拜访
247
秋季集市在乡村是很常见的活动,利昂娜小时候也在梅太太的带领下去纽克里斯参加过秋收节。
但纽克里斯附近的农庄主要以畜牧业为主，秋收节上除了动物比较多外就是各种手工艺品,规模也相对较小，像希图科姆这种大型展销会她这也是第一次见。
这里不但有许多稀奇古怪的手工品，还有不少人带来了新式农具，自家酿造的葡萄酒、巨型奶酪还有各种各样的新鲜农产品看得三人目不暇接。
当然，最引人注意的还是颜色最抓眼球的南瓜。
自从几年前兴起的南瓜大赛后，南瓜在新大陆上就渐渐成为秋季的代表，大大小小各种南瓜在集市上随处可见。
也许是受到了现场气氛的影响,利昂娜对这些颜色纯度很高的橙黄色果实也产生了不少好感。
三人在集市上采购好必要的日用品、正要离开时,不巧被一位热情的摊主拦了下来，极力推销起自己摊位上的产品。
利昂娜也不知道怎么想的，还真在他的摊位上买了一只南瓜,并一路亲手捧着回到住处。
“……您买这个干什么？”波文双手拿着大包小包，有些无奈地说道，“而且我记得您不是很爱喝南瓜汤啊？”
“南瓜又不是只能做汤。”利昂娜捧着手里的南瓜转了半圈，“没听那人说吗？还能做南瓜派，南瓜面包,南瓜饼干和南瓜蛋糕。”
“可这里也没人会做啊……”
波文看向身边的凯恩探员：“你会做吗？”
作为马希侦探事务所中的众多单身汉之一,凯恩探员唯一会做的食物大概只有三明治了，让他去做糕点只会白白浪费粮食。
“你们不会，可有人会啊。”
走在最前面的小弗鲁门先生拍了拍怀里的南瓜,转身朝波文露出一个笑：“别忘了，‘他’之前还在黑卡尔庄园的蒸馏室工作过呢,你当时不也尝过他的手艺吗？”
波文足足愣了几秒才意识到雇主口中的这个“他”是在指谁,脸上的表情顿时十分精彩。
完全不知情的凯恩探员倒是很感兴趣：“您是说琼斯先生？他以前居然还在庄园厨房工作过？”
“是啊，这方面他可是个全才。”利昂娜表情自然地点点头,“他不但会做糕点，调酒的手艺也不错呢。”
波文：…………
如果说往酒里下药也算调酒，那谢尔比确实很擅长……
三人就这么一路闲聊着回到租住的房屋前，打开大门，一股香甜的气息顿时扑面而来。
不等他们反应过来，谢尔比已经一边解围裙一边走到客厅。
“您回来得正好，下午茶刚刚准备好。”
他把围裙折叠两下，整齐搭到手臂上：“还有，我已经见过了隔壁的道格拉斯夫人，她免费送了我一些面粉和鸡蛋……稍后也许您可以以此为借口上门拜访。”
***
从进门闻到那股香甜的气味开始，凯恩探员肚子中的馋虫就被勾了起来。
等真正吃到传说中“全才”做的小甜饼，又听着他讲完之前如何用借东西的名义与道格拉斯家的人搭上话，忍不住竖起一根大拇指。
“你可真厉害！”
嘴里还塞着没咽下的食物，凯恩探员用有些含糊的声音发出邀请：“你要不要来我们事务所？像你这样的人才马希先生一定会很喜欢……”
“别这么急，先把食物咽下再说。”利昂娜面带微笑地给他递了杯水，转过头后一秒岔开话题，“当时是道格拉斯夫人亲自把东西给你的？你觉得她是个怎样的人？有没有什么特别的印象？”
“说不上来……我感觉她是个普通人。”
谢尔比仔细回忆了一下两人那场短暂的互动，评价道：“道格拉斯上校家的生活应该不差。不光是她，她家里的两个孩子和带孩子的那位女士身上的衣服都很好……我与她没说几句话，也并不确定她们之间的关系。”
毕竟是第一次见面的陌生人，谢尔比如果一上来就问很多问题反而会引起对方的警惕。
