第壹柒章
避受刑迫展女儿身说打算强进观音院
吴明有些犹豫，他最欢喜吃冯春炖的茶，这位掌柜性子圆滑，很会来事，在桂陇县做营生还算安份守已，虽说撕毁文书行为过当，却也情由可原，更况虔婆绝非善辈，律法不外乎人情，得饶人处暂且饶人，遂拱手道：“常大人”
常燕熹淡淡地看过来，神情不怒而威。
吴明到唇边的话又吞咽回去，官大一阶吓死人，这位不知大自己多少阶去，他秉公执法，虽严苛却也挑不出错处，他若求情反有些徇私枉法的意味，如此一衡量，手伸向签筒，拿住一支白签，正待抽拔，忽听冯衍开口：“且慢！”
吴明手顿住，看向他：“你有何话说？要代冯春受刑么？”
冯春心想这吴县令还挺单纯，果然冯衍摇头：“代受刑大可不必。”又道：“刑律第十卷间五条‘毁证’有规，庇护亲属而藏匿人犯及湮灭证据者，轻者掌嘴二十、重至人命者杖责四十，流涉三千里。其又附注，同罪异罚，老少妇孺可免。”
吴明呵斥：“既对吾朝律法烂熟与心，怎还犯下作奸犯科之举。”又道：“冯春他老少妇孺均不沾，你多说无用。”
潘衍看向冯春，冯春已明了他的用意，眼见签子要落地，衙吏扬起掌，她一把扯下簪子，咬牙承认：“我确是妇人身。”
顿时声惊四座，包括栏外县民。
吴明观她乌发披散，姿色艳丽，俨然如换个人般，再悄瞟常燕熹正低头吃茶，似见怪不怪，有些恍然的猜疑，莫非常大人已察觉冯春身份，是而故意逼她现形？！
“需得替你验身。”他命衙里婆子领她下去。半刻后婆子来禀，果然女子无错。
这正是：双兔傍地走，安能辨我是雄雌。
吴用道：“你为何乔装改扮，愚弄世人？到底哪方人氏，如若婚配，你的夫家现今何处？俱如实招来。”
冯春回话：“居住在北直隶衡水城外永乐村，因连年天灾人害，家中仅余我们姐弟三个出来逃难，途中和阿弟失散，带着小妹碾转来到桂陇县，女扮男装只为躲避地痞无赖欺辱、更便当的讨生活。永乐村十五年时天降瘟疫，夫家公婆及丈夫皆染病了。”她用袖子抹抹眼睛：“我是个苦命的妇人。”
一众动容。吴用见常燕熹忽然起身走了，只得复判道：“掌嘴免罚，但百两银子务必十日内送来官府以还虔婆，不然，冯衍收监交由虔婆发配。”拍下惊堂木以表案结。
她姐弟从衙门出来，日光晃目，一股沸腾之气烁石流金，冯春用扇子挡在额前，见不远处搭着房棚，门口幌子写着酒菜小吃俱全，便问潘衍饿么？见他点头，便一前一后走进店里，要了一盘猪大肠，一盘清炒雪里蕻，一碗粉汤，两碗米饭。坐等时，那些在衙门听案的县民也来吃饭，见到冯春指指戳戳，交头接耳。冯春佯装不知，只问潘衍：“你不是走了？怎又回来？”
“是我闯下的祸！”潘衍漫不经心地，有伙计端着四碗沙糖绿豆汤经过，伸手捞一碗喝了，想想问：“你可得罪过那位常大人？”
“何来此说？”冯春愣了愣：“我与他打过照面，却未曾结下恩怨！”
“总觉他是有意为之，和你作对！”潘衍想或许是自己多虑，便不再提。恰邻桌县民在说那桩寡妇老汉通奸案子，有人道：“吴县令好生厉害，命衙吏丈量那西南墙角窗，老汉肥壮之躯哪里塞得进去，经他推断，果然蹊跷出在那位姑娘身上。可叹。原是姑娘趁夜放梯、让马书生爬窗私会，后被邻人瞧见，其寡母为挽女儿，与老汉合力担下了这污名。”
有人问：“其寡母之形算罢，可怜天下父母心，倒是那老汉与她们无亲无故，却愿鼎力相帮，不晓图个什么？”
