原来是这样……居然是这样……”
“我……真的很抱歉。”
看着她失态的样子，利昂娜觉得自己无论说什么都显得如此单薄：“我真的，不知道该说些什么……我实在不该让奥尔德里奇警司卷进来，我在其中也有责任……”
“…………”
“……责任？”
沃克小姐摘掉眼镜，压在手下，力道大到几乎要把眼镜压扁。
她单手捂住双眼，声音似哭似笑。
“是的……你确实有责任……可你的责任不在这里……”她摇着头，一双凌厉的眼眸缓缓从指缝中露出，“你在寻找亲人的真实死因，这怎么会是错……”
“你的责任是找到真正的凶手！”
她的声音骤然拔高：“如果你真的想要为什么负责，弗鲁门阁下，那就请你抓到真正的凶手！”
利昂娜与那双通红的眼眸对视着，任由对方激烈的情绪随着对视传入心口。
“我会的，沃克小姐。我向父神、圣母和英灵发誓，我绝不会让这件事就此了结。”
她向上伸出三根手指，说出自己的誓言。
“我会揪出真正的凶手。不管用多长时间，不管付出什么代价，直到去见吾主的前一秒我都不会放弃。”