上校家的丑闻
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看着眼前这闹剧般的一幕,利昂娜有些难以形容此时的感受。t
她带着十分无语的心情找到波文的医疗箱，拿出绷带给他包扎好才问道：“这究竟是怎么回事？”
“是南瓜皮……”凯恩探员指着砧板,无奈道，“利文朗先生说要做南瓜派，我就说，总不能把南瓜皮一起作为馅料切进去吧？那样也太脏了……”
结果就变成了现在这副样子——南瓜皮没削掉多少，“”厨师的手反而先遭了殃。
波文想要做南瓜派的抱负在负伤后化为泡影，一片狼藉的厨房最终还是被谢尔比接手。
当然，让一位伤员独自给他们这些健全人做饭利昂娜并不赞同。
在确认波文的手没事后,她自然而然地溜达回厨房,以自己感兴趣为名开始给谢尔比打下手，总算没让那只被完全切开的南瓜浪费。
波文在看到两人一起端出南瓜派时的心情如何利昂娜并不知道，也不是特别在意,她的大部分心神依然放在隔壁。
可惜这里房子与房子间的距离并不算近，虽然每天都能看到道格拉斯夫人到花圃浇水除草，或者双胞胎跑到后院玩耍，偶尔也能听到一些争吵声，但到底是搞不清楚那边究竟发生了什么。
双方都不算熟悉,上校家里还住着客人,按照正常的社交礼节利昂娜也不好贸然登门探听。
好在过来打理花园的老园丁是个本地人，利昂娜与他聊过一阵后两人便熟悉起来。等到园丁的工作结束后她便找借口请对方去镇上的酒吧喝一杯，间接也与酒馆中的一些人混了个脸熟。
之后的两天,除了白天会跟谢尔比学习如何编织，她所有的时间几乎都泡在镇上的酒吧和俱乐部里,试图收集有关道格拉斯上校家的情报。
比起新伦纳城和诺特堡这种已经工业化的城市,希图科姆虽然这两年人口增长了，有了不少从外地搬来的人,但说到底还是个乡下的小镇。
与大城市中那种生疏的邻里关系不同，乡镇中的居民大多是几代前就住在这里。他们彼此熟悉，生活节奏较慢，整体氛围十分安逸，一年到头也听不到多少大新闻。
大概也因为这点，一旦镇子里的某家惹出点什么事，差不多两三天就能传遍整个镇子了。
比如利昂娜一行人，在他们到达镇子的当天下午，镇中唯一的酒吧里就有人谈论起他们来。
而随着“道格拉斯上校的妹妹带着儿子投奔兄长”的消息传出，镇上的八卦重点渐渐移到了道格拉斯一家人身上……这反而方便利昂娜收集消息。
道格拉斯上校的全名是杰克·道格拉斯，与利昂娜之前的猜测一样，他曾经是一位陆军军官。
大概十年前，他所在的部队被调到了合众国的南方边境，正面参与了与南方邻国间的边境战争。
正面作战的部队往往是伤亡数最多的，可道格拉斯上校手下的骑兵队十分勇猛，他本人也会在每一次出兵冲锋时冲在最前面，且堪称奇迹般每一次都能毫发无伤地回来了，打了不少以少胜多的漂亮仗。
按照酒馆中醉汉们的说法，道格拉斯上校如果能坚持服役到战争结束，之后留在军队晚点退役，说不定还能捞到一个准将之类的头衔。
可天不遂人愿，他偏偏在战局稳定后患上了严重的哮喘。别说继续带头冲锋了，待在后方指挥都十分困难。
大概是身体实在支撑不住，道格拉斯上校在边境战争胜利前不得不转到后方疗养。之后回到自己的家乡，与多年未见的妻子和母亲团聚。
他的第一任妻子在他回来没多久就生下了一对双胞胎，但因为产后生了一场重病，不久后就去世了。
之后他便一直与年迈的母亲一起生活了近五年，直到他的母亲在三年前去世才再次离开家乡，带着两个孩子搬到了北方城市诺特堡。
也是在那里，他遇到了现在的妻子——当时还叫安娜·欧尼尔的道格拉斯夫人。
那时他们住在同一栋公寓楼，道格拉斯上校的一对双胞胎非常顽皮，总是喜欢上下楼地跑，惹恼了不少邻居。
可欧尼尔夫人很喜欢孩子，经常让两个孩子来自己的房间玩，自然而然就和退役的上校产生了联系。
两人年龄相仿，都是配偶去世多年的寡妇和鳏夫，没多久便走到了一起。