他能在这么短的时间找理由与对方进行接触，甚至还给利昂娜留了个回访的理由，这已经是在他能做的范围内做到了最好。
利昂娜当然不会浪费这样的好机会，她之前就有带礼物去隔壁拜访邻居的想法，谢尔比的举动让她的拜访理由变得更加充足，真是刚想睡对方就递来了枕头。
简单与几人吃了两口饼干，等另一批刚烤好的饼干放凉，她便把一小包饼干包起来，挑出一条从集市上买的手工挂毯作为礼物，准备为自己仆人的失礼行为向邻居致歉。
走到门口时她突然想到什么，转身看向谢尔比。
既然是道歉，最好还是带着“失礼者”本人一起去比较好吧？不然总感觉有点没有诚意……
“你现在感觉怎么样？”她双手都拿着东西，只能用下巴朝隔壁的方向扬了扬，“要不要跟我一起去？再过两三小时就要到晚饭时间了，估计不会在那里待太久……”
“我可以。”
谢尔比站起身，直接三两步走到利昂娜身边。
“真的？你要是不舒服可不要逞强……”
“刚刚休息后已经好多了t。而且您是去道歉，不带上我也许会给对方留下一个坏印象。”
这正是利昂娜担心的地方，见他也想到并直接指出来，胸口顿时有种格外舒畅的感觉。
“这次辛苦你了。不过要是撑不下去一定要告诉我……”
“是，请您不用担心……”
波文愣愣看着谢尔比接过利昂娜手中的礼物和饼干，看着两人并肩离开，直到大门“砰”的一声关上，这才猛地站起身。
故意的！那家伙绝对是故意的！
故意留下那样的伏笔，好让利昂娜在此时带上他！
可偏偏他的理由很正当，还是利昂娜自己主动邀请，让他挑错阻止都没有理由……
凯恩探员还坐在沙发上吃饼干，见波文先是突然站起身，又是跑到东边的窗户，一脸咬牙切齿地看着马上走到邻居家的二人，完全搞不懂他有什么可激动的。
他看不懂，也就直接问了出来，却见波文的表情更复杂了。
“我的位置被取代了！”波文站在窗边愤愤道，“过去弗鲁门阁下出门都会带着我，现在却带着那家伙！”
凯恩探员：…………
作为在新大陆出生并长大的人，他有些不太能理解马黎人这种赶着给人当佣人的想法。
不过换个思路思考，这大概就是原本属于他的工作凭空被抢了吧？
毕竟要是弗鲁门先生长时间带另一个人带顺手，也许就不需要波文跟在身边了。
“他抢了你的位置，你也可以抢他的啊。”
凯恩探员一边继续啃饼干一边建议道。
本是随便说的一句话，却让波文眼前一亮。
他没有再管还“咔哧咔哧”吃饼干的凯恩探员，反而快速走到厨房，对着端端正正摆在桌上的南瓜深吸一口气。
做饭而已，他从小就经常看姨母做……饼干做起来很简单，只需要把面粉、糖和鸡蛋混到一起，放到烤箱里烤就可以……
但现在大家已经吃过下午茶，再做甜点难免会被与之前的那顿比较……那就从晚餐下手……
那个摊位老板提到过的南瓜派就是个不错的选项，听上去就跟姨母做创世节布丁的步骤差不多。
脑中回忆着梅太太做饭的动作，波文撸起袖子，先从操作台上取下一把厨刀。
***
道格拉斯上校家的房子与利昂娜现在租住的房子非常近，两人很快就来到门口。
就在他们即将敲门时，身后突然传来一个男人的声音。
“你们是谁？”
一位手持手杖、头戴高礼帽的男士站在台阶下，带着疑惑打量着两位陌生人。
男人留着一脸浓密的络腮胡，但修剪的很整齐，一看就是每天都会打理自己胡子的人。大概也是因为这把胡子的原因，他看起来年纪不算小，身体略微发福，脸型像书本一样方正。
他似乎经常皱眉，一双浓眉间已经形成两道深深的眉间纹，一眼就让人觉得这是个不好惹的角色。
利昂娜几乎是一秒意识到对方的身份，立刻端起一副标准的社交笑容。
“日安，想来您就是道格拉斯上校了。”
