第二章贡院晡时寻人事件
李蓬蒿出了都堂中门，径往东南走，才去五步，就遇见熟人。
来者年纪比他轻上很多，二十出头模样，却有一副四十来岁的眉眼，紧锁纠蹙，仿佛一碰就碎，叫人忧心他的重负。这人名叫权鹤一，其父权德舆是当朝掌制诰的中书舍人，朝散大夫品阶，儿子出生时恰读到杨衡的诗句“一一鹤声飞上天”，所以命名“鹤一”。
建中年间，李蓬蒿父亲还在长安供职的时候，这两人同是国子监太学的学生。后来李父出为滁州刺史，李蓬蒿也跟着离开，相见机会也便少了，这会儿碰上，已经隔了三四年光景。
所以权鹤一一遇他，开口就是：“怎么不来找我？”
李蓬蒿没有停下，犹自往前走，权鹤一也便趋步跟在后头，他比李蓬蒿高出半个肩头，后者回眼瞟他，都不得不上擡视线。
“噢就是，不得空。”李蓬蒿支吾道。
“骗谁呢，去年十月各州举子进京，到现在过了四个来月，您挺忙啊。”权鹤一驳舌道，“我还以为你州考落榜，来不了长安省试了。”
唐朝进士科考的生源，分“乡贡”和“生徒”。其中“乡贡”是由县一级考试，经过淘汰，选取若干名考生送到州、府，由州、府再考再淘汰，最后送到中央，会同“生徒”一起参加礼部省试。
举子一般十月到达京城，来年正二月正式考试。到京后，会有行卷、元日引见、国子监拜谒、学馆听经问难等活动，因此相互结交碰面是很正常的。但是权鹤一四个多月来都没有见到李蓬蒿，难怪出了这思想。
李蓬蒿听后就噤声了，步子还在向前走，口上却不知道怎么回话。权鹤一记挂他，其中真意他是清楚的，但该怎么回馈，他实在没有主意——毕竟不是从前那个年纪了。以他现今的岁数，三四年不见，就如同隔了天壑，家世境况也有所差，所以进了京，也没有到权家府上去拜会，失掉礼数，一直是忐忑的。
权鹤一见他闷声不吭，知道多半是有顾虑，也就不再追问，只是还跟着，一步一步紧在后面。
李蓬蒿一面走着，一面侧头回去，又擡眸瞟他一眼，心下嘀咕：这小子，怎么长得这样高了。
“你上午的诗写得怎么样。”权鹤一打破僵局道。
“还行。”李蓬蒿应，“凑合吧。”
“你这是要去哪？吃了么？”
“没，要去找个东西。”
“什么东西？”
“韵书。”
“韵书？”权鹤一诧声道，“你《切韵》丢了？”
“嗯。”李蓬蒿应道，“准确说，是被偷了。”
“被偷？”权鹤一更吃惊，“什么时候的事？考试期间么？”
“估计是在进考场搜身的时候。”李蓬蒿从袖子里掏出那两张字条，递给身后的权鹤一，“那些胥吏有问题。”
权鹤一将字条拿在手中，反复看了好几个来回，奇道：“抓杀人犯找你做什么？你又不是大理寺刑部的。”
李蓬蒿摇摇头：“我也不清楚，只能先去看看。”
权鹤一：“你打算直接去东南角第三根柱子找他？”
李蓬蒿：“不，在这之前，得先告个状。”
半烙饼时间后，李蓬蒿和权鹤一站在了一名金吾卫面前。
“偷你韵书？”金吾卫愕声道，眼珠子不住地在两人之间转悠。
“我复述一遍啊，考试结束后，你从中门出来，撞上个人，那人把你韵书偷了，让你去这后院东南角第三根柱子找他，是这意思么？”
“嗯对，还说要我帮他抓杀人犯。”李蓬蒿佯装正色道。
说毕，他和旁边的权鹤一对视了一眼。
来之前，两人就对好了口供。李蓬蒿认为，须告知金吾卫《切韵》被偷一事，但不能让对方知道纸条的存在。理由很简单，那纸条是何来历尚不清楚，上面有没有被动手脚也不一定，万一金吾卫从纸条上发现了一些隐藏内容，那自己可就说不清楚了，很可能被当做舞弊处理。
