仪贞哑然。片刻回过神来一咂摸,这确实合乎皇帝的心性。
灵济宫所获优荣是否过逾姑且不论，杨钧这般无召擅闯、口出狂言，挨一顿打真不冤。
王遥窃政时,行廷杖须剥去官服,“用心着实地打”,往往二三十下,受刑之处便血肉模糊,擡回家去非死即残,俨然是不屑遮掩地排除异己。
皇帝重掌大权后,方才恢复了祖制，用厚绵底衣,重毰叠帊,示辱而已，两三年过去，终于由这位杨参议来发硎新试了。
仪贞深谙皇帝为人,这些话听过便罢，伸手从攒盒里取了松子酥,用帕子托到皇帝面前：“你尝尝这个,昭昭送来的，入口全是松香，一点儿也不油腻。”
皇帝不置可否，微微敛着下巴，就定定地望着她。
仪贞觉得他有点烦人,不过是不讨厌的那种。她拈起一块儿酥点来，顺着轻闭的唇缝塞进他嘴里。
浓郁的松香完全被暴殄天物,旋即皇帝便心不在焉地举起茶杯来，掩饰自己抑制不住的勾唇。
不远处的铜胎暖炉里炭火声毕毕剥剥,在空阔下来的正厅里显得十分脆亮，预先烘托出一股新年的愉悦。
皇帝碰了碰仪贞的指尖：“咱们夜里放烟火去。”
仪贞眼睛一亮：“好啊！”
今岁宫里的花炮又增添了许多新花样，诸如“金台银盏”、“葡萄架”、“珍珠帘”、“黄蜂出巢”、“百兽吐火”之类，名目繁多，扎架组合起来，次第传热，可通宵观赏。
为了摒退闲杂人等，皇帝不耻下问，特意寻了个老实巴交的小内侍，用心熟记过那些架子烟花的点火次序，以求连出一整套的故事。
中晌后召几位阁臣议事，就厘正商税一项，引经据典、熔古铸今，聚讼不已，直到宫门下钥的时辰也没争出个什么结果。
年关将至，心思浮动仿佛是难免的。皇帝原不指望他们即刻一辞同轨、拿出好计策来，转首看了看时辰，更衣出门。
堆绣山上观花亭，乃是整个宫后苑里最高的所在，其侧下又临水，放起烟花来既敞亮又稳妥。
皇帝负着双手，迤迤然地独个儿去赴约，因有残雪照映着夕阳，天色并不黑沉——料想谢仪贞还没有这么早到。
“…这你就太小瞧我了。”亭中响起的谈话声打乱了皇帝的计划，他擡头望去，就见从曲折艮岳石间走下来的，却是那老实巴交小内侍春禧。
“陛、陛下…”春禧从见着皇帝的靴尖就开始腿软，连滚带爬地趴到跟前，权当行了个大礼，咽咽唾沫，硬着头皮道：“烟火都架好了。”
就是没防备皇后娘娘兴致这样高，前后脚就赶来了，且是位花炮行家，拉着春禧左问右问，三五句话就把皇帝的筹备全打听出来了。
春禧是老实孩子，不会兜圈儿打太极，吭哧吭哧半晌，末了还是问什么答什么，尚且替皇帝挽回一点，说只皇帝一人知晓这燃放的关窍，请仪贞千万等他老人家来。
仪贞欢欢喜喜应了，夸赞他一通，见他穿得单薄，便把手里温热的鎏金嵌红宝小炉子给了他。
观花亭里溜达了一圈，往栏杆前一张望，方才瞧见下方主仆二人。
她清楚皇帝的威仪一向令人敬畏，忙扬声唤了“陛下”，沿着春禧踏过的路径奔了下去。
“小心。”皇帝只觉眼前闪过一芒芒亮光，怕她脚下没踩实，赶紧上前伸手接住了她。
春禧见无人再理会自己，总算机灵一回，悄摸儿地退下了。
仪贞笑起来，撒开皇帝的手，往后撤了半步，给他瞧自己特意穿的新裙儿：“上回你送来的百宝嵌缎子，如何？”
