次日还没起身,就听见门上挂的竹帘儿“哒啦”作响，是个难得有风的晴日。
这时候吹得倒舒畅，怕过不了多久,天上的云全被刮散了,没遮没挡的日头要把人脸都晒疼。
宝珠除了备下遮阳绸伞外，又吩咐多带几张薄绢子,里头包些冰片,一会儿用得上。
皇后四人早早在前间候着了，太后起驾，她们连忙上来恭奉。
宝珠搀扶着太后左侧，皇后与恪妃、宁妃都立在右边，这种时候太后可不糊涂，将右手搭在了皇后掌心。
天和宫离得不远，太后正想活动活动筋骨,大家便都没传肩舆，一路有说有笑,慢慢走着过去。
皇帝今儿散朝早，已经在天和宫里候着了，见到这一行人来,忙出来躬身向太后行礼：“母后路上走累了不曾？”后妃宫人们又纷纷向他见礼。
太后笑道：“这点脚程,我还是走得的。”
宝珠便退后一步,让皇帝可以扶着太后一道往前去，自己则跟在后头打伞。
皇帝看她亦步亦趋的不顺眼,也懒得作声,径直把伞柄从她手里抓了过来，自己替太后撑着，又说：“屋里面早膳已经备下了,咱们权当仿照民间风俗，暖暖房吧。”
太后连声说好。一时进了正殿，一重重往深处走，这新宫室顶梁吊得极高，屋里看着便堂皇，地上桌椅屏炉，墙上字画镂槅，置的枕垫锦毯，垂的帐幔珠帘，一望便知不是凡品，却又丝毫不张扬，整个看去，颇合中庸之道。
最惊喜之处，便是前后两处阔大的天井里，皆高高搭了架子，前头那架盘绕的是爬藤月季，后头这一个，则是碧莹莹的葡萄架。
“花房的老太监说，这葡萄看着晶莹剔透，吃口酸涩得很，母后只当瞧个田园之趣吧。”
那风中招展的葡萄叶儿，比种什么香草香花都对太后的心意，她频频点头，说：“早膳也不必回屋里用了，就摆到这里来吧。”
她想起自己年少的时候，家里头不像如今宫中，夏季用的冰总是有限度的。她每天都早早地起来，给父母问过安后，就来这葡萄架子底下，一面乘凉，一面绣花儿，一坐就能坐大半日。
如今回想起来，已经像梦一场。
宝珠领着宫人们进了屋中，将早膳一样样盖好，装在偌大食盒里——这食盒也做得古拙有趣，是拿细竹条编的，和蒸屉倒有些像。
不免感慨：人上了年纪，什么繁华热闹都见过了，风雨苦难也经过了，往往会觉得，是非成败转头空。
名利荣辱，不过过眼云烟。高堂驾鹤，良人撒手，幸而，还有两三儿女在侧。
随即又想，皇帝若肯花心思，当真是熨帖到了极致。
自顾自一摇首，回过身，立在面前的人阴沉着脸，诘问道：“你跟来做什么？”
宝珠唬得倒吸一口凉气，勉力肃容福了福：“是奴婢碍眼了，这便告退。”
“你放肆!”皇帝却不依不饶：“朕问你话，你只有好生答的份儿，谁许你甩脸子就走？”
天地良心!他要挤兑她，她受着就是，何曾有甩脸子的时候？
宝珠颇觉无力，只好越发轻声细语，道：“奴婢一向都是跟在太后娘娘身边伺候的，陛下若嫌奴婢蠢笨，不知陛下觉得谁人可用，奴婢好换了她来。”
说得像是谁离不得她似的!皇帝怎么都不痛快：她跟着来，是全无心肝，没事人儿一般，不懂识趣避着他些。
她若不来，就是太把自己当回事儿。难道当着太后的面，他还能强迫她什么？
一样要窝火。这便是她最可恨的地方：近也近不得，远也远不了。
左右为难的都是自己一个人。皇帝觉得不能便宜她，琢磨了一瞬，又问她：“那个秋水出宫时，你去送嫁了吗？”
怎么又绕到这上头来了？宝珠答得谨慎：“那会儿手上正有差事，没能撂开。”看一个人强颜欢笑地往深渊里踏，不是什么快心事儿。
皇帝故意道：“你说你宁肯嫁出宫去，若母后也给你指个太监，你愿意吗？”
宝珠语塞一时，片刻才说：“娘娘不会这么做的…”
“那朕要是这么做呢？”如今真是理智全失，自己心里难受得不成样子，就一句一句地逼迫她，要她求饶才好。
宝珠不知是不是低头站久了，觉得天旋地转的，慢慢跪了下来，因为耳中也一片嘈杂，话说得慢条斯理：“本就是奴婢不识擡举，伤了陛下的颜面，陛下要这般惩治，奴婢谢恩受着就是了。”
皇帝越问越憋屈：她伤的不是自己的颜面，是自己的心。为了不做他的妃子，即便是嫁给一个太监也使得!
