第壹壹捌章明堂间暖玉温香文武官明讥暗讽
房里静悄悄的，鳌山铜炉里龙涎香袅袅伸起连成烟线，风吹得湘竹帘子嗑呯嗑呯敲着墙，阳光倾漏进来，在地面深一道浅一道地左右摇摆。
“阿莺！”常燕熹唤了声，指骨把玩她垂散在鬓边的一缕碎发。
“作甚！”潘莺听见一只猫儿在房顶叫春，好不聒噪。
“这里还痛么？”语气听着挺不老实。
潘莺抓住他乱动的手，眼波丝丝地瞪他：“以后勿要再吃那种药丸子。”
“受不住？我昨怎么没看出来？”这时候装什么装！
狗嘴委实吐不出象牙！潘莺给他手背留下两个牙印。常燕熹嗤嗤低笑起来，从袖里掏出个青瓷瓶儿：“问人讨的，我来帮你擦！”
“才不要！”她一把夺过紧攥手心里，臊得连耳带腮红透，一劲儿追问：“你问谁讨的？”
“狐朋狗友。”常燕熹看那抹娇艳朱唇近在眼底，忍不住按住她脑后发髻，俯首噙住，抛开前尘仇怨不提，只觉甚是甜美。
潘莺揽住他的脖颈，心底模糊暗忖，不是不能人道么，也没吃药丸子，怎还这般地兴致勃勃。
这正是：一个目炽气粗，好似虎嗅蔷薇，一个言娇语涩，浑如莺啼绿柳。
常燕熹沉喘渐浓重，忽听“嘻嘻”几声轻笑，他瞬间清醒，猛得回首，巧姐儿站在榻沿边，托着腮正好奇看着。
潘莺连忙坐起身，抬手整理鬓发，这色胚子，竟干白日宣淫的事儿，差点着了他的道。
常燕熹倒是无谓，仍旧懒散地倚着洒花枕垫，朝巧姐儿笑道：“下次可不许乱闯，你阿姐会害羞。”
“常老爷，常老爷。”巧姐儿抱住他的大腿往上爬，再往他胸膛一坐。
“叫姐夫。”常燕熹看她衣袖上不晓哪里蹭的大片灰尘，伸手替她拍掉。
巧姐儿偏着头笑：“爹爹！”
常燕熹手一顿：“什么？”他以为自己听错了。
“就叫老爷！”潘莺过来把巧姐儿抱走，坐到桌前剥松子穰喂她。
福安隔着帘子禀报：“丁侍郎的长随来递帖子，请老爷去府上吃筵。”
潘莺见他起身穿靴要走，身上的衣裳经方才压碾起了褶皱，放下巧姐儿，从橱柜里取出一件竹根青绣云纹直裰。
常燕熹伸展手臂由她伺候换衣，只道晚间会回得迟、毋庸等他云云。
潘莺腹诽谁会等他呢，总不是她。却也不表，后话暂休提。
且说常燕熹来到兵部右侍郎丁玠府邸下马，早有锦衣管事候在门首，命人把马牵进马厩，领他进了花厅。
好几素日相熟官员已围坐桌前吃茶，见得他来起身互相作揖寒喧，说了会子闲话，搭的戏台来了伶人，开腔唱起《空城计》。
曹大章朝他笑道：“你那小舅子潘衍是个人才，文采斐然！”
四月初招录庶吉士，由吏、礼二部出题考选，这曹大章贵为吏部右侍郎，自然更通其间内幕。
常燕熹问：“预备何时出榜？”
曹大章摇头道：“原已录取庶吉士四十五名，昨接谕旨，命三日后这四十五名进士入文华殿，皇帝要亲御赐题考试。”
正说着话，管事领进一官儿来，穿暗绿玉杭绸直裰，腰间革带镶金嵌珠，绾发戴巾，面容清隽，笑意温和，不是别人，正是吏部尚书龚如清。
众人起身与他作揖寒暄，那龚如清亦还礼，随意择位坐于曹大章身侧。
一时皆已到齐，佣仆端摆酒菜，珍羞美味不多表。《空城计》唱罢，上来个十六七岁的伶人，韶年玉貌，楚楚可怜，抱着琵琶唱起《秋波媚》道：