潘衍正听着，伙计把饭菜端上桌，两人低头吃将起来，其间他嫌猪大肠炖的不烂，回锅再炖的软糯后方才满意。
用过饭，回到茶馆，柳妈早得到消息，笑嘻嘻地打量她，一劲儿说：“是我眼拙，朝夕相处着，怎地就没认出来？”
赵八爷逗着鸟也打趣：“冯掌柜，你把我们瞒的好苦。”众人附和。
冯春唯有苦笑：“并非刻意隐瞒，实属万般无奈！”这边闹闹哄哄，潘衍趁乱往后院去，巧姐儿和天和火腿行掌柜的两个女孩在天井玩抓石子，见到他异常高兴，两眼放光，扑过来仰脸问：“二哥哥，你一夜没回来，去哪里了？”
潘衍往袖管掏掏没有糖，也未答话，径自回房把门掩住，巧姐儿扒着窗缝往里望会儿，才朝那两个女孩自作聪明道：“二哥哥夜里去万花楼了。”她听赵八爷跟旁人说的，天黑那里是他们都爱的去处。
潘衍头挨枕打个呵欠，昨晚整宿没得安稳，此时一阵疲惫困顿，也听见巧姐儿在廊上嘀嘀咕咕，暗觉好笑，稍顷说话声渐远，很快变得安静，树风筛影，蝉声鸣枝，身下藤席生凉，手里蒲扇跌落，蘧然入梦，他和皇帝在花园里漫步，噗嗤一声低笑似在耳畔，回头却没人，倒惊飞了一只黄鹂。
晚间巧姐儿睡熟后，冯春叫潘衍到厅里坐，先讨给的银票，潘衍皆摸出还她，她只把银票接了，另两吊钱仍给他：“你身上总要备些，防着万一。”
潘衍无所谓地收了，这点根本入不了他的眼。
冯春却在灯下把银票细看一遍，继而问他：“此后你有何打算？”又道：“既然甘愿留下，就和我一道做营生。”
潘衍注视一只蛾子被蜡油浇淋的嘶嘶作响，默了默：“我打听过，北向距观音庙两里外有个观音书院，我要去读书，参加今年举行的秋闱。”
冯春瞪圆双目盯着他，渐渐嘲讽满面，终是笑出了声：“你是一场大病烧糊涂了不成？忘记那秀才的功名怎么来的？”
“怎么来的？”潘衍还真不知，但他知道，从前胆敢当面笑话他之人，皆已坟头草青青，不过，这长姐笑靥如花百花杀的模样他原谅她。
冯春笑够了，也不答话，拿过针线笸箩，取出丝线，咬着线头，将三股在掌心里揉搓成一股，穿进针里，拿过巧姐儿的衣裳缝补。
潘衍道：“不管你怎么想，我已下定决心，去书院，考秋闱，不容置疑。”站起冷哼一声，甩袖走了。
冯春看向他的背影，挺得笔直，少了虚浮浪荡，多出稳重之态，她心生有些犹疑，又觉奇怪，那个视读书如洪水猛兽的潘衍、怎地突然转了性？难不成是那枚妖丹起的功用，又觉不像。
思来想去倒把心放开了，他愿意读书，总比和三街两巷的地痞无赖整日厮混要好。
翌日就带潘衍去观音书院拜见曹先生，送了十两银做贽见礼，曹先生收下，还道：“这礼并不多，书院的膏火费皆靠常家每年拨银资助，你们要心怀感念。”
一桩事儿才算成了，欲知后事如何，请看下回分解。
第壹捌章
吴用体恤春不易潘衍入学惹少庭
词曰：
绿浅黄淡，两腮胭脂红，茉莉鬓边香，勤勤指尖动，算盘拨愁肠。七星灶，煮五湖，闲客为嘴忙。趁余空戥称碎银，仔细掂量。
自知晓富春茶馆的掌柜原来是位俊俏的小孀妇，那来吃茶的人出其意料的多，连柳叶渡口的船工也闻讯上赶着凑热闹，看她的心思倒比吃茶更重。
冯春索性将发挽起杭州攒，插翠戴花，面敷脂粉，穿起鲜色衫裙，能说的话便多讲两句，不爱说的，淡淡一笑百媚生。
且说这日，来吃茶的多了两位贵客，即县令吴明和常燕熹。
冯春晓得吴明的规矩，斟茶每趟必要她亲躬。提着铜壶来到他俩面前，在每个盏里拈一撮尖儿茶叶，添着滚水，陪笑道：“这是狮峰龙井雨前茶，吴大人去旁处可没这等口福。”