所以他们才隐去了传纸条的部分，将故事编成另一种模样。
“不是，那你当时没抓住他么？这人这么多，他总不能一下子没影了吧？”金吾卫质疑道。
“呃······就是因为人多。当时刚从中门出来，挤在人群里，大家摩肩接踵的，不知道谁是谁。他是从我身后偷东西的，偷完后趁着人多，在我耳边说了那句话，等我好不容易转过身去找，已经不知道是哪一个了。”
“哦，混在人堆里，认不出来了是吧。”金吾卫迟疑地点点头。
见到金吾卫将信将疑的样子，权鹤一在后面咳了两咳。李蓬蒿侧眼去看他，作一浅笑，似乎是在回应：编造成功。
其实他们还隐去了一条关键信息，那就是偷书者的胥吏身份。很显然，偷《切韵》、塞纸条，不可能是在李蓬蒿吃馎饦、挤马车的时候动的手，因为所有考生进贡院之前都要搜身——胥吏一搜，那纸条根本无处藏身。
纸条带不进考场。要真想带，除非那把关的胥吏动了手脚。所以，偷他《切韵》、塞他纸条的——就是进贡院时给他搜身的胥吏。
李蓬蒿回想起第二张纸条投递过来时那个人的背影，这个答案就更明确了。
但是，他们不能让金吾卫知道这条信息。理由在于，那偷书者要想和李蓬蒿在东南角第三根柱子相见，就不能再以胥吏的穿着现身——因为一个胥吏和一个考生说话实在太显眼了。
另一方面，如果李蓬蒿咬定了偷书的就是个巡场胥吏，等领金吾卫到柱子那边，看见对方并没有穿着胥吏的衣服，不仅没法立即将其定罪，反而显得自己说辞矛盾，招致怀疑。
“那行，我跟你们过去，反正那家伙在那里等着，等到了搜一搜他身子就是了。”金吾卫一面说，一面擡了擡腰间的横刀，率先转身走去。
“多谢官爷。”李蓬蒿和权鹤一躬身叉手道。
此时都堂后院十足的热闹。院子被回廊框起来成个凹字状，院内一些山水树石花木，出来新亭、竹洞、稻畦、方桥、乐池数十来处景观——不出户庭，壶中就是巍巍天地。这时候下雪，玉树兀立，秃枝外冒，更有点萧索而坚韧的意思，五百举子抱书在树下站着，确实是个风景。
廊上多是胥吏，巡完了考场又来巡廊，手上抱了砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉来卖；也有些军卒，看打扮多是金吾卫，腰把横刀，在众举子间走得步步生风、声威赫赫，多半的是平日不顺，借这时节在一众傲书生面前逞逞威风。
李蓬蒿、权鹤一跟在适才的金吾卫后首，一步一步穿过一应考生、胥吏、军卒，向目的地走去——东南角，第三柱。
一路走，李蓬蒿一路思想着：抓杀人犯，说明是刑侦一道人员，要么大理寺，要么刑部，要么就是不良人；看这人行事诡秘，不似官门作风，多半是不良人；只是，不良人侦查凶犯，为何要找他李蓬蒿帮忙，自己名声不彰，且并非此道中人。
又一转念：为什么抓个犯人，需要这种迂回手段？难道犯人身上藏有火药相关的危险物事？既如此，怎么不禀告知贡举的礼部侍郎呢？怎么不禀告在场外镇守的金吾卫呢？是无法说，还是不可说？
思想间，离院子的东南角已经愈近了，忽听权鹤一在耳边道：“看到了，那柱子下边，果然有人。”
李蓬蒿微微一惊，擡头看去，那东南角第三柱相去已不过十来步远，下头确乎斜斜倚了两人，都是羊羔大裘袍，一高一矮，高的瘦，矮的胖，都自望着院中的情况，似是等人的模样。