小院回廊见檀郎，恍在春梦中，欲近又退，退而遮面，只把空心跳。十丈车尘各歧路，归期可有期，今年花落，明年花发，可与相同？
李纶边吃酒边摇头：“这样闺怨的曲调还得女子来唱有韵味，这伶人九成是个小倌儿，嗓音不滋润。”
汪俊嘲讽他：“你个粗人懂什么唱腔音律，瞎说乱弹琴。”
众人哄笑，李纶不服气：“这世间但凡有过比较，哪怕不懂也能辨出七八分来。”
“和谁比较？”挑事的故意问。
李纶接着说：那日间去常大人府上做客，过园时墙内传出歌声，声若萧管，嗓似鹂莺，只把人三魂六魄勾散去。
常燕熹吃酒笑道：“是我两个妾在唱着玩耍。”
曹励接口笑斥李纶：“你竟敢肖想常大人内眷，该当何罪！”
常燕熹摆手道无妨：“你若真欢喜，我把她俩送你就是，一对儿姐妹，五年前入府时我恰离京，未曾沾染过。”
丁玠叹息一声：“二爷贵为东厂督主，效忠皇上，胸怀天下，命根无力，是该放宅内如花美眷一条生路了。”
众人拍腿大笑，常燕熹也笑，龚如清噙起嘴角问：“常大人既然这般大方，倒不如把潘娘子放与我罢，必会好生待她！”
一众笑声嘎然而止，暗忖这龚尚书果然不鸣则已，一鸣惊人呢。
常燕熹眼底掠过抹冷意，却喜怒难辨，端盏吃酒，淡道：“那是我三媒六聘明娶的妻！”
丁玠连忙打圆场：“龚大人定是吃醉了。”
龚如清往盏里斟酒，依旧笑道：“你把她娶在身边又无福消受，何必做那暴殄天物的事。”
众人下巴掉下来。
悄自面面相觑，挤眉弄眼，这不是龚尚书明月清风的品格啊，何时对别人的妻感起兴趣来，还这般地步步紧逼。
莫说丁玠他们，龚如清也不知自己怎么了，竟问这个差点成他妹夫的常燕熹，半真半假讨起女人来。
那日走出院门外，背后嘎吱阖拢一声响，仿佛关在他的心上，总有那么一些说不清道不白的思绪，也不是终日缠着，却很会见缝插针。
常燕熹看向龚如清，似笑非笑：“龚大人未曾娶妻纳妾，亦不逛烟花柳巷，说出这种无知话亦不能怪你。”
“何解？”龚如清微挑眉梢。
常燕熹执壶斟酒，语气略带邪肆：“床笫之间也并非只需乌甲将军冲锋陷阵，还有许多别的乐子可耍。”他顿了顿，慢慢道：“龚大人学识渊博，满怀锦绣，定不需我来传授。”
一众暗忖：这两人，真地是一个敢问，一个敢答啊！
这正是：秀才遇见兵，有理说不清。
龚如清出身书香门第，自幼于义塾习四书五经六艺，后入国子监萤窗苦读，言谈举止受孔孟浸洇、翰林熏染，怀谋擅略亦不动声色，为文官中一段高风，武官中一轮明月，颇受人敬畏。
因而听得常燕熹满口粗俗不雅，甚多嘲笑他不识风月，恼羞成怒积聚心间，冷笑起来：“那潘娘虽出身低微，秉花容月貌，却精绣艺、懂茶经，擅烹饪，待人接物从容，且脾性狡黠，可惜有眼不识金镶玉的粗野莽夫，把她当碎破瓦相待，只知床笫之乐却不懂志同心合，饶是现情热，但终难长久。”
这话直戳常燕熹心底之痛，他喜怒不形于色，把盏里酒一饮而尽：“夫为乐，为乐当及时，哪顾得日后几何，奉劝龚大人也应及时行乐，剑，不磨不利，技，不战不精，莫待真要上阵持剑行凶时”他从盘里拈根长须扯出条醉虾，凉凉道：“倒成了软脚虾。”