吴明滑盖两三下，沿着盏沿嘬一小口，热烫浓香饶舌不散，他吐掉星点渣末，展颜相赞：“好茶！”又鼓怂常燕熹：“常大人也尝尝，必不枉此行。”
常燕熹真而端盏吃了口，语气平淡：“言过其实。”
狗嘴吐不出金香玉，冯春笑着哼了一声，欲要走时，又被吴明叫住：“十日后还银千万谨记。”
她顿步，面笼愁雾：“实不相瞒，我要哪里去弄这一大笔银子？”
吴明不太相信，虚指堂内茶客：“坐无虚席，营生如此兴旺，怎会攒不出银子？”
“虽是客多，也就这两天光景，多是来瞧稀奇的。”
吴明嘿嘿一笑，冯春接着叹气：“吴大人知晓我卖的茶虽分三六九等，但那叶、色、香也是三六九等里最拔尖儿的，何曾用些渣末梗须糊弄人过。还有这些茶果点心，哪样不香甜可口！皆是实打实用真金白银换来的。再看来的这八方客，官差爷们来吃过茶，甩甩袖就走了，我睁睁看着，无赖来吃茶两手一摊，我咬牙受着，街坊邻壁来讨口茶聊会儿闲话，我笑脸陪着，每晚间把银子称来量去，没蚀本都得给财神爷烧支高香。”
“还有我的小妹，自幼体弱多病，隔三岔五需得名贵药材吊命，如今二弟又找上门来，前日刚给曹先生送过贽见礼，让他去观音书院读书。”说着用绢帕轻拭眼角：“这平日里生活，银子如水流，吴大人不管家，实不知柴米的贵！”
吴明从前也听她道苦经，当时不觉得，如今她恢复了妇人身，展得千娇百媚，就觉得千万种不容易，心生疼惜，一时头脑发热：“冯掌柜着实不易呀，那百两银子，不如我”
“不如吴大人怎地？”冯春眸中流光溢彩。
“不怎地！”常燕熹冷笑着打断：“你阿弟的案子衙堂判定，已是板上钉钉，岂容再有异议。”又叱道：“吴大人身为朝廷命官，精熟律法，勿要因一时妇人之仁、而毁去自己的仕途前程！”
吴明额上冒汗，嗫嚅称是，不敢再多言，冯春只得悻悻走开，回到内房，往壶里添水，柳妈则在炸三丝春卷，知她困境，便问：“吴大人怎么说？”
冯春恨着声气：“已有九分成，偏生半路杀出个程咬金！”
柳妈叹道：“依我来看，让二少爷寻个活计贴补你，比去书院读书强。”
冯春暗忖潘衍的德行她心如明镜，纵是不读书，也不会去做工，反要惹出无穷尽的烦恼来。没再说什么，见窗外天黑风起要落暴雨，忙去廊前收拾摊晒的笋干，装进蒌盖里，起身不防，常燕熹竟站在她的旁边，唬了一跳，不冷不淡地问：“常大人要走了？吴大人呢？”
常燕嘉道：“你还想害他仕途不保？”你这毒妇！
冯春偏不气，反笑道：“常大人好生奇怪，我要替吴大人鸣不平，他方才话半截未说全呢，你就劈头盖脸地一顿训斥，或许他是要替我还那百两银子也未见得。”
“替你还银子！”常燕熹笑了笑：“你想的倒美！吴县令为官清廉，俸禄微薄，还要孝顺老母，照顾弟妹，吃穿用度自顾不暇，十两银子都未必拿得出，更况百两！”
冯春一时没话说，懒得理他，擦肩而过时，听他沉声道：“我倒是不缺银子，你若需要，晓得来哪里找我。”
冯春惊睁双目，这会儿他的面庞比记忆里要显得年轻，眉眼犹带锋芒，但笑容偏藏风霜，唇角暗蕴冷戾，令人莫名生出畏惧，遂佯装不懂：“常大人这话是何意？”
他只笑了笑，辄身头也不回地走了。
