第壹陆捌章姜丽娘奉茶探虚实龚如清坐店表真情
且说第二日，丽娘来正房拜见递茶，潘莺淡笑着接过并不吃，随手搁在桌上，叫春柳搬绣墩与她坐，方道：“非我不懂礼数，是老爷的吩咐，奈何他不得。”丽娘抬眼看她，神色显得伤感：“昨晚老爷从我屋里走时，颇为恼怒，要抽夫人马鞭子，我阻拦不住，一宿的担忧，怪责才入门儿，就惹得老爷生气、夫人委屈，确是我的过错了。”
潘莺面庞一红，常燕熹昨晚被惹毛了，逮着她肆意摆弄，倒好似他两人又过了回洞房花烛夜。想想说：“夫妻之道，本就床头吵床尾合，并无什么隔日的冤仇。”又故意拱火儿：“你也快别多心，老爷武将出身，脾气粗莽，性子阴晴不定，喜惩家法，日后只要你乖顺听话，勿要言行忤逆他，就没事儿。”
丽娘听得一阵心颤，哥哥到底给她找得什么好人家呀，简直才出狼窝，又入虎口。
潘莺看她还是昨过门时的穿着，吩咐常嬷嬷：“稍候你领丽娘去前楼成衣店选几件衣裳。”常嬷嬷应承下来。
潘莺又朝丽娘道：“你缺什么少什么，想吃什么，尽管和我说，福安去寻伢子带几个丫头进府，你尽管挑伶俐的留在身边。”
丽娘道：“老爷说夫人掌中馈，又操忙绣坊，让我不要麻烦您，且给了五百两银票，一切吃穿用度及买丫头诸事自定就是。”
五百两！潘莺喉咙一噎，出手够大方的，转念暗忖，表面儿俸禄奖赏说起如数给她，原来还挟藏了私钱。
面上不显，只颌首笑说：“这样倒简单了。”又问她：“听闻你为教坊司的乐伎，原是哪户人家呢？”
丽娘回话：“家父姜仕英五年前在五军都督府任佥事，秩品正二品，因和谢将军案有牵扯，一并抄了家，男丁流放烟障之地，后宅女眷皆发配入教坊司。”
她轻描淡写，潘莺晓是伤心处，便不再多问，巧姐儿从外面跑进房，她随夏荷剪了喜鹊登枝的窗花，得意洋洋拿来给阿姐看，潘莺不吝夸她：“果然是个巧姐儿。”丽娘观她粉雕玉琢天真可爱，笑道：“想来这便是夫人的妹妹。”
巧姐儿看看她不作声，只低头摆弄自己的窗花。幸得常嬷嬷来禀福安带着伢人进到二门，丽娘站起告辞先去了。
且说龚如清这许多日皆在两江巡查外官政务，回京城歇不过两日，得了同僚请帖，在日落衔山时分，乘轿前去赴筵。
因近年关，运冬菜的车队正在络绎进城，挤满了街道，瞧着路不畅，龚如清撩帘见天色浓阴，彤云密布，要落一场大雪之兆，遂吩咐轿夫从巷弄里穿到对街去，可避过闹市，行走快些。
出了巷，即是定府大街，却瞧人也甚多，许多在街边卖撒佛花，尼姑或和尚四处可见，结队念经，一手中端着盆器，里坐卧一尊铜佛，香水浸泡，一手拈杨枝蘸水，挨门挨户的化缘，原来今是浴佛节，轿子终是慢下来，他看见不远有处绣楼，门面三间到底两层，挂恒盛字号招牌，灯火通明，二楼透窗能见绣娘人影恍恍，正在忙做针黹。楼下布铺成衣铺挤满采购冬衣的客，三五姑子簇在门首等着化缘，他待收回视线，忽瞧见个妇人领着仆子从铺里出来，赏了姑子钱，又送腊八粥给她们。不由微怔，那妇人竟是常燕熹的妻潘莺。
龚如清记起妹妹文君提过，潘莺经营绣楼，是以将婚嫁所用绣品皆拜托她来缝制，当时只觉惊世骇俗，一为商户低贱，素来官户夫人避不沾身；二为既是官户夫人，有谁肯抛头露面做营生；三为怎穷的要出来做营生，常燕熹的俸禄他清楚，度日总够；四为听闻常燕熹送走两妾，又新娶一妾，教坊司出身，端的百媚千娇，擅各种淫巧技艺。此时心底莫名的替她不值。
思忖片刻，龚如清命停轿在路旁，长随撩帘，他出来朝铺前走近，姑子用过腊八粥，合掌称谢离去，潘莺欲转身回房，斜眼余光瞄见四五步开外站着一位身披大氅的老爷，只觉眼熟，再定睛一看，竟是龚如清。他们最后次相见，是为血玉案来府中，她那时还讽怼他过河拆桥。不过此时非彼时，她还帮文君置办嫁衣呢，因而上前见礼，并笑问：“什么风把龚大人吹到这里来？”又道：“天寒地冻，冷气侵人，大人要进来吃盏热茶暖暖么？”