龚如清面庞忽红忽白，胸生闷气，不再理睬他。
李纶等几挣眉垂目，瘪嘴捂腹忍得实在辛苦，丁玠见气氛难堪，心知情形不妙，连忙指了旁事岔开去，众人则是极力配合，又命戏班伶人铿铿锵锵演起《西游记》或《封神榜》这类场面戏，但见十数人勾着大花脸，在台上敲锣打鼓、翻腾跳跃，还放起五彩烟雾，一直热闹到月照华庭才毕。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹壹玖章小庭深院触景生情陡遇刁难见招拆招
再说潘莺因常燕熹被筵请、在外连住几宿未回，倒得了好眠，人也显得分外精神，这日用过早饭，嫌房里憋闷，端了针线笸箩，牵着巧姐儿，带着丫鬟春柳往园子里去。
途经过一处院落，簇簇桃花枝从低矮的墙头探出来，腰门外开，两个婆子站在那说话儿，潘莺顿住步，问道：“这里有住人么？”那婆子连忙近前请安，道：“没有人住，平日也不开，今儿大夫人想摆一瓶桃花在房中，满园子枝条就这里开了花，我们来采摘些回去。”
潘莺问：“我能否进去看看？”常嬷嬷打个寒噤道：“听闻里边时有哭啼声，还是避开妥当些。”
那几婆子笑道：“年前请了法师来降妖后，我们白日或夜里来来去去，墙内安静的很了。夫人要进去，我们也在，更况青天白日的怕甚呢！”
巧姐儿追着一对大蝴蝶而去，蒋嬷嬷在后跟着，潘莺便迈槛进去，院里因没人打理，绣墩草、鸢尾、虞美人等草花布满踏跺及阶砌之间，石板中生遍碧青苔藓，一割小池积着余半绿森森的雨水，落了些许花瓣凝在浮面，确只有桃花很显旺盛，旁的都枯败了。正房及东西厢房门紧阖着，窗牖廊柱彩漆久经剥落，终成了旧日颜色。她站在院央，静静听着微风声、早蝉声、鸟鸣声、折枝声，还有婆子嘀咕声，仰起颈望见四方天空，不知是谁放着风筝，一根线撑着在半空摇摇晃晃，她微觑起眼眸，仿若人生一场大梦，陡起百转千回的心思，恍神间，惊觉又回到这里。
忽然“噼啪”一声巨响，众人都惊住，随声望去，是檐前掉下四五块瓦片，摔在阶上跌成几半，两只猫儿蹲在屋脊晒日阳儿。
“真是邪气。”一个婆子也不晓说给谁听，潘莺不再多留，转身出了门，在园里寻着处靠池塘边的八角亭里坐了，她和春柳坐着做鞋，巧姐儿跑到不远处追只白鹤玩耍。
却没半晌，有说笑声由远渐近，潘莺抬首，原来是蒋氏和肖姨娘带着丫鬟，身边蹦跳着常瓒常云常楚三个孩童，显然也看见她，笑着走将过来。
潘莺只得起身相迎，蒋氏四下张望一番，连声称赞：“不想还有这绝妙去处，弟妹慧眼会挑，四月日头渐晒，这里自然生风，做做针黹，赏赏睡莲，逗逗池鱼，最是安逸。”又朝肖姨娘道：“这就是你没夫人命的地方！”
肖姨娘心底掠过一抹不悦，并不显露，只抿嘴似笑非笑：“夫人眼界高，是见过世面的人，我个深宅妇人哪里比的。”
潘莺佯装听不懂，进亭里推让着，先后靠栏板而坐，孩童们哪里待得住，你追我赶跑到远处摘花折枝戏耍。
彼此没甚真心的客套几句，春柳拿来茶伺候几人吃了，蒋氏伸颈看她笸箩里，好奇问：“你纳的是什么鞋？给我瞧一瞧！”
潘莺递给她，肖姨娘插嘴道：“看脚面宽阔，应是给老爷纳的罢。”
