谭嘉烁凝视着地面，沙砾乘着微风卷过她的鞋尖，自然仿佛正在把一种令人平静的融洽传递给她，消解方才那一番推断造就的漩涡。她的生活本来可以十分简单，但她选择把手探进记忆的池塘，越探越深，手腕、手肘和肩部依次变得冰冷，池塘表面的清澈消失，沉渣浮上来，腐烂水草浮上来，鱼类的骸骨浮上来。而且，她觉得自己正在握着胡一曼的手，强迫她也探进去。
“你觉得还有谁参与进来了？”胡一曼说。
“也许是我们都不认识的人，也许这个人已经死了，谁知道呢。就因为我爸什么都不愿意告诉我，绕了这么一大圈，最后还是要回到他身上，又是一条死路。”谭嘉烁沉默片刻，继续说。“你知道我最好笑的点子是什么吗？”
“什么？”
“我不是认真的，只是曾经脑子里突然跳出来，如果我和我爸道歉，找个人结婚，最好是对他事业有帮助的人，生活上一切都顺着他的意，说不定他哪天就卸下防备，都给我交代了。”
“那牺牲也太大了，哪有这么憋屈的侦探。”
她们俩都笑了。
“我的想法是找到足够的证据，逼我爸开口。”谭嘉烁同时拍了拍两膝，像一个对自己将要走远路的身体说抱歉的退休干部。“虽然说了很多次，都不好意思了，但还是得谢谢——”
“我没那么无私，帮你也是为了给我自己解套。我一直犹豫该不该和你说……其实我爸欠了谭伯很多钱。”
“怎么回事？”
“谭伯手上有一张借条，说我爸这几年住院的钱都是找他借的。我觉得我爸是受骗，或者被强迫了，但这不重要。我本人没有经手过这张借条，但谭伯威胁说，会让法院申请强制拍卖我爸唯一的房产，也就是我住的地方。他的意思是，如果我不再和他对着干，那他会把借条撕掉。我不相信这个承诺，但现在凭我自己，也摆脱不了。唯一的办法，可能要回到我还没答应给他做司机的时候，拒绝他，而且在我爸入院的时候多长个心眼。现在说什么晚了。所以我也希望……这么说吧，就是我手上得有一些和谭伯的谈判条件，让他放过我们。我是说，我和我爸。”
胡一曼发现谭嘉烁把头偏向左侧，紧闭嘴唇，像是耻于面对她。她连忙提升音调，试图让自己听起来明朗一些。
“所以我们目的是一致的，这更说明你不需要因为我开车带带你什么的，就有压力。反正我现在也算是和他挑明了，和你一起来来去去，更加不需要借口。”
谭嘉烁依然沉默。
“嘉烁，你在听吗？”
“在听。我刚才在想，做我爸那样的人，是一种什么感觉。”她朝向胡一曼，苦笑。“他好像可以完全不顾及别人的感受，除非对方比他生意上更成功，或者他需要对方帮助他在生意上更成功。他可以骂得人脸上满是唾沫星子，过了一分钟，又非要别人和他坐下一起吃饭，好像只有逼着别人陪笑，他才吃得香。我从来没见他难过，真的。我见过很多和他一起聊生意的人，都有类似的品质。看来一个人没有同情心，也能活得很好。”
“我爸不太一样，但他喜欢用酒精把同情心淹没掉，所以结果差不多。我也得谢谢你，你让我知道了，我爸还不仅是一个高估自己的警察。如果他真参与了杀人的阴谋，那现在被谭伯控制住，属于咎由自取。我心里明白，既然那借条算不到我的头上，那我还是有机会脱身的，只要下狠心放手。我现在有很充足的理由……狠下心来。”
谭嘉烁明白，胡一曼指的是放下包袱。如果胡一曼不再被胡云志所牵制，那么谭怀胜就无法威胁她。在这个社会，如果胡一曼这么做，——女儿抛弃亲父，那将是耸人听闻的一件事，一张不公平的借条不会为她挣到任何同情心。说不定，——必定，还有人会为谭怀胜叫冤。
“其实我也问过我很多次，为什么没办法放着我爸不管？我想来想去，只有一个理由。”
“什么理由？”
“那是……高中时候的事了。我惹了个麻烦。”
胡一曼停下了。她想，
放下这个话题，还来得及。就说，其实也没什么，然后问嘉烁她要不要回家。她会回答好。这样，胡一曼就可以坐进车里，把手放在变速杆上，像把自己的一部分人格交给车轮和发动机，就能从自己不愿意面对的问题之中逃离。
但谭嘉烁等待着。她的眼中有担忧和迷惑，也有愿意长久等待的耐心，这表明着她会细听胡一曼将要说出的一切，而胡一曼似乎也有一种毫无根据但相当令她信服的预感，那就是谭嘉烁也知道她会说什么。胡一曼鼓起勇气，继续看着谭嘉烁的眼睛，很希望她能明白，她们互相之间的依赖并没有高下之分。
“高二的时候我吻了一个女同学。这完全是我的错，她只觉得和我是好朋友。后来她家里人知道了，带了好几个人恐吓我，把我带到那些挺可疑的按摩店里，要我保证一辈子不把那件事说出去，否则就会要我留在那上班，让我‘学学好’。我爸找到我，说他是警察，其实他早不是了，把我带回家。他是那时候才知道发生了什么，对方在他面前骂我是一个女流氓，女变态。我觉得回家以后我爸一定会打骂我，但他……可能看我确实太难过了，也可能是喝醉了吧，脑子不清醒，他说我也没做什么伤天害理的事，不用觉得自己不正常，不喜欢男的天又不会塌。”