小弗鲁门先生摘下帽子，笑着说道：“我是今天刚刚搬到您隔壁的。刚刚我出门采买东西时，我的仆人擅自向您的夫人讨要了不少食材……这并非我的本意，我必须为此向您和尊夫人表达我的谢意和歉意。”
被她这一串话砸下来，道格拉斯上校反应了好几秒才明白发生了什么，随之露出了然的神色。
“您不用这么客气，安娜就是那种性格……”男人豪爽地摆摆手，几步上了台阶后敲开门，顺势向两人做出邀请的手势，“如果不介意的话，进来喝杯茶吧。”
在男主人的热情邀请下，两人顺理成章地进入房间，并与出来迎接丈夫的道格拉斯夫人撞个正着。
与谢尔比描述得差不多，这位道格拉斯夫人不管是外貌还是行为举止都是一个十足的普通妇人。
从她细声细气的说话方式，以及收礼物时都不敢与利昂娜对视来看，这还是位性格相当传统的女性。
在利昂娜与道格拉斯上校进入会客厅后，她立刻去厨房准备了茶水，亲自将茶端到两人面前。
“您千万别这么客气，请坐下来休息一下吧。”见她端完茶就要离开，利昂娜赶紧笑着说道，“刚刚还听上校提起，据说您也是马黎人？”
突然提到这个，道格拉斯夫人的脸上明显出现了尴尬的神色。
可眼前的客人只是在说了一句很平常的客套话，她只能笑着点点头：“是的，先生。您也是马黎人？”
“是啊，这真是太巧了！”在异国遇见同乡，金发的小绅士显得十分激动，“您的口音听上去有些耳熟，您也是怀特郡人吗？”
道格拉斯夫人的表情可见地僵硬一瞬，但很快摇摇头：“不，我在马黎时住在莱兹……”
莱兹城……二十一年前，男管家谢恩·霍顿的一家人就是在那场席卷莱兹城的瘟疫中丧生，他曾经在那段时间去过一次莱兹照顾家人，也是为他们收尸。
二十年前，还是“欧尼尔夫人”的道格拉斯夫人生下了她唯一的儿子——乔治·欧尼尔。
好巧不巧，这个名字最后出现的地方是男管家霍顿签署的支票……而现在，她又直接说出自己来自莱兹城……
利昂娜脸上的笑意加深，刚想说什么，却听到外门再次被敲响。
像是听到了来自天堂的圣乐，道格拉斯夫人留下一句“我去开门”就匆匆走出会客厅，连手里的托盘都没来得及放下。
“圣母在上……这一路简直累死我了！”
刚一开门，一个戴着波奈特帽的女人就一手提着裙子，风风火火地冲进门。
见为她开门的道格拉斯夫人还在愣神，她又相当不悦地高声道：“你这人怎么这么没有眼力见？快去把马车上的行李拿进来啊！”
女人的声调较高，又是个大嗓门，很快就引起了会客厅中人的注意。
道格拉斯上校向利昂娜说了声“失礼”，赶紧起身去看看发生了什么。
当他到达门口时，聚在门口的两个女人已经吵了起来。
“你、你们究竟是什么人？怎么能这么失礼！”道格拉斯夫人看看女人和跟在她身后的少年，气得脸颊泛红。
“天哪！什么时候这里是由一个女佣做主了？我可得好好问问我的好兄长！”
站在玄关的陌生女人不但没有道歉，反而极其嚣张地仰起下巴，看到道格拉斯上校走出后双眼霎时一亮。
“我亲爱的兄长，你原来在家啊！”
她直接用身体挤开道格拉斯夫人，带着一脸泫然欲泣的表情扑向道格拉斯上校：“我总算见到你了！”
上校一脸惊恐地躲开她，脚下吓得连退两步，利昂娜都看到他半个身体已经退回到了会客室。
“你是……梅丽莎？”上校稳住身形后总算冷静下来，上下打量了女人一圈，惊讶道，“你怎么来了？”
“怎么？这么多年过去，我都不能来看看我的亲哥哥了？”
被叫做“梅丽莎”的女人抽出手帕，点了点并不存在的眼泪，又转身朝站在门外的少年挥挥手帕：“快过来，吉米！快来跟你舅舅打招呼！”