当了几日游侠儿,朏朏身上其实并不脏，只不过叫一场雨淋了，难免沾些泥浆,这才显得灰不溜秋的。
“好了好了,没吃苦没见瘦,还是个皮薄馅儿大的溏心元宵。”慧慧把它的专用澡盆端到了炭炉子跟前,省得洗回澡着了凉。一面轻轻给它揉搓着,一面甚怀欣慰地笑道。
朏朏经此一出,倒乖顺了不少,耸眉搭眼地任她摆布，不敢略有反抗——仪贞可就在旁边冷眼看着呢,手里折了一支平素逗耍的孔雀翎,时刻预备着以正家法。
这一副貍奴版的太姒诲子倒是妙趣横生。皇帝一进门便舒了一口气：“好了，这下好歹能睡踏实了。”
“可不是嘛。”仪贞丢开孔雀翎，两手接过大幅绸布包起来的猫儿,搂着坐在朝南的窗下，又拿沉木梳给它顺毛发。
“自重阳节后,居然一日太阳也不见出过,越发觉得寒浸浸了。”炭炉子撤了，又摆一个小的鎏金银竹节熏炉在面前，唯恐冻坏了这小娇儿。
皇帝负手旁观着，看这猫一脸谄媚相，像个小太监似的,再不见嚣张气焰，没忍住出手,在它黑色的耳朵尖儿上弹了一记。
朏朏勃然大怒，嗷呜叫唤一声,自以为不啻虎啸，脊背拱起来，作势进攻。
“别气别气。”仪贞忙按着它不住顺毛：“也是跟你玩耍呢。”
好歹镇抚有方，消停下来，她才扭头笑嗔皇帝：“你俩一向不对盘，这会儿冷不丁地要亲近一二，它哪会识这个擡举？”
小畜生，谁擡举它来着？皇帝无非不想不打自招罢了，挨着她坐下来，有意另引话题：“赶在年前为你父亲加封国公，省得那些大臣一催再催，还当自个儿那点心思藏得多好似的——大将军头衔也留着，戎马半生，总该留个念想。”
仪贞听了便一笑：“这下爹爹阿娘皆大欢喜了。段大人宝刀未老，麾下将士能独当一面的也多了，如今西北诸事已定，阿娘千方百计给爹爹将养旧伤，可算。正中下怀了。”
朏朏烘干了毛，又嫌起了熏炉燥热，讨好地在仪贞手心舔了舔，扭身从她怀里跳下地，大模大样地巡视地盘儿去了。
皇帝忽然有点感慨：“我看那话本里，一国之君爱哪一个妃嫔，恨不得将国库都搬到她娘家去，两厢一比，谢府实在没得着我的照拂。”
“什么话本子这样写？”仪贞道：“杜撰的人别说没有当皇妃的女儿、妹妹，自己多半亦一事无成，连立业成家都艰难呢，发这等白日梦！”
她又不是傻子。谢家人口再多些，排场再奢靡些，一年的挑费又能有多少？真给个国库，那可不是多福多禄，纯是招天下人的唾骂呢！
话说到这份上，又替其他三个妃嫔担保：“那些大道大义且不说了，她们也不是心里没成算的，多少事经过见过了，什么酌金馔玉、佩金带紫都是虚热闹，踏踏实实把日子过明白了才是真章。”
她怎么不是个傻子？大处倒罕有地通透。然则就是这股通透，最叫皇帝心里不得劲儿——她原这般磊落坦荡、暗室不欺，他偶尔会觉得，抓不住她。
皇帝默然片刻，沉声道：“我并非来试探你的意思。”
仪贞乐了：“我也不曾觉得你在试探我呀。”
想起大嫂嫂关于“慧极必伤”的忧虑，放在皇帝这儿倒最合题。仪贞将手搭在他肩上，说：“陛下你执掌天下，每日和那些成了精似的大人们斗心眼子，不如此不足威慑四海、安定民生；不过只咱们两个时，兹当松松弦儿吧，我盘算不了你的，你也就放心大胆地不必盘算我。”
“这点我就不替她们几个打包票了。”她颇有保留地说：“只保证猗兰殿一处。”
她自己只觉这话寻常，殊不知在皇帝心里滋长开来，重逾千钧，压得他半晌说不出话来，良久，勉力从鼻子里“嗯”了一声，竟再无多言。
冬月初一黄道日，诸事皆宜，敕造郧国公府开始动工了。
天子宅千亩，公爵府应为天子的十分之一，果真按制，则头门三间，二门三间，二门内有仪门。仪门之北正厅五间，东西司房各十间；后厅五间，穿堂与正厅相连，退厅五间，东、西廊房各五间，左为东书房，右为西书房；退厅东南为家庙，退厅之后为内宅，楼阁房室不能具载。
小小一座将军府，往东南西北都全力拓展一圈儿，才勉强能有此规模。
然则京畿贵地，宫城脚下更俱是簪缨世族，人烟浩穰，哪里腾挪得开？
到底不能为这个就革抄几家高邻。谢大将军亦说：“大官大邑，身之所庇也①——怎可反其道而行，侵占旁人的居所？”
