土地法
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就像凯恩探员之前说的那样,道格拉斯上校为自己的妹妹和侄子租了一间房，把人“赶”那边居住的新闻很快传遍了小镇。
之所以大家都用了“赶”这个词,也是因为上校现在居住的房子空间不算小，差不多要比利昂娜他们现在租住的房子大一倍，想要再住两个人完全不成问题。
如果是关系非常好的一家人，当然不介意平时一起生活。可事情被卡明夫人那么一闹，不管道格拉斯上校想不想偏袒自己的妹妹，为了家庭和谐也必须把这对母子安置到其他住处了。
不过上校也没把事情做绝。
根据后来凯恩探员出门打听到的结果，每年秋季展销会结束后镇上确实会有一些人举办小型的庆祝晚会,不过道格拉斯上校家从没举办过。
这次他不但要办庆祝晚会,还说是为侄子过生日，这目的可以说是相当明显。
“估计上校t的妹妹和侄子确实要常住在这里了……不过我听住在隔壁街的人说，上校也是打算借着这次机会向众人澄清误会。”
凯恩探员在外面跑了一圈后回来,向利昂娜汇报道：“杂货店的彼得先生是个大嘴巴，当着上校的面就直接问了最近那些传言是不是真的……听说上校那时候的脸色非常不好，极其严厉地否认了。”
“具体否认了什么？”利昂娜好奇问道，“他的孩子不是亲生的还是他妹妹说了谎？”
“都否认了……”
凯恩探员挠挠头，表情十分微妙：“他说是他让自己的妹妹去接那位律师朋友过来做客,那位律师在路上跟卡明夫人说了些自己经手的其他案子,结果这些话被赶马车的人听错了……”
按照凯恩探员打听到的消息，道格拉斯上校至今都非常确信他前妻留下的双胞胎确实是自己的孩子，并当面呵责了杂货店的彼得先生,让他不要再传这种恶毒的谣言。
他没有任何改遗嘱的想法，没有与妹妹和侄子闹掰。他这次临时决定举办舞会也是为了能让妹妹和侄子能够更好融入希图科姆这个小镇——近期所有的传言都只是太多巧合凑到一起形成的误会。
“可我觉得不是那么回事。道格拉斯上校早就退役了,平时又不忙,他要是请他的朋友来做客明明可以自己去接，干吗让他寡居的妹妹去啊？都不如让他侄子去……”见利昂娜用一种古怪的眼神看过来,凯恩探员赶紧摆手道，“不是我对寡妇有什么偏见，但像上校这样的体面人家，谁会让一个女人单独去火车站接一个没有血缘关系的男人回家啊？只要被熟人看到，之后几年都要有人传闲话。”
他的话让利昂娜有些不舒服，可她也不得不承认这就是目前社会的常态。
生活在这种环境下，道格拉斯上校还让自己的妹妹去接自己的朋友，这种行为确实有些可疑。
不过这对利昂娜来说并不重要。
她想要尽可能了解上校家的事，主要目的也是为了更加了解道格拉斯夫人目前生活的环境。在她真正询问对方有关男管家霍顿的话题之前，她们也能有更多话题可聊，可以放松对方的警惕。
不知算不算巧合，道格拉斯上校家偏偏在这种时候闹出了这么多新闻，还要举办一场方便人们交流的晚会，这让利昂娜看到了抛出真正话题的时机。
她打开请柬，再次确认了下时间。
“20日下午五点……时间真紧啊。”
利昂娜打了个响指，笑着看向室内的其他人：“话说上次我去他家拜访时也发现了，上校家除了一位看孩子的保姆居然连个女仆都没雇，还是道格拉斯夫人亲手为我们泡的茶。”
“这个我听镇上人说过，好像是道格拉斯夫人并不喜欢家里住外人，所以只雇用了一位镇上的姑娘做兼职女仆。白天来家里打扫卫生，连中午饭都是她们一起做。”凯恩探员补充道，“还有看护那两个双胞胎的保姆，其实也不能完全说是保姆……那位小姐是上校前妻的妹妹，一年半前才找到这边来的。”
