劝说
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利昂娜的猜想并没有错,会议室中确实在为谁来担任治安所总监的问题吵得不可开交。
如果鲁斯特公爵还在这里，他们自然没什么可说的。
但老公爵去世得太突然,突然到他们连与之扯皮的时间都没留，离开得非常干脆利落。
偏偏他唯一提到过的候选人不但是个满身污点的人，还是个与保皇党们有过严重冲突的人。
至今依然有人认为，如果切尔曼伯爵没有在二十年前捅出那桩贪污案，保皇党也不至于衰落至此。
而与之相对的，莱博党人对这位候选人的态度就更加微妙了。
事实上，即使是下议院中的莱博党人,出身贵族的也实在不算少数。
因为政治被认为是一种公共服务而非工作,要为温饱发愁的人连成为议员的资格都没有。
大环境如此，当年就有莱博党人想要把切尔曼伯爵拉拢到自己这边。
毕竟威奥拉岛上的饥荒能发展成那种程度也不全是他的错。只要多宣传一下他当年在赈灾上多努力，再把锅全推到保皇党那边,洗白的道路不要太简单。
奈何切尔曼伯爵也是个奇怪的家伙，即使当年被保皇党把持的内阁坑得那么惨，他没有丝毫加入莱博党的意思。
他把前来游说的人指着鼻子痛骂了一顿后将人赶出家门，彻底断绝了最后一条踏回政坛的道路。
狠狠得罪了两个主要党派的人，连切尔曼伯爵自己都认为这辈子是不会再有踏进议院的一天了……可谁能想到二十年后,他居然会以这样的方式坐回这里？
当然,保皇党人并不想让他回来。
除了过去那些剪不断理还乱的纠纷，主要也因为早在米切尔森被罢免后，他们就已经有了自己的人选。
奥本伯爵——乌尔里克一世的时代担任过好几任王国最高法院的大法官,不管从那种角度看都比切尔曼伯爵这种事业失败还立场不明的麻烦鬼强。
鲁斯特公爵生前并没有留下书面上的推荐信，只是口头提了一句。
因此保皇党人都不需要进行太久的内部讨论,立刻便决定把这件事瞒下来。
可世上没有不透风的墙,几乎是在鲁斯特公爵提交辞呈后的几小时后，莱博党人也知道了。
虽然过去被下了面子,但现在他们一时间还真找不到比切尔曼伯爵更好的人选。
首先，这人肯定不会站到保皇党那边，就算拉不到自己这边也能让庞纳治安所保持中立态度。
再者说，这可是鲁斯特公爵临终前唯一一个提出的候选人，让他成为下任总监怎么说都有一定的正当性。
于是，原本只是来参加吊唁的切尔曼伯爵今早刚下了火车就被人连哄带骗地带到议院里，然后就被莱博党人告知了老公爵临终前对他的推荐，并要求他留在议院中一起参加今天的临时会议。
这下可好，议院本来就这么大，保皇党人闻讯立刻像是闻到血腥味的狮子，很快就跟着闯进了这间会议室，与对面的莱博党人对骂起来
不夸张地说，切尔曼伯爵是在他们吵起来后才弄明白到底发生了什么，当即脸就黑了。
他倒是想走，但不管是周围还是对面的人都不可能让他就这么离开。
为了维持最后的绅士风度，切尔曼伯爵只能暴躁地静坐在椅子上，一言不发地看着这伙人争吵。
他想要沉默，可偏偏有人不想让他如愿。
“真是好久不见了，切尔曼伯爵。”
长桌的对面，之前一直保持沉默的奥本伯爵突然开口道：“上次见到你时还是在国王陛下的加冕典礼上吧？你居住的地方也离庞纳城不远，怎么不多来见见老朋友？”
“…………”