郧国公颐养在家，又被夫人严令禁止，不得在天寒地冻里苦熬筋骨，正是闲得发慌，连一贯不大投缘的绝缨居士也拉住了相谈甚欢，习学了些咬文嚼字，有意无意就要露两句出来。
这话传到皇帝耳中，不知戳中了他哪一点，手里奏疏一阖，笑得不能自已，缓过来后尚说与殿中几位臣子，一道解闷提神。
旋即收敛了容色，说句“也罢”，令监事工匠等人一概依泰山大人的意思就是，又赐下了几根金丝楠木，随谢家用在何处。
金丝楠木这东西，前代采伐得太多，成材的年头又太漫长，近几朝益发珍贵了，几乎全部供给了皇室，就算民间有藏私的，数目不过百中二三，亦不敢正大光明地享用，只图传给后人而已。
故而皇帝亲口赏给谢家修造宅院的这几根，怎的不令人侧目？
由皇帝一手提拔起来的众多年轻臣子倒还持得住——无论心里如何作想，总不能在天子眼皮儿底下露了尾巴；反是数位资历不浅的老臣暗地里嘀咕：中宫娘娘千好万好，唯一美中不足的，就是子嗣了。
这几位也不是不谙皇帝心性，自身靠着藏愚守拙，历经先帝用事、王遥乱政、今上光复，总归落得个稳妥无虞，可子孙辈再秉承此道，一门的荣光就要没落了。
韬光养晦多年，肚子里既有算盘又有账，时机已至，这便准备各显身手。
又是一年将终，小润鸣已经能由母亲抱着、随祖母一道来宫里给仪贞见礼了。
“来得正巧，有新到的奶点心呢！”仪贞一见面就要抱她，放在膝头一面逗她笑，一面问大嫂嫂：“她能吃牛乳吗？能就拿热水化一点，给小乖乖尝个味儿。”
柴氏不觉笑道：“月初才开荤，有一碗酥酪，本还怕不能给她吃，谁想她倒握紧了那小匙子不撒手，意犹未尽呢。你大哥拗不过，睁着眼守了她一晚，幸而没闹肚子。”
仪贞听了，便刮一刮润鸣的小脸儿，对慧慧道：“你替我端着碗。”自己拿最小的银匙儿慢慢地喂润鸣。
柴氏见状就要站起身来接手，谢夫人拦住了，说：“做姑姑的稀罕她，你且歇歇吧。”
又看一看那姑侄俩，道：“润鸣长得倒和娘娘小时候有七八分像。我日日见着她，恨不得将两个人的宝爱都给她。”说着竟忍不住有些哽咽。
“这可了不得。”仪贞赶忙逗母亲开怀，将润鸣举到她面前：“还给祖母，再不好抢你的心肝肉儿了。”
谢夫人眼泪还没出眼眶，被她一岔，立刻将孙女儿搂住了：“仔细些，她小小人儿，不能这么玩笑，一失手跌着了如何是好？”
仪贞乖乖受教：“阿娘说得是。”
又向大嫂嫂道：“说是像我，其实是像了大哥哥——鼻子下巴像嫂嫂。”
柴氏也表示赞同，掩嘴一乐，趁着谢夫人给润鸣擦嘴，小声对仪贞道：“母亲总说娘娘与二叔像龙凤胎，其实是像在性情上；要我看，你大哥若是不板着脸，五官更相类些。”
是么？仪贞回想片刻，不大说得上来——大哥哥不一板一眼的模样，那只有大嫂嫂方能常见了。
她一脸促狭，望着柴氏只管摇摇头，含笑不语。
柴氏大概咂摸出深意了，脸上一热，就欲岔开话去。
“娘娘瞧这绣片眼不眼熟？”想什么来什么，谢夫人无意间替儿媳妇解了围，指着润鸣解下的斗篷给仪贞看，当中正是个明光烁亮的大灯笼，绣功了得，跟真的也毫厘不差。
“我想起来了。”仪贞道：“我小时穿过这么一件衣裳，十五还是十六，一家子出门看花灯，半道上有几个小孩儿跟在我后头，眼巴巴望着这灯笼，各家大人们怎么拉都拉不走，后来还是大哥哥把我抱到了高处，又给他们一人一盏小灯，这才算了。”
“润鸣也是呢，面前一晃就挪不开眼了。索性给她缝在斗篷上，过年也这么出门玩。”谢夫人低头，柔声问孙女儿：“好不好？”润鸣便伸手握她的手指，一派惬意。
“这针法我却看不懂，竟从没见过似的。”柴氏于刺绣上颇有心得，连她都难倒了，仪贞就更不用说了。
“是一个外来的姑子兴起的，还招了几个女学徒。”谢夫人想起什么，不愿往细里说：“约莫是有些难懂吧，后来也就不了了之了。”
仪贞倒没深想，只问母亲：“那岳先生如今还在家里吗？年里送东西回去，不知给他备一份什么好？”
“他那脾性飘忽不定。连我置办东西，问你爹爹时，都说越性赠他几锭金银最实在——娘娘很不必为他费神。”
仪贞直笑，一面想：届时偷个懒，推给皇帝做主吧。
皇帝比她还不上心：“我有桩差事给他，他不等过年，已经往江右去了。”