猗兰殿拘了人的事儿,皇帝当然知道，仪贞也没打算瞒着他：“我一向是太得过且过了，哪知竟将她们宽纵成这样。”
以权谋私、非议主子,这两项罪名都不是一日之寒,只看最终在何事上发作出来,遇上个不容情的,死罪都脱不了。
那些捕风捉影的内容,仪贞没说,皇帝也不追问,只看着她犯难的样子，慢悠悠道：“畏威而不怀德,禽兽也。”
他知道仪贞不爱听这个,她就是太将宫女内监看作人了，殊不知这反而是种不切实际的刁难。
二人从前绝少谈及这些，一则皇帝既容不得自己手中的权力被染指,便自觉维护属于她的权威；二则就是十分清楚，他俩立身处世之道根本天差地别。
仪贞乜了他一眼,没作声。
她不甚赞同皇帝的作派,亦是学不来。总想着谁没有私心呢？水至清则无鱼，人至察则无徒，顶好大家心里都有这么一杆秤，别走了大褶儿，面子里子兼顾,就能乐乐呵呵过活。
如今不行了，不撕破面子,就要败坏沐昭昭的名誉。
西次间俨然成了猫大人独享的地盘，仪贞从浴房出来后,就坐在廊外花荫里，一面由着珊珊给她擦拭头发，一面等候皇帝出来。
珊珊料理好这一幅泛着波光的乌发，便以一根光溜溜的玉簪挽出一个髻来，天热，披散着不爽利。
她将一整套的工具收起来拿走，慧慧方捧来切好的瓜果，搁在藤椅旁的矮几上，便于仪贞取用。
浅口的水晶碟儿，里面淡黄浅绿，零星缀了些脆红，色泽鲜活可爱，数目并不多，快到膳点了，略取些消暑意思即可。
仪贞声口懒洋洋的：“猫儿呢？”
慧慧抿嘴一笑：“安生下来了。有个叫伶儿的会养猫，暂且叫她照料着，一时给煮一条鱼吃。”
“我们一时也吃鱼吧。”仪贞想了想：“做两碗鱼面来，汤要清淡些的。”
鱼面是云梦做法，不同之处在于是现揉现擀的；至于汤头，更是十二个时辰从来不间断，要荤的要素的都有——在宫里论起来，这是一道最省工夫的饭食了。
慧慧答应一声，擡头正遇上皇帝走过来，便蹲了蹲福，退出花丛去。
仪贞仰靠在椅背上，转脸来瞧他：“猫儿叫什么名字好？”
皇帝连那猫崽子长什么模样都不清楚，敛了眼眸只管沉思，一手抚着仪贞水润的发髻。
这样慵闲的光景，他忽然有点后悔先前同仪贞说那番话。满室热汽熏得他好像脑子不清醒了，轻易就说出了那样露骨的话。
类似的言论他不是没有在仪贞面前出口过，但总是在他发怒或者赌气的时候，可以归咎为口不择言，不全是本心——偏偏这回，他心平气和地阐述了自己的理直气壮。
“蒙蒙。”他开口唤她，眼睫垂着，并不需要她的回应，手指在温凉润泽的玉簪上游移，试图将其抽出来。
“想不出来算啦。”仪贞可不愿意他再把自己的头发弄散，回身一躲，又将碟中蜜瓜叉一块杵到他嘴边：“明儿我抱给贵妃瞧，叫她给起一个。”
沐昭昭对猫应当说不上喜爱，至少在武婕妤那里看玉团儿洗澡时，仪贞没见着她挨一挨猫。
但仪贞本来也不是来给她看猫的。
没起名儿的毛团子被华萼楼的大宫女芝芝抱在怀里，“咪咪”逗了两声，一人一猫识趣地退出门外了。
仪贞目送着她离开，随后才将脸转向沐昭昭，笑道：“按祖制，贵妃宫里该有女官两名，掌管日常起居的大宫女六名，杂使的小丫头们不论，怎么回回来，我只瞧见芝芝忙里忙外呢？”
这些宫人配置等级，其实在先帝一朝的早期最为完备，后来王遥篡权，内监势力坐大，女官们退居其次，渐渐就没那么风光了。至于皇帝本人，对内帷之事更是鲜少过问，甚至大有隔岸观火的意思。
“人虽多，但各自性情长处如何，我了解不多，倒不如全交给芝芝，凭她调停就是。”
这话即是说，一众宫人里，只芝芝一个是可信的了。
仪贞一想，当初册封沐昭昭的旨意下得突然，皇帝真正的用意，恐怕王遥也猜得了多半，彼时二人之间尚未撕破脸，趁着华萼楼新归置，塞一堆来路混杂的宫人，正是顺水推舟的事。
沐昭昭代管了一阵宫务，自己心里有了一本账，而今看仪贞不自知地微微摇头，便问：“人多口杂，恰如那一位所愿了——是谁出了差池，还是不止一个两个？”
流言蜚语要想肃清，少不得一场杀一儆百，仪贞此刻来问沐昭昭的，却是另一要紧处：“你可还记得拱卫司指挥副使刘玉桐？”
