从皇陵回来,六月初五，常朝散后，皇帝召骠骑将军谢昀入宫,问起武进士授职事宜。
谢昀道：“此事由兵部总领,臣不过随意听来一耳朵,只知晓武状元进了兵部做主事,将来必定大有作为,报效君恩。”
皇帝笑了笑：“朕既然让大将军协理,你身为人子,这些奔走、传话的琐碎自该当仁不让。哪有年纪轻轻赋闲在家，任凭老父操劳的理儿？”
谢昀心说这时候您记起我是个闲人了,当初为着一个骠骑将军名号耿耿于怀的又是谁？
面上宠辱不惊地赔笑：“陛下教诲得是。往后臣再不这般了…”
“别等往后了,就如今吧！”皇帝原在这儿等着他的，不慌不忙吩咐起来：“你听说过武状元其人，想来多少有些印象,依你看，这个主事的职位给得合不合适？”
谢昀跟他打马虎眼儿：“这…微臣愚钝,先前陛下有旨,命武举程式一如文科，从前文状元初授，通常也是六七品，那么这回至少品阶是差不离的。”
品级没给错，那便是位置放错了。兵部下设四司,武库清吏司掌的是兵籍、军器，以及主持武举考试,本就算武官里的文职，武状元这个七品主事,就越发干的是杂役的活儿了。
兵部尚书既非奸佞，又非蠢才，缘何做出这般安置，这才是谢昀最费解的地方。
那武状元朱秋石，原是九江府朱千户的小儿子，来大将军府投名帖拜见的时候正遇上回家“侍疾”的谢二公子，只得“改日求教”。
谢家虽然有意撇清干系，但朱秋石此人确实文韬武略，算得将帅之才。若因皇帝一意废除武官世袭陈规之心而埋没了，究竟可惜——
“这是武状元自己的意思。”皇帝居高临下，将谢昀那张小白脸上的“不信”二字一览无余：“或者说，这是朱家父子俩的意思。”
大燕重文轻武日久，朱千户戎马多年，特以微末苦劳替儿子求个清贵职位，皇帝岂忍不允？
至于这份为子计深远里，是否一箭双雕地揣摩迎合着圣意，皇帝并不深究。
一场以雄心壮志起始的武举，最终还是沦为局限于肉食者之间的权力闹剧。
皇帝未必没有意识到自己的失利，却决不容许臣下的指摘，他自来痛恶直谏死谏那一套沽名钓誉。
尤其是这个谢昀：“状元、榜眼、探花，均为武官世家出身，二甲里方有布衣平民，这是主考官之过，责不在大将军。”
此言其实不尽然。纵使谢昀暗里颇怀悖逆，倒也听进去了皇帝这番不阴不阳，责当然不在父亲，亦不在担任主考官的兵部尚书…甚至，不全在当今天子。
积弊已久。既想释权于民，又想兵不血刃，凭教化之力，何止三年五载，兴许要三朝五代也说不准——他是注定看不到那一日了，能做个奠基者也不错。
见他分明有所意动，皇帝暗暗挑眉，忖道：倒也没那么无药可救么。
他端起手边的瓷盏，揭盖轻拨了拨，蜜桃香气四溢，茶汤尚未入口，唇齿间便已品得一股甜馥。
民间流行以各色果脯泡茶，鲜果入茶则是仪贞新近的点子。今岁贡桃极甜，浸在水里，倒似加了蜜一般，又比寻常的蜜多一份果香。
不过旁人未必有这个品味，皇帝给谢昀赐了座，吩咐沏来的，便还是惯常的明前茶。
谢昀度这架势，是公事谈一段落，要论家常了：“朕瞧你这么日复一日地往别家庄户上跑，总不成个样子。大将军面上不显，心里哪能不忧愁？成家立业，既然一时成不了家，好歹立一番事业来，多少令二老宽慰些。”
这话可真讨嫌，又要用他，又要损他。谢昀暗道：您今年贵庚，也来我这儿摆长辈架子？
不甚服气地一笑：“多劳陛下关怀。陛下有令，微臣怎敢不尽效犬马之劳？前回陛下驾临舍下，曾夸过一句的栗糕，便是用俞家庄户送来的新栗子制成的。”
上次去谢家，已是去岁中秋的事儿了。皇帝回想片刻，不记得有什么分外好的点心，大概是仪贞特意挟给他尝一尝，那自然要夸一句，他谢昀得意个什么劲儿？
依着时令送节礼，也无非是世家交好常有的礼节罢了，倘或那位俞家姑娘真有别的心思，何至于又拖到如今。
皇帝略勾了勾唇角，不置一词——这是得意之人在失意之人跟前应有的涵养。
谢昀不觉失意，唯觉这小白脸子好生刻薄而已。耐着性子敷衍了几句，待他过足了三亲六眷和乐融融的瘾，这才迤迤然起身要告退。
真走又不甘心，踟蹰片刻，拱手问：“陛下，皇后娘娘近来安好？”
仪贞近来实在有些啼笑皆非。她才刚从皇陵回来，沐昭昭便把宫权交还于她，不求功不贪权的姿态摆足了，奈何犹有心中不能平服的人，擎等着来猗兰殿告状。
别看如今宫里大小主子就这么三五位，围绕他们衣食住行方方面面时刻侍奉着的人却如恒河沙数。女官有六局一司，内监有二十四衙门，其中有品有级的已然一大堆，底下没名没姓的更是数也数不清。