切尔曼伯爵的面部肌肉明显抽搐了一下，嘴唇不受控制地抖了抖，还好最后一刻绷住没说脏话。
“是我自己的问题，庞纳城这样的糟糕空气让我时时刻刻都感到恶心想吐。”
“看来你是需要注意身体了，不能年纪轻轻连我这样的老头子都比不上吧？”
“多谢关心，不过这应该与我的健康无关。”切尔曼伯爵冷着脸道，“有些人在垃圾场待久了，习惯了垃圾的臭味，并不能代表他身体没病。”
奥本伯爵还没说什么，站在他周围的保皇党议员却忍不住了：“你骂谁呢？！”
“去年《观察者报》做的统计，在庞纳垃圾站工作的工人工龄一般不会超过十年。即使超过了十年，大多也会得各种各样的病。”切尔曼伯爵低沉的声音里带着讥讽，“我谁也没骂，只是在陈述一个事实而已。倒是你，你觉得我在说谁？”
“你————”
一人语塞，另一人立刻上前接道：“跟他废什么话？让他出去！这人根本没有资格站在这里跟我们说话！”
“你以为我愿意在这里听你们说这些废话吗？”
切尔曼伯爵也是受够了，也不管对方递出的是什么破台阶便想走下：“我早就想走了……”
“您再等等，首相大人很快就要来了！”
站在他身后的莱博党人赶紧按住他的肩膀，又朝对面骂道：“有没有资格不是你能决定的！切尔曼伯爵是鲁斯特公爵临终前提出的唯一候选人，光凭这点他就比你更有资格站在这里！”
“什么唯一候选人？你们现在说话都可以不讲证据随便捏造了吗？！”
“吾主在上……看在父神的份上，说这话之前摸摸你的良心吧！”
莱勒科侯爵和利昂娜刚来到房间门口就看到这幅“盛况”，都不约而同地停下脚步。
莱勒科侯爵虽也是保皇党人，但他个人其实是偏中立的态度，对这样的争吵场面本就十分厌恶，更不想加入进去。
利昂娜就更没什么立场了。况且在议院中她只是一个秘书，别人也不关心她的立场，在旁看热闹可比加入有趣得多。
可惜这个热闹并没能持续太久。
就在莱勒科侯爵犹豫着什么时候进去时，两人的身后突然传出一声不大不小的训斥。
“……真是吵闹。”一人说道，“让您见笑了，亲王大人。”
“我也不是第一次来这里，布莱恩。议院里的内部争吵而已，只要不把争吵内容带出这个门就随他们去吧……”
利昂娜顺着声音向后看去，居然是亚历克斯亲王与首相布莱恩。
莱勒科侯爵和利昂娜赶忙向两人行礼后退到旁边，与此同时，房间内的吵闹声也停下来了。
两位重量级人物到达现场，刚刚还吵得像有五百只鸭子的室内瞬间安静下来，站着对骂的人默默回到自己的座位，一时间室内只剩下众人t恭敬有礼的问好声。
首相和亲王分别坐到了长桌的两边，等在场所有人都安静下来，首相布莱恩才宣布临时会议正式开始。
“想必大家都听闻了那个噩耗……这件事发生得实在太突然，我对鲁斯特公爵的去世也感到万分难过。”首相布莱恩声音沉痛道，“这也是我今天决定召开临时会议的原因。鲁斯特公爵不但是庞纳治安所的总监，更是一位战功赫赫的伟大将领。他生前为王国做出的贡献数不胜数，死后也该享有应得的荣誉……”
他顿了顿，继续说道：“这件事我已与亚历克斯亲王大人协商好，王室愿意给予鲁斯特公爵王室礼仪葬礼的待遇，时间暂定为三日后。”
王室礼仪葬礼，简称礼葬，是除国葬外马黎王国国内最高规格的葬礼。
从王国建立之初到现在，除了王国或女王本人，只有两位非王室成员享受过国葬的待遇。
一位是维克多·麦伦，马黎王国内家喻户晓的著名科学家，世界上第一个发现“结晶矿”的作用，并运用它掀起机械革命的人。
