请柬
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时间不知不觉走到了九月的下半旬。
就在利昂娜收集到越来越多有关道格拉斯一家人的信息时,一个让她有些在意的日子也愈加临近。
9月18日的一早，谢尔比像往常一样准时起床,轻手轻脚准备下楼做早餐时，突然发现有个身影已经坐在餐厅内。
利昂娜手中翻阅着一张报纸，桌上还摆着好几份报纸和一杯冒着热气的茶杯，显然是已经在这里坐了有一段时间。
看到谢尔比出现在厨房门口，她擡头认真打量了一番对方。
确定谢尔比脸颊红润、并没有出现像之前那种惨白的脸色，才笑着向他招招手。
“每天都起这么早，你都不困吗？”她折叠了两下手中的报纸,向对方递去,“来看看这个。”
谢尔比不明所以地走过来，朝她手中的报纸看去。
《新伦纳邮报》——一份会在诺瓦合众国全国发行的报纸。
不过因为报社的总部在新伦纳城，要运到希图科姆这种小地方通常都会比发行时间晚一两天——比如利昂娜手中的这份,上面就印着前一天的日期。
而她想给谢尔比展示的便是《新伦纳邮报》上的一则寻猫启事。
一只名为“麦福兰”的白猫于9月16日在新伦纳城的布兰尼克街附近走丢，猫的主人表示愿意为找到猫咪的人提供一笔感谢金。
自从报纸印刷的蓬勃发展，各大报纸纷纷无师自通地开辟了广告专栏。
像是各行各业的招聘广告、租房广告，亦或是这种寻物或寻人启事，只要到报社缴纳相应的费用,就能在专栏上买到一个宣传位。
虽说花大价钱打广告就是为了找一只猫确实十分罕见,但新伦纳城中的有钱人不少，看报的人顶多是会扫一眼，并不会真的在意。
“这是我与马希先生约定好的互通暗号之一。意思是他在9月16日发现有马黎那边的人来到新伦纳港,并开始在城中打听有关你的事。”利昂娜把报纸放到他面前，擡起杯子喝了口茶,“既然他选择用这种方式传递消息而不是直接发电报,很有可能是具体情况不是三两句能解释清楚的，或者详细信息不适合用电报传递。”
见谢尔比的表情愈加凝重,她又补充道：“不过你不用太担心。因为说你有传染病，火葬场中的人都没打开裹尸布检查，单子的记录都是我们自己填写的。知道你还活着的只有格林医生和侦探事务所，他们都站在我们这边。”
谢尔比捏着报纸的手松了又紧，最后擡头郑重道：“如果我活着这件事还是暴露了，您不用有什么压力，直接把责任都推到我身上就好，我会承担所有后果……”
“那是当然。”
利昂娜不等他说完就打断道：“你身上的事太大了，就说目前为止对你的帮助已经足够让我背上叛国罪，暴露后的后果我承担不起。”
看着对面的少年愣怔的双眼，她忍不住笑了声，抱起手臂道：“我不是我的父亲，谢尔比，我没有他那么善良。因为你救了我好几次，所以这次我愿意为你冒险，可我也不会因为一个认识没多久的人完全断送掉自己t的前程。”
明明是足够理智且冷酷的一段话，谢尔比却笑了。
“嗯，我知道。”他的嘴角跟着桌对面的小绅士一起上扬，“这样是最好的，弗鲁门阁下。”
信息交流完毕，利昂娜也没有再浪费时间。
最近这些天她也不少给谢尔比打下手，现在觉得区区一顿早饭已经难不倒她了，兴致来了便打算亲自为几人准备一顿早餐。
谢尔比无法阻止突然对烹饪产生兴趣的小弗鲁门先生，只能在旁边帮她生火。
等另外两人听到动静起床后，看清厨房中忙碌的人究竟是谁后都吓了一跳。
尤其是波文，看到利昂娜不但端出四盘煎蛋和煎吐司，还有几片硬度刚刚好的培根和一大碗沙拉时，表情格外复杂。
在马黎，每个人要做的事都与自己的职业和身份相对应。
厨师的工作是做饭，家事女仆只需要打扫房间，贴身男仆和女仆会在一天的最后为雇主熨烫好衣物——每个人的工作都是固定的，谁都不能越位。
而作为所有仆人的主人也一样，他们通常都不被允许进入厨房，更不要说给其他人做饭了……利昂娜这种行为要是传到马黎，即使不会受到什么太大的实际影响，但肯定对她的名誉有一定伤害。
比起他的种种考量，凯恩探员就没那么多想法了。
这位年轻人还没完全睁开眼便闻着味坐到了餐桌边，毫不讲究地率先叉起一片培根塞进嘴里。
在看到凯恩探员这如同野狗抢食般的吃饭方式后，波文也只能暂时放下快到嘴边的说教，快速把属于自己的那份培根先抢到盘子里。
饭桌上，利昂娜把刚刚从报纸上获得的消息告诉了凯恩探员，后者立刻表示他稍后会去邮局看看，快速吃完饭后便离开了。
一天的日常再次开始。
波文洗完碗后来到客厅，立刻发现利昂娜正在和谢尔比一左一右地坐在沙发上，手里的棒针和毛线快速翻动着，看上去十分熟练。
波文：“……您之前不是说只是学学吗？这都是第四条围巾了……”
