第壹柒零章常燕熹雪夜会堂兄二长随吃酒说闲话
潘莺和常燕熹关了铺子，往家去，过二院，看见燕十三的房一片黑漆，显见无人，再朝里走，穿过月洞门，常嬷嬷从巧姐房出来，端盆泼水，春柳和夏荷站在廊前说话，西厢房窗纸昏黄，瞟见两个面生的丫头掀帘朝外望了望，又缩回去了，想必是丽娘买来伺候她的。
常燕熹随潘莺回了房，一股暖意扑面，地央摆火盆，红炭旺燃，吊着铜铫在炖茶。
潘莺坐在桌前嗑瓜子儿，故意问道：“二爷不去丽娘那么？”常燕熹瞪她一眼：“别拱火！”
她噗嗤轻笑出声：“年关快至，各处都要使银子打点，二爷也把私藏钱给些我吧！”
“我哪有私藏钱？”他有些莫名其妙：“银饷不都给你了？”
潘莺把掌心一捧瓜子壳扔他：“你还赖！你昨儿给丽娘出手就是五百两银票，倒在我这里装清白。”
常燕熹恍然，不察被她洒了满身，只道：“那银票是旁人托我给她的。你直接问就是，绕这些圈子做甚！”
潘莺自知理亏，抿嘴轻笑，去拿毛刷来给他扫衣裳，他趁势抓她的手往怀里带，正闹着玩时，福安隔帘禀道：“安国府大爷使了长随来请老爷，说有要事相商，请一定要过去。”潘莺坐他怀里，抚了抚发鬓，看向牖外说：“夜雪大如斗，天冷路滑，谁还出门，明日去不行么？”
福安仍道：“还是请老爷过府呢！”
常燕熹凑近潘莺耳畔轻道：“十有八九为肖氏之事，我倒听他是什么说辞。你困了先歇寝，毋庸等我！”
潘莺站起身来，伺候他披上大氅，想想说：“让太平也跟着你去，提盏灯笼照路，多点荧亮也好。”
常燕熹晓她担忧，指骨抚抚她的脸颊，应承下来，转身往外走，也不骑马，吩咐福安备轿，太平提灯，冒着纷扬瑞雪往安国府来，一路闻见得：六街关户牖，三闹闭门庭，雪路行踪灭，万家灯火明，吠狗迎归主，挑帘接恩客，寒窗茅舍里，读书不绝声。
到了安国府，福安叫开门，抬轿进来，穿过园子，路过蒋氏院门时，常燕熹忽让停轿，跟福安低语两句，福安领悟，上前拍门，半晌有婆子来抽闩，且问：“来的是何人呢？”福安答：“平国府二爷的长随福安。”婆子便让他进来，领到正房外，紫燕已经禀报过了，福安也不进去，隔着帘道：“二爷去书房见大爷，打夫人门前过，因天黑时晚，不便进院子，命我来给您问安哩！”
蒋氏坐在床上玩牌，听得问：“二爷怎地会来？有甚急事，要择这样的天儿！”
福安回话：“是大爷请二爷一定要来。”又道：“如今平国府那边只有肖姨娘在住，还得烦夫人多看顾着她些。”
蒋氏没好气道：“我看顾有甚用！还得二爷自己上心才是。听闻又纳一房新妾，这也得一碗水端平呀！”
福安陪笑不语，听她絮叨的把话讲尽，方才告辞出门去，轿夫见他出来，继续抬轿到常元敬的书房，福贵在门首守着，见得人来，忙命福旺去通传，常燕熹则吩咐福安太平：“你们去明间等着，说完话还要原路回去。”迳进房去了。
福贵伺候茶水出来，命福旺在门前等令，自去明间，朝福安笑道：“天寒地冻的，走，随我吃酒暖身子去。”
福安自然乐得，太平见他要走，也忙随上，福贵皱眉：“怎还有个脸生的？”福安不以为然道：“是舅爷身边的长随，舅爷进宫里去，就暂时搁二爷跟前使唤，是个哑子，耳朵也不太好使。让他跟着，不打紧。”
福贵也就算罢，和福安勾肩搭背说笑走着，很快到他宿房，桌上放着一瓶酒，一盘熟牛肉，一盘熏肠子，一盘摊蛋。
摊蛋凉透了，幸酒是温的，福安倒了盏酒连摊蛋递给太平，让他坐到窗前独自吃喝。
他则和福贵掇条长凳坐在火盆边，福安低问：“肖姨娘的事可真么？”福贵吃着酒，眼睛却盯向太平，嘴里道：“自然是真，这府里但凡入得大爷眼的，统统都糟蹋了。”福安道：“大爷什么都能耐，就是好色，过了这些年也还没消停。”
福贵见那太平侧脸只顾赏窗外雪景，果然耳朵不好使，便收回目光，和福安相视一笑，说道：“肖姨娘那淫妇有了大爷的子嗣。”