他这么说着，忍不住叹息一声：“边境战争后，她家是第一波响应政府号召、去西边种地的那拨人。原本她父母花了五年的时间经营了一家农场，日子刚过好一点就遇到一伙马匪上门打劫……她的父母和兄长都被杀了，她自己又无法独自经营农场，实在没办法才一路来到东边找到自己的前姐夫……”
当时道格拉斯上校都已经再婚，按理说收留这位前小姨子已经有些不合适。
好在道格拉斯夫人是个心软的人，同意收留她，并将照顾双胞胎的任务交给她，这才让这位命运多舛的姑娘过上了安稳的日子。
利昂娜之前也从其他人口中听说过这件事，此时的反应并不是很大。只有这段时间一直在家里整理资料、基本没有外出社交过的波文跟着唏嘘了几声。
这是一段非常令人同情的遭遇，可利昂娜的重点并不是这个。
她刚想把重点拉回来，之前一直沉默的谢尔比突然擡起头。
“您的意思是，道格拉斯夫人现在没有足够的人手准备晚会。”
黑发的少年声音依然有些沙哑，语气却十分笃定：“我和凯恩探员可以趁机过去帮忙。”
“就是这个意思！”利昂娜再次打了个响指，脸上的笑也跟着扩大，“我们可是邻居呀，出点人去帮忙不是理所应当的？我这就去上校家说一声……”
她一边说着一边站起身，路过谢尔比时微微擡了下手，似是想要在他肩膀上拍拍，但不知想到了什么，伸出的手转了圈又收了回来，只朝他笑了笑：“就是又要辛苦你了……你今天感觉怎么样？身体能顶得住吗？”
谢尔比原本因为她擡手的动作习惯性肌肉紧绷起来，可见那只手并没有落到自己肩膀上，反而又有种胸口空空的感觉。
“…………”
“没、没事。”
他的声音不知为何卡顿了一下，清了下嗓子才继续道：“我的身体恢复得很好。”
利昂娜：“但你的嗓子好像越来越哑了，没有不舒服的地方吗？”
“……并没有。”谢尔比摸摸自己的脖子，再次摇头，“如果真的不舒服我会告诉您。”
利昂娜确定他没有硬抗，这才点点头，开门向隔壁走去。
众人目送小弗鲁门先生离开后，尽管脸上写着不情愿，但作为医生的波文还是为谢尔比检查了一下喉咙……结果也跟之前一样，没发现什么异常。
“我看他这是要变声了吧？”
沙发上，雇主离开后的凯恩探员顿时失去了仪态管理，跷起二郎腿，随手拿起一块放在茶几上的饼干塞进嘴里，声音顿时变得有些含糊：“这个时候才开始变声确实有点晚……”
原本还在认真检查的波文：…………
先是生长痛，现在又是变声……如果不是谢尔比亲口承认他自己已经21岁，他真的会以为这是一个正处于青春发育期的少年。
“……也许真的是，再观察看看。”
他拍上谢尔比的右肩，小声警告道：“你在发现身体有什么异常时必须及时跟我们汇报，我不希望上次的事再发生一次……这不光是为了你好，也关乎弗鲁门阁下之后的处境，你明白吗？”
“我明白。”谢尔比说道，“之前的事不会再发生，我保证。”
***
时间很快就来到了20日。
随着秋季展销会已经在昨天圆满落幕，希图科姆镇也慢慢安静下来。
进入秋天后，镇上的小型聚会和舞会也会慢慢增多，而按照时间上看，道格拉斯上校家的这场晚会会是第一个。
由于之前已经打好了招呼，刚吃完早饭，谢尔比和凯恩探员就带着昨天在家做好的点心来到隔壁，与一些来自其他家的帮手一起帮助道格拉斯夫人布置房间和后院，准备晚餐的菜肴和餐具。
在品尝过谢尔比带来的小饼干后，镇上的夫人们都对这位沉默寡言的男仆赞不绝口，一致欢迎他来厨房工作。
厨房是主妇们的天下。
等到道格拉斯夫人离开，众人准备菜品时，大家自然而然地聊到了最近的热门话题。
“……听说了吗？道格拉斯上校的妹妹，那位卡明夫人和她的儿子今天也会来……”
