第壹零伍章
常燕熹挑言战尚书潘娘子淡言拒为妾
前世里潘莺忽然什么都不想说了，她有些伤心：“说来说去，你无非就想要我的身子，今你就拿去吧，从此后你走你的阳光道，我走我的独木桥，永不再见了。”
索性抬起手去扯衣襟，嘶拉一声，露出大片雪肤，及鲜艳的红肚兜，她的胸脯很丰满，肚兜上的鸳鸯都胖了。
常燕熹挟抬起她的下巴尖儿，因背着火光，他的眸瞳漆黑深幽地不见底，潘莺却知道，愈是这般冷冷没有表情，他愈是凶戾可怖。
“毒妇。”他嗓音忽然很平静：“你逃不出我的掌心，还有很多帐没和你算，怎能放过你！”
他蓦得松开手，很厌恶的样子，转身头也不回地走了。
听着院门推开又嘎吱阖拢地声音，她呆呆站了会儿，巧姐儿笑着跑进来：“阿姐阿姐，吃红薯。”
“好！”她应着，急忙把衣襟整理好，重新盘起发髻，佛青袴子蹭了大片墙灰，拍也拍不净。
红薯烤过头了，外层的皮成了乌黑的焦炭，潘莺小心翼翼地剥掉，窜出一道热气，热气散了，露出里面红黄的馕，她尝了尝，却是分外的香甜。
巧姐儿吃的高兴，拿碗装一个，跑去给燕十三。
她这才去察看摔落在地的碗盘，倒还好，只有一个盘沿磕掉了瓷。
出了会神，心情反而愈发惆怅起来。
退早朝，众臣陆续走出奉天殿，忽然云游东南，雾起西北，雷声隆隆，一阵大雨落，檐边嘀嗒嘀嗒如断线之珠。
太监引他们至偏殿饮茶吃糕候雨停，龚如清独自站在廊下，背手眺望远处景致，不觉身边站着一人，侧首看是常燕熹。
他挑眉噙唇：“常大人是来和我相商指婚一事么？”
常燕熹很漠然：“指婚是皇帝的事，他爱怎么指就怎么指，哪怕贵女许乞丐，将军配无盐，也不是你我臣子相商就能定的事。”
话是刺耳，龚如清只笑了笑，觑眼看着大殿歇山顶层层的鲜黄琉璃瓦片。
常燕熹淡道：“昨日偶见龚大人进了潘莺的住处，不晓你俩何时认得的？”
“阿莺在我府中做绣娘，手艺颇值得夸赞。”龚如清微笑：“我那件石青八团灯笼纹直裰就是由她亲手缝制。”
阿莺常燕嘉面无表情，抬手将屋檐滴落在袖的雨渍抚掉：“听她说起，是你禀奏皇上救下她阿弟？那位春闱舞弊案举子潘衍！”
“我可不曾这样说过。”龚如清亦从容：“我只告诉她与皇帝禀议，东厂已查明舞弊案首尾，潘衍免罪责，且有趟朝试的机会罢了。”
常燕熹冷哼一声：“果然是那妇人蠢笨听岔话去，我想龚大人品性明月清风，断不会做下冒认功劳这等卑鄙小人之举。”
龚如清伸手接雨：“常大人对阿莺似乎很上心。”
常燕熹倒笑了：“岂止是上心，我还要纳她做妾暖被窝。”
“哦？”龚如清亦笑起来：“只怕常大人不能得偿所愿了，我以征其同意，待潘衍从诏狱出来，便将她接入府中纳为妾室。”
常燕熹冷问：“你和她也不见多相熟，图她什么？”
“图她什么？”龚如清喟叹道：“自然心生欢喜才有所图，常大人若想找人暖被窝，府中不早有娇妾三人？难不成，你也欢喜阿莺？”观他面色阴沉，遂笑道：“听闻你在边关作战伤及那物，阿莺年轻貌美，你真欢喜她，又何必作贱她呢，得饶人处且饶人罢。”
“好个得饶人处且饶人。”常燕熹怒极反笑：“关于潘莺阿弟之事，还得麻烦龚大人亲自去与她说个明白，免其因误解而生非嫁你不可之心。”
“嫁我有甚不好？”龚如清道：“总比跟着你守活寡要强。”
“跟我守不守活寡与你何干！”常燕熹冷笑：“你若愿娶她为正妻，我也不恼，还要敬你，随她嫁你，再要奉送一份厚礼。但若这般无功无劳，被你白捡了做妾，来的容易，待新鲜劲儿一过，日后也不会珍惜，倒不如跟着我还有几分真情。”