她看着前方远处的池塘，淡淡地笑了笑。
“这么复述下来，我觉得我对他的期待确实不高。他当然得把我从按摩店带出来，这没什么好夸的。但他后来的反应，真的出乎我意料。那时虽然年纪小，但对于自己的情况，我也不是完全一无所知，有时候偷偷去网吧，就为了找文章看。我本来是觉得我爸一辈子都不会知道的。想到他和我妈离婚时的表现，我做好了准备，一旦他知道，我就离家出走。没想到，他竟然在我最低落的时候，接住了我。说不定现在的他根本就不记得这件事了。但是我……”
她停顿了近十秒，然后说：
“我选了一个最不合适的时候来说件事，对不对。”
谭嘉烁怔住了，不完全是因为对胡一曼说出的一切感到意外，——故事确实有意外之处，但更多是因为这番对话正在发生，就像一个人终有机会前往魂牵梦绕的旅行圣地，待飞机落地，突然难以理解为什么脚掌真的落在了陌生的土地上。谭嘉烁看着胡一曼的眼睛，那眼中有泪光也有骄傲，她的五官清晰得像一个难忘的梦，这让谭嘉烁觉得自己身体在变小，同时心中渐渐响起一种温柔而笃定的鼓声。
“没有不合适。”她低声说。
胡一曼呼出一口气，说：“我觉得轻松多了。没想到说着说着，变成在你面前夸我爸。”
她还是感到畏缩和不安，所以在句末，又把话题转到了父亲。而她的不安，立刻因为谭嘉烁接下来一声“对不起”而迅速加重。
“……为什么要道歉？”
“我也有话想和你说。但我觉得你听了一定会生气。”
“你说吧。”
谭嘉烁沉默。胡一曼深深吸进一口气，在鼻腔最高处屏住了一会儿，像是要用它笼罩住躁动的心，缓解可能到来的重重下坠时的痛苦。她觉得谭嘉烁会用一种迂回的方式来表达她的无法接受。如果是这样，她相信自己也不会恨谭嘉烁，只会觉得早日解脱。
“头一次上敬老院的路上，你和我提到恋爱对象的事。你说对方是护工。我说……男护工挺少见的。”
预想中的下坠并没有到来。胡一曼暂时放下了心。
“我记得。”
“那不是脱口而出的话。我是故意的。可能因为我当时想逃避这个话题。也可能因为……那是……”
“你想看看我的反应？”
谭嘉烁觉得这说法不精确，但她没反驳，尤其是没资格反驳。
“我不能百分之百确认你的情况，我也觉得一直没有好的机会，所以就顺着你的话往下走了。如果别人这样对我，我也会很不高兴。”
“你成功地骗到我了。我差点以为你真的一无所知。你不是第一个想这样试我的人，我也不能太怪你，毕竟该不该说出口，应该是我自己决定的。这确实算是一种小心机吧，但这说明你觉得这是值得小心对待的话题，比起别的一些人，那好太多了。何况，突然提到恋爱对象的人是我。如果我决定坚守秘密，就不会对你说这些擦边球的话题。”
“一曼。”
“怎么了？”
“那天在院里，有个姑娘盯着我们看。是她吗？”
“……曾经是。我们已经很久没联系了。”
谭嘉烁点点头。
本来胡一曼已逐渐平静了。但谭嘉烁又问起另外一件更敏感的事，让她的心再度悬起来。
“一曼。”
“嗯？”
“我们以后再聊这个，好吗。”
“你不高兴了？”
“没有。”谭嘉烁笑笑。“我们回城吧。”
“那走吧。”
她们站起来，就像来时一样，谭嘉烁走在稍后，回到池塘边，一路无言。
胡一曼先坐进车里，但谭嘉烁没有拉开副驾驶座的车门，而是在旁站着。
“怎么了？进来啊。”
有好一阵子，胡一曼还以为谭嘉烁打算自己走掉。她总算坐进车里的时候，似乎有些不高兴。胡一曼尽量把注意力放在前方。她发动了车子，眼睛余光看了一眼旁边，说：“你怎么不系安全带？”
这时，谭嘉烁把身体倾向左侧，抱住了胡一曼。因为胡一曼左手放在方向盘上，两人之间还有变速杆，这不是一个足够自然的拥抱。胡一曼感觉到谭嘉烁的脸颊贴着她的耳朵，有些不知所措。在她能控制住这不知所措之前，谭嘉烁松开了手，两人分开。她从未见过谭嘉烁此刻的眼神，辨不清那是忧郁，怜惜，或者其他。这陌生感让胡一曼心脏剧烈跳动。两人面部的距离，近到让她们过于敏感地察觉到对方的呼吸。
谭嘉烁右手轻轻覆着胡一曼脸颊，吻在她的唇边。胡一曼往后一弹，捏住她的右手。
“我不该这样吗？”谭嘉烁说。她也胆怯了。她的右手慢慢从胡一曼掌心滑下去。
胡一曼不接话。她们沉默了一会儿，注视着对方，像在寻找一个隐藏得很深却又呼之欲出的答案。这寻找不会凭着自我意志而结束，于是胡一曼的手，轻托谭嘉烁下颌，让她感觉到拇指尖微微嵌入皮肤，然后吻上去。