“她还真好意思！”一位中年妇人不屑冷哼，“传出那么恶毒的谣言，我要是她都没脸来！”
“你怎么知道那就是假的？我从之前就觉得格温和海蒂与上校一点都不像。”
“那也不该直接在外面说，还去找律师……”
“上校不都说那是误会了？”
“那种话你还真信啊……”
众人因为不同的观点慢慢吵了起来，甚至有越说声音越大的趋势。
“哎呀，你们是不知道，那位卡明夫人这次跑过来绝对不是投奔亲戚那么简单！”
突然，其中一个声音压过了所有人的声音，顿时让大家安静下来。
“你们知道道格拉斯上校的老家在哪儿吗？”
“他之前不是住在诺特堡吗？”
“不，那是他退役之后的事了，他的老家其实是在南克利夫兰州……卡明夫人之前也居住在那里。”
听到这个州名，认真聆听的人们都发t出一阵小小的惊呼。
“这……他其实是南边的人？”有人惊讶道，“可他不是一直支持大总统吗？”
“你这话说的……南边人就不能支持北方政府了？”有人翻了个白眼，一针见血道，“这根本不是南边人还是北边人的问题，只要稍稍有点人性，谁不讨厌那些奴隶主？”
这话说得很有道理，众人纷纷点头认可。
“可你说的这个跟卡明夫人有什么关系？”
有人开始询问之前挑起话题的人：“难道她是南边来的间谍？！”
之前说话的妇人似是被这个想法噎住，无语片刻，最后还是摇头道：“这个我不知道……但我听说南克利夫兰州的现行法律大部分还在沿用殖民时期的法律……”
“哎呀这有什么？我们这边不也一样吗？”
“那可不一样。按照他们州的土地法，女人没有办法继承或购买土地的产权……”
那妇人嘴上说着，手上动作不停，很快将切好的馅料包到饼皮里，这才舒出一口气。
“道格拉斯上校虽然来到北边居住，但他在老家有一个从父亲那里继承到的农场……之前几年那处农场一直由他妹妹经营，但产权证上是上校的名字。”妇人直起身，捶了捶后腰，“她想要上校所有的遗产不太现实，可如果是冲着那处农场来的，倒也不是不可能……”
这个消息一出，很快就在厨房中引发了新一轮的讨论。
有人觉得反正上校家的双胞胎都是女孩，按照继承顺序，那块土地的继承人确实是他的侄子。
再加上他妹妹在那里经营许久，都是一家人，上校既不缺钱也不会回南方住，给就给了没什么。
大多数人却是反对意见。毕竟那到底是上校自己的财产，他想给谁就给谁。
而且新大陆又不是马黎，上校家的土地也不是从国王或者领主那里分封到的，完全可以卖了换钱……卡明夫人要是真为了这个找上门才会让人瞧不起。
不过这到底是别人家的事，厨房中的主妇们虽然八卦倒也不会因为这个吵起来，嘴上说说就聊到了下一个话题。
这期间谢尔比一直在旁边默默聆听，发现她们的话题开始转向其他事便加快了手上的动作，将擀好的饼皮盖到馅料上。
要为几十人准备吃的，道格拉斯上校家的烤炉显然不是很够用，因此之前也说好了，今天做饭时会借用一下利昂娜家的烤炉。
谢尔比与主妇们打了声招呼，这就准备把目前弄好的派带回自家厨房烤制，却没想到刚出门就碰到了一个人尴尬地站在门口。
谢尔比见过这位少女，正是之前带着上校家双胞胎一起玩的“保姆”，也是两个小孩的亲姨妈——乔伊丝·科林小姐。
看她此时尴尬的表情，大概猜到她已经在这里站了一段时间，但因为听到厨房里的八卦声这才没找到合适的时机进来……
“上午好，小姐。”谢尔比右手稳稳端着放着馅饼的托盘，转身帮她抵住门，声音稍微拔高，“您是来厨房帮忙的吗？”
厨房中的声音稍微安静了一点，乔伊丝稍稍松了口气，脸上的表情总算没有刚刚那么尴尬了。
“是的……”她从谢尔比身边走过时小声道谢，“谢谢你……”