金吾卫侧头瞥了李蓬蒿和权鹤一两眼，而后凛然正色，脚上步伐加快，霍霍几步就和后首两人拉开距离，领先七八步到了那柱子前，放声呵斥：“干什么呢？！”
柱下两人受他一喝，赶忙站正了身子；李蓬蒿和权鹤一对视一眼，也加紧步子赶了上去。
到了跟前，见到那柱下两人模样，却双双咦了一声，愣在原地。原来对方二人生得一副纺锤脸星月目，不似唐人样貌；金吾卫一逼问，果真是新罗人，到这考场来，是要应试“宾贡进士”的。
宾贡进士，称呼的是进士及第的外邦考生。唐朝科举很有名，很多异域学子都入唐来游学，贞观年间，就已经出现外夷的贡士。他们大多在国子监太学修习经籍诗赋，成绩优异的，可以和生徒、乡贡一起，参加礼部省试。其中参加进士科考试并且最终考上的，就叫这个名字。
这两名新罗考生，也是这个情况。
金吾卫追问两句，还上前搜了他们的身，然而一无所获。李蓬蒿不死心，上前一步问道：“敢问两位必先，是何时到这里的，可有看见其他的人到这柱下来过？”
新罗人回答，他们晡时二刻就已经在这里，因位置偏僻，其他考生多在院子他处交流畅谈，并没有什么人经过。
匪夷所思。
权鹤一走到李蓬蒿背后，轻声耳语道：“会不会就是他们俩，只不过看见我们带了金吾卫过来，不肯承认？”
李蓬蒿摇摇头，低声回道：“巡场胥吏都是礼部的人，这两个新罗人的唐话挺蹩脚的，要是伪装成礼部胥吏就露馅了。”
但不是他们，又会是谁？
金吾卫这时已经打发走了那两个新罗人，转身向他们走来：“现在怎么说？”
李蓬蒿思绪纠缠，也不知如何作应，只好诿诿回道：“罢了，看来是我命定要丢这一本韵书，适才有劳官爷了。”
权鹤一见他要放弃，正待要急，忽听左手边上发出一声呼喝，叫的是李蓬蒿的名字。两人双双转头，看见回廊另一端轰轰走来一群考生，为首一个剑眉飞扬的男子，浑脱帽，翘头靴，狼毛大氅；考生们簇拥着他，一步步飒健而来。
“裴陡行······”权鹤一看清为首的男人，不由得失声道。
这正走来的裴陡行再没有别人，正是一代奸臣裴延龄的儿子。裴延龄在贞元八年升任户部侍郎、判度支，管大唐的经济命脉，但他本人不懂理财，立了很多名目来迷惑唐德宗，宰相陆贽讨厌他的奸佞，就上书写了一封《论裴延龄奸蠹书》来揭发，最后反而遭到德宗的罢免，裴延龄更加得势。
裴陡行仗着他父亲的权势，很显出跋扈的样子。他和李蓬蒿、权鹤一，都是建中年间国子监的学生，只不过跟李蓬蒿与权鹤一之间的关系不同——他和李蓬蒿，有过节。
回廊不长，不出五弹指，就对上了面。对上了，先自站定，也不说话，裴陡行拈下嘴角叼的苇管，由旁边一个弓腰的考生接过；他自己眼神一直在李蓬蒿身上，懒怠的半月状，有些兴致盎然，有些玩味。
“远远看着像，没想到还真是你。”他开口了，戏谑的语气。
权鹤一看了李蓬蒿一眼，见后者没有回答的意思，便代为应道：“对不住了，蓬蒿和我都眼忙，没顾上看您。”
听了这一句，裴陡行脸部抽搐了一下，眼神稍错开了，分了半点在权鹤一脸上，声压低了道：“权鹤一，你我父亲同为京官，咱相互还有照应的地方，可别太会说话了。”
“同为京官”，很明显，在点李蓬蒿——他的父亲不在京城，被贬出去的。
权鹤一捏捏拳，正待要驳，李蓬蒿胳膊半擡，阻了一阻。他起了动静，裴陡行也便被引去，眼神再度聚焦在他身上。
