下令拿人的正是皇帝,消息却压得死死的。就连日日在御前当差的孙锦舟也是一问三不知，甚至一反常态地、不准备给慧慧吹个风。
“他必是提防我回给娘娘，这才一气儿都瞒过去。”慧慧拿不定主意：“娘娘,你说咱们要不要知道呢？”
皮影班的人转眼间又被摒回去了。仪贞一时也没个头绪,问：“公主在哪儿？”
“才刚使个小宫人寻由头去瞧了,公主没露面,跟前的大宫女说在屋里绣鞋面。”
仪贞看了看她,下定决心：“你去把燕妮叫来。”
慧慧一愣,旋即便明白了什么,不敢耽搁，转身就去。
燕妮这小宫女儿从前得过甘棠的赏识,离了小厨房那烟熏火燎的地界,便在猗兰殿里做些跑腿递话的杂活。因为办事细致，手脚干净，朏朏的食盆、水盆、反季不用的猫窝俱是她收拣的。
她自觉不曾在皇后主子跟前挂上名号,乍然间得了传召，心里不免怯怯的,步履却不敢拖沓,强自跟在慧慧身后，将进屋时，恰巧甘棠走过来了：“什么事儿？”
“娘娘有吩咐。”慧慧打了帘子，请她先进，余光又暼了燕妮儿一眼,三人前后脚一起进来了。
“拂绿阁里的，是你干姐姐还是干妹妹？”仪贞没让她们多礼,开门见山地就问燕妮。
燕妮登时两腿一软，跪倒在地,身子筛糠似地直抖，却支支吾吾地不答。
仪贞叹了口气：“我今儿问你，并不是要治你的罪，而是事关紧要——你真不说，只好将公主身边的人全召来了。”
燕妮到底年纪小，被这话一唬住，权衡片刻，一五一十全交代出来：“拂绿阁提水的百灵儿，从前与奴婢一道认了安姑姑做干娘，后来干娘被撵出宫，奴婢就和她断了来往。后来有一回提水时遇上了，免不了说两句话，百灵儿便说…”
她觑了觑仪贞的面色，方才接着道：“她说齐光公主近来愁眉不展，像是有心事，奴婢劝她，行事谨慎些，把活计干好了，总是正理——因为她哭起来，又劝了几句，说过后分给她半匹好衣料。”
慧慧不由得看了仪贞一眼，见她神情不变，似是早知此事一般，暗暗觉得心惊。
反倒是甘棠罕有地插了嘴：“你那时已经从小厨房出来了。”
语气是笃定的。燕妮羞愧难当地微微点头：“奴婢以为，等下回发衣料时，就有了奴婢的份儿，届时再补回去…”给了她，就是她的了，甘棠用不着她还礼，她却辜负了甘棠一番情谊。
“结果呢？”仪贞这会儿已经一脑门官司了，没心思再理她们这些恩怨。
“结果她这一回倒好得多了，不仅没收我的料子，还邀我一起吃茶果，说是公主赏下来的好点心，我因为记挂着差事，不能多待，她便约我，何时得了空，好好聚一回说说话。”
仪贞勾唇一笑：“后来你见我常与贵妃到宫后苑散心，用不着你随行，便同她说定了日子。”
后面的事儿也没多少可说的，干姐妹一道团聚了，自己和齐光这姑嫂也重逢了。
这番筹划的心思不算深沉，用意也称不上歹毒。仪贞有皇帝这位七窍玲珑心的打样，早已猜得几分，实在不以为意。而今不过从燕妮这里得到了证实，于是道：“你们姊妹俩既重新走动起来，现下请她过猗兰殿来玩耍，不至于唐突吧？”
燕妮一怔：皇后不计较她们过往之事，想必眼下有更重大的干系，要她俩担着了。
竟也无法撇开——百灵儿与她志向不同，不甘心在这高墙之内潦草一生，只盼着齐光公主得择佳婿，能够跟着出宫去，甚至有争荣夸耀的一日。
苦心孤诣，纵然不甚光明磊落，但难以否认“人之常情”四个字，岂料横生枝节，淳婕妤不知为何裹进来了。
百灵儿不像燕妮用词和缓，见这猗兰殿里的架势，一张口恨不得把自己撇得干干净净：“淳婕妤从前和我们公主交好，后来突然不来了，心里有嫌隙也未可知…娘娘千万不要偏信她的话，还请明察才是！”
仪贞失笑：她明察个什么劲儿？事情始末她且蒙在鼓里呢。扭头看了眼时刻，让慧慧珊珊先将二人带下去安置，携了甘棠，径直往含象殿去。
以往这时辰，皇帝该忙完政事了，或者到猗兰殿，或者候着仪贞到他那儿去——他显然更愿意仪贞到含象殿去。
今日这一路也没谁拦着，仪贞老远瞧见孙锦舟不知打哪儿冒出头来，目光同她撞上，忙不叠地挤出一脸喜色，笑逐颜开地给她行礼唱喏。
这便叫做过犹不及。仪贞慢悠悠走上前去，似笑非笑道声辛苦，问：“陛下呢？”
“陛下练了一阵字，正舒散筋骨呢。”孙锦舟百般殷勤地引她过后殿去，又替她打竹帘儿。
