“你自己心里是什么想头？要找个从文的,还是从武的？”
宝珠答不上来。一则从前虽然盼过出宫，可要嫁个什么样的人，她心里却真没盘算过；二则,若信口胡乱敷衍,万一哪一句不对，又惹着皇帝不痛快了怎么好？
皇帝见她一语不发,终究没忍住,明知故问道：“你就一个人选也没有？”
宝珠觉得他这是存心给自己难堪：她难道一向是勾三搭四的，上哪儿去识得外头的男人？
他恼她恨她，她都认了，就是不能拿这样的话来羞辱她。
她咬了咬嘴唇，站起身来，道：“陛下传奴婢来问话，可奴婢一句也答不了,更不愿意答，求陛下治罪就是。”说罢挺着背脊跪下去,俨然一副引颈待戮的姿态。
皇帝心想，怪自己造的冤孽，如今好容易下定决心,舍不得也舍,她不相信自个儿了。
他起身绕过书案,走到她跟前去，就挨在她旁边,盘腿坐下来。
宝珠明显地往后躲闪了下,皇帝看着她，居然没有非把她扯回来不可。
自宝珠受伤以来，他逐渐意识到,这世间的的确确是有些事，并非他逞凶斗狠，或者处心积虑，就能如愿以偿的。
他笑着摇摇头，说：“我只有最后一个问题了，你一定答得上来，你一定要照实答。
“你不愿意做嫔妃，是因为心里另有所爱，还是说，就想着要出宫去？”
他其实都明白啊。宝珠直到这时，方才擡眼看向他，离得近了，他眼周嘴角的淤青紫痕都清晰可见。
不由得鼻子一酸，囔囔地说：“您一定会觉得我没良心…”
擎小儿就在宫里长大，主子们从来没有打骂苛待过，一块儿当差的伙伴们也跟姊妹似的，还有什么不足意？中间几年便有些不易，大家也彼此相守着过来了，如今苦尽甘来，她倒一心想着如何背弃他们。
可是她怕啊!
她说不下去，但皇帝已经听懂了。说不出是什么滋味：如今她心里头没有别人，将来就未必了。
“知道了。”他已听见自己说：“你回去吧。”
宝珠回到西苑时，戏还没散。太后与乔太妃说笑间，随意瞥了她一眼，诧异道：“怎么脸色这么难看，别是中暑了吧？”
宝珠勉强笑着摇摇头，说不碍事，太后到底让杏儿陪着她，往一边茶水房里歇会儿。
她大约没有离开太久，故而太后丝毫不曾察觉。然而宝珠自己却觉得，她好像一路不停地走了几个昼夜，不知道来路，也没有去处。
皇帝是什么意思，她猜不透。
直到六月十五，望日大朝上，皇帝加封了一众勋爵——太-祖时候封王拜侯的不少，许多草莽豪杰因为立下了赫赫战功，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，定-国-安-邦后，又因为种种缘故，未得善终。
皇帝此番施恩的，既有旧臣遗孤，亦有外戚新贵，可谓一着一筹，皆有深意。
在朝为官的哪一个不是七窍玲珑行，耳中听着宣旨，心里就飞快地琢磨开了。
只有一个人，诸位大人再绞尽脑汁，也想不明白他哪来这般运道。
宝珠原不知道这些，不过依稀听闻皇帝于麟德殿赐宴。太后却特意叫了她去，指着一套鹅黄绣兰草的衣裙，让她换上后随徐姑姑往前头走一趟。
宝珠一时糊里糊涂的，面前两人看着都不预备告诉她缘故，徐姑姑犹笑得颇有玄机：“姑娘信不过别个，还信不过我吗？”
她们当然不会存着害她的心。可宝珠一路被徐姑姑拉着走，内里总有种不踏实的感觉。
待跨过一道小门，眼前便是间灯火煌煌的宫室。她们被一道九扇黄底绣屏挡住了视线。
宝珠才要开口，徐姑姑已经比了个噤声的手势，示意她往绣屏外面看。
她突地觉得那绣屏上端的镂花异常繁密伤眼，她不情愿看。
有轻声的谈笑传来，夹杂着颂圣词句。她已然猜得身在何处，心里却是木木的。
高居殿中最上首的人目光投来一瞬，旋即又收回了。宝珠虽低着头，但没有错过这刹那的停驻。
她真没料想过，皇帝会这样为她安排。
徐姑姑多番暗示，她终于擡眼望了过去。
他挑中的，自然是好的。她这样对自己说，是因为众多仿佛的面孔中，实在辨不出她们要她看的是谁。
七月换庚贴的时候，宝珠知道，这就是定下了。
那回相看返来，太后与徐姑姑私下谈起，徐姑姑说宝珠臊得厉害，当时也就罢了。如今不一样，总不能因为姑娘家脸皮薄，连婆家是什么样的心里都没本谱。