婚后不久他们就从诺特堡搬到了附近的乡下小镇希图科姆，一直平平安安住到了现在。
小镇中的居民对上校夫妻的观感很好。
上校本人不用说了。他是个英勇的军人，而军人不管在哪里都会受人敬重。
搬到希图科姆近三年，除了有人说他嗓门太大，有些过于喜欢谈论时政上，经常会看到他训斥自己那两个孩子外，倒也没发现有什么不良嗜好。
道格拉斯夫人也一样。她是个标准的家庭主妇，每天的生活都围绕着家庭展开，平时很少出门。
与她接触的人都觉得她是个好人，就是胆子比较小，经常会因为别人大声讲话就受到惊吓……也不知道她是怎么跟大嗓门的道格拉斯上校走到一起的……
利昂娜听着酒馆中的人说笑着谈论这些，再次颇具引导性地抛出下一个问题。
“道格拉斯夫人好像跟上校那两个孩子关系很好，这真的很罕见。”她带着感慨说道，“我从没见过像她那么称职的继母……不过她年纪也不小了，在之前的那段婚姻里就没有自己的孩子吗？”
与她同桌的几名镇民面面相觑一阵，纷纷摇头。
“不知道，这个好像从没听上校提起过。”一人说道。
“就算有，现在也应该在马黎吧？”另一人举起酒杯喝了口，“她会一个人来新大陆，说不定是跟她的孩子关系并不好……”
桌上的第三人正是之前来利昂娜租房工作的老园丁。他没有像前两人那么武断地下定论，反而挥手招来酒店的老板：“亨利，这边再来一杯……顺便，你听没听说过上校夫人有没有亲生的孩子啊？”
“……你别说，好像真有一个。”
酒店老板拿着一杯啤酒放到桌上，抱臂想了会：“我老婆听她嫂子说过，道格拉斯夫人一直戴着一个项链盒，里面有幅男孩的画像。当时有人问她那孩子是谁，道格拉斯夫人说那是她的儿子，不过已经去世很多年了……”
听他这么说，桌上喝酒的几人也不免发出一阵唏嘘，对这位命运多舛的女人更多了一层同情。
“上校夫人就是为人太温和了……明明是主人，却被那对来投奔上校的母子欺负成那样……”老园丁叹息道，“前两天我帮杰林斯夫人整理花圃的时候发现又生了蚜虫，想着去上校家借一点杀虫剂，结果就见到那位卡明夫人不依不饶的样子……”
“你是说道格拉斯上校的妹妹？她做了什么？”
“具体我也没听清，好像是卡明夫人的儿子往海蒂那孩子身上扔了虫子……上校夫人看到后让他道歉，可卡明夫人却护着儿子，嘴上还不干不净的……”
众人听完都有些愤愤，其中一个与上校关系好的人更是脱口而出：“这哪是来投奔亲戚，怕不是来讨债的吧？”
“哎你别说，还真不一定……”
与其他皱起眉的人不同，一位年轻人转了转眼珠，带着兴奋压低声音，向酒友们分享自己听到的八卦：“我听说道格拉斯上校的那个妹妹擅自联系了少校的律师，把人找了过来，要逼着上校更改遗嘱！”
“……这是什么意思？上校的遗产关她什么事？”
“好像是她在来之前收拾过母亲的遗物，发现了一个秘密——”
诉说者再次压低声音，直到把周围人的好奇心全都勾起来才公布：“上校家的那对双胞胎是他第一任妻子在上校服役期间跟人生下的野种，她们根本不是上校亲生的！”
此话一出，聚在一起的几人呼吸皆是一滞，继而发出一阵高低不同的惊呼。
不管是按照世俗习惯还是法律，一个人死后的遗产一般都会由直系亲属，即妻子、儿女和父母继承。如果直系亲属已经不在了，就会由旁系的亲属继承。
不过这是在没有遗嘱的情况下。现在很多人为了以防t万一，会在活着的时候提前立下遗嘱，以免自己死后财产会落到自己讨厌的亲戚手里。
道格拉斯上校估计也是提前立好了遗嘱，内容也不用想，大部分必定是要留给前妻为他留下的那对双胞胎……可现在，要是他知道那两个孩子不是他亲生的，还会把财产留给她们吗？
“真的假的？你不要瞎说啊！”
“千真万确！那女人今天上午亲自去接那位律师，在马车里跟律师聊了一路，拉车的老汤姆来我家买烟时亲口跟我说的！”
“可这还是没道理啊……就算上校知道了，把那对双胞胎刨除到遗嘱之外，那他的遗产还是该归他的妻子吧？”