百宝嵌是常用在器物上的工艺，这么以珍珠、宝石、金玉、蜜蜡、象牙往玄缎上铺排，是青禾人的手笔。
青禾国弹丸之地，出产不丰，这百宝嵌缎子只此一匹，被青禾国君当作缔交大礼，珍而重之地交付使臣献来。
皇帝觉着这东西华丽归华丽，仿佛总有一股不伦不类的味道，也只有谢仪贞那样的派头才压得住。
现下一见，居然比他预想之中还要妙，当即含笑赞口不绝，引得仪贞几乎生出疑窦来，暗奇他何时学会了直言不讳。
嘀咕一瞬，到底是玩耍的兴头占了上风，她挽着皇帝的胳膊，催促他赶紧上亭子里去：“多少年没玩过地老鼠了，原来你也喜欢这个！”
皇帝脚下不甚明显地一滞：他哪知道什么是地老鼠，不过吩咐人将一应有的花炮都搬来罢了，重头戏原不是这些零碎，谁想仪贞偏就相中了这零碎。
他面上一派娴熟，微微点头应和着，一边试图从满地炮竹中寻出模样似鼠的，冷不丁就被仪贞怼了一样甜糯的东西在唇间：“你忙了大半天，可得好生垫补垫补，喏，再喝一口润润。”
有吃有喝，提盒里的玩意儿五花八门，还真是郊游的架势。
皇帝心说，看来这所谓地老鼠倒要成今儿的主戏了。
自己的精心准备沦为添头，难免有点怏怏的，可眼瞧着她这么巴巴儿地张罗给自己填饱肚子，好一同玩乐，玩的究竟是什么，便也没甚要紧。
地老鼠第四回从他袍角下“呲啦啦”窜过去后，皇帝满含柔情的念头终于烟消云散了，撚了撚自己沾染了火|药味的指头，眉头略拧地一提袍角，擡腿试图避开那鼠窜的路径。
仪贞笑得根本直不起腰来，勉强伸出捂肚子的一只手，示意他：“别怕，别怕，我来拉你。”
“我没有怕。”皇帝掷地有声地强调道，似乎有些生气。
仪贞忙丢开手中的火绒罐子，上前去握他的手，又弯腰细察：“没燎着吧？”
“没有。”答话的声调闷闷的，她听在耳里，不禁顺势摇了摇皇帝的手臂：“你是不喜欢这个吗？那咱们…”
“不是不喜欢。”皇帝拦住了她：“…只是多年不玩，生疏罢了。”他知道自己贯来小心眼，这股暗火并不为仪贞非要玩他从没玩过的东西，而是为自己，又笨拙又无趣。
他善音律、通诗词、晓骑射，这些技俩都不出奇，对谢仪贞毫无吸引力可言，除此之外，他当真只剩一张脸么？
简直岂有此理！
仪贞可未能察觉他这动辄见微知著的劲儿又犯了，忖道：哪有人真不爱玩的？必是他技艺生疏了，嫌姿态狼狈不好看相，为人主者，注重仪表原是情理之中。
因说：“我这样的闲人，尚且诸般闺训教条拘着，自小不能明目张胆地疯玩，何况又荒废多年？生疏了也没什么可遗憾的，本为取乐而已，要真烫着了你，才是该死呢。”
她笑眯眯的，说话间还歪头扶正跑跳之际微松坠的发饰、理一理碎发，规劝宽解之辞也不显得过分郑重其事，大有清风淡云的意态。皇帝垂眸，一瞬不瞬地看了她片刻，到底情不自禁地展颜笑起来。
闹腾到这会儿，夜色已结结实实地盖下来了，两个人索性就在身后地面铺的栽绒毯上坐了，目送天边最后一抹余晖退隐。
仪贞重将火绒罐捧过来，献宝一般呈到皇帝面前：“陛下，您还愿意亲自点火不愿？”
烛火与暮影交错，皇帝乜着她熠熠的笑靥神光，接过了手。
