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自从听说利昂娜一行人即将回到帕克丝庄园后,整个庄园似乎都活了过来。
梅太太脸上难得见到了笑容，开始指挥平时都没什么工作的几位女仆一起大扫除。
尤利娅太太更是非常激动。她将近一个月“没看到”自己的儿子,自从收到电报后就开始在厨房忙活，准备为许久不见的雇主做一顿丰盛的晚餐。
不过大家的兴奋没有持续太久，在看到满脸病容的利昂娜在男仆“托马斯”的搀扶下走下马车后，梅太太脸上的笑容便消失了。
趁着众人都在用晚餐时她把自己的侄子拎到一边，了解完事情的始末后，不禁也跟着陷入沉默。
霍恩先生确实不是杀死雇主的真凶——这个认知终于让她长久以来压在心底的那个结解开了，但真相却并没有让她感到多少轻松,也能理解为什么小主人迟迟无法从打击中走出来。
不管前任怀特伯爵多么怜悯穷人,他本身的出身就注定他必须站到贵族那一边。
换句话说，站在现在的马黎王国里，他只要真的想要改变现状,想要做些实事，那他就不能放弃自己的贵族身份……可他要做的，偏偏又会影响整个上层阶级的利益。
他的身份注定他不会得到大部分劳工阶级的信任，他做的事注定会遭受贵族和资本家的怨恨。
所以在最后，当国王心中的天平也开始倾斜后,他会以那种形式去世似乎也并不是不可想象的。
可无论谁对谁错,逝者已逝，如果复仇的代价是献出她的性命和未来，就算会对不起自己曾经的主人,梅太太还是不希望自己的小主人要那样做……
看向面前的紧闭的房门，老妇不由再次叹息一声t。
自从利昂娜从庞纳城中回来已经过去十天。这十天里她的病算是慢慢有了好转,除了被凉风吹到后会咳嗽几声,倒是可以下地走路了。
不过比起身体情况，她的精神状态更加令人担心。这十天她几乎是把自己关在了利昂哈特的旧房间里看书,除了一些必要交流几乎不跟人说话……这让梅太太回想起了四年前那场意外之后，她也曾这样自我封闭了很长一段时间……
从情感上，梅太太当然不希望自己看着长大的孩子继续这样消沉下去，可作为一位专业的女管家，她其实不该对主人的行为进行过多干涉……
就在老妇人站在门口陷入沉思时，一道突然出现的脚步声打破了走廊内的沉默。
负责打理怀特伯爵家财产的经纪人皮埃尔先生匆匆上楼，看到梅太太后眼前一亮，赶紧快走两步上前：“日安，梅太太。请问弗鲁门阁下现在在哪里？”
他的声音有些大，梅太太先做出一个噤声的手势，又看了眼紧闭的房门，轻声道：“弗鲁门阁下正在休息……”
“但我有件很重要的事，”皮埃尔先生焦急道，“是庞纳城那边，玛格丽特殿下那边来信了……”
因为之前的事，梅太太不可避免地对王室成员产生了一些抵触，此时听到玛格丽特公主的名字立刻蹙起眉。
不过没等她说些什么，原本紧闭的房门却打开了，一只手从里面伸了出来。
小弗鲁门先生还在生病、且最近都不愿意见人的事，居住在帕克丝庄园中的人都清楚。皮埃尔先生也没有一定要进入室内的意思，直接把信递过去，只等着对方阅读完毕后给出一个回复。
时间一分一秒过去，站在门外的两人谁都没有再出声，只默契而安静地站在那里。
直到皮埃尔心中默念的数字数到一百，房间的大门终于再次打开了。
许久没有露面的小弗鲁门先生站在门口，脸颊看起来似乎比之前消瘦了一些，此时双眉紧皱，严肃的表情倒让她显得都比之前精神了不少。
“麻烦你给大公主殿下拍一封电报，我会尽快返回庞纳城。”她轻咳一声，用还有些沙哑的声音说道，“不过我还需要准备一下，最晚明天晚上，希望她能理解……”
皮埃尔先生收到回复便快步离开了，但梅太太还没有走。
利昂娜对上老妇那满双含担忧的眼睛，抿着唇移开视线，沉默片刻后才下定决心般看了回来。
“这些天让您担心了，我已经没事了……”她像小时候那样牵住老妇的指尖，脸部的肌肉尽量放柔和，轻声说道，“您可以放心，我不会去做什么危险的事，只是这次玛格丽特殿下有些棘手事需要我的帮助……我不能什么都不做。”
梅太太看着她那似乎已经恢复到往日状态的笑容，心口却像是被什么揪住般难受，手指不由蜷缩起来，将对面人的手握紧自己的掌心。