福安大惊：“夫人晓得么？”福贵盏空了，持壶斟酒：“瞒的跟铁桶似的，滴水不漏。”又低道：“干我们什么事儿。我且问你，给你的药粉用完了没？”
福安暗攥紧酒盏，嗫嚅地说：“还有些哩！”福贵冷笑一声：“我可不是大夫人好瞒骗。你那包药粉能吃多久，我心跟明镜似的。”
福安沉脸道：“我不想再干这丧天良的事了。”
“还能由得你。”福贵嗓音愈发悄低：“我们都是拴一根绳上的蚂蚱，一损俱损！你怎好打退堂鼓，莫在说丧气话，被谁听去，告诉大爷，他有的是法子令我们生死不能。”福安面色发白，不禁打个噤，端酒一饮而尽，顿时心火烧，脸颊也红了。
福贵从袖笼里取出一包药粉，递给他，福安咬牙接过攥在手心里。
福贵拍拍他的肩膀，笑道：“甜水胡同里，来个几个小丫头，十七八岁跟花骨朵似的，其中有个叫环儿的，犹其水灵，有空闲我带你混混去，点她的客很多，一般约不上，唯独我去，随叫随到。”福安闷声道：“你愈发和大爷像了。”
福贵怔了怔，拍他的肩膀，笑起来：“混说什么！”
太平坐在窗前，把眼底一抹精光暗藏。
再说蒋氏自福安去后，显得心神不宁，紫燕端盆热水过来伺候她洗脚，遂道：“我总觉福安的话儿里有古怪。”
“什么？”紫燕不解。
蒋氏道：“既然是去书房见老爷，我与二爷有罅隙不亲近，他理当一走了之，何苦费周章歪到我这里，特特还让福安来传话。”
“夫人这般说，确是有古怪。”
“说是大爷着急见他，突然又提起肖姨娘，还要我多看顾，总觉话中有话，意味深长。”她吩咐紫燕：“你快点把我的脚擦干了，穿上鞋袜，我要往大爷书房去探探虚实。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹柒壹章常元敬祸水东引蒋夫人大打出手
肖姨娘拥被坐在矮榻上，心不在焉的做针黹，眼见雪飘窗寮，灯暗香尽，房里冷清清的，待要睡了，又困不着，竖着耳尖只把廊前动静细听着。
猛听得有脚步窸窣声响，她忙趿鞋下地，抬手抚平鬓角，往门口迎，帘子掀起，是丫鬟回来了，满头满身白茫茫的，成了个雪人。
肖姨娘往她身后瞧，没见常元敬，失望道：“怎地，大爷没回来么？还是又故意躲我？”
丫鬟站在火盆边取暖，抖抖索索回话：“大爷回了，却是来不成。”
“怎地来不成？”
“因为二老爷也回了，轿子直接抬到书房前，我守在那里，亲眼看到。”
肖姨娘眼角狂跳：“二老爷怎会突然来了？”一种不祥的预感渐生。
丫鬟道：“这就难猜度。”
她焦躁的走来走去，心突突到嗓子眼，半晌道：“你取我的斗篷来，我要去瞧一瞧。”
丫鬟不敢劝说，只得去取来斗篷伺候她穿上，再撑把大伞，提盏红笼，也不顾雪地冰透了鞋底，寒风吹冷了袄裙，一主一仆，到了两府连通的角门，守那的婆子也没多问，抽闩推开让她们过去，脚步未停，迳朝大爷书房这边来。
且说常元敬坐在桌前吃茶，神色镇定，常燕熹则坐在火盆边，靴底湿了，脱下来烘烤，一面开口问：“匆忙忙让我一定要来，所为何事？”
常元敬道：“京师地寒，冬月蔬菜难种，是以尚膳监每年立冬都从外地往宫里运冬菜，哪想的足有百车在距城外五十里地的林丰镇消失无踪，连同押车的太监和役工一并不见。皇帝震怒，命刑部办案，东厂督察，你知刑部尚书汪凯及侍郎丁玠他们，总与我逆行，不肯多透露一句，你乃东厂督主，应晓得内情。讲给我听，如今查到什么了？”
常燕熹道：“无怪汪凯他们不说，这些日只在尚膳监盘问公公们，十数衙吏先往林丰镇勘查，我等过两日再去。”他又问：“冬菜案可与秦王和你脱不了关系？”
常元敬默然片刻，隐晦道：“我也不十分明白。你有什么消息，应及时告知我。”
常燕熹便知七八分，却不表，微颌首，把烘得干暖的靴子复又穿上，再问：“可还有旁的事？”
常元敬清咳一嗓子：“你那妾肖氏犯下七出之淫，败坏道德，破坏伦常，想必你也晓得了。”