“这你就不知道了。道格拉斯上校和道格拉斯夫人结婚时签过协议，双方都不会在各自的遗嘱中留对方的名字……”
“这又是为什么？”
“不知道，但好像这是道格拉斯夫人提出来的……可能是不想要让别人认为她是为了上校的钱才嫁给对方……”
众人聊完又是一阵咋舌。
上校夫人主动放弃了财产继承权，上校的母亲已经在多年前去世……如果上校不愿意把遗产留给那对前妻所出的双胞胎，这就意味着道格拉斯上校的遗产继承人很有可能变成他的妹妹和侄子。
“能这么笃定地把律师叫来，她是有什么确凿的证据吗？”
“那就不知道了……等着吧，这几天上校家必定没什么安宁……”
那人这么说着，眼珠一转，看向认真与几人一起聆听的金发青年，笑着道：“说起来约翰斯先生租住的房子就在上校家隔壁，也许这两天就能听到动静了。”
对上众人八卦的视线，利昂娜也回了一个心照不宣的笑。
八卦是人的天性，在这个娱乐活动匮乏的地方，八卦也是人们重要的消遣方式之一。
不过要是从被消遣的那一方看，这绝对不会什么好体验。
利昂娜没有答应也没有不答应，只笑着继续点了些酒水和餐食。直到这一桌的人都酒足饭饱，这才结了账，悠悠哉哉地往回走。
***
9月16日下午，新伦纳港。
随着一艘艘来自旧大陆的货船与客船纷纷靠岸，这座新大陆的港口城市再次繁忙起来。
由于现在诺瓦合众国的政局很乱，北方联邦政府不久前刚刚下达命令，要求各海关的工作人员不能像之前那样懈怠，每一个进入合众国领土的外国人都必须出示自己的护照。
众多从船上下来的客人中，一位身板笔挺，眼神格外犀利的中年男人引起了海关人员的注意。
刚刚接受过上级训话的工作人员不敢怠慢，仔细检查了这位中年男子的护照，对职业一栏书写的“商人”字样表示怀疑。
海关与同事使了个眼色，把人带到一旁的小屋，开始进一步盘问。
“您说您所在的是一家贸易公司，具体是做什么生意？”
“主要是木材。”中年男人显然是有备而来，“我们公司之前就与博利安-泰拉木材厂签过协议。但本该今年8月交付的订单到现在还没有动静，公司派我来看看究竟是怎么回事。”
海关的工作人员倒是知道这个木材厂，也大概清楚为什么木材厂会交不上货。
今年上半年，南边的几个州突然宣布退出合众国，成立了自己的政府，这与位于北方的联邦政府起了正面冲突，双方也都开火了。
为了支持大总统的决定，北方的很多企业都为联邦政府出了不少物资。
而木材作为战争时重要的资源之一，位于北方的几大木材厂都临时调配了自己厂中的资源，用于支持北方政府。
护照是真的，理由又正当，海关实在没有其他理由扣押这位马黎人，只能盖好章后把人送走。
“对了，我想向您打听一件事。”
即将走出小屋前，男人似是不经意地询问道：“我走之前听说，上个月月末来到新伦纳港的‘爱斯塔斯城堡号’上死了一个人，这是真的吗？”
海关愣了下，皱眉思索片刻后摇摇头：“我只记得是有个人受了很严重的枪伤，船靠岸后就被匆匆擡走了，之后死没死不清楚。”
“那就好，我还以为是港口内出了暴乱呢。”
男人那张始终紧绷着的脸部线条顿时松快不少：“这是我第一次来新大陆，在马黎时总是听旁人说这里的治安有些差，经常出现枪击事件，我以为港口就……”
他这一句话终于打消了海关的全部疑虑，也跟着笑起来：“倒也没那么夸张，您只要不在晚上去那些危险的街区就行。白天在人来人往的大街上还是很安全的。”
男人点点头，接过护照后便离开了港口，上了一辆出租马车。
“下午好，先生。”车夫操着浓重口音的马黎语询问道，“您要去哪儿？”
“距离这边最近的火葬场在哪儿？”
“啊？”车夫以为自己听错了，又询问了一遍确认才讷讷道，“这个……新伦纳附近的火葬场只有一个，南边的哥伦桥火葬场……”
“就去那儿。”
男人直接开门上了马车，催促道：“尽量快一点，我希望能在火葬场关门前到达。”