另一位是诺兰·伽奈尔勋爵，大概是除了乌尔里克一世国王陛下外，当今最受马黎人追捧的战斗英雄。
几十年前的马黎王国刚刚发现结晶矿「迪雅卡尔」的存在，机械革命还处于萌芽阶段，即使当时的皇家海军已经很厉害，但也没与旧大陆的其他国家拉开太大差距。
且因为发现马黎王国正在飞速发展，旧大陆上的国家还一度联合起来试图封锁马黎的海上运输线，试图在王国真正成长起来前将其扼杀掉。
诺兰·伽奈尔勋爵就是那时候横空出世的一位天才指挥官。
他率领的舰队以一己之力撕破了旧大陆上四国联合海军组成的防线，让马黎的皇家海军真正威慑住了旧大陆，同时也在一场场战役中让马黎王国坐稳了“海洋霸主”的宝座。
随着近十年王国的对外扩张的速度放缓，他的名声在年轻一代中没有过去那么响亮了，但从很多人家里都还放着他的雕像复制品也能看出这位勋爵有多么受欢迎。
有这样的先例在前，最后首相和亲王一致认为以礼葬的规格下葬比较好。
其实礼葬与国葬在形式上并没有太大区别，只是国葬的费用是由政府出钱，而礼葬的花费由王室出资。
“如果老师知道他会以国葬的方式下葬，一定会拒绝。”亚历克斯亲王点头附和首相的话，“但他对王国的贡献王室一直铭记在心，他值得一场盛大的葬礼让众人记住他的名字。”
不出意外，这一系列的安排又落到内政大臣莱勒科侯爵的头上。
这件事实在来得突然，且三天时间也很紧张，连首相布莱恩都带着点歉意向他微微颔首：“又要辛苦你了，侯爵阁下。”
莱勒科侯爵表情郑重道：“鲁斯特公爵是位令人尊敬的人，能为他的葬礼出一份力是我莫大的荣幸。”
第一件事就这样敲定了，亚历克斯亲王也与侯爵说了几句客套话，话题终于转向那个敏感的问题。
“……我知道，你们因为庞纳治安所的问题吵很久了，一直没有一个双方满意的结果。这件事我也与亲王大人商议过，现在请听我说。”
首相布莱恩顿了顿，在众人屏气凝神的注视下把视线转到左手边：“奥本伯爵，您曾经在王国最高法院担任了十年的大法官，我相信您在这方面的经验能够胜任庞纳治安所总监一职。”
此话一出，坐在他右手边的莱博党人集体哗然。
他们刚要说什么，就听长桌另一边的人也开口了。
“同时，我们也愿意相信老师的选择。既然他在临终前推荐了你，那我也愿意按照他所说得，‘给你一个机会’。”
亚历克斯亲王坐在轮椅中，不怒而威的视线落在一人身上：“切尔曼伯爵，不知你是否愿意担任庞纳治安所副总监一职？”
切尔曼伯爵抿抿唇，最终还是按着桌面站起身：“很抱歉，亲王大人。我……”
“切尔曼伯爵。”
赶在男人说出拒绝的话前，坐在上首的首相大人率先打断他的话：“在您做出决定前，请容我跟您单独说两句话。”
这么说着，他还看向了利昂娜：“还有弗鲁门阁下，也请您过来一下。”
这还是这位首相大人第一次正面叫出自己名字。
利昂娜虽然不知道他为什么要让自己跟过去，但首相大人的面子不得不给，只是犹豫一秒便跟着他走入隔壁的小屋。
三人全部进入小屋关上门后，首相大人也没说废话，直接看向利昂娜：“切尔曼伯爵不常来庞纳，可能对庞纳治安所的近况并不清楚。我来说可能会让人认为另有目的或是不真实，不如就由弗鲁门阁下这个亲历者来说说从今年四月到现在，庞纳治安所内发生的几起大案吧。”
利昂娜立刻意会到首相的意图，同时也惊讶于他的大胆。