“好！”龚如清颌首，真就往房里走，潘莺倒愣了愣，她不过说的一句客气话，他还当了真。却也不好表现，只得领他上二楼，寻个靠窗僻静的地坐了，毡帘低垂，地面黄铜大盆炭火通红，潘莺靠对面椅上坐着，太平提着锡壶来斟茶，龚如清认出来他，稍诧异地问：“他怎会在这里？”
潘莺道：“他从衙门放出后无处去，终日守在我府前，年少又成哑子，看去着实可怜，便领进门给潘衍做长随。”
龚如清道：“你倒好心。”潘莺又问：“您何时回的京城呢？龚小姐一直惦念着，恐你赶不上她出嫁的好日子。”
“回京不过两日。”龚如清缓缓吃着茶，觑眼看她笑吟吟的，终是没忍住问：“你过的还好么？”
“什么？”潘莺被他这话问得一怔。
“我问你自嫁给了常燕熹，可有后悔过？”既然话出口，他便镇定。
潘莺不答反问：“龚大人何出此言呢？”
龚如清不看她，只环顾四周一圈，绣女们正俯首忙碌着，他道：“日子怎过得这般拮据，还需做此营生贴补家用？”
潘莺笑着摇头：“非你所想的那样！夫君的俸禄足够用度，只怪我拖弟带妹，替他俩打算，所要用银子处甚多。”
龚如清心底五味杂陈，默片刻道：“我痴活这二十几载，下过数以千万计的决策，无论重大或微小，从未起后悔之心，唯独有一件，至今耿耿于怀。”他抬起眼眸，目光深邃，他说：“阿莺”
大人不必说了。潘莺打断他的话，依旧微笑道：“您但得说出来，便又添后悔事儿一件。”
龚如清噙起唇角低语：“是么？”
潘莺“嗯”一声：“夫君待我一片真情意，我亦如是。旁的话儿就不多讲了。”起身开始遣客：“看这天色要落一场大雪，大人还是赶紧回吧！”
龚如清只得起身，潘莺原想让太平送他出去，但因客是她迎进来，不得缺礼数，遂送他至门首前，还未说告辞的话两句，就见得常燕熹打马过来，居高临下的看着他俩。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹陆玖章龚如清官场之道常燕熹柔了心肠
常燕熹在他俩面前下马，太平过来牵马回院子。龚如清不爱搭理他，只点点头就打算离去了。
常燕熹偏拱手问：“怎地我来你就走？”
龚如清淡回：“我要往程大人府里赴筵，时辰已是赶不及。”
常燕熹笑了笑：“急甚？去他那也是吃酒，不妨先与我吃几盏！且有话要与你说。”又朝潘莺道：“还杵着？不赶紧去备酒。”
潘莺接过他的黑色大氅，抿唇问：“要回后院吃么？”龚如清道：“就在方才那处罢，我吃两三盏就走，临街来去便利。”
常燕熹倒要看看方才那处是哪处，两人上了二楼，穿过绣娘桌子到底，阖上毡帘，桌面先前吃茶的锡壶和杯盏还在，春柳赶来收拾去了。
他俩人相对落坐，常燕熹用叉杆撑开半窗，凉气扑进来，幸得桌下搁着黄铜大火盆，兽炭旺烧，脚足烘热，浑然不觉冷。
夏荷拎来小炉摆桌面，内里贮的是烧酒，用烛火燃了，再顿上一壶酒，片刻便煨的热热的。
夏荷在旁伺候，常燕熹接过酒盏一饮而尽，再斟一盏，龚如清一盏没吃完，不过抿了两三口，他先问：“常督主有何话要说？”
常燕熹笑问：“你何时抵达的京城？”
“回来不过两日。”
“巡察两江官员可有何收获？”
龚如清听问也笑：“我自会向皇上禀报，要你管的宽！”
常燕熹也不恼，捏盏慢慢吃酒，觑那窗外天上飘飘洒洒，落起扯絮搓棉的瑞雪来，街道轿马来往，人迹渐疏，唯有尼姑和尚还在挨户化缘。他开口道：“你这数月不在京城，未知如今局势险峻，司礼监被太后操纵，外戚活跃，内阁半臣遭秦王党羽把持，皇帝位高权弱，苦苦支撑，三方拉扯已成剑拔弩张之态，稍有枝风叶雨，便会纵横离崩，且前时皇帝从翰林院回宫途中遇袭，显是太后外戚所为，其蠢蠢欲动，频加试探，野心昭然，年后六月国家大祭，秦王离藩地入京，腥风血雨在所难免。”
龚如清依旧面不改色：“常督主倒知道甚多，不过你讲与我听有何目的？我俩文武在朝，各司其职，虽非仇人相见眼红，却也话不投机半句多，交情浅薄如纸，你该去找常元敬才是，毕竟自家兄弟，好商好量，择强去弱，大树底下好乘凉，共取好前程。”