龚如清一时无语，默少顷才问：“若我执意纳她为妾，你又能如何？”
常燕熹语气不疾不徐：“我就恭请皇帝指婚，娶你妹子就是，让她尝尝什么是守活寡！”
龚如清顿时神情变色，眉梢轻染怒意：“怎地如此无耻！”
“彼此彼此！”他勾起嘴角：“你又好到哪去！”
龚如清低声叱喝：“我定当向皇上如实禀报，你休想奸计得逞。”
常燕熹笑了两声：“昨日皇上还问我可有意东厂督主之位！我若要娶你妹子，不过举手之劳。龚大人好自为之吧！你若娶潘莺为妻，我俩恩怨一笔勾销，你若不愿，三日内同她讲明，否则我定不饶。”
语毕不再多说，见云散雨霁，天空挂起一道彩虹沿，便踩着汉白玉石阶大步而去。
龚如清仍站在原地，蹙眉凝神许久，直至大殿空荡再无人声，他方默然离开。
且说这日晨时，潘莺寻到恒兴号绸布店，她的绣品寄在这里卖，掌柜拨着算盘噼里啪啦半日，才把银钱结算清楚。
她也没多话，把银钱拢进袖里便走，掌柜连忙在背后喊：“潘娘子，没新的绣品寄卖么？”
潘莺回头道：“掌柜你忒不厚道，我每样标明价儿，也给了你一分利，你却悄悄抬高价卖，以为我就不晓么，这世间没有不透风的墙，做买卖讲的是诚信道义，坑蒙拐骗总不长久。”一席话讲得那掌柜脸涨成猪肝色，直喊：“你回来，我们从长计议！”
潘莺才不睬他，脚步不紧不慢往回走，看着有乡人在卖年时自家做的熏腊，她挑拣了一只猪脚杆，正好回去炖老笋干，又买了几根羊角大葱，一包鲜花椒，一节白花藕，一捆韭菜及嫩芽的香椿。
今儿有龚如清的长随报讯，他下朝会过来一趟，差不多午时正好留饭。
既然要做他的妾，她就要乖巧些。
忽有个将军打马从身边过，她心倏得紧张，以为他呢幸而不是。
她（他）的孽缘在这一世终断个干净，挺好的，就该这样，他有他的前程，她亦有她的人生。
回至家里，燕十三和巧姐儿在争争闹闹，她进至厨房，把猪脚杆架火上烤，再刷洗干净，拿至院里放在板上，寻把斧头来。
手起斧落，剁成一块块。
龚如清在槛前就看到这一幕。
他一直以为自己的妻妾，将会是位闺门淑女，身纤体弱，恪规守礼，琴棋书画及女工针黹皆精通，闲暇若还能陪他吟诗作赋，是再好不过。
而这位摁住焦黄猪腿高举斧头的妇人，实让他心底有些震撼。
潘莺不经意间看见龚如清，暗忖他倒来得早，连忙放下活计起身相迎，龚如清不知是有意还是无意地斜了下身，走到了前面。
她怔了怔，抿唇没有说话，先回厨房把手上油渍洗净，拎起炖好的茶，进堂屋给他斟满盏。
龚如清温和道：“不忙，你也坐，我公务在身，说几句话就走。”
潘莺嗯了一声，坐他对面椅上。
龚如清没有吃茶，只笑问：“常大人可是来找过你？说了些什么？”
潘莺颌首：“胡言乱语的，我不理他！”
龚如清默少顷，终是开口：“你阿弟此次能从科举舞弊案中脱险，他实功不可没。”
潘莺闭闭眼睛又睁开，语气平静：“大人想说什么，直言就是。”
龚如清接着道：“我先前那些话，潘娘子想来有些误解，东厂能查明舞弊案首尾，认定你阿弟无罪，皆是常大人从中斡旋。”他微顿：“如若这般，潘娘子还愿做我的妾室”
现在是潘娘子了潘莺打断他的话，笑了笑：“大人不必说了，我并不是个死缠烂打的妇人，既然此案与您无关，做妾之事便不再提。”
她站起身送客：“大人既然公务在身，就勿要在此多耽搁时辰吧！”
龚如清想说什么，终是咽了回去，他走出院门外，听得身后“嘎吱”的一声阖拢响，再回首，心底不知怎地，竟然有些空荡荡的。
第壹零陆章
潘娘子拒做常妾龚如清闷失娇娘