他知道她有时候脾气拗，在两仪殿不欢而散后，存心冷她一段日子，想着到时或许又好些。没想到她一点儿没放在心上，自己先受不住了，上赶着跑过来，怪她为什么要跟着。
谁知这回越发没有转圜的余地——连嫁太监这种话都说出了口。
他不甘心。拽着她的肩头，两手把她往上拉：“起来!你起来说话!”他见不得她跪，低眉顺眼都是表象，浓长的睫毛一垂，半分情绪也不让他瞧见。
他忘了是听哪个太监混说的，睫毛长的人心狠，可以六亲不认。
皇帝心里忽然颤了一下，缓缓松开了钳制着她肩头的手。
“哟，怎么吵架了？”他还想说什么，善善忍笑走了进来：“太后娘娘问，怎么一下少了两个人？叫我来找找，一会儿汤啊点心啊，都要凉了。”
皇帝没搭腔，宝珠蹲身行礼，被她上前来拉住了：“我猜着了，必然是宝珠在这儿偷着吃独食，被皇爷撞了个正着，要拖下去打板子呢!”说着又在宝珠鼻子上刮了一下。
皇帝却不需要她给的台阶，负着手率先回太后那边去了。
善善轻啧了一声，眼睛往桌上一扫：还有一碟荷叶糕没有端走，便让宝珠拿着：“就说这个要热热的吃个软糯，才刚蒸好，耽搁了一会儿。”
其实那边等着的人哪个不知道她是和皇帝待在一块儿？只是不催不行，催也不好挑明着催。皇后和恪妃、宁妃都不想来触皇帝的霉头，她临危受命，插科打诨地寻了过来。
也看不明白这两人在闹什么别扭。善善站在她自己的立场上，当然是希望宝珠能够来和她作伴的，便是后来居上也不打紧——那份恩宠，别人争不来，不如巴望对方升到一人之下，也能提携提携自个儿。
然而话说回来，太后要是有心成全他们俩，当年选进东宫的房里人，又怎会没有宝珠？
说来说去，后宫是女人的一亩三分地。其中明里暗里的规矩行事，不一定是正房嫡妻说了算，或许是哪个当权的妾，或许是有资历有功劳的姑姑，但是，决计不是皇帝一个男人左右得了的。
皇帝陪着太后用过了早膳，耐着性子又听她们扯了一阵闲篇儿，便说早前和薛盟约好了，要上南囿看驯马。
太后漱过口，拿帕子掖了掖嘴，说：“才吃了饭怎么能急着赶去？正好我也要回仁寿宫了，你陪着我随性儿走走，消消食再去不迟。”
皇后等人一听，知道这是母子俩单独有话要说。她们便知趣地将二人送出来，蹲过礼各自告退了。
太后又让人单给宝珠拿一把伞来：“瞧我这记性!你去告诉皇后主子一声，那珍珠我让配了錾金花托穿成手钏，回头尚工局做好送去了，叫她只管自己收着。”
宝珠“唉”了一声，福一福，便举着伞快步去撵皇后一行人了。
一支走她，皇帝就明白太后要说什么了：“你今儿怎么专挑起宝珠的不是来了？一年大二年小的，小时候还不这么使性子呢。”
又是这套说辞。皇帝分得清什么是兄妹之谊、什么是男女情-爱，可她们都是这样，存心要将二者混淆。
宝珠究竟有多少顾虑，他说不准，可太后的不赞许，必定是最重要的一层缘故。
他始终想不通，一个是亲生的儿子，一个是看着长大、贴心贴肺的姑娘，母后为什么就看不得他们好呢？
从前因为皇考心血来潮，他说要讨宝珠的话，母后是听见了的。彼时坚决不许，还算在情理之中。如今为什么还不能改变心意呢？
不是没想过，直接再求母后一回。可自己被驳斥了倒无妨，他不想宝珠被记上一笔。
片刻，他只郁郁道：“朕没挑她的不是。她说了，要一辈子伺候着您，只冲这个，朕也不能为难她啊。”
太后听得笑起来：“还是小孩子口气。今儿恰好满十八了吧？早几年就许诺过，要给她好好访一门亲事，却耽搁到如今。”
果然如此!怪道宝珠说什么也不肯充后宫呢，原来一直有母后给她仗腰子。
“先前想挑个斯斯文文的读书人，恰巧出了南北榜那桩事，可见读书人心眼儿多是常事，宝珠太善性儿，未必降伏得住。”太后看得见皇帝脸上作色，却依旧往下说：“上回听说有个姓魏的侍卫，你又把人放到外头去了…”