常燕熹冷笑一声：“怪道我瞧你烦的很，就是这副阴阳怪气的腔调，心胸狭隘，性子多疑，凡谁诚心靠近都以为要害你一般。这便是你在朝中没朋友的根本。”
龚如清喉咙一噎，这厮当面嘲讽他不止一两次了，他风度好不予计较，却愈发地蹬鼻上脸，遂阴沉沉道：“你这愚蠢的武夫，能懂什么！朝堂万变，人心多诡，权衡利弊，明哲保身，谈什么真情意，交什么朋友。”想起桩事来，噙唇讽笑道：“譬如你新纳的爱妾，其父姜仕英，五军都督府任佥事，五年前替其朋友谢将军鸣冤叫屈又怎地，反受牵连，落的家破人亡的凄惨境遇。前车之鉴，常督主可要每日三省吾身啊。”
常燕熹道：“并不觉什么凄惨，生死不过时也命也！若有朝一日在我落魄之时，有人为救我命鸣冤叫屈、呼号奔走，纵是死也无怨。”目光炯炯看着他。
这厮什么眼神，怪怪的！龚如清背脊莫名发凉，吃口酒定神，淡道：“勿要算上我一个。”
常燕熹笑而不语，恰这时，春柳端了一盘烫面荷叶饼来，炒了一碗儿浓酱肉丝，一碟大葱丝，一碟白绵糖，一碟青瓜丝，道：“夫人说天晚冷寒，保不定老爷和大人饿了，亲自去灶房做的，莫要嫌弃，权当吃着耍子。”
荷叶饼热腾腾的，肉丝也香，龚如清看来好奇，暗忖这怎么吃法，但见常燕熹拿起荷叶饼，挟一筷子肉丝夹进饼里，再夹几根葱丝，几根青瓜丝，洒些白绵糖，捏紧饼吃起来。和烤鸭吃法雷同，他也如法炮制，滋味香极了。想起从前也尝过她的手艺，不由感叹道：“潘娘子做什么都十分等样。”
“什么潘娘子。”常燕熹不爱听：“那是我明媒正娶的夫人，常夫人。”
龚如清有些讪讪：“常督主好福气。”这确是发自真心的遗憾。
常燕熹笑道：“那是！她待我温柔小意，体贴顺从，十分的贤良。”
在他这般大龄青年面前秀恩爱，真的好吗故意气他这厮果然得志便猖狂！
龚如清有种说不出的滋味，吃罢一个，再吃一个，香茶漱口后，撩袍站起：“告辞！”径自下楼去，走出铺门，街道已银妆的世界，琼花迎面扑上身，逢着热气就化了，长随早守在檐前，打起帘伺候他入轿，恰潘莺撑着伞过来，怕常燕熹又疑心什么，给人家甩脸子，左思右想还是来瞅瞅情形，遂上前行礼送别，龚如清微笑颌首，并未多说什么，荡下帘子，轿夫抬起至肩，踩着厚雪嘎吱嘎吱，渐隐没于灯火阑珊之处。
绣娘们收起刺绣棚子、针线笸箩，笑闹着下楼来要家去，潘莺和她们简单交待几句，便蹬蹬上楼，常燕熹独自一个坐着在吃饼，走上前故意问：“龚大人已走了呀！”
常燕熹道：“装什么！我这往楼下看的分明。”
潘莺面颊一烫，这人真不爱给人家脸皮。拿过小钟儿斟满酒吃，心口暖热起来，又问：“这饼夹肉可还好？”
“咸了！”常燕熹吃着道。
“有么？！”潘莺也拿起饼挟肉尝了尝，咸淡正适宜。这人真是，夸夸她会死啊。懒理会了，起身打算先回去，才走两步，就被常燕熹抓住手揽在怀里坐着。“做甚！要被人瞧去可羞！”她挣扎要起来，哪抵得过武将的蛮力。
常燕熹浅笑打量她的神情：“生气了？”
潘莺挣扎不动，索性算罢，撇过脸望向窗外落雪。
常燕熹笑道：“你是不知，我在他人面前怎样的夸你。”
“那有什么用呢！”潘莺嗫嚅地说：“我又听不见！”
常燕熹微怔，稍默，再点头：“我知道了！”
潘莺收回视线，手掌捧住他的下颌，低首垂眸看他：“你知道什么？”
常燕熹觉得她的眼睛真美，如一面镜子，能摄人魂，嗓音也变得沉软：“你总是好的！”
潘莺一下子感动了，鼻子发酸，他们前世里何曾说过这样的话，总是那样的冷漠疏离，才会渐行渐远，形同陌路。
凑头亲亲他的嘴唇，常燕熹伸手摁住她脑后的发髻，毫不犹豫地反客为主。
模糊的话儿仍有：“你吃大葱了。”
“谁让你摆了一碟葱丝端上来。”
“可以不吃嘛！”
“嗯，不吃就不吃！”
窗牖“砰”的关阖，灯火昏黄，岁月静好。