“……您一直是个有主见的人，从小到大都是……”
老人在眼泪即将夺眶而出的时候闭上眼，伸出另一只手盖到利昂娜的手背上，低头缓缓道：“我知道我的话不能改变什么，可我只是希望您能……想想您的母亲。她真的很不容易……她原本身体就不太好，能生下你们，能看到你们出生，她很高兴，她说看着你们躺在她怀里是她人生中最幸福的时刻……所以请您不要……一定不要……”
“我明白，梅太太。”
利昂娜回握住老妇人的手，低声承诺道：“我向您保证，我一定会安全回来。”
***
3月28日，随着第一次议会正式召开，今年的庞纳社交季也随之拉开序幕。
尽管每年的社交季的重点活动都集中在四月末到五月，可这丝毫不影响许多从旧大陆度假回来的小姐贵妇们现在来到庞纳城，提前为今年的社交活动做准备。
这次从中央火车站出来时，利昂娜明显能感觉到街上的气氛热闹了不少。
尽管庞纳城依然是那个弥漫着烟雾、很难看到蓝天的庞纳城，但忙碌的人群还是久违地让她感受到一丝生气。
这种感觉非常微妙，明明只是离开了半个月，她却有种恍若隔世的感觉……
迷茫的感觉并没有持续太长时间，很快利昂娜就因为手指碰到口袋里的信封而清醒过来。
尽管上次与大公主见面算是不欢而散，但冷静下来后，利昂娜也明白玛格丽特公主不太可能是知情者。
当时她的丈夫刚刚离世不到两年，正是需要低调的时候，更何况玛格丽特当年算是被国王“逐出”庞纳城的，就算她愿意做这种“脏活”，乌尔里克二世也未必敢把这么大一个把柄送到这个曾经让自己感到威胁的胞姐手里。
只是想通归想通，利昂娜心中那层对王室成员的迁怒却不会那么快消除。
这次如果不是大公主主动写信过来，她也不知道自己要等到多久才会自我消化掉那些负面情绪。
玛格丽特公主的信中其实并没有详细写自己遇到了什么麻烦，空白的信纸上只写了一句“我需要你，立刻来见我”，仅此而已。
可利昂娜明白，越是简短的消息往往意味着情况越严重——虽然也不能完全排除对方是为了继续之前那没有结果的对话，故意用这种看起来很严重的短讯把她逼回庞纳城——但一旦是真的有危险，而她因为心中的那些别扭延误了时间，那她事后必定会更加后悔。
繁杂的思绪让她的大脑再次抽疼了一下，利昂娜上车的脚步跟着顿了下，忍不住再次按住太阳穴。
“……您的头还在疼吗？”跟在身后的波文拎着行李箱，有些担心地看向她，“实在不行您先回公寓里休息一下，明天去王宫也是一样的。”
利昂娜静静等到那股刺痛感过去才缓缓：“不……说好最晚今天那就是今天，不能食言。”
波文知道自己说不动她，又看了看另一边已经把行李箱放到马车上方的黑皮肤男仆，最后还是带着满腹忧虑跟着登上马车。
工作日的午后街道并不算拥堵，很快马车就来到艾安萨王宫门前。
利昂娜原本想要车上的另外两人先回尤默尔大街的公寓等待，可基于她上次直接在车上昏迷的经历，两人脸上都露出不赞成的表情。
“您现在身体还没有完全恢复，我等在这里，一旦发生什么也方便把您接回去。”波文板着脸，一本正经地说出自己的理由，并看向坐在对面的黑皮肤男仆，“我想作为一位合格的男仆，应该可以‘独自’把行李安全送到公寓。你说是吧，‘托马斯’？”
他咬字的重音实在太明显，原本半垂着头的男仆不由擡眼看过来。
“您说得很有道理，但有时候老老实实等在门口可什么都做不了。”
谢尔比转头看向正准备下车的雇主，深色的眼睛里没有丝毫退让：“艾安萨王宫并不是什么人都能进去，一旦发生什么特殊情况，利文朗先生一个人会很难应对……”
波文闻言愣了下，反应过来后立刻愤怒到想要撸袖子：“你什么意——”
“既然如此，那你们就都在这里待着吧。”
利昂娜不想听他们继续争吵什么废话，正好她看到大公主殿下的侍女已经走到了王宫门口，直接开门跳下马车。
随着马车门被关上，两个男人在车厢里面面相觑，场面一时十分安静。
“对了，你们谁要走谁要留下我不管，但租赁马车的价格你们自己去跟车夫谈。”
下一秒，小弗鲁门先生又突然快速打开车门，补充说道：“我不知道会进去多长时间，要是车夫想离开，需要重新找车，你们记得把放在车顶的行李取下来。”