至于仪贞平素见得着的，不外几位口齿伶俐、文雅端正的女官。
这些个人尖子，即便告起状来，那也是措辞委婉、语带机锋，一不留神，还当她们是来为那些或拙笨或贪妄的同侪求情呢。
仪贞纵然一贯知道这些奶奶神们难缠，同样做不到千日提防——仗着皇后身份尊贵，不入局方为上策。
京里面近些年的风气，官宦人家的女孩子十岁上下就相看起人家了，父兄在外头打听男方的家世家风，母亲长嫂则负责教导小姑娘看账管家。
偏偏谢夫人一心想多留女儿几年，对外头那些适龄儿郎皆不中意，对女儿的课业管得也不严苛，以致一道圣旨将仪贞召进宫时，她不过三天打鱼两天晒网地看了一年多账簿。
真个就是看看而已。要没有管家姑姑从旁提点，稍稍用心些的假账面她都辨不出来。
眼下正是该她独是独非的时候了，又如何是好？仪贞只认准了一招：假痴不癫。
身份摆在那儿，凭谁有心试探她的深浅，也无非暗地里略作试探，仪贞始终笑眯眯的，能绕开不接招就一力绕开。
久而久之，宫人们当然也不是全无疑心她唱的是空城计，然则帝后情分如何、皇帝心性如何，这两点总是毫无异议的，聪明人何苦自讨苦吃？
红木嵌螺钿凉榻前垂着玉兰花纱，再外一层又挂了珠帘，映见的人影不甚分明，仪贞索性歪坐着，低头拿瓷盖儿拨弄碧清茶汤中绽开的桃瓣，并不用心听帘外的人细声细语些什么。
沐昭昭为人她心里有数，不知怎的得罪了这一群精怪？
好笑之余又免不了犯愁，原来要赖给贵妃的差事，暂时是不成了。
唇角的笑意来不及散，耳旁掠过一句，脸上忽然变色。仪贞坐直了身子，茶盏重重一掷，擡手便直指帘外女人：“掌嘴！”
女官虽住了口，竟未感惧怕，先愣了一愣：无人不知皇后最是好性儿，底下人的小打小闹捅到跟前，也从未见她着实发落过。今儿是怎么说的？
一旁立着的珊珊别的地方出不了力，这会儿见那女官杵在地下不动，当即走到珠帘外斥道：“你是要抗旨吗？”
女官打了个哆嗦，回过神来也不敢装样，擡手便自己朝脸上左右开弓起来。
噼噼啪啪的脆声响起，仪贞听着也忍不住皱眉，她原不喜欢为了罚人而罚人，开口道：“打够十下就是了。”
又转头对珊珊道：“把她关起来，别叫出猗兰殿。”
珊珊适才自然也听见了这女官放的是什么厥词，知道事情非同小可，幸而仪贞午睡醒来，慧慧等人都还没进屋，否则可真了不得！
连忙押了那灰头土脸的女官出门，寻一间空屋关着，路上正遇见捧着冰瓜果过来的蒲桃，珊珊知她嘴严懂分寸，同她商议一番，将人关好了，转过去还要问仪贞的意思。
仪贞冷不丁的听见这一通话，一时也没主意可打，扶了珊珊的手，主仆三个急匆匆往外走，半道上又突然刹住脚，改道去武婕妤那里，将头先聘下的小猫崽儿抱回来了。
皇帝在含象殿忙完政事，半天没等到仪贞，听见说她又回猗兰殿了，只好老大不高兴地寻过来。没待进门，先瞧见两行宫人来往着，将些宝瓶瓷炉玉山子往外搬。
“怎么回事儿？”他停下脚步，随口对蹲礼问安的宫人道。
那宫人忍着笑答：“回陛下，是要将西间那座博古架腾出来。”
皇帝一挑眉，只当仪贞想换新鲜家具了，三两步走到屋中，却只有慧慧在熨衣裳，擡头瞧见他，放下活计过来道福，笑说：“娘娘在浴房里，请陛下稍待。”
真要在这里歇下，不去找他了？皇帝心里不乐，也不要慧慧斟茶，干脆往浴房去审人。
隔着窗听见仪贞大叹一声，越发奇了，不禁问道：“谁惹着你了？”
仪贞被他吓了一跳，依然提不起精神来：猫崽子淘气，对早就准备好的窝看都不看，一眼就选中了西间的博古架，“蹭”一下窜上去，顺便将一盆建兰扫落在地。
动静不小，花泥溅在了仪贞裙上，闯了祸的毛团子倒心安理得地盘踞高处，一览众山小，哄了许久都不肯下来，仪贞也就不理会它了，留着一众宫人料理屋子，自己先来沐浴清洗。
夏日的浴汤兑得温一些，氤氲的香雾也恬淡宜人，身体舒坦了，心里犹不得劲，仪贞擡眼看向皇帝，嘀嘀咕咕道：“前回我去下聘时，见这小东西被挤在一角，走都走不稳当，好不可怜，谁知如今猖狂成这样！”
何止画虎画皮难画骨，这小猫儿也不遑多让。
皇帝哪知她由此及彼，感慨良多，信口道：“那就换一只乖的。”一面就伸手在香汤里拨了拨，再往那水中半月似的缥色探去。
“唉呀！”仪贞有点恼他，扬手拍在他手背上，带起一泼水珠，直冲他面门。
皇帝偏头躲过，自己亦笑，说：“我也要洗洗。”天色尚早，他原无意真做些什么，不过情难自禁想和她嬉闹罢了。
他脸上有一种很坦然无邪的神情，仪贞失神一霎，心底荡起一股飘然的愉悦，暗想，就去向沐昭昭问个究竟也无妨。