李蓬蒿正过身子，冷脸看着对方。
旁边的金吾卫在这时插口道：“你们聊着，我还有差呢，走了。”语毕，从李、裴二人身侧穿了过去，然而这二人目不斜视，都自互相盯着，并不理会。
权鹤一略为担忧地看了看身边的人。
终于，“什么时候成亲。”是李蓬蒿先开的口。
裴陡行嘴角勾起，得意地笑了，仿佛赢了一场大仗。“明年六月，怎么，来么？”
李蓬蒿也跟着一笑：“你有请帖，我当然来。”
裴陡行：“那请帖怎么能少了你一份。”
李蓬蒿：“好，我来。”
话毕，又双双沉默，各笑里含刀，冷看着彼此。
其实这两人的过节，说来也简单，也便是原本和李蓬蒿相好的女子，最后许给了裴陡行。那女子是吏部尚书的女儿，当年李蓬蒿父亲在京供职时，两人也算是门当户对。但朝堂就是朝堂，官阶变，姻亲也就跟着变，当时他们年纪小，也谈不上才子佳人的肝肠寸断。
这么多年过去，李蓬蒿早不介怀这么个过往，可是偏偏环境就是很怪，他本人不觉得，周围人却硬要说他和裴陡行有什么抽皮扒骨的夺妻之仇，连带他和裴陡行的关系也很怪，每次一见面，好似都得登台演这么一出交手戏，才对得住台下的呼喝——裴陡行似乎还乐在其中，但他自己实在是觉得腻歪。
这厢腻歪结束了，李蓬蒿正思量着找个台阶，可那裴陡行还不依不饶，跟着问他：“上午那诗写得怎么样啊，我看你动作蛮快的嘛。”
李蓬蒿笑笑：“裴郎还蛮关注我的。”
“那是，就坐在你斜后方，只隔了六个座位，不关注你关注谁。”
简简一句话，李蓬蒿的心一下子提了起来：他就坐在我斜后面？自己发现袖中纸条、向左右邻座借韵书，岂不都被他看见了？
思量到这里，再擡眼去看裴陡行眼神，顿时就觉得另有一番内容。
然而没等他开口试探，院子西首忽地喝声大作，原是有人要吟自己的诗。进士考试的“杂文”科纪律较为宽松，考生不仅可以在休息时间交谈考题押韵的难点，还可以彼此借鉴，互颂作品，氛围相当自由。这会儿吟诗的声喉，清晰可辨是定州口音，且高亢嘹亮、有穿云直上的意思，满是意气。再听诗的内容：“已变青门柳，初销紫陌尘······”不会跑，理当是他——
“博陵崔护！”裴陡行旁边一个满脸雀斑的举子跺脚道，“是崔护啊！写出《题都城南庄》的崔护啊！”
《题都城南庄》听名生疏，但里面内容一定耳熟：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”诗是崔护为了一个城南少女写的，其中许多轶事，助长了这首诗的名气，因此今年在京举子的诸多行卷中，据传崔护最获赏识，已经得了礼部侍郎的青眼，铁定中榜。
这么个才俊当庭吟诗，肯定引人瞩目。裴陡行身边的读书人都自按捺不住，眼神早勾勾的飘了过去，他自己也不好再滞留，向李、权二人做了个叉手，便领着一众跟班，要转头看热闹去。
临走前，留了一句话：“你，可得好好考。”
李蓬蒿一怔，顿时两肩沉沉，感觉到相当的分量。
裴陡行等人走后，权鹤一回看向李蓬蒿道：“现在怎么办，在这里等那个偷书的人么？”
李蓬蒿叹了口气，说：“我也······不知道。”
权鹤一定睛看了看他，觉察到他的纠结神色，于是抿抿嘴，伸手去拍对方的肩：“你愁什么，我在这儿呢，大不了我的《切韵》借你。”
闻言，李蓬蒿轻轻一笑，斜眼瞅了瞅身边这个比他小了将近十岁的弟弟，心里纳罕：怎么说话比我还老成；他揶揄说：“你自己不用？你座位跟我离了十万八千里远吧，要是考场上想不起韵部了，再想跟我要回去，主司可不给你这机会——今年可是吕渭吕侍郎。”