蒋氏伸手接过，用指腹捏捏面料，面色微沉：“怎不用缎子，这青布通常是下人拿去做鞋用，高门大府的爷们穿着，不说府里上下怎样，单就表这样出去，一副穷酸相，让那些官爷们不晓怎么笑话！”
肖姨娘连忙推来自己的针线笸箩到潘莺面前，笑道：“夫人一定不是故意，我这里各种锦缎齐全，你随便挑拣就是。”
“事儿不是怎么说。”蒋氏蹙起眉尖：“才夸弟妹眼界儿宽呢，却是我一厢情愿。”
她们在此你言我语，全然不晓数步远、又是另一番热闹场景。
大树后，假山石。
巧姐儿正骑白鹤玩耍，恰常瓒常云常楚三个结伴来观鹤，彼此打个照面，都怔了怔。
常瓒怒从心头起，恶向胆边生，高声叱责：“拖油瓶子，还不滚下来。”
巧姐儿看他会儿，笑嘻嘻地摇头：“不下来。”
常楚乃姨娘所生庶子，素日巴结着常瓒，也狠声狠气指她骂：“你个杀千刀的贱蹄子，敢跟安国府嫡长子作对，还不下来跪地求爷爷饶命，否则让你死无全尸。”
巧姐儿撇撇嘴：“我让爹爹揍你们。”
“爹爹。”常瓒几个呱呱叽叽大笑：“你哪来的爹爹！”
“我说的是这个爹爹。”巧姐儿把颈子里挂的双鱼翡翠坠件儿捞出来，给他们看：“这是爹爹的。”
常瓒不耐烦：“管你哪个爹爹，你给老子下来！”
巧姐儿俯身抱住白鹤的颈子：“就不下！”
常瓒朝常云两人道：“敬酒不吃吃罚酒，给她点颜色瞧瞧。”私下嘀咕两句，跑去折长柳条子，一人得拿两枝，跑近巧姐儿，使力朝她甩打而来。
巧姐儿抚抚白鹤，但见得它突然伸展羽翼半飞半跑，迅雷不及掩耳之势直朝常云冲来，常云见来者凶猛，唬得连忙奔跑闪躲，慌乱之间，掌心所攥柳条抽到常楚的腿腹，常楚哇呀一声，柳条从手中飞出，斜扫过常瓒，他不及避，顿感面颊吃痛，取帕一抹，洇有淡淡血痕。
巧姐儿高兴地拍手：“再来一次！”她觉得很好玩儿。
常瓒几个皆是锦衣玉食的纨绔子弟，哪受得这般奇耻大辱，气咻咻怒瞪着她。
常云朝地上啐一口：“好男不跟女斗，我们走！”他给常瓒常楚使个眼色，呶呶嘴儿，三人果真结伴走了。
巧姐儿觉得无趣，从白鹤身上慢腾腾爬下来，采了一捧花儿，要去找阿姐。
蓦然听得哈哈大笑声，闻音仰起头，看见假山半央探出三人半身来，正是常瓒他们。
常云手里举起块大石抛掷而下：“看你还往哪里躲。”
常瓒常楚亦不示弱。
巧姐儿看着纷落的石块，眼底掠过一抹猩红光芒，咧嘴笑起来。
潘莺正道：“这鞋非是穿到外面所用，只用于房中趿，鞋底用的蒲草，蒲性清凉，脚足不易汗臭生气，夏季里穿最适宜。蒲草乃田间糙物，而缎子轻薄易碎，两者相碰，无异以卵击石，若硬是填缝相接，就算能成一鞋，也穿不得久长，但这青布胜在结实牢靠，也是糙物，与蒲草同出同门，两相一体，做出的鞋反更经久耐穿。”
她把鞋取回放进针线笸箩，接着说：“我原也不想做这鞋，费针费力气，哪有缎子鞋来得容易，只是老爷前时进宫看皇帝也足蹬一双，眼热，非命我替他做呢。”
蒋氏和肖姨娘顿时变了脸色，默少顷，蒋氏方勉力笑道：“既是二爷执意如此，也只能顺意而为，日后也责怪不到我们头上不是。”
潘莺笑而不语，耳畔听得有哭声由远而近。
欲知后事如何，请看下回分解。