蒋蕾做手术那一天，傅长松没有来医院，也没有联系母女俩。这在傅宝云预料之中，但没有缓解她的失望。翌日，傅宝云收到来自傅长松号码的短信，说想见她。她回复，想见面就来医院。对方的回应是直接给出会面时间和地点，没有谈及其他。傅宝云痛恨这种让她没有选择的行为。她内心挣扎，是否应该就顺着父亲的想法，除了银行账户里偶然一笔往来资金，就当作他不存在。
夜里十点，她还是站在了荣华路口，离之前的出摊位置不远处，默默等待。雨刚刚才停，那一辆miniev不见了，留下一块相对干爽的路面。这里一切都变得陌生了，除了还在街对面卖炒粉的刘阿姨，两人眼神一度对上，傅宝云对她笑了笑，低头刷手机。
两个男人朝傅宝云走过来。她一开始没有意识到他们是朝着她来的，因为她以为，会有一辆出租车出现，就像上次一样。但两个男人在她面前停下了，其中一人说，是傅宝云吧。她擡头，皱眉，有些不自在。男人说，我们是来接你去见你爸的，走吧。她没接话，把手机收好。
两个男人往前走，傅宝云碎步跟上。她很快警觉起来，因为他们没有朝着大路走，而是走向缺少路灯的小巷深处。她停下脚步，刚想问话，其中一个男子就架住她的胳膊，强迫她继续走。她说，去哪。男人说，说了去见你爸，听不懂吗。她说，让我先联系他。男人说，他等下就给你打电话，不要站在路中间。
他们把傅宝云推到了青苔丛生的老砖墙面前。不知哪片屋檐上积累的雨水，滴在她耳朵后面。她害怕起来，感觉自己像站在漆黑铁路隧道的最中央，左边和右边的尽头有光，但那光又遥远又蠢钝。一个男人，她不知道是两个男人之中的哪一个，问她，是不是你报的警。
这句话一出，傅宝云立刻知道他们为何前来。手术前夜，母亲接了一个电话，一开始傅宝云没在意，但是母亲说一句“我在住院，没法去”，语气有些焦急，促使傅宝云把电话抄了过来，问你是谁，有什么事。对方说是公安分局。双方互相了解一些情况之后，过了一个多小时，一名派出所民警来到了医院。他对傅宝云说，你母亲这种行为属于报假警，按规矩要5日以下拘留处罚，但是考虑到情况特殊，这次就算了，以后你要积极关注母亲的心理健康。
此刻，面对男人的询问，傅宝云说：
“什么报警？”
“肯定是她干的。”“是吧。”两个男人互相应和着，仿佛她不在场。
“我爸呢？”
“现在倒是喊着要找爸爸了。报警的时候怎么不替他想一想。”
“我爸怎么了？”
“跟我们走。”
傅宝云转过身，要离开。男人抓住她的胳膊，往回拉。
“不要闹了，车马上就到。”
“是他派你们来的？”
“话还挺多。这妹子脑子太活了，上次还假装要买我们的车。别让她看见车牌号。”
一人把傅宝云的双手都扭到背后，按住。另一人拿出一大块黑色方巾，走到她身后。她挣扎，想叫喊，有一只大手伸到前面，掐住她的面颊，使她不能发声。然后她感觉到，十分粗糙的布料碰触到了她的眼眶，其两侧像刀刃一样从耳廓上方迅速滑过并收紧，压得眼球一阵胀痛。她不相信这两人正在对她做的事，会是傅长松的主张。
一个陌生而嘶哑的声音突然爆发出来：
“有小偷爬窗户！”
不仅是一声叫喊，而是不间断甚至有些机械性的重复，其抑扬顿挫保持着同样的节律，让傅宝云想起小时候和同学互相朝着对方的脸大叫，比试谁能坚持到最后。有哪儿的灯亮起来了，已经遮上黑布条的眼睛，感受到一层淡薄的黄色光芒。她听见那两个男人声音不大的咒骂；在背后钳制着她的双手先收紧又松开；其中一人也许是推了她一把，也许是撞了一下，但总之她感受到一次让她肩膀酸痛的冲击，过了漫长又短促的数秒钟，身边有陌生人紧贴着造成的不适感消失了，没有系紧的黑色布条自然落下去。片刻后，两名男子仓皇远去，而那连绵不断的叫喊声也戛然而止。
傅宝云明白了，刚才之所以觉得那求救的声音陌生，是因为她从来没听过其主人使用这等音量说话。眼前的人是刘阿姨，看起来比她还慌张，弓着腰，伸着脖子，想弄明白那两人是否已经消失了。
胡一曼坐在自家客厅里，面对着笔记本电脑屏幕，等待着。在这样正坐之前，她已经花十五分钟，调整了几次屏幕的角度和壁灯的亮度，试图让自己在摄像头中看起来自然大方一些。
自从上次发现谭怀胜给德心敬老院供餐，赚取不菲利润之后，胡一曼的亏欠心几乎完全消散了。她认真考虑是否要违背谭怀胜的意见，把精神疾患日益严重的父亲转到能对症下药的医院。她已经咨询了敬老院长，院长表示当初签署入院合同时，是胡一曼和她母亲联合签名，所以如果要出院，也最好需要她和母亲统一意见。