进士科考试由礼部主持，出题监考的就是礼部侍郎，名“知贡举”，俗称“主司”。这吕渭就是今年坐镇堂前香案后的“考场阎罗”，以刚直严厉著称。
“无所谓了，我不是你，今年肯定考不上。”权鹤一松散道。
李蓬蒿皱了皱眉，擡手就一拍过去，正中对方前额。
权鹤一吃痛，护住前额，嗔怪道：“那我不给你，你能怎么办？上午那诗你还勉强能写出来，下午这赋你就不行了吧？你也不像他们那些能把韵部背下来的人。”
李蓬蒿抿抿嘴，错开眼目视前方，犹疑道：“嗯······勉勉强强写，应该还行。”
他本也对科考没有什么偏执。有才干，但不是天生大抱负之人，向来得过一日且过一日，不爱做打算。他的父亲一生跌宕，深知道官场的艰难，因此对他也没大要求。只是这进士科自兴起后大为风行，整个大唐的读书人都以进士及第为荣，风向所趋，他李蓬蒿不跟着来，显得很不合群。且就算不考，他多少有些无聊，所以也当是给自己找点事儿做。
这下子丢了韵书，要换别人，早急得抱头跳脚，生怕还得再来一年。他倒觉得还好，本来也没当成大事——因此那偷书人想以《切韵》为要挟，逼他配合做事，可以说是如意算盘落空了。
只是他自己不上心，他身边的人反而要替他介怀。权鹤一就跟自己丢了韵书似的，眉头紧锁，左右踱步，最后决心道：“这样吧，我去跟吕侍郎反映下，看他能不能想办法，再弄一本韵书进来。”
李蓬蒿嘴角略尴尬地扯了扯：“不用了吧，我也······”
权鹤一：“就这么决定了，你在这儿等我。”语落，转头就要走。
李蓬蒿知道拉不住他，只好叮嘱道：“记得用刚刚给金吾卫的那套说辞啊。”
这句话出去，不知道权鹤一听没听见，总之他步子飞快，不多时就出了视野。
望着他远去，李蓬蒿重又吁了口气。他环顾左右，重新确认所在的方位：东南角，第三柱，绝对没错。
那么，那个人到底在哪里？
继续往下想。目前来看，偷书的人心思缜密，因此提前预算到自己会带金吾卫过来，先行躲避，也不出奇；既然如此，那这个“东南角第三柱”，显然不是理想的见面地点——主要是想把自己引过来。
大费周章至此，一方面是不欲暴露，另一方面，也表明他们绝非官家身份，否则不至于躲着金吾卫——非官家，又何来逮捕凶犯的责任？要他李蓬蒿配合更是荒谬，自己连刑侦官道都搭不上边，更休提官门外的了。
难不成，真像那纸条上所说，是“千余载后”的人？
这时院子西首的喝声更哄起来，一喉下去又一喉接上，各方才子竞相登场，雪天玉树下，吟他们旷古的诗。热闹都在西面，东面一下子就冷落下来，李蓬蒿往西看，像隔了几万重山水，几世子的银河，荧荧脉脉，恍恍惚惚，那边是那边，这里是这里，两世界的人，顿时感到分外的寥落，分外的隔阂了。
突然有人拍了拍李蓬蒿。
李蓬蒿一开始没反应过来。等他惊觉时，未转身，已先感到浑身起了鸡皮。
而后，他腰间用力，一点点扭过身去：先见到的，是一双乌皮六合靴；视线往上擡，濯濯绛褠衣，洗得笔直挺阔，腰间就是铜铁带，七銙；过了腰再往上，是双手托了个食盘，上面有茶有酒有点心有泡饭；往上，往上，再往上，终于看到了对方的脸——
“这位郎君，添些酒菜么？”
音未落，李蓬蒿感到后脑受一重击，下一瞬便两眼一黑，昏厥过去。