再说潘衍拎着文物匣子乘轿来到书院，这是从观音庙割出的一块带院落的禅房、用做他们读书识字之地。朱红大门贴着褪淡的对联，左为：威震远彻九霄云，右为：妙音能除三世苦。阶前种着绣墩草和鸡冠花，迈槛入门内，四面皆是禅房，中央摆一青铜鼎，凡进来就学的书生，先要上香为敬。潘衍把香插入鼎内，院内有柳一株，花两丛，分外妖娆。
潘衍进正房寻位而坐，人已来大半，他听话识音，大都为桂陇县家境富裕的少爷，也有少许寒门子弟，不多时见个富贵哥儿被群小厮簇拥而来，倒面熟，是商贾张家的七少爷张少庭，曾为他和冯春一起去的花满楼。
张少庭也看见他，径自过来他身旁落坐，且搭讪，潘衍晓其有龙阳之兴，遂爱搭不理，三五言间仅回一言。
张少庭原对冯春起有钟情之意，忽闻雌雄颠倒，成了个美妇人，兴致大减，但边量她的这位二弟，却是白面朱唇、倜傥风流的少年郎，姿容相较满堂学生，那是天壤之别。他愈看愈眼热，生出窃玉之意来。
曹先生是个老举子，曾也做过官，后又辞官，流落到此教私塾，他还算尽责，读书习字对对子，也会用戒尺打学生的手板心。
至晌午时会停课，潘衍用过饭，就站在廊下看两学生玩斗鸡，张少庭和另两个交好的兄弟俩，一位名钱贵，一位名钱富走过来，问他可要共去观音庙里玩耍。潘衍拒绝，张少庭压低嗓门道：“观音庙里还有处禅院终日外门紧锁，无人入内。有沙弥说某时上树摘果时，窥见石阶上摆着一双红绣鞋，你是否甘愿和我们一道探个究竟！”
潘衍可有随他们去，请看下回分解！
第拾玖章
张少庭禅院调情潘二郎独缺教训
潘衍正犹豫，恰曹先生使人来告，午后有事，众学生临摹完名人字帖即可下学。他想反正闲着，便答应下来。
四人到了观音庙，先在佛像面前参拜，潘衍特意给送子娘娘烧柱香，他如今腿间充实、且物器甚伟，终不再是那断子绝孙的孤寡命。
一个沙弥过来，认出张少庭，张家每年没少给庙里捐香火钱，他连忙合掌唱诺，把他们引进内室，又捧来八宝攒盒，里面每格盛着花生、红枣、荸荠及香糖果子，再斟了茶水。张少庭边吃茶边训他：“年年捐的香火钱没百两也有八九十，怎地殿内蒲团破旧、幛幔不鲜、扇门房柱褪红，连桌椅也没个全乎的，可是没敬给菩萨，反你们私自消受了？”沙弥唬得胆颤颤，小心陪罪：“阿弥陀佛，哪里敢！刚把几尊观音重塑了金身，其他只得先将就些。”
钱贵打圆场：“果然人靠衣装，佛靠金装，我方才瞧那观音慈眉善目，比往昔分外亲切些！”张少庭面色缓和，命道：“我们要去桂花禅院，你把钥匙拿来。”沙弥犹豫着不敢给，钱富一跺脚：“才把他哄消气性，你又磨磨叽叽，再惹得没趣，你自己担待。”
沙弥哪里担待的起，从腰间取下钥匙奉上，好言央求：“莫要说是我给的，桂花禅院年久失修，施主早些离开为宜，出来时照旧把门锁牢”
拿来吧你！聒噪的很！钱贵一把上前夺过钥匙，踢了他一腿，张少庭起身率先往外走，潘衍随在最后，想了想，又辄回，把桌上的琉璃灯提了。
他们走进桂花禅院，入目皆是破败，但见：老树遮天蔽日，旧墙泥黄苔绿，廊檐绘壁色朦彩褪，窗棂扇门漆剥纸破，床榻桌椅积尘覆灰，香炉翻倒，烛台倾覆，帷帐鼠咬，经书虫蛀，屋梁长蛇缠绕，抱柱蜘蛛攀笼，凄凉寂寞不堪落脚处，也曾高僧普渡众生地。
潘衍把灯搁在桌上，光线亮堂起来，他东张西顾：“哪有什么红绣鞋，传言十假一真，不足以信。”
“是啊！”张少庭笑嘻嘻地：“不过我们可找别的乐子。”朝钱贵二人呶呶嘴，他俩会意，把门阖上了。
潘衍尽收眼底，却不动声色：“这样荒凉破败的陋室，还能有什么乐子!”