烟花架子设得用心，引线儿顷刻间被吞没，天幕上便连绵绽出一场场花好月圆、鹊笑鸠舞、久别重逢、荡气回肠、岁华枯荣……
又是一年春闱。此回与文试三甲一同入仕的，尚还有一干兵武学堂出身的武学生，这一等人均未留在朝中，而是一经遴选，转即便随怀远将军段方更开赴西北边塞去了。
说起这位段将军年已半百，因为脾性耿介，于先帝一朝不甚得志，平生颇多起落，而今方逢起复，却又被一竿子支去镇边，其中缘由无他——戍守多年的谢家长子谢时要回京完婚了。
与情路坎坷的胞弟谢昀不同，谢时的亲事商议得十分顺遂：准泰山通政使柴擎心胸开阔、处事圆融，年初告老之后，益发少了桎梏，故而对于独女的终身大事，自然是依女儿的心意为要旨。
这一厢郎有情、妾有意，孤家寡人谢昀尚未眼热，临行前的段老将军倒是连连叹气——段家不知是多少代单传，他这一代就养下一个儿子，可恨竟是个唯好南风的孽障。
亏得当今这一位历来不过问旁人的姻缘，否则朝堂大员之子，岂有不在这上头受摆布的？
仪贞由己及人，一面浮想联翩，一面信手将堪堪及地的长发左一拧、右一绕，熟稔地盘出低髻来。
她如今梳头的本事越发进益了，对着镜子，轻轻巧巧簪上几样玉饰珠花，丝毫不见松散——这都是勤学苦练的工夫哪，若真回回都早不早晚不晚地传宫人过来重梳妆，她到底不肯。
她偏过脸，斜睨着朝镜里打量：春夏之交，衣领子不高不低地拢着，暂时无须往脖颈上扑粉。
这才作罢。眼波流转间，又暼得半挂床帐后斜倚着的身影，但见青丝披散，掩住暗纹寝衣下好一把细腰。
仪贞顿时又动了心思，起身过去，不由分说地将人拉住：“我来替你挽发！”
男子的发髻实在没什么可难，皇帝此刻也不再往前朝去了，索性由她高兴，嘴里犹挑剔道：“挽齐整些。”
不这么提点她不行，谢仪贞简直把他当那磨合罗似地把玩，越是一派爱不释手，越是看得他牙根痒痒。
不能再咬她了。他喉头略滚了滚，唇抿得更紧一些：适才咬得她险些恼了，是有些过分。
好歹拾掇利索了，二人从寝殿出来，正是夕阳无限好。朏朏在花丛里撒欢被蜂儿蜇肿了嘴，眼下只得揣着手卧在廊下，虎视眈眈地望着架子上的画眉。
“上过药不曾？”朏朏小气，仪贞忙忙拿手绢掩着偷笑，问一旁守着的宫人。
宫人略为皱眉：“哪肯让咱们沾手…自己跑去水池前又洗又舔了半晌，不过那蜜蜂蜇完了还能飞走，想是没将尾针留在猫儿嘴上。”
仪贞听到这节，便欲哄着朏朏给她瞧瞧，朏朏却不依，一人一猫你来我往的，皇帝抱臂旁观一阵，眯眼见甘棠捧着撤下的茶点经过，出言问：“谁来过？”
甘棠停下脚步，蹲了一礼道：“齐光公主早前来寻娘娘一道绣花，因娘娘不得空，奴婢请她到花厅里稍待，公主坐了一刻便走了。”说着又令身边跟前的小宫女将公主带来的活计呈上。
仪贞脸上讪讪一霎，接了过来，佯作淡然道：“这杏花绣得好。”
“大将军府外不就有几树杏花？”皇帝嗤了一声：“不日要去给你大哥哥道贺，恰可将我这位妹妹一同携上。”
他瞳中好似掠过一瞬轻蔑，仪贞依稀感觉到了，定睛一时，又全无踪迹，他仍旧慵闲地睨向自己，显得方才那一丁点错觉毫无道理，仪贞也就撂开不想，专心逗哄朏朏去了。