要知道，前副总监米切尔森会被免职跟利昂娜有脱不开的关系，而米切尔森能够进入治安所也是这位首相推动的。
利昂娜相信，凭借这位首相大人的本事应该也能意识到，她已经在怀疑莱博党人与她父亲和“妹妹”被毒杀的案子有关。
在这种情况下，居然愿意把所有解释权让给她……利昂娜不得不佩服对方惊人的决断力和胆量。
但她也认为，让切尔曼伯爵进入庞纳治安所并不是一件坏事。
不但因为鲁斯特公爵的那句推荐，也因为利昂娜了解这位父亲的旧友是个真正心怀正义的人。
只是那颗炽热的心已经被残酷现实烧成灰烬，在那之后便一直选择了逃避。
首相布莱恩让她说明庞纳治安所现在的乱象，也是为了测试他是否还会继续逃避。
如果那颗怀抱着正义的心已经因为二十年前的事彻底化为一摊死灰，那在听说完利昂娜的讲述后他还是会拒绝。
如果是这样，就算继续逼迫也没有什么意义，他们只能再找人选。
大家都在赌，赌这个看上去丧气又颓废的中年男人，胸腔中是否还留有当年的一腔热血。
在利昂娜开始从米切尔森下台的案子讲起时，布莱恩便一直注视着男人的眼眸。
很快，他看都那双眼睛中的神情从不耐转为震惊，继而慢慢变为不可置信。等到讲到最近的“莱姆河屠夫案”时，那双之前仿若死水的眼中已经盛满怒火。
布莱恩心中明白，他已经有八成胜算了。
“…………”
“还有……这并非今年四月后发生的事，但我认为您也许需要知道。”利昂娜在讲完所有事后犹豫了一下，再次开口道，“不知道您是否还记得‘贝琳达·帕斯特尔’这个名字。”
她刚说出口，切尔曼伯爵就明显愣了下。
“贝琳达·帕斯特尔……帕斯特尔小姐？”他重复着这个名字，恍然道，“对，我知道她，她曾经是我小女儿的家庭教师，但在我女儿去上女子学校后就离开了……她发生什么事了吗？”
“她去世了，伯爵阁下，去年年初就去世了。”
“因为她不小心在晚上走错了路，希尔科罗男爵和他的朋友把她当成妓｜女侮辱了她……她曾想过向治安所报案，可治安所的探长畏惧希尔科罗男爵的权势，竟然上门威胁她，让她最后在绝望中上吊自杀了。”
利昂娜看着男人恍惚的表情，垂下眼眸，继续用平静的声线道：“我在知道这件事后就在想，如果庞纳治安所能做得更好一些，更重视一点那些‘不起眼’的案子，是不是就不会有这样的惨剧发生了……”
“……怀特伯爵想说的，也是我想说的。”
首相布莱恩顺畅地接过话头，继续道：“就像这次的‘莱姆河屠夫案’，一开始并非什么复杂到了不得的案子。它后来会发展出那么多受害者，很大原因是没有人在意最开始的受害者。”
“鲁斯特公爵近几年的身体情况您也清楚，他对治安所的掌控远不如从前。而在米切尔森走后，治安所内便更加混乱了。”布莱恩缓缓说道，“我想，鲁斯特公爵会推荐您，应该也是看出庞纳治安所曾经坚守的‘正义之心’在被世俗快速侵蚀。他也意识到，也许能力是一方面，但作为治安所的掌舵人，心怀正义是一项必需品，是一条绝不能跨越的底线。”
“而我了解您，切尔曼t伯爵，我相信您的品行。”
“我也在威奥拉工作过一段时间，向当地的民众了解过您为他们做过的事……即使那时距离□□已经过了好几年，即使他们依然在唾骂马黎政府，但对您还是心怀感激。”
“如果是您，我相信您会给庞纳治安所带来新生。”
首相布莱恩向面前的男人伸出手：“我们需要您，庞纳的公民、王国的公民需要您的帮助。”