两人四目相对，仪贞自然没错过沐昭昭面上闪过的那一瞬异样，只是对方掩饰得太迅速了，她不敢断定那究竟是何种情绪。
“不正是从前除王遥时，护送咱们离开汤泉行宫的那些侍卫？”沐昭昭这说法很有余地，既不矢口否认，也不直言刘玉桐其人。
仪贞点了点头：“刘玉桐有功，之后颇得陛下信任——骑术也很不错。”
沐昭昭强撑不住，到底变了脸色，目光敛着，不肯动摇似的：“是么？”
她很急切地表露着抗拒，不光因为自己并无此意，还因为仪贞。
谢夫人进宫那一回端午宴，她酒喝猛了，有些支撑不住，兼又想给皇后母女留出说体己话的工夫，提早离了席。
日头正晒，沐昭昭一手握着扇儿遮阳，一手由芝芝扶着，脚下软绵绵地寻阴凉处走。
芝芝见她面色不好，劝她坐下歇歇，使人去传辇轿来，又说怕是受了暑气，该吃一枚香薷丸。
歇脚的地方许是离前朝不远，辇轿还没擡来时，一队侍卫飒沓而至。
沐昭昭倚靠在一处太湖石后稍平整的地方，外头由芝芝守着。侍卫们知晓是有女眷在，便停住脚步，只领头的那位上前半步，低头行了个礼，又问有无示下。
沐昭昭图省事儿，一句“不劳烦”温和而坚决，芝芝却因来者面善，开口道：“贵妃娘娘忽觉不适，偏劳大人走一趟…”
“芝芝。”沐昭昭低声喝止住了她：“大人们自有公干，不敢妨碍。”
“是。”芝芝亦是一时情急：沐昭昭向来体弱，又不大管事，她则恰是个急公好义的性子，在华萼楼里作主惯了，眼下竟失了分寸，忙向那位侍卫道：“请大人勿怪。”
“姑娘言重。”来人也分外地好脾气，说：“臣等并无急差，愿凭娘娘差遣。”
沐昭昭仍一意婉拒，正当此时，两个传辇去的小宫女总算返来了。
芝芝回身搀了沐昭昭，徐徐走到辇轿前，沐昭昭与那人打了照面，方才想起来，前番从汤泉行宫回来，一路便是由此人护从。
她微微颔首向对方示意，刘玉桐却蓦然红了脸，慢半拍地俯首，率着身后众人恭送他离去。
沐昭昭头脑昏沉，但他那灼灼的目光实在不易被忽略——她经历过被那样赤忱而热烈地注目。
她错过了一次，同样可以无视第二次。
一个是妃嫔，一个是外臣，能够碰上的场合本就万中无一。
谁知中秋节的时候，两人遥遥遇见一回；元日朝贺的时候，又隔山隔海地四目相撞。
沐昭昭不由自主地皱了眉，觉得这个人不知死活。
她自幼被教导要温驯婉顺，从未对人口出恶语过，这般念头甫一从心底冒出来，哪怕旁人一无所知，已然自觉歉疚。
可现下不是由得她心里千回百转的时候，听仪贞说：“三人成虎，众口铄金。这歹念动得太下作了些，既然撞到我跟前来，你不必操心，我自要料理干净，只是——往后，你又是怎么个想头呢？”
沐昭昭一怔，两手捧着茶盏，垂首沉吟了良久，方道：“从前是我太怠懒，既担了找这么个名头、来了这么些人，哪有撇得干脆躲得清净的道理？往后还须认真管束起来才好。”
“这个也是一层。”仪贞伸出手去，拉住她的指尖：“我只说你比我老道，丢心落意地便把事儿都撂给了你，哪知那些奶奶神们犹是瞧不上咱们年轻面嫩，稍不称心，竟这样欺辱起人来。就借着这回杀鸡儆猴，好歹立一立威。”
“再者…”仪贞顿了顿，见沐昭昭听得专注，眼里亦含着赞同之色，倒似真没有思索过自己那句话里可否有深意。
与刘玉桐的事许是空穴来风，可那一番嚼舌却给仪贞提了醒：沐昭昭这个贵妃衔儿是徒有其名而已，倘或真遇上合心合意的人时，怎么不能成全了她？
以往不敢过问，是怕触及故人，惹她伤怀，这番的时机虽未必十分恰当，但实在千载难逢，挑拣不得了：“将来或是有流言中所说的那般，千万切实告诉我，我…”
“娘娘这是说的哪里话。”沐昭昭蓦地红了脸，不肯等她说完，手虚撑着几案站起身来，道：“我理个章程出来，这一宫的人是留是走，改日详细禀给娘娘。”
这是下的逐客令了。仪贞省得她心思深，自己一句话又碰得是她心底深之又深的那根刺，要不是常日相见的那几分情，她连这几句勉强的客套都欠奉。
态度摆明了，也不能再逼迫，只得点点头，临走前说：“等要发落那几个人时，咱们一道。”