第壹零叁章
几较量潘娘子生异心黄雀后常燕熹空捕蝉
龚如清闻到一股子清幽幽的桂花香。
他吃了块松子核桃糕，倒是不甜，便又再吃一块，笑说：“早起的晚，匆匆没用膳，现倒有些饿了。”
潘莺扯扯嘴角：“大人保重身体。”
龚如清吃口茶，似想起什么：“好些日不见你过府，文君嘱咐我送月钱来。”从袖笼里掏出锦袋搁在桌上。
“多谢小姐挂记。”潘莺道：“还劳烦大人亲自跑一趟，实在惶恐的很。”
“我恰下朝路过这里，倒也方便。”他顿了顿：“记得你提起有个阿弟，名唤潘衍，可是牵涉最近那桩科举舞弊案的举子？”
潘莺默了默，才开口：“我那阿弟是冤枉的，他乃乡试解元，满腹华彩，岂会做出这样下作之举，更况家徒四壁，哪里来的百两银呢。”
“我犹记你说你那阿弟乡试榜单倒数，考春闱并不抱希望。”龚如清揭穿她。
潘莺垂颈看着自己的指尖：“大人不知贫寒百姓为求生济的苦楚。”
龚如清没再多追究：“此案皇帝交由东厂审理，我亦不便过问，相信定会水落石出，清者自清。”
潘莺晓得这都是官话，更况她不过是他府上身份卑贱的一个绣娘，彼此亦不相熟，遂点点头没有言语。
龚如清觉得若她求他相助，他或许也会拒绝罢，这是趟浑水，牵一发而动全身，朝堂之事不可儿戏。
但看她全无相求之意，心底又莫名有些空荡。
起身打算离开，潘莺也站起，并道：“麻烦大人跟小姐说一句，府里另请个绣娘罢，我诸事缠身，实不便再过府了。”
龚如清“嗯”了一声，才走至槛前，燕十三匆匆过来：“门外又来个官儿，侍卫报是礼部尚书常元敬大人。”
潘莺脸色陡然灰白，龚如清蹙起眉看她：“你认得他？”
她摇头：“从未蒙面过。”
龚如清不走了：“我此时出去定与他相撞，免生麻烦，暂还是避过为宜。”
“那你的官轿”潘莺暗忖你躲也无用，官轿可躲不得。
“轿子停在胡同那首。”遂朝堂屋侧里房去，站在窗下背手听着，巧姐儿抱着猫儿在旁玩耍，也不睬他。
潘莺不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着常元敬迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。
她上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。
潘莺缓缓昂颈，常元敬穿一身绯色官袍，他皮肤阴白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微暴的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，嘴唇薄红，看人的时候，带着一种傲慢的神气。
他亦在打量她，目光流露审视及轻蔑，问起：“你可叫潘莺？五年前雨笼胡同失踪的那户潘家之人？”
潘莺回话是，常元敬一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？”
他也不待答，继续问：“你答应我那堂弟做他的妾了？”
潘莺惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！”
有话道：杨柳身软柳易随风摆，万事算计万般不由人。
常元敬皱起眉宇，这话说的显然对燕熹没动真情，通身风流气非良家妇人，暗忖堂弟怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。
转念思忖，能由她束缚堂弟为他所用，倒也不算桩坏事。
遂冷叱道：“他既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。
龚如清从房里走出来，潘莺在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，他望着门外轿子一晃没了影，语气浅淡：“你答应做常燕熹的妾？”
潘莺走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。”
龚如清沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？”
潘莺怔愣住，嚅嚅问：“大人这是什么话？”
“我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”他笑了笑：“潘娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。”
潘莺抿起唇，细端他面庞不带戏谑，神情是正色的，心底波澜泛起，此生能不与常燕熹再有挂葛，给龚如清做妾也未尝不可反正就是这样的命！
她开口道：“阿弟除保其性命，此次春闱需榜上有名，除此外，还有我那体虚病弱的小妹要随身边照顾，龚大人请多思量！”
龚如清颌首微笑：“皆答应你就是。”他看看天色，道还有要事在身，告辞离开。
潘莺看他近至院门前，猛把牙根一咬，追到廊下朝他高声说：“此事再耽搁不得，勿要被常将军抢了先去，望龚大人多上心。”
龚如清挥挥衣袖，迈出槛拐进胡同里走了。
潘莺提着裙子转身往楼上跑，推开窗牖探头往下瞧，他步履很快，只余留一条清隽背影，绯红官袍被风吹得鼓荡荡起，像在后面使力推着他前行。