张少庭欺身而近：“听闻你长姐正缺银钱还那虔婆，不妨你我在此效仿鸳鸯成双对，要多少银钱我都给你。”
潘衍不懂：“鸳鸯雄雌并游，你我双雄如何效仿？”
钱贵钱富哧哧低笑起来：“原来还是个童子。”
张少庭一拍胸脯：“桃源何处，老山人出游，通舟熟路。我一准让你飞雄变伏雌，饱尝这风月滋味，日后你就离不得我了。”
潘衍嘴角噙笑，眼底暗蕴清冷，他说：“如此，我与长春院的小倌儿有甚区别。”
张少庭道：“区别大的很，长春院的小倌来客不拒，你只要讨我一人欢心。”
潘衍佯装思虑，终是叹口气：“罢了！你把我诱骗至此地，如今逃脱不得。要从你可以，让钱贵钱富去外边守着，我们独自快乐！”
“还害臊。”钱贵二人挤眉弄眼地嘀咕，真个就退出房，随手把门掩了，并不走远，在廊前坐着，竖起耳偷听。稍顷，房内有了动静，一团喘气如拉风车，乒乒桌撞凳倒，哐当一记摔落声，不是香炉就是烛台。张少庭大声叫道：“轻点，喛，好兄弟饶命！”
只听潘衍道：“谁是你的好兄弟，我是你冯爷爷。”
张少庭直叫：“冯爷爷饶命，痛痛痛，实在受不住，一条命要化去。”又粗着喉咙哼哼唧唧：“钱贵、钱富安在？”
潘衍笑起来：“怎地，我一人伺候你不够？还要叫他们来？”
张少庭忙道：“不敢，我要死了。你行行好饶过吧！”
钱贵朝钱富轻轻笑道：“我们竟看走眼，老虎装病猫，被冯衍这厮给骗了。”
几句话功夫，听得潘衍咬牙道：“我的乖孙，勿要动，给你个痛快。”噼噼啪啪一阵乱响，陡然无了动静。
过有半会，潘衍从房内出来，看向钱贵钱富，不疾不徐地整理衣襟，微笑道：“张兄喊你们再进去，容他缓缓神，否则要臊死了。”语毕即扬长而去。
他走在阳光地里，并不想回富春茶馆，来到河岸边，坐倚在柳树枝杈间，遥望状元桥上的人群，熙熙攘攘为名利，斜风穿叶吹得他衣袂翩翩，河里的乌篷船随波荡漾，五六只鸬鹚呆立在舷沿，有一个渔妇正量米煮饭，不久，后舱生出一缕袅袅清烟。
他就在这清烟里犯起困来，睡眼也随河水鳞波闪烁，又被嘤嘤哭泣之声惊醒，树下不知何时跪着个卖身葬父的年轻女子。
真会挑拣地方！他跳下树欲走，却被那女子出其不意地拽住袖管，央求道：“行行好心罢，不求别的，只要一副棺材板儿，奴家愿做牛做马伺候公子。”她虽披麻戴孝，但样貌分外清丽，已有男人被吸引过来。
潘衍把袖子一甩，头也不回地走了，他这人最欠缺的就是好心。
回到茶馆已是日落衔山时，一直坐在踏垛上逗猫的巧姐儿、忽然歪头凝神听着，二哥哥！一骨碌爬起跑出去了。
冯春把饭菜摆好后，潘衍才抱着巧姐儿进来，盆里净手，再围桌而坐。
冯春挟了一块腌鱼，仔细剔刺喂给阿妹，潘衍舀两勺汤泡饭吃，随口问：“给虔婆的银子够么？”
“还缺一些，我正在想法子。”
“勿要去问张少庭借银，借也不会给。”潘衍坦承：“我今朝把他打的半死。”
冯春颇为吃惊：“为何要打他？你可知他们在桂陇县也是有头脸的人物，不是我们能招惹得起。”
潘衍冷笑道：“他把我当成长春院的倌儿好欺负。”再不多话，吃饱饭后，便回房挑灯读他的圣贤书。
冯春先还每日提心吊胆，恐张少庭来寻仇，却一直未见有动静，倒是还银的期限迫在眉睫，她四处去筹借，奈何数目巨大，小镇县民能借的也是杯水车薪，救不了急。左思右想，她一横心儿，梳妆打扮，换了身衣裳，乘着轿子、一溜烟儿直往常燕熹的府宅。
欲知后事如何，请看下回分解。