她正是在等待着和母亲视频通话。她们约好了晚上八点，现在是八点二十五了。她突然觉得渴，有一种待会嗓子会哑的预感，就去倒水。刚刚在橱柜里拿出玻璃杯，还没来得及碰触水壶，电脑叮地响起了通知声。她拿着空玻璃杯回到桌前，坐下，接收视频通话请求。对方镜头像素不高，光线也太亮，胡一曼隐约看见一个几乎全白色的身影在对面镜头前坐下，叫了一声“妈”，但立刻发现自己叫错了。屏幕中是一个戴眼镜的中老年男子。
“……彭叔叔。”
“哎，一曼，你好。”
对方是母亲的第二任丈夫。他端正礼貌得像挂在政府机关公告栏上的受表彰人物肖像。他也曾是警察，从公安系统退出来已久，如今在律所工作。
“最近怎么样？身体挺健康吧？”
“还好。我妈呢？”
“你母亲把这个情况和我详细解释了。她希望我代替她来表达一下她的立场。”
“她不打算直接和我说话？”
“就遵照你母亲的安排，我们先讨论，好不好。你放心，我会准确向你母亲传达你的想法。”
“行吧。”
“你父亲现在精神状况怎么样，我们是不清楚的，但肯定愿意相信你的判断。如果他有什么非常不幸的病情，你母亲心里也不会好受。但是，你首要应该考虑的，还是你个人的生活状况。如果现在拒绝你老板的好意，把你父亲从条件不错的敬老院接出来，那一切物质负担，还有精神负担，都会压到你头上，这你肯定是心里有数的吧。”
“其实说白了就是，如果我因为爸的事情找她要钱，她是不会管的，对吧。”
“她确实是不想在这方面承担更多责任了。这是她和我共同商量后的结论。”
胡一曼有种感觉，母亲肯定是单方面决定这件事，彭叔在这方面的意见不那么重要，他只是在忠实背诵事先准备好的台词，为妻子分担道德上的指责。也许这就是她为什么愿意嫁给他。
“但是这完全不代表她希望你去吃这些苦。实际上，既然已经有人替你们母女俩分担了这部分责任，那从实际角度来说，就没有一种需要改变现状的紧迫性。”
“那我想问，如果有一天我爸去世了，她还有兴趣来看他一眼吗？”
“你稍等。”
屏幕又闪现一片白光，然后开始摇晃。是彭叔端着笔记本电脑在走动。他换了一个房间，关上门。他坐下来，再次开口，语气比之前松弛了一些。
“你怕我妈听见？她在家，是吧？”
“唉，你母亲不是不想直接和你聊，她是担心你聊着聊着情绪激动了，她也跟着情绪激动，最后大家不欢而散。你刚才那句话，我不会告诉她的。”
“随便你。但我不是在吓唬人。”
“你父亲的病……近期有生命危险吗？”
“不是你想象的那种生命危险。他上一次发作，把自己当成要执行任务的警察，逃到敬老院楼顶上要查案，如果不是我及时赶到，早就摔下去了。”
彭叔惊讶地“噢”了一声，身体略微朝后靠。
“那确实要认真对待。”他低着头，展露愁容，片刻之后继续说。“一曼，你听我说。你比我更清楚，你母亲是个很善良的人。如果我把这些话原封不动地告诉她，就好像在逼迫她赶紧作出一些行动，你明白吗？”
“你刚才还说会‘准确传达’。”
“是，但我非常明确地告诉你，如果她知道有这么严重，百分之九十九不会坐视不管。她会觉得自己有道德上的责任，很可能选择和你一起承担这件事，但心里又会非常纠结，因为当年不得不和你父亲分开，对她来说是非常惨痛的经历。”
胡一曼不言。她记得当年闹离婚的时候，浴室里成把成把都是母亲掉下来的头发，家里薄薄的墙日夜容纳着她的哭泣声。
“事情之所以会变成那样，我也有一部分的责任。你别误解我的意思，虽然我和你母亲当时就认识，但完全只是一面之交，普通朋友也算不上。你应该也知道，我那时候和你父亲在一个局子里。我曾经和他关系是很不错的，我亲眼看见他是怎么从一个有干劲的好警察，变成了一个大家都没法和他相处的人。他太有在公安机关做一番事业的抱负了，但实在也有点太心急了，所以好不容易立了一个大功之后，在人际和工作关系方面都变得特别冒进，同事之间关系迅速恶化，而且给你母亲造成的精神压力，也是从那时候……”
“他立过什么大功？”
胡一曼第一次听说这件事。
“他破了一桩抢劫过失致人死亡的案子。关键是凶手的身份，不是普通人，是我们局里当时扫黑除恶要积极打击的一个对象。”
“彭叔，你说的这个凶手叫什么？”
“名字记不清了，应该是姓傅，对，因为是傅家村的人，所以这个姓我一直忘不掉。杀人案发生的时候，你父亲第一个赶到现场。他立刻就抓获了从犯罪现场逃出来的凶手。”