眼里不觉潮生，用袖子抹了抹，心底乱成一团麻，也有些悲凉生，给龚如清做妾后的日子是祸是福，委实再顾不得，总是比嫁给常燕熹好罢，前世里说来总对他不起，今世就各走各路、互不相欠她略含凄楚地想。
乾清宫西暖阁。
手执麈尾的董公公守在门前，接过宫女手里的茶盘，亲自捧着入房，十五岁的小皇帝朱镇端坐矮榻，榻桌上摆着一盘棋，正杀至酣处。
董公公把茶钟儿递给朱镇面对而坐的常燕熹，低道：“常将军手下留情。”
“出去，出去。”朱镇瞪他一眼，董公公乖觉地退下。
“你可别让朕。”他撇起嘴角，满脸不服气：“否则有你好看。”
“将军！”常燕熹一子扣下，他常日里还会虚与委蛇一番，今时心里装事，有些不耐烦。
朱镇细看片刻，拍腿大笑：“输你了。”
常燕熹就等他这话，利落起身作揖：“臣为春闱举子潘衍而来。”
朱镇端盏吃茶，似笑非笑道：“朕晓得此事，常尚书的奏折已阅过，此案惊天大逆转，原是周铎的近身随从，偷题出来卖给秦天佑，潘衍倒是无辜被牵涉案中。判周铎革官免职发配烟障之地，秦天佑除功名，一生不得科考，这潘衍却是难定罪，你这堂兄老狐貍，把难题丢给朕来解。”
常燕熹问：“皇上打算如何处置潘衍？”
朱镇摇头：“未曾想好，不过龚尚书的提议甚得朕心。”
“他那样明哲保身的人物，也会提议？”常燕熹嘲讽地噙起嘴角。
朱镇看着他：“合欢桃杏迎春笑，里许原来已有仁（人），潘衍的考卷朕阅过，可憾他与秦天佑交好，有无窥过泄题不得而知，若真未曾看过，确是难得的状元之才。朕如今实缺贤能，是以”他顿了顿：“龚尚书与朕之提议，竟与你的不谋而合啊。”
常燕熹心一紧，他有种不祥预感，且愈发强烈：“若我猜的没错，他也是来为潘衍求情的？”
朱镇惊奇地笑了：“你如今都会占卜算卦了，真能耐。确是！龚尚书要纳那潘姓妇人做妾，有个涉罪的小舅子，总是玷了家族荣光。”
“那毒妇也答应了？”常燕熹铁青着脸。
毒妇?!朱镇啧了声，这武将的嘴够毒。他煽风点火：“郎情妾意！”
娘的，常燕熹怒火熊燃，不过出城置兵两日，就生出这许多妖蛾子。
他拱手要屏退，朱镇忽然道：“既然你胯间之物废了，朕缺个东厂督主，你可有意想？”
常燕熹微怔又明白过来，低咒一声转身就走，朱镇大笑：“给朕盯紧你的堂兄。”
这正是：欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。
第壹零肆章
龚如清喜乐餐食常燕熹燃怒问责
且说这日黄昏，潘莺正烧火煮饭，听得有人叩门钹，连忙跑去抽闩开半扇，果然是龚如清，未着官袍，穿件霁青色绣云纹帛绸直裰，腰间束着镶珠嵌玉革带，面容温和，十分的儒雅。
潘莺晓得他要来，长随先一步来报过信，连忙见礼，迎他进房，龚如清站在槛处，抬手拈掉她发间一根草穗。
潘莺颊腮顿时红艳一片，无措地抚抚鬓脚，有些歉然：“让大人见笑。”
他摇头，笑问：“在煮什么？甚香！”
潘莺笑回：“你先进屋吧，我在汤里再撒把盐就能开饭了。”
龚如清颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见潘巧坐在门槛上抱只大猫玩。
“巧姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，潘巧站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，常老爷来哩！”
“不是常老爷，是龚老爷。”潘莺把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。
“是常老爷来啦！”潘巧固执地噘起小嘴，阿姐不信她！
潘莺替她洗净手，把揉好的锅巴团子给她：“从今往后，不许再提常老爷。”
潘巧接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。
桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。
潘莺拨碗饭端到龚如清面前，递上筷箸，有些无措道：“粗茶淡饭莫见笑。”
她又去喊巧姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，龚大人先用饭罢！”
龚如清挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知阿莺你绣艺好，不曾想厨艺也精湛。”
阿莺潘莺眼神一跳，瞬及恢复平静，只道：“皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”她执筷挟起一只鸭腿欲给他，龚如清微笑摆手：“我什么都吃，唯独对这鸭肉无甚兴趣，嫌它的骚气。”
潘莺便用勺捞出酱汁里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前：“大人不妨尝尝这个，虽是和鸭同烧，胜在酱汁浓郁，把原味遮掩了去。”
龚如清依言吃进嘴里，果然汁水四溢、肥香弹牙。