“一条我用，一条给梅太太，一条给你，这条是给玛格丽特殿下的。”利昂娜朝他看来，手中的动作却还在继续，“再多织几条也无所谓，可以给莱勒科侯爵和侯爵夫人，还有切尔曼伯爵一家……能送的人很多呢。”
波文欲言又止：“可要是被人知道您亲手做了这种事……”
“织个围巾而已，是那些老头子太大惊小怪了。”
想起议院里那些张嘴闭嘴大道理的伪君子，利昂娜不由冷哼一声：“而且我发现做手工能让我的脑子放松不少，是个调节心情的好方法，你要不要来一起试试？”
波文其实并不是很想尝试，但看到谢尔比在旁边小声提醒利昂娜某个地方少了一针后，之前那种憋屈感再次涌上心头。
看了数秒后他终究没忍住，冷着脸把二人扒拉开，一屁股坐在中间。
感受到左右两股视线同时落到自己身上，波文动作僵硬地从编织小筐中拿起一团红色的毛线：“所以，要怎么开始？”
于是，当凯恩探员带着一封信回来后，发现坐在沙发上编织的人数从两个变成了三个。
消息来了，利昂娜直接把学徒波文扔给了谢尔比，自己则拆开信，一目十行地阅读起来。
“…………”
“一个好消息，你的‘死讯’暂时瞒住了。”
利昂娜把信递给谢尔比：“不过这个人来的时间太快了。按照时间来说，‘爱斯塔斯城堡号’会在14号到达南诺特普港，可这个人16号就到达了新大陆，说明他是在威廉到达马黎后就被立刻派来新大陆调查的。之后等马罗尼先生船上的‘东西’运过去，估计还会再派一拨人来……”
这些早在谢尔比的意料之中。
虽说在“春神计划”中他只是一个失败的实验品，可那到底也是一个活下来的实验品。
他的一切，包括他的尸体，在那些人眼中都是非常重要的“资产”，不可能随便就放过……
不得不说，格林医生提出的“火葬”实在是个天才般的提议。
一把火烧了就什么都没了。而且“传染病”这个理由非常充足，参与了“春神计划”的研究员知道与他同批次的“失败品”死后是什么模样，即使利昂娜回国后会被质问，她也能理直气壮地说出“尸体”上的异状——如果那不是“传染病”，“基金会”便必须给出另一个解释。
而谢尔比觉得他们并不会向利昂娜解释这件事。
只要他们想将“春神计划”继续下去，他们就不可能直接说出来。
因此，现在只要让“基金会”派来调查的人相信被火化的人确实是“谢尔比”就可以了。
为此利昂娜也做了能做的一切准备。
“基金会”的人再厉害也是马黎人，新大陆不但不是自己的地盘，还因为一些历史渊源，这里的政府对马黎政府相对强势。
比如谢尔比的那根有着马黎王室徽章的金发针，也许在旧大陆上有些用，可要是被合众国的政府官员看到，那也许会起到截然相反的效果。
“基金会”的成员必须低调行事，相对的，阿瑟·马希在新伦纳城扎根十数年，想要混淆几个外国人的视线、用隐晦的方式给对方提供假消息他有的是办法。
只要格林医生和马希先生配合好，他们有八成把握顺利掩盖过去……
“对了，你们猜我刚刚出门碰到了谁？”
跑到餐厅给自己倒了杯茶的凯恩探员又端着茶杯跑了回来，一双眼睛炯炯有神：“道格拉斯上校在镇上租了个房子，准备把他那个难缠的妹妹和侄子赶到外面住了！”
利昂娜稍稍有些诧异，却也不算太意外。
托那位“卡明夫人”的福，现在整个小镇上的人都快知道“上校家的那对双胞胎不是上校亲生的”了。
大家当然不会当着上校一家的面说，可暗中的讨论可一点都不少。
不管这个消息是不是真的，道格拉斯上校只要是个智商正常的人就不会站在妹妹的那一边。
就算他之前不知道，可之前近十年的相处也不是假的。
退一步，就算上校真的不喜欢那两个孩子，这种时候也不会把她们赶走。否则这跟当众承认自己被前妻绿了有什么区别？
凯恩探员：“而且不仅如此，我听说他们最近还要举办一场晚会……”
他还没说完，大门突然传来几声有节奏的敲门声。
作为“男仆”的凯恩探员立刻去开了门，惊讶地发现门外站着的人正是他们刚刚话题的主角——道格拉斯上校。
利昂娜听到声音后也走到玄关处，正好看到上校打算把一张请柬递给凯恩探员。
“早上好，约翰斯先生。”道格拉斯上校礼貌地摘掉帽子，“很抱歉，之前说要来您这边拜访，但最近家里的事一件接着一件，实在没有时间……”
“我理解。现在是秋天了嘛，大家总是会很忙。”
利昂娜笑着比出一个邀请的手势：“您要不要进来坐一下？”
“谢谢，但今天就不了，我还有些别的安排。”上校这么说着，转而将手里的请柬递给利昂娜，“不过两天后我家会举办一个小型晚会，庆祝秋季展销会圆满结束，也是为了给我远道而来的侄子过个生日……如果您有时间可以来看看。”
“哦，当然！”
利昂娜开心地接过请柬，笑容十分灿烂：“感谢您的邀请，我一定准时到达。”