夫家姓傅。上辈儿的傅公曾是燕朝时守内城门的小吏。太-祖皇帝攻来的时候，傅公深感此乃明主救世、天命所归，遂大开城门，领着未出逃的百姓们跪拜相迎，齐呼“万岁”。
太-祖一时龙心大悦，金口玉言，封其为靖宁侯。
傅公一朝发迹，也不见他飘然忘乎所以，不过从南城迁到离禁宫更近的西城，新宅是太-祖皇帝御赐的，奴仆也是现成的。
此外更不曾纳小，守着结发老妻，日子还跟从前一样过，无非是天下太平了，过着更安生些而已。
膝下拢共只一儿一女，长子今年才及弱冠，幼-女是老来得的，刚满九岁。
“…说是个俊秀斯文的孩子。脾性也好，诗才也好，若不是袭了爵，走科举的路子都使得。”太后随手关上红宝匣子：“这些太碎，留着将来赏人吧。自己头面上戴的，要好的。”
原本到了傅横舟这一代，爵位是要降等的，他自己不过还领着个朝请郎的散官头衔，是皇帝决意将他定给宝珠后，方又将他封回靖宁侯，领四品正议大夫衔儿，一气升了三品六等。
宝珠进了门，不日必然也要有诰封，自立门户，哪一桩哪一件离得了钱财？
起初皇帝来同她商议，说在朝的无论文官武将，仕途难保没有起落，若当真犯了十恶不赦的大罪，还能碍着宝珠不处置不成？到底勋贵之家稳当些，又在眼跟前，不至于受了委屈都无处诉苦。
他说得再合情合理，太后也疑心他没这么轻易想通，指不定要作怪。
然则傅家看来看去，确乎最为合适。老辈儿里没有乱七八糟的妾室通房，如今府中就少了许多勾心斗角，日子清净。宝珠毕竟在她身边这么多年，自己怎会不愿她好？
备了六十四擡嫁妆，珠宝衣料、玻璃瓷器、古玩药材…擡擡满满当当，手都插不进去；两架拔步床、十二间铺子，只田地少些，唯有京郊的两处庄子。
便是太后亲生的二公主、六公主，当年出门子时，也没有这样的手笔。一则是国库充盈了，民间娶嫁风气也不同于十几年前；二则，太后总防备着皇帝，不能叫他挑了疏漏，又借机做下什么令人侧目的事来。
皇帝却绝不是她想的那般不稳重。指了傅家这门亲后，便没再过问一字半句。每日该视朝的视朝，该休沐的休沐，得了闲还同薛盟去逛了回蕃市。
至于宝珠自己，是在宫人们一拨拨的道贺中，慢慢汲取出些许喜悦来。
活着离开皇宫，三书六礼地出嫁，这些听着都像痴心妄想，总让人觉得不真切。
她的喜服是有品级规制的，轮不着自己来绣，倒是应当先给婆母和小姑做几双鞋袜出来，才不算失礼。
这些针线宝珠素来是做惯了的，再怎么往精细里下功夫，总不至于越过太后娘娘去。依旧像平常一样在仁寿宫伺候着，空了再拿起绣件儿来。
太后看着她坐在自己身边杌子上，说话的工夫两只袜子都做好了——这是给傅家小姐的，配色花样都鲜亮可喜——又接着打了十来根绦子，葱绿的丝线在细□□润的纤纤十指间飞绕，简直叫人眼花缭乱。
不禁觉得好笑：“知情的都夸你胸襟气度非凡，不是那等有了前程就轻狂到天上去的。不知情的，还以为我多么可恶，不盯着你把往后十年的差事做完，不肯放人呢!”
宝珠听了一乐：“有一阵子不知道是染料不对还是怎么，送上来的葱绿、秋香两色根本没法儿看。昨儿好容易得着颜色这么正的，可不是撞上宝了？娘娘索性都赏了我，便不怕背上恶名儿了。”
太后闻言，似是掂量了好一阵，方才摇头道：“几根绦子值什么？白赚你谢恩磕头一回，叫人听见了，不是更要编排我？”末了自己也忍俊不禁起来。
宝珠却搁下手里的东西，郑重其事地跪在她跟前：“从前听人说，-大恩不言谢-，自己总觉得其言不实。如今您这样为我打算，磕头谢恩远不足以表达，可除此之外，我又还能回报什么？将来年节大典，固然还有觐见的机会，可日日为您念书、陪您闲话，却是再也不能了!”
她伏在太后膝上，眼泪便似断了线的珠子一般，流也流不尽。太后便抚摸着她柔顺如绸缎的乌发，亦感慨万千：她最初被抱到自己跟前时，还是个粉白团儿呢。
彼时自己刚失去最后一个亲生的女儿，小儿子把她从摇床里举起来，眉开眼笑地喊了声“妹妹”。
就为这两个字，她给了她名字，给了她生辰，看着她及笄，也将看着她出嫁。
但愿她此生都称心如意，再不必知晓前尘往事。