潘莺看他吃得津津有味，不由笑了：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。”
龚如清笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。
用饭毕，潘莺伺候他漱口，再捧来香茶，他吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。”
潘莺整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与秦天佑交厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，潘衍入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。”
他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。”
潘莺想但得有机会，那大太监必不会错过，喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，龚如清安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，他即会放出。”
“多谢龚大人救我阿弟于水火。”潘莺谢道：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。”
龚如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得她心底愈发敬重。
又稍讲了会话儿即辞别，潘莺送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是常燕熹。
巧姐儿高兴地喊：“常老爷，常老爷！”
潘莺暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见龚如清，没准也晓得了，不敢招惹，只低道：“别吓着巧姐儿。”
遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿么？和阿姐吃饭了。”
她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。
常燕熹迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的饭碗、堆起挑空的青螺壳，鸭骨头，他欢喜吃的香椿煎蛋只余半盘，残汤凉茶，可见场面欢娱的，他都能脑补出一幅画来。
潘莺端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂巧姐儿，爱吃不吃。
常燕熹哪有什么闲心吃饭，气都气饱了。
但转念一想，不吃反如了这毒妇的意，他索性一番风卷残云，揪了一只大鸭腿给巧姐儿，一只自己吃，倒是炖得很酥烂。
又自去挖青螺肉吃，连扒两碗饭方才停了筷箸。
这正是：人逢喜事精神爽，气来怒肠食量增。
燕十三此时才回，潘莺给他拿碗筷，关切地问：“找到师兄了么？”
他摇摇头，也有心事，没吃多少饭菜，就往房里走，巧姐儿饱了，擦擦油嘴儿，下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。
潘莺偷瞟常燕熹自顾斟茶吃，也不理他，站起收拾碗筷端着进厨房，厨房里黑胧胧的，泥灶里柴火噼噼剥剥亮着红光，烤红薯的香甜味儿溢的到处都是，她揭开锅盖，焖着半锅热水，刚想把碗筷摆进去，腰肢间猝不及防被结实的手臂箍住，不及挣扎便被抱离灶台，就听碗筷哗啦一声掉落在地，也不晓摔碎了几只，她听得火起，这人又糙又粗野，一点都不斯文。
拗着性子闷声奋力挣扎，不管不顾的又抓又挠，甚而用尽全力踢他腿骨，一脚还踹到他的腹胯，常燕熹闷哼，一股子愠怒如野火燎原，宽厚的手掌索性将她双臂牢牢反剪背后，两腿顶开她并拢的膝盖立与其间，一手捏抬起她的下巴尖儿，俯首恶狠狠地咬她的唇火光把他们映在墙上，成为两个漂亮的剪影，忽长忽短，忽叠成一个忽分开，忽又没了影子，竟是被紧抵在墙面，叠成一个的影子，弯曲在灶台上。
她哪里抵得过一个武将的蛮劲，终是决定放弃，不知过了多久，才大口喘着气，脑后被常燕熹大手扣住的发髻散了，乌油发丝缠绕住他的指骨，似不忍分离般。
常燕熹看着她眼睛亮闪闪的，颊腮染霞，嘴唇被咬得一圈湿红，很风情的样子，心底的烈火蓬勃，沉声叱道：“毒妇，我说救你阿弟，你就安静的候着，怎又去勾搭龚如清？”
“谁勾搭他了？是他自己寻上门来。”潘莺亦不示弱：“我不能把阿弟的命只拴在你的身上，谁能救他，我就跟谁！”
“就这么不信我？”常燕熹大怒。
“不管如何，此次是龚大人禀奏皇上救下了阿弟，而不是你常将军。”
常燕熹冷笑：“你说是他救下潘衍！蠢女人，若不是我去求堂哥，找皇上，你以为他会跳出来捡现成做好人？”
“我不听。”潘莺瞪他：“你一次两次的骗我，信你才有鬼了！”
“我何曾骗过你？”常燕熹怒不可遏：“你今不说个是非曲直来，我就在这里操了你。”
欲知后事如何，请看下回分解。