诗曰：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
有词曰：三月昏，花落更情浓，早蝉声在绿阴里，风光此独好。
常燕熹从五军都督府打马出来，踢哒踢哒到了潘莺家门前，勒马跨下，抬手正要叩，却瞧见门隙间有双闪闪发亮的黑眼睛，是巧姐儿，他不由噙起嘴角。
就听得巧姐儿啪啪奔跑声，及兴奋地喊：“阿姐，阿姐，常老爷，常老爷来啦！”
半晌无动静，他蹙起眉，正思忖着是硬闯还是打马回府，忽有拉闩声，门开是燕十三，朝他拱手作揖：“常大人请进。”
常燕熹颌首，迈入槛来，满院子弥漫着炖腊猪蹄的香味。
“抱抱！”巧姐儿踮起脚尖张开小胳膊，他俯身抱起她问：“你阿姐呢？”
“在蒸饭！”巧姐儿好奇地摸摸他的耳垂。
烟囱里一道炊烟袅袅，朦胧了落日余晖。
常燕熹走进厨房，见潘莺坐在灶前，正往膛里塞柴，柴有些湿，滚出一团灰烟来，呛得她直咳嗽。
“起开！”他放下巧姐儿，沉声道。
潘莺抬眼见是他，抿唇无言，起身让开，把小板凳踢了踢，常燕熹却不坐，蹲身择了两块柴慢往火光里探。
她也不闲着，就听得油锅煎滋滋地响，炖汤咕嘟嘟顶盖，刀板切切剁剁声。
常燕熹没见过这样的潘莺，满身的烟火气，潘莺也没见过这样的常燕熹，少了世家王孙的架子，像个平常百姓。
却都没有说话，各干各地活儿。
桌上摆了一盘白雪雪油盐炒的藕片，一盘金黄黄香椿煎蛋饼，一个青花白地的大深碗，盛着红亮亮腊猪蹄子配那肥干干老笋，还有一大碗热腾腾地粳米饭。香的巧姐儿直咂舌头，燕十三悄咽口水。
潘莺给每人拨了碗饭，都饿了，除她外，都吃得津津有味，巧姐儿吃得高兴，一会看看燕十三，一会看看常老爷，再歪头看阿姐，问：“哥哥，哥哥呢？”
常燕熹说给巧姐儿，其实是说给某人听：“后日回来，你们在家里尽管等着，我会遣马车送他到此。”
燕十三一脸惊喜：“潘爷要回来了？”看他颌首，亦是十分高兴。
潘莺把蹄上瘦肉剔出给巧姐儿吃，余下一卷肥皮挟进常燕熹的碗里，他也无谓，腊猪蹄的肥皮是愈嚼愈香，很合他的胃口。
实没想过这毒妇的厨艺如此精进。
巧姐儿和燕十三吃完，拿着骨头去喂张贵家的小黄狗，潘莺还在不紧不慢地吃饭，常燕熹执壶倒茶。
他开口问：“龚如清同你讲明白了？”
潘莺淡淡地“嗯”了一声，因低首垂颈，辨不出喜怒。
常燕熹把茶一饮而尽，再斟一盏：“这腊猪蹄子有点咸。”
潘莺被饭噎了一下喉咙，原以为他会趁势提纳妾的事，她已做好应答的准备却是个不按常理出牌的人。
谁让他吃那么多的，能不咸么！
她不吭声儿，还是忍不住悄悄撇起嘴角。
常燕熹从袖里掏出一张银票，递到她面前。
潘莺看是张百两银票：“这是作甚？”
他淡道：“置买妆奁、打点首饰、再做几套衣裳，其它毋庸你操心。”
潘莺默了少顷，才开口：“常大人搭救我阿弟出诏狱之恩这世难还报，若再有来世，定当结草衔环，做牛做马还报此情亦是甘愿。”
这毒妇又想出什么妖蛾子，常燕熹眼神一冷：“什么这世来世的，我不信这个，你乖乖给我做妾就好！怎么，又想反悔？”
潘莺低道：“家逢大难时，爹娘有嘱咐，若是平国公府求娶，只为正妻，不做贱妾。逝者遗言我做女儿的若违背便是不忠不孝，而我自认商户落魄之女，哪里高攀得上大人王孙尊贵之身呢，左思右想的办法，不必有媒妁婚书之证，大人您想来便来，我自好吃好喝好宿的待您，不想来也无谓，您不必有所犯难。”
她话里意思说的很直白了，常燕熹就是傻子也能听懂，笑道：“你为我虑的倒十分周到，真是品德淑良啊，我应禀明皇上给你赐块贤妇匾儿，号天下妇人皆以你榜样，可行？”