常燕熹目光冷戾地看他：“那令她有了子嗣的奸夫又是谁？”
常元敬瞥开眼神，抬手持壶，慢慢将盏斟满，叹口气道：“你应知我的为人，非是会为女色而乱族之辈，更况还是堂弟的爱妾，我俩自少时感情就融洽，后叔叔叔母早逝，堂兄病故，仅余你这只独脉，我和蒋氏一力担起教养你的责任，你扪心自问，何曾亏待过你。什么都拣最好的予你，让你得有如今滔天的权势。讲这些不过为述明心臆，非我主动，实是肖氏故意勾引所致。”
常燕熹嘲讽地问：“她如何勾引你的？”
常元敬道：“我每日晚打道回府，她总站在必经之地搔首弄姿，某时我醉酒的厉害，把她错认成我那妾薛氏，一时冲动酿下错事。”
常燕熹冷笑问：“一次就能搞大肚皮？我看你不大行！”
“这话有辱斯文。”常元敬蹙眉撇关系：“原想早点了断，无奈她三番五次拦阻我去路，哭诉你待她冷淡，丢弃在此地不管，我亦是可怜她”
常燕熹出声打断：“肖氏可不是这样说的！要么唤她来对质罢。”
常元敬忙道：“事已至此，你这又何必”
话音还未落，猛得帘子一掀，寒风灌进来，他俩随着望去，竟是蒋氏呆呆站在门前，常元敬严厉呵斥：“怎地进来也不通传？”
福旺胆怯回话：“夫人不让小的”
常元敬不听他解释，看向蒋氏道：“你回去，勿要打搅我和堂弟谈事。”
“谈事？”蒋氏气得浑身发抖：“谈怎么和肖氏勾搭成奸弄出子嗣的事么？平日里你怎么胡闹，我都睁只眼闭只眼，可肖氏他是你堂弟的妾、我的表妹啊，你怎能做出如此混帐的事！”
“放肆！”常元敬面色发青，嗓音阴恻恻地：“我乃朝廷内阁首辅，众臣迎合奉承，连皇上都不敢重话训我，你个后宅愚妇，倒是吃了熊心豹子胆，饶你此次出言不逊，若再敢冒犯，以七出之条休你不含糊。”
蒋氏立刻如雪狮子遇到火烘，瞬间化了半边儿，嘴唇蠕动却无话说，常燕熹懒洋洋起身，拱手给她作个揖：“堂嫂冒雪而来，天寒地冻，不妨进来暖和会儿再走。”
常元敬道：“进来做什么，还不快回去。”蒋氏忍气吞声，不敢多留，含着眼泪转身往外走，走的甚快，紫燕连忙替她撑伞，提起灯笼照亮脚前路。说来天下事无巧不成书，出了月洞门，恰恰和在那探头探脑的肖氏碰个正着，原是夜浓雪重，彼此难看得清，只是紫燕留心，恰瞅到另一盏灯笼在五步开外摇摆闪烁，她便喊了一嗓子：“那是谁在前面？”哪想得并未回应，自顾在前走着。
蒋氏正在气头上，厉声高喊道：“是我，还不停下么？”依旧不理睬，反走的更快了。这更触怒了她，抬脚就在后面追，一面儿骂：“我看你能逃得了哪去，现停下我还饶了你，再不听话，被我抓着，有你好果子吃。”
前面的人脚步缓下来，蒋氏追到跟前，紫燕提起灯笼照她们的脸，顿时吃了一惊：“肖姨娘怎在这里呢？”
肖氏支支吾吾道：“听闻二爷在安国府，我过来看能否遇见他”
蒋氏沉着脸色，也不言语，几步上前，一手狠揪住肖氏胸前衣襟，一手啪啪扇她耳刮子，肖氏猝不及防，待反应过来，已被扇了几下，脸颊热腾腾的，连忙去抓她的手，一面儿躲避道：“表姐有话好生说，怎地不问情由就打人。”
蒋氏闷声不吭，抬起右腿往她肚腹狠狠踢去，哪想左腿脚下一滑，没站稳，便往地面摔倒，肖氏被她拽着也跌坐下来，蒋氏不带停的，翻身骑上她腰胯胡乱拍打，肖氏则一把抱住她的腰，在雪地里滚来滚去，扭结成一团。紫燕和肖氏的丫鬟站在旁边，都惊呆了，连忙放下伞和灯笼，先不知怎办，后七手八脚的去拉各自的主子，雪地里又冷又湿，穿着且厚重，不会儿就累得气喘吁吁，借着丫鬟的手隔开，搀扶着爬起来。
但见她二人衣裳泥泞，发髻凌乱，珠钗簪子断落一地，四目相对，分外眼红。
这正是：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
预知后事如何，请看下回分解。