仪贞进来，见皇帝立在榻前，外衫脱了一边袖子，一时看不出是正要歇下还是歇好了要起来。
“孙秉笔是有什么喜事儿不是？”仪贞没走到近前，背着光皇帝的表情也不真切：“方才一照面格外乐呵似的。”
“谁知道。”皇帝把另一只袖子也脱下来，随手往榻上一丢，因为衣料轻而滑，又从榻面流到了地上。
“许是又认了干儿子了。”他懒得捡，擡脚踢开了，旋即在榻上躺下来，胳膊交叠着枕在脑后。
仪贞睇他一眼，手落在侧旁素漆高几摆着的蕙花上，轻轻拨弄了几下，说：“这兰草长势倒好，就是盆儿太拘束它了，该移到庭院里赏看…”
皇帝只是不理她，专心养神，仪贞恶向胆边生，掐下两朵开得最好的花儿，蹑手蹑脚地朝皇帝那头探去。
哪知皇帝闭着眼照样警觉过人，仪贞还没站定，就被他两道寒刃似的目光一晃，两朵花儿脱手落下，不偏不倚坠在皇帝发间。
仪贞讪笑着缩回手，期期艾艾贴着榻沿儿斜坐下，对自己明晃晃的罪证采取视而不见的态度，一力将适才的话头扒拉回来：“那慧慧这儿是不是也得有表示？我呢？”
还揪着“干儿子”不放呢。皇帝知道她绕着大圈儿想扫听什么，她也知道他知道。非这么九曲十八拐的，是怕贸然出口惹得他不痛快。
他坐起身来，低头将发丝缠绕着的蕙花摘掉，反手搁在一边，沉吟了一阵，盘算这件事要透给她几分——
自打齐光公主与仪贞攀交上，拂绿阁的风吹草动就没再瞒过他的眼睛，杨钧这位准驸马在循例的入宫觐见后，偶或多逗留一时半刻，远远地和公主眉目交接一二，左右是已经定下亲的男女，众目睽睽之下，也做不出什么事儿来。
而在这众目睽睽之外，有个宫女本领过人，打着公主的名号，瞒天过海地与杨钧搭上了边儿，一来二去的，这二位倒情谊日笃，山盟海誓之际，宫女儿自言乃是拂绿阁杂使宫人，不配跟随公主发嫁，为今之计，唯有杨钧开口去求。
若求公主，头一个怕她气恼不允，二来毕竟年轻不曾当家，抑或她也做不了主——思来想去，不如请动皇帝这尊最大的佛。
那杨钧不知是鬼迷心窍还是怎的，竟真听了心上人的话。
惜乎这名“宫女”并非心思活络的百灵儿，居然是默默无闻的淳婕妤。
“她喜欢当宫女，当就是了。”对于这徒有虚名的嫔御，皇帝不屑多费心神，宫正司自有计较；及至杨钧——
“…我是真伤脑筋。”皇帝微拧着眉，按了按额角：“不从重处置，实在难解我心头之恨；大动干戈，齐光又如何自处？”
事态比仪贞预料得还一团糟。怔忡良久，意识到皇帝想必头疼又犯了，索性将别的都抛开，替他解痛为要务。
一面唤甘棠去请高院使，一面安抚皇帝：“这样水性杨花的人，值得为他心劳力绌么？先晾他几日，叫他寝食难安才好！”
心思纯良的人，原来是这般思量的。皇帝却之不恭地枕在她腿上，任凭她煞有介事地为自己揉按着，被欺瞒愚弄的恼恨得以纾解，他几近泰然地筹备起了对杨钧的极刑：
不可揆度、永悬头顶的杀机方是最文雅的凌迟。
齐光公主婚事的搁置若有若无——本来如她这样身份贵重的娇客，大礼张罗起来，一年半载都叫作从速，况且钦天监拟定的吉日，远在来年九月。
仪贞原打算亲去探探她的口风，不巧高院使受召请脉过后，皇帝的头痛固然有所好转，但眩晕之症一时却无法根治。她大半精力都扑在这上头，对拂绿阁的关切，不知不觉间就淡了些。
只好嘱咐给慧慧并甘棠两个，凡事多多留神，隔一时便知会她；此外还托了沐昭昭，图的正是她那份旁观者清。
据沐贵妃冷眼看来，淳婕妤进宫正司后，延续了一贯深居简出的作派，安分守己地聆听女官教诲，仿佛自来便是一名谨小慎微的老实宫人，前次一番搅动风雨简直是众人一致的梦魇一般——很难断言她何时会不会故技重施，仍应多加防备。
倘或真有那么一天，皇帝的眩晕也就不得不好了。
贵妃无奈一叹：她之所以还留在宫里，是想在所有人都与十九岁的姚洵告别过后，依旧记住他。实际上呢，她一面效仿尾生抱柱，一面被迫见证了洪水滔天里过多的爱恨痴嗔。
九月初八，一个再寻常不过的常朝。晋升通政使不到半年的杨钧得了皇帝再寻常不过的几句垂询，领了一桩再寻常不过的差事后，突然绷断了脑海中最后一根弦，俯跪在地，参劾征西将军淳宁于于军中朝中培植党羽、欲谋不轨。
皇帝度其言行无状，似有疯癫之嫌，皱眉令左右卫将其暂押下去。
随即为正视听，皇帝按部就班地下旨清查淳家上下。