潘莺受辱只苍白脸儿抿唇忍着，由任他随意嘲讽，常燕熹沉声道：“你那么想做我正妻，有何难？给你就是了！”
他说什么潘莺简直不敢相信自己听到的，抬头惊睁地看他，这人气疯了罢，前世里他这样那样的不肯，怎现在如此爽利！想想不妥：“常大人勿要一时脑热嘴快，还是回府同家人商议后再定夺。”怕是家里那位堂哥就会百般的不允。
“家人？”常燕熹冷笑：“平国公府仅余我一人，我自己说了就算。”又道：“你还有甚要求，一次提完，过后你再这样推三阻四，莫怪我马鞭伺候！”
潘莺脑里乱成一窝丝，闹哄哄的，一时不晓说什么，半晌后见他撩袍起身要走，连忙道：“我还有阿弟小妹要随入府，你有同安国府的大爷和大夫人提过么？”
她记得那府邸是常元敬祖上封爵时皇帝赐的，因占街地广，京城也就那么大，是而平国公封爵时未赐府第，只在安国府同住，且又是一门武将，多戍守边关，难得回京一趟，因而并不在意这些。
现见他摇头，她道：“燕子寄房檐，风吹雨打伶，朝傍揣人心，日恐驱客令。我可以忍气吞声，但阿弟小妹断不看谁眼色。”
常燕熹冷笑：“毒妇，我还没跟你算朝秦暮楚，私嫁龚如清的帐，你倒反事儿多起来，就算是寄人篱下受人眼色，你们也给我受着。”
“无耻！”潘莺气得抓起碗朝他扔去，常燕熹一把接住，往桌上重重一扣。他道：“彼此彼此！”头也不回地离去。
“阿姐。”巧姐儿躲在墙边愣愣看着，有些不知所措：“常老爷走哩。”
潘莺抬眼看小妹害怕的模样，鼻子莫名的发酸，却笑着招她到身边来，抱起往楼上走：“不怕！阿姐和常老爷闹着玩呢！”
巧姐儿复又高兴了，乖乖由阿姐帮着洗漱，小孩子的瞌睡虫说至就至，这边才嚷着要吃茶，待端来时，她已经阖眼睡熟了。
龚如清回到府里，换了公服，再去给老夫人请安，刚进院里就闻笑声，门前丫鬟连忙打起帘子，他进去，见二弟龚如慧及弟妹高氏坐在榻前左侧的椅上，文君则挨老夫人跟前坐着，几人正在说笑，看到他来，除老夫人，皆站起与他见礼，龚如清再给老夫人问安，丫鬟端过椅子伺候他坐着，并斟来滚滚的茶，他接了吃过一口，方笑问：“你们在说什么高兴事儿？”
老夫人笑道：“慧儿媳妇有了喜脉，我正说把身边得力的嬷嬷遣两个去伺候。”
“恭喜！”龚如清看去，晓他们这胎来得不易，龚如慧心底高兴，面带笑容地问：“兄长打算何时娶进大嫂来？”
老夫人也道：“官媒子今儿送来画册，我看看那些女孩儿都俊，让枫红搁你书房了，你挑挑可有入眼的，日月如梭过，莫在蹉跎，这事儿耽搁不得。”说到这又操心起文君，长叹一声气：“我倒是很相中平国府常家二子燕熹，虽是武将出身，品性甚磊落，听说皇帝要赐婚，我还心喜不已，想着文君嫁过去，虽无父母妯娌可靠，却也未尝不是件幸事”
龚如清打断道：“不必再提他了，母亲只见表一，不知里二，常燕熹并非良善之辈，再说他戍关时遭逢巨创，如今和宫里太监无甚分别，文君岂能嫁过去守活寡，纵是她甘愿，我亦不肯。”
龚文君到底闺阁女儿，顿时连耳带腮的红，把脸埋进老夫人怀里，怒嗔道：“瞧哥哥都说了些什么，故意臊我么？！”
老夫人也吃惊：“清儿素日谨言慎行，今怎这般口无遮拦？是谁惹你了？”
“或是朝堂政务太累的缘故。”龚如清自知失态，站起身借口告辞，穿园过院回到书房，果见桌上摆着京城未出阁的小姐肖像画册，他拿起翻了翻，皆揩帕端坐，面容清丽，笑不露齿，神情恭良，忽记起那个妇人摁住猪腿高举斧头的模样，想笑却又敛收，顿觉这些小姐们索然无味起来，随手弃之一旁了。